一九九三年我接過一個執行案，標的很小，說好了律師費給二千七百。那時沒經驗，也沒帶當事人，自己就去了法院，被執行人是郊外的一家養殖場，法官開車，走到一半說要加油，我當然識相，掏了一百多。
加完油已經中午了，先吃飯，又是三百多。吃完飯當然要休息一會兒，進了一家美容院，兩位法官又洗面又推油，我一看這陣勢，立馬縮成一團：錢不夠，麻煩了。趕緊回去找老潘借錢。回來時晚了點，老闆娘正跟法官要錢，法官當然不肯給，吵得一塌糊塗。我趕緊買單，整九百。一位法官皮笑肉不笑地問我：「原來你不著急啊？那回去吧，別執行了。」我連連道歉，還不能說借錢，只說有點急事。法官點點頭：「哦，原來有急事，爹死了還是娘死了？」我不敢接話，另一位法官戳著我的腦門，語聲悠長：「你架子挺大啊，魏——律——師！出來辦事還讓法官等，法院是你——家——開——的？」我再三賠罪，兩位尊者不為所動，連聲作獅子吼。最後美容院老闆娘都看不下去了，說行了吧，人家小夥子挺老實的，你們要吃了他啊？這才平息了風波，開車繼續前進。
到了養殖場，工人說老闆不在，法官攤攤手：「老闆不在，改天再來！」我知道沒戲了，拿著發票去找當事人，當事人不肯報銷，指著鼻子質問我：「我請你幹什麼的？要錢！你他媽乾的什麼？花錢！我他媽傻啊？不會自己花？」
那夜裡雨下得很大，我走了四十分鐘，終於回到住處，那是一間低矮潮溼的農民房，月租一百三十元。我一頭紮在床上，感覺周身寒徹，很想大哭一場，可一滴淚都哭不出來，只有滿身雨水冰冷而緩慢地流淌。
那年我二十四歲，很窮，也很善良。每個好孩子都有人疼，唯獨我沒有。
那夜的雨水即是我的河流。十四年來我拽尾其中，所見只有猩紅的大嘴和森森的長牙。我曾經血流滿身，皮開肉綻，終於生出了一身鱗甲。這河中別無營養，我以淤泥為食，以漩渦為家，久而久之，每一個鱗片都變成了刀。
陳杰完了。看著他上了警車，我心裡隱隱有點難受：這小子不算太壞，死得太早了，才二十五歲。
這計劃非常周全，除了最後那兩萬，剩下的三十三萬全是假鈔。精品印尼海盜版，有水印、有防偽線，做工精美，肉眼幾乎無法分辨。放錢的櫃子正對超市入口，人來人往，我料定他不敢當場驗貨，最多隔著袋子數一數。數的時候心驚膽戰，肯定不會注意底部那幾袋軟綿綿的東西。
那是四袋玉米精粉，淨重六百三十克。每袋都摻了半顆搖頭丸粉，其中含有微量的mdma，不是中國移動的新產品，而是一種中樞神經興奮劑，學名甲基苯丙胺，俗稱冰毒。
這是最毒的：中國的毒品案件不計純度，只計數量。六百三十克甲基苯丙胺，以持有毒品罪論處，七年以上至無期；以販毒罪論處，死刑。
景發旅館的登記簿上有陳杰的身份證號，不過名字寫錯了，不叫陳杰，而叫陳志勝，那是他上大學前的曾用名；這旅館位於北郊淮陰路，經常有緬甸入境者投宿，地段非常合適，離陳杰家只有兩站路。
肖麗說過，這小子行為不檢，不止一次在酒吧裡吸食搖頭丸，很多人可以作證。
有前科、有動機，不過都不是重點。最關鍵的一環在曹溪看守所，那裡有三個人正等著他。
九天前公安局抓了兩個假鈔販子，繳獲假鈔兩百多萬，這案子線很長，幕後黑手還沒挖出來，所以錢一直沒清點銷燬，全放在鄭芝龍的車裡。鄭芝龍是刑偵隊的偵察員，也是王禿子的表弟。
我做得很簡單：把三十三萬假鈔買下來，按1∶2的比例。這價格高了點，普通臺灣版賣1∶10，做工最精緻的也不過1∶5。鄭芝龍原打算賣給我七十萬，話說得很明白：「反正你要掏三十五萬，給他不如給我。」我心中暗怒，想這他媽不是明搶嗎？王小山幫著講了講價，最後十七萬搞定。這錢掏得很心疼，不過總算物有所值：一條二十五歲的命。
以下計劃的全部內容：兩天後的夜裡，陳杰將被送進曹溪看守所，那時我和王禿子正在郊外揮金銷魂，鄭芝龍正在廢寢忘食地調查取證，天亮時他再次核對證物，發現了大量毒品。這是大案，破獲了可以通令嘉獎。他立功心切，立即趕往曹溪，那時犯罪嫌疑人已經畏罪自殺。看守所的崔金友主任是鄭芝龍的警校同學，六年前他搶了鄭警官的女朋友，這次將因翫忽職守而受到嚴厲處罰。
這就是我的角色：此之蜜糖，彼之砒霜，虎狼面前我是麋鹿，麋鹿面前我是獵槍。而生命不過是一場註定慘敗的棋局，我們無路可退，跌撞前行，以死亡為最終使命，從來不問前路是一襲紅毯，還是萬丈深淵。
心裡空落落的，忍不住給海亮撥了個電話，這傢伙開口便沒好事，說下午有場法會，請我去觀禮。我長嘆一聲，心想什麼他媽觀禮，還不是找老子化緣？天下熙熙，皆為利來，天下攘攘，皆為利往，沙門一派銅臭，人間何來淨土？正要推脫，轉念想反正沒處可去，不如隨喜一番，海亮交遊廣闊，手眼通天，說不定能派上什麼用場。
趕到時已經四點多了，夷齊寺萬頭攢動，煙火蒸騰，每一張臉都顯得扭曲猙獰。現在信仰也成了產業，夷齊寺一年門票收入一千多萬，每逢佛誕盂蘭、菩薩降生，和尚們照例要搞法會，有上人說法、高僧談禪，更有猛將叫賣狗皮膏藥：吃彎刀，睡釘板，頭頂摜油錘，胸口碎大石，堪稱金剛附體。這買賣十分賺錢，銅鈸一響，黃金萬兩，光香燭就能賣七八十萬，著實發了大財。有次我向海亮問難：「既然銅錢為輕，佛法為重，你為什麼還要收錢？」他白眼一翻：「阿彌陀佛！佛家香火向不輕傳，唐僧取經還要拿錢買呢！」
和尚正跟潘志明對坐長談，我悄悄進去，發現和尚新添了不少裝備：兩雙名牌皮鞋、一個蒸汽熨斗，桌上放著lv真皮錢包，旁邊還有一本《成都，今夜請將我遺忘》，作者名字極騷，估計是個日本人。四壁掛著不少條幅，有替天行道的：諸惡莫作，眾善奉行。有觸及靈魂的：樹頭花盡，乃見眾香曼妙；火窟焚心，方覺無上清涼。意思是隻有燒成焦炭才能領悟真理。有視死如歸的：華枝春滿，天心月圓。白鳥淹沒，秋水連天。有訶佛罵祖的：佛是庭前柏樹子，東來只為麻三斤。最後一幅拿自己開涮：君子在此，妖邪莫近；佳人來了，和尚休想。
我一下笑了，拿起那本《成都》翻了翻，海亮一把奪去，說這書不值一看，是垃圾。轉過頭繼續開導老潘：「世上有兩種壞事：一種是作惡，一種是犯錯。作惡的自有天譴，犯錯的你要饒他。我們都是凡人，都會犯錯，對不對？你太太的方式不當，但她的心是好的，只是犯了個錯，你要給她改過的機會。」
老潘呆了，我心裡也是一動，突然想起了肖麗：她是作惡還是犯錯？是故意害我，還是無心之失？老和尚一聲斷喝，滿屋醍醐亂噴：「你們都在夢中！紅塵遮眼，不見靈山。身入叢林，不聞雷音！」說罷抖著腿進了廁所，只聽尿響嘩啦，屁聲如雷，我敬畏全失，想這和尚貌似善知識，其實也是個放臭屁的，肖麗作惡或者犯錯都不重要，重要的是我玩膩了。老潘還在那兒發呆，嘴裡喃喃自語：「這麼簡單的道理，我怎麼會想不到？我怎麼會……」我拍拍他的手：「顧菲的事我聽說了，就算第一次是犯錯，可後來怎麼說？一再跟你那些同事……」他狂怒：「那些不是真的！她……小菲……」
這傢伙瞪眼真嚇人，我心裡一抖，剛想解釋兩句，老和尚施施然走了出來，僧袍上溼答答的，不知是水是尿。我趕緊岔開話題，向他求字，這和尚書法不錯，有位金石家專門送了他一方閒章：「右軍不如，摩詰難問」，說該和尚色藝雙絕，遠勝王羲之和王維，牛逼吹得結實無比。
海亮看看我：「魏達，你周旋紅塵，卻不能明斷生死，我送你一句真言。」說罷提筆疾書：生而不憂，死而不怖。然後轉向老潘：「志明，你處世有根，守志清白，我也送你一幅：‘與其殘民以逞，不如曳尾於泥塗。’希望你能堅持住。」我一下皺起眉頭，想這和尚真是土行孫日的，這不是鼓勵他破罐子破摔嗎？
老潘結婚時誰都沒請，偷偷把證領了，該加班照樣加班，該辦案照樣辦案。後來我和曾曉明逼著他請客，老潘推脫不過，答應晚上擺一桌，還叮囑我們保密，不許送禮。
那是一九九六年，他已經提了審判員，法院人手緊張，很多案子都是獨任審理。曾曉明多事，找人聯絡老潘的當事人，逐個通知，話說得很露骨：「潘法官結婚，你們識相點。」
佈置完天也黑了，我和曾曉明先去，老潘特別高興，又說又笑，不停給顧菲佈菜，曾曉明故意灌他，先叫了一瓶白酒，喝完了又上啤的，老潘毫不在乎，酒到杯乾，還跟我們叫板：「就你們倆還想灌我？門兒都沒有！」
我暗暗好笑，這時包廂門吱呀一響，一群人魚貫而入，為首的區老闆十分放肆：「不行不行！地方太小！」轉身叫服務員：「其他客人都趕走，這飯店我們包了！」
老潘立刻陰了臉，說我們同學聚會，你來幹什麼？區老闆大咧咧地：「哎呀，你結婚，我能不來嗎？」我和曾曉明趕緊幫腔，老潘發作不得，只好安排他們入席，但堅決不肯開第二桌，讓服務員加了十幾把椅子，擠了個風雨不透。
區老闆大肆叫酒，白酒十瓶，啤酒兩箱，諛詞如潮，馬屁連天，杯杯先勸老潘。這是曾曉明計劃好的：英雄蓋世，難敵老酒一罈。縱然力能伏虎，終究挨不過三杯兩盞。七手八腳灌倒了，以後想怎麼辦就怎麼辦，反正鈔票沒記號，他想退都不能退。
老潘也明白，喝了兩杯，突然說要上廁所，大步跨出門去，我們都沒在意，還是區老闆眼尖，啊呀叫了一聲，說他不是上廁所，是去買單！說著拔腿而出，邊衝刺邊掏錢，不停嚷嚷：「這不行，這不行！我來，我來！」
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