當歐洲的人民為了自己民族的獨立而奮力抗爭的時候，他們的世界其實已經徹底地改變了。因為科學技術已經深入他們的生活，而18世紀的蒸汽機發明已經在這時成為了人類最忠實的僕人。在那時人類生活的變化到底是如何翻天覆地的呢？
我們人類最偉大的恩人在50多萬年前就已經滅絕了。他是渾身長著長毛的動物，有著低眉毛還有深陷的眼窩。如果他參加現代科學家們的聚會一定會很不合適，但是所有的科學家們都一定會蜂擁上去，無比地尊敬他。因為正是他用石塊砸開了堅果，用棒子撬開巨石。是他發明了人類最早的工具，那就是錘子和撬槓。
從那時開始，人類在生活中就已經開始使用許多的工具了。當用古樹做的圓盤成為第一個輪子時，引起的轟動根本不會小於飛行器的出現。
在19世紀30年代，華盛頓有一個小故事。一個官員認為應該廢除所有的專利，因為所有可以發明的東西已經都被髮明出來了。這樣的心情，史前人類也一定有過。人們一直在想辦法讓別人或者別的什麼東西代替自己工作，這樣自己就可以盡情地享受悠閒的生活。在遠古的時代裡，奴役一個弱小的人，讓他們去做討厭的苦活並不難。所以即使古希臘人和古羅馬人和我們一樣聰明，但是他們並沒有發明出什麼有趣的機械。到了中世紀，雖然奴隸制已經被廢除了，農奴制建立，可是發明機器並使用機器，就會使大量的人們失業，而且當時的人們對生產大量的商品沒有任何興趣，他們只要滿足自己的生活需要就可以了。
文藝復興時期開始了，教會不再對科學探索持有強烈的偏見，許多人開始科學研究，包括了數學、天文學、物理和化學。蘇格蘭的約翰·內皮爾在三十年戰爭爆發的開始出版了一個小冊子，在那裡論述了自己在對數方面的新發現。在戰爭的期間，萊比錫的戈特弗雷德·萊布尼完善了微積分的體系。在戰爭結束的8年前，義大利天文學家伽利略去世了，在這同一年，英國偉大的自然科學家牛頓誕生了。而在中歐被這30年的戰爭摧毀成一片廢墟時，鍊金術卻吸引了人們。在這種中世紀的偽科學的影響下，人們異想天開地認為可以將普通的金屬變成黃金。他們沉迷於自己陰暗的實驗室裡，碰巧想出了許多新的想法，這給後來的化學家們的工作打下了基礎。
這些人們的工作為我們的世界提供了堅實的科學基礎，他們使後來複雜機器的發明成為可能。許多有才華的人們利用了這個機會。中世紀時期，人們曾經用木頭製造必須的機器，可是木頭非常容易磨損。鐵比木頭好得多，但是在整個歐洲，只有英國的鐵資源豐富。於是英國的冶煉業開始興起。可是隻有高溫才能融化鐵，最開始人們用木材當燃料，森林很快就被耗盡了，然後煤代替了木頭。就像你所知道的，煤是從地下挖出來的，必須保持乾燥，還要運輸到熔爐中。這是必須要解決的兩個問題。在那個時候，拉煤可以用馬匹，但抽水必須用特殊的機器。許多的發明家為了這個難題四處奔走。其實所有人都很清楚，蒸汽會在新機器上使用。蒸汽機的念頭已經在人們的腦中產生了很長時間。最終，一名儀器製造工人詹姆斯·瓦特完善了前人的研究，在1777年造出了世界上第一臺真正的具有著實用價值的蒸汽機。
就在人們爭相研究著熱力機的時候，世界局勢已經發生了改變，英國取代了荷蘭成為了海上貿易的霸主。他們將殖民地的原材料運回了英國，然後製成成品銷往世界。17世紀時，一種奇怪的棉毛被運回了英國，人們在紡織過程中都是手工完成的。飛速發展的紡織業很快就出現了一些改進的措施。在1730年，約翰·卡發明了飛梭。到了1770年，詹姆士·哈格瑞夫斯擁有了珍妮紡紗機的專利。理查德•亞克懷特和牧師埃德蒙·卡特萊發明了大型水利紡紗機。瓦特的蒸汽機安裝在了亞克懷特的紡紗機上，這造成了一場經濟與社會的大革命。
在1804年，美國的羅伯特·福爾頓在巴黎說服拿破崙用他的「鸚鵡螺號」潛水艇和他的汽船。他說著樣法國海軍一定能打敗英國海軍得到海上的霸權地位。可是拿破崙和他的科學顧問們根本不相信汽船，他一點也不重視這擁有著巨大威力的武器。福爾頓只好失望地回到了美國。不久他和羅伯特·利文斯通一起創辦了一家汽船公司。他們成功地建造了第一條裝配著瓦特製造的發動機的汽船，並且很快，這汽船就壟斷了紐約州所有的航運。之後，英國的喬治•斯蒂文森製造了著名的「移動式引擎」。人們終於可以以每小時15英里的速度來往於一個城市與另一個城市，又過去幾十年後，火車提高到了每小時20英里的速度。
當這些人們一直研究著「熱力機」的時候，另外一些研究「純科學」的科學家們正在跟隨著新線索的指引，探索著大自然中最核心的領域。
在兩千年前，就已經有希臘和羅馬人發現如果用羊毛摩擦琥珀，那麼被摩擦過的琥珀就可以吸一些羽毛。在世界上第一臺電力發動機被製造出來後，一大批科學家開始致力於研究「電」。著名的美國天才科學家本傑明·富蘭克林就在這時開始了研究。他發現了閃電和電火花都是屬於同一種性質的放電現象。他一生都投入在對電的研究中，忙碌而碩果累累。後來的幾百年間，許多的科學家們都將自己對電的研究成果無私地回報給了世界。他們有發現直流電源的伏特、迦瓦尼、戴伊、漢斯·克里斯琴·奧斯忒德、安培、阿拉果、法拉，等等。
莫爾斯認為自己可以用電流將資訊從一個城市傳到另一個城市。他只需要銅線和自己發明的小機器。可是人們對他的想法極其冷漠。莫爾斯不得不自己做實驗。沒過多久，他就花光了自己的積蓄，成為了人們的笑柄。他等待了很久，希望有人可以支援他。1837年，莫爾斯在紐約大學第一次成功地演示了「電報」。1844年的5月24日，莫爾斯將第一個長途電報從華盛頓成功地發到了巴爾的摩。23年後，貝爾發明了電話。又過去了50年後，馬可尼在前人的成果之上發明出了無線通訊系統。而在1831年，當米切爾·法拉第製造出第一臺發電機時，沒有人注意到這精巧的小機器是改變世界的發明。