我們的國家有一個一個的城市組成，而古希臘的一個個城邦其實就是一個一個獨立的國家。很難想象那是什麼樣子的吧。是什麼原因使古希臘人讓一個個城邦成為獨立的國家呢？他們又是怎樣的生活狀態呢？

現在的我們總是喜歡「大」這個詞。我們為自己屬於世界上「最大」的國家，住在「大城市」，擁有「最強大」的軍隊而自豪。但這些如果被一個古希臘的公民聽見，他也許根本不能理解我們的意思。因為「適度」就是古希臘人最理想的生活準則。「大」根本不會引起他們的興趣與注意。

這種對「適度」與「節制」的熱愛絕對不只是希臘人嘴上說說而已，它滲透在希臘人日常生活中的每一個細節中。它使得希臘人造出了小巧而精美的神廟；它使得希臘人將任何違反高雅趣味的劇作家轟下臺；它使得希臘人要求他們的政治家和最具人氣的運動員也具備這種平衡與適中感。比如當一位著名的長跑手吹噓自己能比任何希臘人單腳長時間站立的時間都久時，人們會毫不留情將他趕出城市。因為任何一隻普通的鵝都能做到他的「壯舉」。

你也許會問「適度與完美當然是一種美德了，可是為什麼在古代只有古希臘民族發展了這種品德呢？」回答這個問題，我就必須講講古希臘的生活方式了。

在埃及與美索不達米亞的人們都被一個至高無上的統治者統治著。這位偉大的統治者居住在宮廷中，統治著他龐大的帝國。然而希臘人民是自由的，他們是數百個獨立的小城邦的自由公民。這些城邦中最大的也就是和現在的一個村莊差不多大小。當一個希臘人自豪地告訴你他是一個雅典人或者底比斯人時，他所說的地方其實就是他的家，也是他的國家。那裡沒有最高統治著，一切都是人民說了算。

對希臘人來說，他的祖國就是他出生的地方，它高大堅固的城牆保護著他的小屋，他熟悉國家裡每一個人，就如同你知道你班裡同學每一個人的綽號一樣。現在的你應該可以明白，這樣的生活環境會怎樣影響一個人？埃及的人們僅僅是許多人民中的一個，就像是大海中的一滴水一樣默默無聞。可是希臘人和周圍的環境融為一體，聰明睿智的鄰居們互相關注著，和睦相處著。因此，希臘人從小便知道要適中，做任何事都要盡善盡美。

正是因為在這樣嚴格的氛圍中，希臘人在各個方面都有著完美的表現。他們創造了新的政治體制，新的文學形式，更發展出了新的藝術典型。這些成就是現在的我們也難以超越的。更加令人驚歎的是，希臘人們創造這些壯舉的地方只是相當於現在的小鄉村一樣大。

可是後來又發生了什麼呢？

西元前4世紀，亞歷山大大帝征服了當時整個世界。當戰爭結束時，亞歷山大決定將真正的希臘精神傳播給他統治的人們。但是當希臘人們遠離了日夜守望的廟宇，聞不到故鄉泥土的芳香，他們一夜之間便失去了他們的適度的均衡感。從古希臘小城邦喪失了獨立，淪為一個強大帝國的一部分開始，古老的希臘精神便一去不復返了。