這種發音器官本身就是一種豐富的天賦；正因如此，聽講道的人，哪怕聽不懂講話人所說的語言，也仍然會隨著音調頓挫而神思起伏。如同所有其他音樂一樣，它能傾瀉出激情和哀婉，傾瀉出情感和溫柔，那是一種和人類心靈息息相通的語言，不管在什麼地方都通行。由於教堂幾道牆壁的阻隔，傳來的聲音有些發悶，赫斯特·普林聆聽得格外專心，心心相通得那麼親切，佈道傳達給她一種特別的意義，和那些含糊不清的語詞完全無關了。也許，如果佈道完全聽清楚了，那些語詞反倒只會成為一種更粗糙的媒介，把精神方面的感受妨礙了。現在，她聽清了那種低低的語聲，好似風兒漸漸下沉，就要停止了；然後，隨著那音調升起，甜美和力量一點一點地加入，她也往上騰空，一直等到那音量好像用一種敬畏而肅穆宏偉把她包裹起來。然而，那聲音儘管有時變得很雄偉，但是其中一直含有一種表示哀怨的基本性質。關於受苦受難的人類的痛苦的表達或高或低，悄聲訴說也好，尖聲呼喊也好，不管怎樣聽來，都讓每個人的心胸為之一動！很多時候，這種深深的哀婉的調子，是唯一聽得見的，而在孤寂的安靜中嘆息，就很難聽見了。但是，即便牧師的聲音變得又高亢又雄辯有力，不可抑制地直衝雲霄，發揮到了極端的寬度和力量，把教堂充塞得滿滿的，甚至撐破結實的牆壁迸發出來，在空曠的空氣裡四處漫溢，只要聆聽者仔細傾聽，實際上，他還是能聽出來同樣的痛苦的呼叫。這究竟是什麼呢？一顆人類的心靈在傾訴，憂愁盈心，也許罪惡盈心，在訴說內心的秘密，不管有關罪孽還是憂愁，都要統統告訴人類的偉大心靈；每時每刻，每一句話，都在懇求人類偉大心靈的共鳴或者寬宥，而且從來不會白費力氣！正是這種深邃而連綿不斷的低聲泣訴，讓牧師的佈道蘊含了最應有的力量。

在所有時間裡，赫斯特站在絞刑架的旁邊，石雕一般。倘若牧師的聲音沒有把她牢牢地留在那裡，那麼那個地點一定有一種不可躲避的磁力，因為她就是在那裡最早開始她恥辱生活的時刻的。她內心有一種感覺，很難說得清楚是一種什麼念頭，但是格外沉重地壓在她的心靈上，以至她的整個生活軌道，不管過去還是以後，都會與這個地點聯絡起來，好像只有這個地點，可以讓她的生活統一起來。

與此同時，小波兒離開了她母親的身邊，由著自己的性子，在市場上玩耍。她陽光的氣息飄忽不定，閃射光輝，讓沉悶的人群有了生氣；甚至像一隻羽毛亮麗的小鳥兒，在稠密的葉子的昏暗中飛來飛去，或隱或現，給整棵樹上幽暗的枝葉帶來光亮。她跑動得站站停停，不過經常突然衝出去，沒有一點規律。這表明她精神的活力躁動不安，今天踮起腳尖跳來跳去，加倍地不知道疲憊，這是因為她在隨著母親的焦慮的情緒活動和跳躍。只要波兒看見什麼能讓她活躍的遊動的好奇心興奮起來，就會飛奔過去，而且，一如我們可以說的，飛奔過去抓住一個人或者一樣東西，當作自己的財產，只要是她一心想得到的；不過，她的各種活動一點也不會聽從別人的擺佈。清教徒們在一旁觀看，而且，如果他們微笑了，那也完全是認定這個孩子是惡魔的種子，瞧她小小的身影，活蹦亂跳像小火星點兒，身上閃動著難以描述的美麗和乖戾。她跑著，打量著那個野氣十足的印第安人的臉；那印第安人便漸漸感覺到對方有一種比自己還野蠻的本性。隨後，她憑藉生來的膽量，卻又帶著性格中的矜持，一下子鑽進了一群海員中間，全都是海洋上粗野的黑臉大漢，好比陸地上的印第安人；他們驚訝地打量著波兒，很欣賞的樣子，彷彿一片海洋的泡沫兒變成了小女孩兒，賦有了夜間在船頭下邊閃耀的海火的靈魂。

這些海員中間有一個——就是那個船長，曾和赫斯特·普林講過話——深深地被波兒的貌相鎮住了，試圖伸手去抓波兒，打算親吻一下。他發現抓住小波兒如同在空中抓住一隻蜂鳥兒一樣困難，於是他取下繞在自己的帽子上的那條金鍊子，扔給了那個孩子。波兒立刻把金鍊子繞在自己的脖子上和腰間，手法非常巧妙，一眼看去，那金鍊子成了她的一部分，很難想象她沒有它會是什麼樣子。

「你母親是那個戴紅字的女人嗎？」那個海員說。「你願意幫我給她帶個口信嗎？」

「只要口信讓我高興，我就願意。」波兒回答說。

「那麼告訴她，」他趕緊說，「我和那個黑臉駝背的老醫生說過了，他會想辦法帶他的朋友一起上船，你媽媽也認識那個先生的。所以讓你媽媽不用操心了，只管她自己和你就行了。你願意把這話告訴她嗎，你這小鬼東西？」

「希賓斯夫人說我爸爸是‘空中王子’！」波兒叫嚷說，露出了頑皮的微笑。「你要是敢叫我那個難聽的名字，我就到他那裡告你的狀；他會讓暴風雨把你的船打翻！」

那孩子從市場上拐來拐去走出來，回到了她母親身邊，把那個海員的話講了出來。赫斯特看到這一不可避免的厄運的猙獰的黑麵孔，她那強壯、冷靜、堅定的忍耐精神，終於沉落了，因為正當一條通衢好像向牧師和她自己敞開，就要把他們從痛苦的迷津裡引出來了，厄運卻露出殘忍的微笑，橫擋在他們的通衢中間。

她的心一團糟，船長關於她的訊息讓她感到極度茫然，這時她還得遭受另一種折磨。市場上有許多人是從周圍鄉間來的，經常聽說那個紅字，無數虛假和誇大的流言把紅字的佩戴者說得非常可怕，可他們從來沒有親眼看見過什麼樣子。這些人讓別的娛樂搞得疲乏了，現在紛紛圍在赫斯特·普林周圍，指指戳戳，粗魯而無禮。然而，儘管行為這般放肆，他們卻只是在幾碼以外圍成了一個圈子，不敢再走近一點。他們就這樣站在那裡，隔著距離，那個神秘的標誌引發的相斥的離心力把他們牢牢地固定在那裡了。另有一大群水手，看見許多觀眾圍在那裡，弄明白了那個紅字的來歷，也把他們凶神惡煞般的大黑臉伸進了那個圈子。甚至連印第安人受到白人好奇心的冷冷的影子的影響，也慢慢從人群中鑽進來，用他們蛇一樣的黑眼睛盯住赫斯特的胸口；也許，看到赫斯特戴著這樣一個刺繡精美的標誌，他們以為她一定是人上之人，身份無比尊貴。最後，鎮子的居民（他們自己對這個陳舊的問題本來已經索然無味，這時卻因為別人的感受又來了興趣）也懶懶散散地湊了過來，用冷淡而熟悉的眼神打量赫斯特那個熟悉的恥辱標誌，帶給赫斯特的痛苦也許比別的人群更為厲害。赫斯特看見並辨認出來那群家庭主婦的面孔，七年前等待她從牢獄大門走出來的就是她們；只少了一個，那個最年輕，也是她們中間最有同情心的，她的壽衣就是赫斯特後來縫製的。在這最後的時刻，她就要馬上把這燃燒的紅字拋棄了，紅字卻變成了更加引人注目興致勃勃的中心，所以在她的胸膛上灼燒得更加痛苦，比她第一次戴上它以來的任何時候都難以忍受。

赫斯特站在那個讓人無地自容的魔幻般的圈子裡，那種懲罰別有一種狡猾的殘忍，好像把她永遠固定在那裡了，而這時那個令人敬仰的佈道者正從聖壇上俯視著聽眾，他們內心深處的精神活動已經被他牢牢控制了。這個神聖的牧師在教堂裡！這個佩戴紅字的女人卻在市場上！什麼樣的想象力也不會這樣東拉西扯，會推測到他們兩個人身上都有同樣炙烤的烙印啊！

聖殿騎士，12世紀初十字軍中的一種高階別軍人，其職責為保衛聖墓和朝聖者。

指荷蘭、比利時和盧森堡等幾個國家。

布拉茲特里特（1603—1697），英國殖民地行政官，馬薩諸塞的殖民地總督（1679—1686，1689—1692）。

恩迪考特（1588—1665），英國殖民地開拓者，1628年率60名英國殖民者到達馬薩諸塞，多次出任馬薩諸塞殖民地總督，出兵攻打佩科特印第安人，引發佩科特戰爭（1639）。

馬瑟（1639—1723），新英格蘭清教徒牧師，教育家，曾任哈佛大學校長（1685—1701），因堅持宗教信仰自由被英國政府撤銷墾殖特權（1686）。

歐洲十六世紀流行的一款服裝風尚。

北尤拉普人居住地，多指挪威、瑞典、芬蘭和俄羅斯科拉半島一帶。