年輕的普隆託從一個角落走向另一個角落，同參賽的選手握了握手，然後跳下了拳擊臺。挑戰在繼續進行。年輕人不斷登上拳擊臺，鑽過防護繩——這些無名的、從不滿足的年輕人——對著人群大聲喊叫著，宣佈他們將憑著自己的力量和技巧，挑戰比賽的得勝者。幾年前，在他自己所向披靡的全盛時期，湯姆·金總是對這些預賽感到又好玩、又無聊。可是，他現在卻入迷地坐在那裡，無法擺脫眼中這些青年人的幻影。這些年輕人總是在拳擊比賽中脫穎而出，他們跳上拳擊臺，鑽過防護繩，大聲地進行挑戰。然後，那些老傢伙總是在他們面前紛紛倒下去。他們是踏著那些老傢伙的身體，登上了成功的寶座。他們總是不斷冒出來，越來越多的年輕人——難以遏制、無法抵抗的年輕人——他們不斷打敗那些老傢伙，等到他們自己也變成了老傢伙，同樣滑向下坡路的時候，他們身後又會出現沒完沒了的年輕人，將他們打敗——那些新生兒，當他們強壯之後，就會打敗他們的長輩，而在他們身後又將出現更多的新生兒，這樣沒完沒了直到時間的盡頭——年輕人一定擁有他們自己的意志，而這種意志永遠都不曾消亡。
湯姆·金巡視著記者席，向《運動員報》的摩根和《裁判員報》的考博特點了點頭。然後，他伸出他的手，讓桑德爾的一名助手仔細檢查了纏繞在他的指關節上的膠帶，並在他的嚴密監視下，由他自己的助手錫德·沙利文和查理·貝茨給他戴上拳擊手套，並將它們牢牢繫好。他的一名助手在桑德爾所在的那個角落，也履行了同樣的職責。桑德爾的長褲被拽了下去，當他站起身來的時候，他的厚運動衫也被人從頭上脫去。湯姆·金看過去，他看到了一具年輕的身體，這個身體有著發達的胸脯、健壯的活力，那些肌肉在白綢一般的皮膚下彷彿活物一樣滾來滾去。這具身體從上到下充滿了生命的活力。湯姆·金知道，這個生命還未曾在長期的戰鬥中，從疼痛的毛孔裡滲漏它那飽滿的精神，而年輕人經過那樣的戰鬥總是要付出代價的，當他經歷過那一切之後，他就再也不會像剛進來的時候那樣年輕了。
兩個人走上前去相互碰了一下。當銅鑼聲響起來的時候，他們各自的助手們就「嘩啦」一聲帶著摺疊椅走下了拳擊臺。他們握了握手，立刻擺出了一副搏擊的姿勢。這時，桑德爾彷彿一部由鋼鐵和彈簧組裝成的機械，一觸即發，他前前後後來回跳動著，一個左拳打在湯姆·金的眼睛上，一個右拳打在他的肋部，然後急速閃開一個反擊，輕輕地跳開了，隨即卻又帶著威脅跳了回來。他迅速而又機敏。這真是一個令人眼花繚亂的展示，全場觀眾立刻爆發出一陣滿意的喊叫，可是湯姆·金並沒有眼花。他經歷過太多的戰鬥，也遇到過太多的年輕人了。他知道他們為什麼要這樣打擊對手——過於敏捷、過於靈巧，並不會構成什麼危險。顯然，桑德爾一心想要速戰速決。這是可以預料的事情。這就是年輕人的方式，鋒芒畢露，在瘋狂的進攻和激烈的擊打中盡展才能，試圖用自己無限榮耀的力量和願望來壓倒對手。
桑德爾前前後後地跳著，一會兒跳到這裡，一會兒又跳到那裡，在整個拳擊臺上跑來跑去，腳步輕盈，心情急切，彷彿一個由雪白的肉體和有力的肌肉構成的活的奇蹟，然後化為一個令人眼花繚亂的攻擊器具，跳來跳去像一隻飛梭那樣，一個動作接一個動作，上千個動作連在一起，而所有動作的目標都集中於消滅湯姆·金，因為他正是擋在他和財富之間的障礙。湯姆·金耐心地忍受著這一切。他非常瞭解他所從事的職業，他也懂得年輕人，雖然青春現在已經不再屬於他。現在還不能向對手發起進攻，要等到他消耗掉一部分力量之後再採取行動，這是他的想法。當他故意蹲閃了一下，使得頭頂遭受到重重的一擊時，他裂開嘴笑了笑。這是一種惡劣的舉動，可是按照拳擊比賽的規則，這卻是非常公正的行為。一個人應該注意保護他自己的指關節，如果他定意要擊打對手的頭頂，那麼他這樣做本身是要自己來承擔風險的。金本來可以躲避得更低一些，讓那一拳「嗖」地從他的頭頂上方空打過去，但是他想起了他自己在早年的戰鬥中怎樣在「威爾士惡煞」的頭上打碎了他的第一個指關節。他只是在遵守比賽規則，可是他的躲閃卻毀掉了桑德爾的一個指關節。現在，桑德爾不會注意到這一點，他會繼續打下去，勇猛而無所顧忌，他會一直猛烈地打完整場比賽。可是，將來在長期的拳擊角逐中，他會為這個指關節感到悔恨，然後回想起他如何在湯姆·金的頭上打碎了它。
第一輪完全被桑德爾控制著，他那旋風一般的攻擊速度贏得了全場觀眾的熱烈歡呼。他以雪崩般的猛擊壓倒了金，金沒有進行任何反擊。他從沒有出過一次拳，只是遮掩著自己，阻擋和躲閃著，或者抱住對手以免遭到痛擊。他有時候也假裝進攻一下，在拳頭落下時搖搖頭，然後遲緩地移動著身體，從不跳來跳去或消耗一絲體力。必須等年輕人把氣焰消耗殆盡後，慎重的老年人才敢進行回擊。金的所有動作雖然緩慢，卻有條不紊，他厚重的眼皮垂著，眼球緩慢地轉動著，看上去一副半睡不醒或頭昏眼花的模樣。然而，這仍是一雙能看清一切的眼睛，經過二十多年拳擊場上的鏖戰，這雙眼睛已經訓練得能夠觀察到來自對手的一切。在迎面打來的一拳面前，這雙眼睛既不會眨動一下，也不會出現任何畏懼的表情，而是能夠沉著地觀測出這一拳的距離。
一輪結束後，他坐在自己的那個角落休息了一分鐘。他伸開雙腿向後躺下，他的胳膊搭在形成直角的防護繩上，當他大口大口呼吸著助手們用毛巾扇動的空氣時，他的胸腔和腹部明顯地上下起伏著。他閉著眼睛，聽到場上的觀眾大叫著：「為什麼不打他，湯姆？」很多人都在大喊，「你不會怕他，是嗎？」
「肌肉僵硬了，」他聽到坐在前排座位上的一個人評價說，「他已經不能快速行動了。我二比一用現金賭桑德爾贏。」
銅鑼響起來，他們兩人起身從各自所在的角落走向對方。桑德爾向前走了足有四分之三的距離，渴望著再次投入戰鬥，可是金只讓自己向前走了很短的幾步。這樣做符合他節省體力的原則。他賽前既沒有進行很好的訓練，又沒有吃飽，因此每一步對於他來說都具有非常的價值。況且，他趕到拳擊場已經走了兩英里的路。
這一輪只是前一輪的重複，桑德爾的進攻彷彿一陣旋風，而觀眾們都在憤怒地質問金為什麼不進行反擊。他只是假裝進攻，緩慢地揮舞了幾下拳頭，可是這幾拳根本不會給對手造成任何威脅。他除了阻擋、拖延和抱住對手，沒有做出任何有效的打擊。桑德爾一心想要加快比賽速度，可是金卻非常智慧，對此根本不予配合。他咧開嘴笑了笑，而他那張在拳擊場上被打壞的臉卻帶有某種愁苦的感傷。他懷著只有老年人才具備的謹慎，繼續儲存他的力量。桑德爾是個年輕人，他以年輕人的放任肆意揮霍著力量。金屬於拳擊場上的老將，具有經過長期痛苦的戰鬥培養出的智慧。他以冷靜的目光和頭腦觀察著對手的一舉一動，緩緩地移動著身體，等待著桑德爾把年輕人的氣焰消耗一空。在大多數旁觀者看來，金好像已經毫無希望和對手一爭高下了，因此他們大聲發表著自己的意見，出價三比一賭桑德爾贏。可是，有幾個明白人，他們瞭解過去的金，因此接受了他們認為容易得來的賭注。
第三輪開始的時候照舊，隨著桑德爾的主動進攻和頻頻猛擊，他佔據著場上的絕對優勢。半分鐘過去了，當桑德爾由於過度自負露出一個空檔時，金的眼睛和右臂瞬間像閃電一般閃了一下。這是他第一次真正的出拳進攻——一個鉤拳，他的胳膊一扭彎成弓形狠狠地向目標打去，隨之他的身體旋轉了半周將全部重量都加到了這一拳上。這就像一頭看上去昏昏欲睡的獅子，忽然閃電一般猛地伸出了它的獅爪。桑德爾的下巴一側重重地接受了這一拳，他像頭小公牛一樣倒了下去。觀眾們緊張地張開嘴，喃喃地發出一陣敬畏的歡呼。這個人的肌肉並沒有僵硬，畢竟他還可以像一把錘子一樣猛地打出一擊。
桑德爾顫抖著。他翻身想要站起來，可是他的助手們大聲尖叫著阻止了他，讓他等待計數。他單膝跪在地上，做出站起身來的準備，同時等待著俯身站在他旁邊的裁判員在他耳邊大聲計算著秒數。在第九秒的時候，他擺著一副戰鬥的姿勢站了起來。湯姆·金看著他，心中感到非常遺憾，這一拳如果離桑德爾的下巴尖再近一英寸，他就能將桑德爾打昏，那麼他就可以帶著那三十個英鎊回家去見他的妻子和孩子們了。
這一輪延續到三分鐘結束的時候，桑德爾第一次對他的對手產生了敬重之感，而金依然緩慢地移動著身體，眼睛昏昏欲睡。當這一輪接近尾聲的時候，金看到他的助手們蹲伏在拳擊臺外面，準備隨時越過防護繩跳上拳擊臺，他感到這是一種警告，於是將戰鬥引向他自己所在的角落。當銅鑼聲一響，他立刻坐到那張正在等待他的凳子上，這時桑德爾卻不得不穿過整個方形拳擊臺的對角線，走回他自己所在的角落。這是一件小事情，可是很多小事情累積在一起就會擰成一股強大的力量。桑德爾將不得不多走很多步，消耗很多體力，失去寶貴的半分鐘休息時間。此後每一輪開始，金都慢悠悠地晃出他那個角落，迫使他的對手向前走很長的距離湊過來。每一輪結束的時候，金都主動將戰鬥引向他自己所在的角落，以便他能夠立刻坐下去。
又有兩輪過去了，金一直節省著他的體力，而桑德爾卻浪費了很多力氣。桑德爾逼迫金速戰速決的方式使他感到很不舒服，因為密集的進攻像陣雨一般打在他的身上，一部分擊中了他的要害。可是，金依然頑強地堅持著他固有的緩慢節奏，對那些年輕、魯莽的觀眾要求他上前進攻的喊叫一概不予理睬。在第六輪中，桑德爾又一次出現了疏忽，湯姆·金可怕的右拳再一次打在他的下巴上，桑德爾又等裁判員數到第九秒才站起來。
比賽進行到第七輪的時候，桑德爾已經漸漸失去了優勢地位，他開始平靜下來，認識到這是他一生所經歷的最為艱鉅的戰鬥。湯姆·金是一個老傢伙，可是卻比他曾經遭遇過的那些老傢伙更為出色——這是一個從不會喪失理智的老傢伙，也是一個非常善於防衛的老傢伙，他的打擊具有多節棍的力量，他能夠用任何一隻手擊倒對手。不過，湯姆·金不敢頻頻出擊。他從來沒有忘記他那被打碎的指關節。他懂得如果讓他的指關節堅持戰鬥到最後一刻，他必須讓每一次打擊都能擊中對手的要害。當他坐在他那個角落裡，看著對面的對手時，他總是生出一種念頭，如果能把他的智慧和桑德爾的年輕活力加在一起，那就可以組成一個世界重量級冠軍了。然而，問題是桑德爾絕不會成為一名世界冠軍。他缺乏智慧，而他得到智慧的唯一途徑就是付出青春來換取智慧，可當他擁有了智慧時，他的青春卻已經消耗殆盡了。
金懂得利用一切有利條件。他抓住每一次扭抱在一起的機會，在大多數抱住對方的時候，他都會用肩膀狠狠地撞擊對方的肋部。根據拳擊場上的經驗，一次肩膀的撞擊和一拳兇猛的打擊造成的傷害同樣有效，而一拳兇猛的打擊消耗的力量卻要比肩膀大得多。同樣，在抱住對方的時候，金總是將全身的重量壓在他的對手身上不願放開。這樣就會迫使裁判員前來干涉，將他們分開，而每次分開又總是在還沒有學會休息的桑德爾的幫助下，因為他總是忍不住要揮舞他那出色的雙臂，同時扭動著他的肌肉。每當金衝過來抱住桑德爾，用肩膀撞擊他的肋部，同時將頭靠在他的左臂下時，桑德爾幾乎總是揮起他的右拳，從他的背後去擊打對手那張暴露在外的臉。這是一種非常聰明的打擊，常常會贏得場上的觀眾一陣陣歡呼，可是這種打擊並不會造成危險，因此只是白白消耗了他大量的體力。不過，桑德爾並不疲倦，而且毫無節制，因此湯姆·金咧開嘴笑著，頑強地忍受著這種打擊。
後來，桑德爾開始用右拳猛烈地擊打對手的身體，表面上看來金捱了無數拳頭，可只有那些拳擊場上的老看客才懂得欣賞湯姆·金在拳頭打來之前，用左拳的手套靈巧地碰一下對手的二頭肌的技巧。的確，每一次擊打都會打中他，可是每一次在二頭肌上那輕輕的一碰都會削弱打擊的力量。第九輪開始後，在一分鐘之內有三次，金的右鉤拳以弓形手法擊中了對手的下巴，桑德爾的身體也就這樣三次重重地摔倒在墊子上。每一次，他都會等到比賽規則許可的第九秒鐘才站起身。他搖搖晃晃、全身發抖，可是他仍然很強壯。這時，他的進攻速度已經慢了下來，可是他浪費的力量也很少了。他冷酷地繼續戰鬥著，可他繼續汲取的主要資源是他的青春。金的主要資源是他的經驗。當他的精力開始衰退，活力開始喪失時，他利用巧妙的技術來替代失去的一切，用長期戰鬥贏得的智慧和謹慎地使用力量來繼續進行戰鬥。他不僅懂得決不做一個多餘的動作，而且他還懂得誘使對手消耗力量的方法。一次又一次，他利用腳、手和身體的佯攻動作，不斷誘騙桑德爾向後跳去、疾速躲閃或者進行還擊。金自己可以休息，可是他決不允許桑德爾休息。這正是老年人的策略。
第十輪剛剛開始的時候，金開始用左直拳進攻桑德爾的面部，阻止他的猛衝，而桑德爾也開始變得機警起來，他的反應是收回左臂，然後迅速閃過對手的進攻，同時右臂用一個晃動的鉤拳，打向湯姆·金腦袋的一側。這一拳打得太高，沒有造成致命的打擊。然而當它剛剛落到對手的腦袋上，金便感到了過去他所熟悉的那種暈眩的黑紗的侵襲，他的腦子裡一片黑暗。在這個關鍵時刻，或者說在這最緊迫的一瞬，他的思維正好停了下來。瞬間，他看到他的對手逃出了他的視野，背景上那些觀看的白色面孔也消失不見了。片刻之後，他的對手和背景上那些面孔才重新浮現在他的眼前。他好像剛才睡了一小段時間，現在不過是重新睜開了眼睛，不過那段意識不清持續的時間非常短暫，因此來不及讓他倒下去。觀眾看到他踉蹌了一下，膝蓋一彎，隨後又看見他恢復了正常，同時將他的下巴更深地縮排左肩的隱蔽處。
桑德爾接連幾次用這種方法發動進攻，使金一直處於半暈眩狀態，最後金終於想出了他的防衛措施，而這同時也是一種反擊。他假裝用左拳進攻，身體後退了半步，同時將全部力量集中在右拳，打出了一記上鉤拳。這一拳的時間計算得非常準確，它正好在桑德爾低頭躲閃時垂直落在他的臉上，桑德爾隨即騰空飛了起來，身體蜷成一團向後倒去，他的頭和肩膀重重地摔在墊子上。金用這種方法兩次擊中了桑德爾，然後他開始放手連續出擊，將對手逼向防護繩。他不給桑德爾任何休息或喘息的機會，只是一陣猛攻，給對手以毀滅性的打擊，全場的觀眾都站起身來，空中不斷迴盪著喝彩的怒吼。然而，桑德爾的力氣和耐力異乎尋常，他竭力不讓自己倒下去。在這種打擊下，桑德爾被擊昏似乎已經確定無疑，一位警長看到這樣可怕的進攻，嚇得膽戰心驚，他在拳擊臺旁站起來想要制止這場比賽。正在這時，比賽結束的銅鑼聲響了起來，桑德爾踉踉蹌蹌地走回他那個角落，向警長表示他很健康也很強壯。為了證明他的話，他向後連續跳了兩下，那位警長只好作罷。
湯姆·金向後斜靠在他那個角落裡，猛力呼吸著，心中感到非常失望。如果這場比賽被制止了，那麼裁判肯定會宣佈他獲勝，然後那些錢也就歸他所有了。他不像桑德爾，他不是為了榮譽和事業而戰，他只是為了那三十金鎊獎金。現在，桑德爾在一分鐘的休息時間內會恢復他的精力。
青春總是受到青睞——這句話閃過金的腦子，他記得他初次聽到這句話，正是在他打敗斯托舍·比爾的那天晚上。比賽結束後，一個有錢人為他買了一瓶飲料，然後拍著他的肩膀，對他說了這句話。青春總是受到青睞！那個有錢人說得完全正確。在很久之前的那個晚上，他正是一個年輕人。今天晚上，年輕人卻坐在他對面的那個角落裡。至於他自己，他現在已經戰鬥了半個小時，他已經是一個老人了。如果像桑德爾那樣打下去，他連十五分鐘都堅持不了，問題的關鍵是他無法恢復體力。那些膨脹的動脈和疼痛的心臟，不讓他在兩輪比賽的間隙慢慢聚集起力量。一開始的時候，他就力氣不足。現在，支撐他身體的雙腿異常沉重，而且開始抽筋。他不應該走那兩英里趕來參加比賽。另外，還有從早晨他就渴望吃到的那塊牛排。對那些拒絕賒賬給他的屠夫，他心裡猛地生出一種強烈而又可怕的仇恨。讓一個老人不吃飽肚子去參加拳擊比賽，真是太為難他了。一塊牛排是那樣微不足道，最多值幾個便士，可對他來說卻意味著三十金鎊。
第十一輪開始的鑼聲敲響了，桑德爾立刻衝過來，顯示著他實際上並不真正擁有的飽滿活力。金很清楚事實如何——這只不過是一種像拳擊比賽本身一樣古老的虛張聲勢而已。他抱住對手來儲存自己的力量，然後他又放開對手，讓桑德爾開始發動進攻。這正是金所期待的。他用左手假裝進攻使得桑德爾低頭躲閃，然後他退後半步，以上鉤拳打在桑德爾臉上，將他打倒在墊子上。然後，他再也不讓對手休息，自己也承受著來自對方的還擊，可是他擊中的次數要多得多。他先用一陣猛攻將桑德爾逼向防護繩，然後又用鉤拳和各種各樣的拳法發動進攻，並竭力掙脫對手的扭抱，或者打得他無法抱住自己，而每當桑德爾正要倒下去的時候，他就用一記上拳穩住他的身體，隨即又是兇猛的一拳，將他打到防護繩上，使他無法倒下去。
這時，全場都陷入了瘋狂之中，這裡成了他的天下，幾乎每一個聲音都在大喊：「拼命打啊，湯姆！」「打他！打他啊！」「你已經打敗了他，湯姆！你已經打敗了他！」這將是一陣旋風般的結束，而這也正是拳擊場上的觀眾花錢想看到的場面。
半個小時以來，湯姆·金一直儲存著自己的體力，現在他一鼓作氣將他所擁有的力量全都發揮了出來。這是他唯一的機會——現在徹底打敗對手，或者再也沒有機會。他的體力消耗得很快，他的希望是在最後的體力耗盡之前，他能夠徹底打敗對手。這時，他繼續向對手發動猛攻，步步緊逼，同時冷靜地估計著他的打擊力度和造成的損傷程度，他已經認識到桑德爾是怎樣一個難以打敗的人了。這個人具有極度的毅力和耐力，那也是年輕人最純粹的毅力和耐力。桑德爾無疑是拳擊場上的後起之秀。他天生就是一個拳擊手，也只有如此堅韌的材質，才可以塑造出一名成功的鬥士。
桑德爾向後退縮著，身體搖搖晃晃，可湯姆·金的腿這時開始抽筋，他的指關節也背叛了他。然而，他鐵了心讓自己繼續兇猛地攻擊對手，雖然每一次打擊都給他那飽受折磨的雙手帶來巨大痛苦。現在，儘管他事實上並沒有捱打，可是他卻和對手一樣迅速衰弱了下去。他的打擊全都擊中了要害，可是這些打擊背後不再有充分的力量支撐，每一次打擊都只是意志頑強努力的結果。他的腿像鉛一樣沉重，可以明顯看出他是在拖著兩條腿向前。桑德爾的支援者看到這種徵兆後，全都歡呼起來，他們開始大喊大叫地鼓勵著桑德爾。
金被刺激出一股爆發力。他接連打出兩拳——記左拳，有些稍高，正打在對手腹腔的神經叢上，然後一記右拳正中對手的下巴。這兩拳的打擊分量都不是太重，可是桑德爾已經非常虛弱，而且頭昏眼花，因此他倒下去躺在那裡，全身都在顫抖。裁判員站在他的旁邊，對著他的耳朵大喊著那致命的秒數。如果在裁判員喊出第十秒之前，他仍不能站起來，那麼他就輸了這場比賽。這時，全場觀眾都靜靜地站在那裡，場上一片沉默。
金用兩條發抖的腿支撐著身體，一種致命的眩暈控制了他，在他的眼前有一片臉的海洋在上下漂流、左右晃動，裁判員數秒的聲音傳入他的耳中，卻好像來自一個遙遠的地方。不過，他認為這場比賽自己已經贏了。一個人受到那樣沉重的打擊，再要站起來是不可能的。
只有年輕人能夠站起來，桑德爾站起來了。在第四秒鐘的時候，他翻了一個身，臉向下，盲目地伸手摸索著拳擊臺的防護繩。在第七秒鐘的時候，他將自己拖起來單膝跪在那裡，他一邊休息，一邊暈眩地晃動著肩膀上的腦袋。當裁判員喊到：「九！」桑德爾已經筆直地站了起來，擺出適當的招架姿勢，他的左臂護住他的臉部，右臂護住他的胃部。護衛好這些重要部位後，他腳步蹣跚著向金走去，希望和他抱在一起以便爭取更多的時間。
在桑德爾站起來的那一刻，金就開始打擊他，但是他打出的兩拳都被對手招架的手臂擋住了。隨即，桑德爾就抱住了他，而且拼命抓住他不放，裁判員只好竭力將兩人拉開。金從對手的扭抱中掙脫出來。他很清楚，年輕人恢復體力的速度很快，他也很清楚如果他能夠阻止桑德爾恢復體力，那麼對手就會輸給他。狠狠的一拳就可以解決這一切。桑德爾會輸給他，確定無疑會輸給他。他已經以優越的戰術打敗了他，在戰鬥中打敗了他，在得分上打敗了他。桑德爾踉踉蹌蹌從扭抱中掙脫出來，而勝負成敗就在這一線之間了。只要出色的一拳就可以打倒他，讓他再也爬不起來。湯姆·金在這苦澀的瞬間，想起了那塊牛排，而他多麼希望背後有一塊牛排支撐他打出這關鍵的一拳。他拼命打出了一拳，可是不但力量不夠重，速度也不夠快。桑德爾身體搖晃著，可是並沒有倒下去，他只是腳步踉蹌著退到了防護繩上以撐住自己。金踉踉蹌蹌地追過去，帶著一種彷彿被肢解的劇痛，打出了另外一拳。然而，他的身體已經再也不受控制。他所剩下的只是一種戰鬥的意識，而這種意識由於精疲力竭變得模糊而又陰沉。他打擊的目標是對手的下巴，可是他的拳頭落下去卻沒能高過對手的肩膀。他想要打得高一些，可是疲憊的肌肉已經不再服從他的意志。另外，從打擊造成的碰撞中，湯姆·金自己也腳步蹣跚地退了回來，而且幾乎跌倒。他又努力打了一拳。這一次，他的一拳完全沒有擊中目標，而且由於虛弱至極，他倒向桑德爾並和他抱在了一起，他以此來支撐住自己免得倒在地上。
金不再努力掙脫，因為他已經竭盡了全力。他徹底完了。青春總是受到青睞。即使是抱在一起的時候，他也能感到桑德爾的體力增長得比他更強大了。當裁判員將他們分開的時候，他看到在他面前的年輕人已經恢復了體力。桑德爾每時每刻都在變得強壯起來。他的打擊開始還很虛弱，毫無效果，可是漸漸在變硬、變得準確起來。湯姆·金雙眼模糊地看到，一隻戴著手套的拳頭向自己的下巴打來，他想舉起胳膊保護自己。他看到了危險，也有意志採取行動，可是他的胳膊實在是太沉重了，似乎有一百擔鉛壓在上面，再也舉不起來了，他竭力用靈魂的力量來抬起它。這時，戴手套的拳頭已經擊中了目標。他感到猛地有什麼東西忽然折斷了，正像一個電火花瞬間閃過，同時一片黑色的面紗矇住了他。
他再次睜開眼睛的時候，他已經回到了他自己的那個角落裡。他聽到，觀眾們的狂叫彷彿邦迪海岸洶湧的波濤在怒號。一塊溼海綿墊在他的腦袋下，錫德·沙利文正在往他的臉和胸口上噴灑著令人清爽的冷水。他的拳擊手套已經被脫下去了，桑德爾俯下身來握了握他的手。對這個將他打敗的人，他絲毫沒有任何憎惡之感，他真誠地用緊緊一握來回贈對方，使他那被打碎的指關節又一陣劇烈地疼痛。然後，桑德爾走到拳擊臺的中央，觀眾的大吵大鬧立刻平靜下去，人們聽到他接受了年輕的普隆託的挑戰，並提議將額外的賭注增加到一百鎊。金冷漠地看著眼前的一切，他的助手為他擦去身上的水流，擦乾他的臉，為他做好離開拳擊場的準備。他感到飢餓。這不是平常那種咬噬的飢餓，而是一種無邊的虛弱，一種發自心窩的心悸，這種心悸傳遍了他全身的每個毛孔。他記得在剛才的戰鬥中，他已經打得桑德爾全身搖晃、步履蹣跚，打敗他只在一線之間。啊，那塊牛排把一切都毀掉了！他只缺那決定性的一拳，他就輸在那一拳上。這一切，全都是因為一塊牛排。
他的助手們攙扶著他，想要幫他鑽過防護繩。他掙開了他們，自己一低頭鑽過了繩子，然後沉重地跳下了拳擊臺。他的助手從擁擠的走廊中間為他開出一條路，他跟在他們身後走出了拳擊場。在離開更衣室走向大街的時候，通往大廳的入口有一個年輕人和他聊了幾句。
「在你能幹掉他的時候，為什麼不把他幹掉？」那個年輕人問道。
「哈，去死吧！」湯姆·金說著，走下臺階，來到人行道上。
街角的酒吧店門敞開著，他可以看到裡面的燈光和微笑的女招待，他還能聽到裡面有很多聲音正在討論這場比賽，以及吧檯上傳來的「叮叮噹噹」的錢幣聲。有人喊他去喝一杯。他明顯地猶豫了一下，然後謝絕了對方，繼續向前走去。
他的口袋裡沒有一枚銅幣，走兩英里路回家似乎太長了。他的確變老了。橫穿陶門公園的時候，他突然在一張長椅上坐下來，感到身心交瘁，因為他想到了他的妻子還沒有睡正在等他，等著知道這場比賽的結果。這比任何打擊都更令人難以接受，他簡直無法面對這個問題。
他感到全身衰弱而又疼痛，他那被打碎的指關節用疼痛警告他，即使找到一份挖土的零工，他也要一個星期才能握得住鋤柄或鐵鏟。飢餓使他的心窩又一陣心悸，他感到有些噁心。悲慘的遭遇猛地淹沒了他，他的眼睛不尋常地潮溼起來。他用雙手矇住臉，一邊哭泣，一邊回想起斯托舍·比爾，還有在很久以前的那個夜晚自己是怎樣對待他的。可憐的老斯托舍·比爾！現在，他終於明白比爾為什麼會在更衣室裡哭泣了。
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