「‘科學研究證明，精神戰勝藥物。要相信痛苦和疾病根本就不存在，只不過是我們不舒服時產生的錯覺罷了。心誠則靈，試試看吧。’

「‘你說的到底是什麼東西，大夫？’鎮長問，‘你不是個社會主義者吧？’

「‘我講的是心理調節的偉大學說——是一種通過遠距離、潛意識來治療癔症和腦膜炎的啟蒙學派，一種奇妙的室內運動，也就是人們一般所說的催眠術。’

「‘你能施展這種法術嗎，大夫？’鎮長問道。

「‘我是猶太教最高長老院的大祭司和內殿法師之一。我只要一施展催眠術，癱子就能下地走路，瞎子也能重見光明。我是神靈附體的高音催眠家，是靈魂的主宰。最近在安·阿伯爾的降神會上，多虧我施展法術，已故的酒醋公司經理才能重返世間，和他的妹妹簡交談。你看我在街上賣藥給窮苦人，’我說，‘但我不會在他們身上施展催眠術。我不能降低身份，因為他們手裡沒錢。’

「‘那你能為我做嗎？’鎮長問。

「‘聽著，’我說，‘不論到什麼地方，醫藥學會總要找我的麻煩。我並不行醫，但是為了救你一命，我可以替你做治療，只要你這個鎮長保證不再追究執照的事。’

「‘那是自然，現在就趕快開始吧，大夫，疼痛又發作了。’

「‘我的費用是二百五十塊錢，治療兩次，保證痊癒。’我說。

「‘好，我付。我想我這條老命還能值二百五十塊。’

「‘現在，你心裡不要總想著病痛。你根本沒有生病。你也沒有心臟、鎖骨、肘部尺骨端和大腦，什麼也沒有。你沒有任何痛苦。一切都是錯覺，現在你覺得本來就不存在的疼痛正逐漸消失，是不是？’

「‘我確實覺得好多了，大夫。’鎮長說，‘現在，請你再撒幾句謊，你再對我說，就說左面根本就沒有腫脹，我想我就可以跳起來，吃些香腸和蕎麥餅了。’

「我用手比劃了幾下。

「‘現在，’我說，‘炎症已經消失了。近日點的右葉也已經消退了。你感到睡意沉重，眼睛也睜不開了。目前的病痛已經止住，好了，你睡著了。’

「鎮長慢慢閉上眼睛，打起鼾來。

「‘迪德爾先生，’我說，‘你見證了現代科學的奇蹟。’

「‘是比德爾，’他說，‘你什麼時候給我舅舅做下一次治療，波波大夫？’

「‘是沃胡，’我說，‘我明天上午十一點再來。等他醒來後，給他吃八滴松節油和三磅肉排。再見。’

「第二天上午我準時到了那裡。‘你好啊，裡德爾先生，’他開啟臥室房門的時候，我向他打招呼，‘你舅舅今天上午怎麼樣？’

「‘好多啦。’那個年輕人說。

「鎮長的氣色不錯，脈搏正常。我又替他做了一次治療，最後，他說一點兒疼痛也沒有了。

「‘現在，’我說，‘你最好在床上休息一兩天，就完全康復啦。鎮長先生，你運氣不錯，正趕上我到了費舍爾山，豐饒角中所記載的正規醫師所開的一切藥物都救不了你。現在既然身體康復，疼痛消失，咱們也該談談比較愉快的話題了，就是那二百五十塊錢的醫療費。不要開支票，對不起，我討厭在支票背面簽字，就像討厭在支票正面簽字一樣。’

「‘我這兒有現金。’鎮長說著從枕頭底下摸出一個皮夾子。

「他數出五張五十元的鈔票，捏在手裡。

「‘把收據拿來。’他對比德爾說。

「我在收據上籤了名，鎮長把錢交給了我。我小心翼翼地把錢放在貼身的口袋裡。

「‘現在你可以執行公務了，警官。’鎮長笑嘻嘻地說，根本不像是得了病的人。

「比德爾先生抓住了我的胳膊。

「‘你被捕了，沃胡大夫，別名彼得斯，’他說，‘你違犯本州法律，無照行醫。’

「‘你是誰呀？’我問。

「‘我來告訴你他是誰，’鎮長從床上坐起來，說，‘他是州醫藥學會僱用的偵探，已經跟蹤你走了五個縣。昨天他來找我，我們就定下這個計來抓你。騙子先生，我想你不能在這一帶行醫了。大夫，你說我得的是什麼病來著？’鎮長哈哈大笑，‘綜合……總之，我想不是痴呆症吧。’

「‘嗬，偵探。’我說。

「‘不錯，’比德爾說，‘我得把你移交給司法官。’

「‘你來試試，’我說著，突然卡住比德爾的脖子，幾乎要把他扔到窗外。可他掏出一把手槍，抵住了我的下巴。我只好放手，一動不動。他給我帶上手銬，從我口袋裡掏出了那筆錢。

「‘我證明，’他說，‘班克斯法官，這就是你我做過記號的鈔票。我把他押到司法官的辦公室，把這錢交給司法官，再由他給你開一張收據。案子審理時，這些錢將作為物證。’

「‘沒關係，比德爾先生。’鎮長說，‘現在，沃胡大夫，你幹什麼不施展法力？用你的催眠術，拿牙把手銬開啟呀？’

「‘走吧，警官。’我說，‘我會盡力而為。’接著我向老班克斯晃了晃手銬。

「‘鎮長先生，用不了多久，你就會發現催眠術是成功的。而且你也應該承認，它在這件事上也是成功的。’

「我想事實的確如此。

「我們快走到大門口時，我說：‘現在我們說不定會碰見什麼人，安迪，我想你最好還是把手銬取下來吧，況且——’哈？當然啦，比德爾就是安迪·塔克。這一切都是他的計謀。我們就這樣搞到了合夥做生意的本錢。」

作者「歐·亨利」的其他小說

《歐·亨利短篇小說精選》《麥琪的禮物》