居住在尼羅河河谷的古埃及人在幾千年前就已進入高度文明的階段，更讓我們驚訝的是，他們發明了象形文字，這使得有文字記錄的歷史從這時便拉開了序幕。也許你知道我們中國發明瞭甲骨文，那古埃及人的象形文字又是什麼樣的呢？

在歐洲的荒野上，歐洲人最早的祖先快速地學習著許多新的事物。照這樣發展下去，他們到某個時候，一定能過上文明人的生活。果然，有人發現了一直與世隔絕的他們。

一個旅行者勇敢地跋山涉水，發現了這些歐洲大陸的野蠻人。這個旅行者來自非洲，而他的故鄉名稱就叫「埃及」。

對那時的歐洲野蠻人來說，刀叉﹑車輪﹑房屋都是從沒見過的東西。然而，早在幾千年前，位於尼羅河河谷的埃及就已經進入了高度文明的階段。現在，就讓我們暫時告別仍在穴居的歐洲人的祖先們，去看一看第一個人類文明的發祥地――地中海南岸與東岸的古埃及人吧！

古埃及人讓我們學到了許多東西，比如農業中的灌溉術、建造神廟的方法。他們發明的日曆非常精確，稍加修改後一直沿用到今天。而最重要的是，古埃及人創造了文字。

現在，我們每天都會讀書看報，也許我們理所當然的認為讀書寫字是一直都有的事情。其實書寫與文字是人類歷史上最新的最重要發明。如果無法用文字記載人類的生活，我們人類也只會像小貓小狗一樣只教給下一代簡單的東西，無論他們有多寶貴的經驗，也無法全部傳給下一代。

西元前1世紀，古羅馬人來到埃及後驚訝地發現許多奇怪的小圖案。它們似乎與埃及的歷史有關。可惜的是，羅馬人對外國的東西不感興趣，所以沒有研究這些圖案。最後一個知道埃及宗教藝術的祭師隨後也去世了。埃及成為了一個無法解開的謎。

1700多過去了，埃及一直被籠罩在神秘之中。到了1789年，法國的拿破崙將軍在進攻英屬殖民地時途經東非。但他還沒有渡過尼羅河時就戰敗了。不過出入意料的是，這次著名的遠征竟然解決了古埃及圖形文字的難題。

一天，拿破崙來到了尼羅河三角洲的古廢墟上散步，在觀看古文物時，他找到了一塊讓他奇怪的石頭。這塊石頭像埃及的其他東西一樣，上面刻有千奇百怪的小圖案。而不同的是，這塊石板上刻有三種不同文字的碑文，其中有著人們所知道的希臘文。拿破崙推論到：「只要把希臘文的意思和埃及圖案相互比較，馬上便能揭開這些埃及圖案的秘密。」

這話聽起來容易，但真正完全解開謎底已經是20年後的事情了。1802年，一位名叫商博良的法國教授開始研究這塊名叫羅塞塔石碑的石頭。經過21年苦心鑽研，到1823年，他終於破譯了石碑上14個埃及小圖案的含義。不久，商博良教授不幸因過度勞累去世。而埃及文字的主要法則已經不再是秘密了。正是因為這整整4000年的文字記錄，我們今天才瞭解到尼羅河流域的歷史要比密西西比河流域的清楚得多。

古埃及的「象形文字」的原意是「神聖的書寫」。它在人類歷史中扮演了極其重要的角色。不過，古埃及文字不是簡單的影像語言。他們的小影像代表著比圖案本身更多的意義。現在，我將試著給你解釋一下。

想象你自己就是商博良，你正在研究著寫滿了古埃及象形文字的紙莎草紙。這時，你看到了一個圖案，這圖案畫的是一個男人拿著一把鋸子。你會想到：「它的意思就是指一個農夫拿著鋸子出去砍伐樹木。」隨後，你又看到另一張紙。上面講的是皇后在82歲時去世的故事。你再次看見了這個男人拿著一把鋸子的圖案。82歲的皇后當絕對不會去伐木。所以這個圖案還代表著別的意思。你會問：到底是什麼意思呢？

這便是商博良為我們揭示的謎底。古埃及人已經懂得運用「語音文字」。它讓我們可以把所有說的話都以書面的形式記下來。讓我們回到一個男人拿著—把鋸子的圖案上來。「鋸」的英文單詞是saw，它一是表現了這個工具，另一方面，它代表著動詞「看」的英文單詞see的過去時。

而這個單詞在古埃及的時候是這樣變化的：首先，它只代表著圖案中的「鋸子」。後來，這個意義逐漸變成了「看」的過去時。經過了幾百年圖案只代表一個單獨的字母，那就是「s」。

這只是簡單的展示象形文字的體系。古埃及人為了能用它隨意地記錄自己想表達的東西，他們不斷地完善它改進它。他們用這種文字傳達訊息、記錄賬目，記載自己國家的歷史，使得後人可以從這些歷史中吸取經驗教訓。