鋼鐵之門是一座依山而建的城市，小半個市區建在山坡上，依地勢而上。山區內富產煤鐵，舊時代遺留下來的熱電廠和煉鋼廠成為如今龐大軍工體系的基礎。在鋼鐵之門區域內生活著近十萬人，絕大部分依附於這個生產武器和裝甲的龐然巨獸生活。各式工廠需要大量的勞動力，礦山要的人手就更多了。儘管每天從早到晚的辛苦勞動，報酬不過是可以吃飽，但是人們依舊覺得安寧和幸福。和荒野中的流民相比，他們無疑是生活在天堂，因為能夠吃飽而且生活穩定，就算是那些大聚居地的住民也會極為羨慕這裡的生活。

新時代或者是舊時代，能夠有一份可以出賣體力的工作都是幸福。至於報酬的多少與幸福的程度，都是要從相對角度來看的東西。

最初看到鋼鐵之門由數以百計高高煙囪體現出的繁盛與厚重時，蘇也感到了一絲震憾。這是真正的現代大工業體系，震懾人心的力量完全來自於視野根本容納不下的空間感覺。

工廠區周圍那一大片一大片密密麻麻的帳蓬區，則以最直觀的方式表現出有多少人在依靠著鋼鐵之門生活。

蘇並不想打破這些人的生活，然而和鋼鐵之門的戰爭也不可能停止。所以他先是派人將施奈德的屍體送回了鋼鐵之門，並且限定了時間要求鋼鐵之門投降。雖然損折了大半的武裝力量，可是依然擁有近千名武裝戰士和十幾架動力機甲的鋼鐵之門卻不肯投降。在感佩於這裡的人們堅定意志之餘，在夜色之下，蘇孤身一人進入了鋼鐵之門。

當天色再次亮起，鋼鐵之門的戰士們忽然發現，所有的首領都變成了屍體。

接下來的事情就變得簡單了很多，維克多帶著沉淪之刃的部隊趕到了鋼鐵之門，並且開始接管這裡的一切。那些鐵血的戰士們或許會對外來者的蘇非常牴觸，但對沉淪之刃就要容易接納許多。在生命威脅和失去了全部首領的情況下，他們終於放下了武器。

五人委員會的成員都精於管理，但是想要佔領鋼鐵之門這樣的龐然大物，依然花去了將近一週的時間。

維克多將鋼鐵之門的戰士打散，分別編入自己的部隊裡，同時從沉淪之刃中抽調了一批精銳戰士交給了麗。這批戰士算是贈與，是屬於蘇的核心武裝。

在看到鋼鐵之門全部首領的屍體時，其實五人委員會所有成員的臉色都很不好看。他們本以為自己很清楚高階能力的威力，但是在看到這些擺放整齊的屍體時，所有人才明白，他們依然低估了蘇。既然蘇能在一夜之間，在防衛森嚴的城市中殺光鋼鐵之門的高層，那麼同樣多的時間，清理掉五人委員會也不會難到哪裡去。

在佔領鋼鐵之門的過程中，從克蘭城傳來了訊息，表示了全面合作的意願，在合理的價格上，所有型別的藥劑，包括道葛拉斯還沒有完全研究成功的試用型藥劑，都可以優先出售。這等於是變相的投降，但保留了一定的獨立地位，免得象鋼鐵之門那樣被連根拔起。生化技術最重要的資產就是人，這和依靠資源裝置的鋼鐵之門完全不同。蘇需要的是大量藥劑，而不是城市和人口，克蘭城的妥協當然是最好的結果。

或許在這場一邊倒的戰爭中，最大的利益者並不是蘇，而是維克多和他的沉淪之刃。在整個大湖西域，蘇都是一個外來者，而且時間太短，短到沒法讓更多的人來了解畏懼的地步。維克多看準了這一點，成為蘇在整個區域的代理人。而蘇打下的地盤都交由維克多來管理。

不同於鋼鐵之門的厚重黑沉，也不象午夜城的輕浮喧囂，克蘭城乾淨、整潔，一絲不苟，但又有些詭異的陰冷。克蘭城只有不到兩萬人，是三座城邦中規模最小的一個。城裡的居民幾乎都在為生化實驗室服務，有直接的，也有間接的。

克蘭生化實驗室座落於城市的最東端，說是實驗室，其實是一整片佔地一平方公里的建築群。裡面包括中央實驗室和十幾個分科實驗室，以及超過十個的生化工廠，有近五百名研究員在這裡研究著各式各樣的藥劑。這些研究員中，一大半是進行各類基礎研究，比如說人及其它變異生物的基因研究。這裡已經形成了完整的體系，研究與生產銷售一體化運作，又有足夠的武力維護自身的安全。從整個克蘭城的佈局，就可以看出創始人道葛拉斯博士的智慧。

最近十年中，克蘭城完善的產業結構開始發力，研究出的基因改造藥劑無數是品種還是質量都在穩步提升。如果再有十年，相通道葛拉斯博士一定會研究出八階的配方藥劑，甚至連九階能力配方也不是全無可能。當然，前提是道葛拉斯博士還能夠活到那個時候。

誰也不知道道葛拉斯博士的具體年紀，只知道他是從舊時代過來的人，完整地經歷過那場改變了整個人類歷史的戰爭。

博士的居所是一座位於生化基地東北角，通體閃耀著幻異藍光、充滿幻想風格的建築。此時夜幕低垂，剛剛結束了一天工作的道葛拉斯博士緩步走在寬而厚的地毯上，在長長走廊的盡頭，是他最喜歡呆的起居廳。

博士穿著充滿復古氣息的長袍，頭頂已經接近全凸，只剩下周邊一圈稀疏花白的長髮，長長的白鬚則一直垂到了腹部。博士的臉上刻滿了深深的皺紋，每條紋路都充滿了歲月的氣息，但這個風燭殘年的老人卻有一雙精瑩潤澤的眼睛，清亮得宛如少年。

老人安然走到走廊的盡頭，伸手推開了起居廳的房門，然後微微皺眉，看著安然坐在原本屬於他的沙發中兩個人。

拋開突然出現在這裡的用心不談，坐在沙發中的一男一女兩個年輕人都讓道葛拉斯有驚豔的感覺。經歷上百年的歲月，道葛拉斯完全可以稱得上是閱人無數，但是看到淡金碎髮的年輕男人，和蒼灰長髮的少女，老人胸膛中那顆年輕而有力的心臟卻不由自主地加快了跳動。

做為研究人類基因超過八十年的大師，道葛拉斯曾經無數次地想象過完美的人類應該是什麼樣子。甚至在他超過一百歲後，也依舊會不由自主地想象。但是人類本身的想象力還是有著侷限，每次想象的結果都讓道葛拉斯有這樣或者是那樣不滿意的地方。

但是在推開門的瞬間，道葛拉斯終於看到了完美的人類，也知道了為何在過往悠長的歲月中，自己始終想象不出真正完美的人類。

那是因為，從蘇和梅迪爾麗身上散發出來的，是非人的氣息。

年輕的男人站了起來，微笑著問候：「道葛拉斯博士，很抱歉這麼晚還來打擾你。」

「沒關係。你一定是蘇吧？」

道葛拉斯拖動著沉重的身體，坐到了蘇對面的沙發裡。狹長而閃亮的雙眼凝視著蘇，幾乎掩飾不住裡面近乎於狂熱的目光。老人的目光反覆在蘇和梅迪爾麗之間遊走，反覆幾次之後，才開口說：「我想你應該看到了合作協議，對協議的內容還滿意嗎？你既然來到了克蘭城，看到了這裡的情況，應該明白我這個老頭子對權勢沒有什麼興趣，只是希望能夠不受打擾的研究，以及在我死後，這個實驗室仍然可以有序地執行下去。」

蘇身體微微前傾，依舊保持著迷人的微笑，說：「我明白，也對合作協議很滿意。其實在看到克蘭城之後，我知道只有在您的管理下，克蘭城才能真正發揮它的作用。我這次來，是想了解一下有關寒冰王座的事。我聽說，在整個大湖西域，只有您瞭解寒冰王座。」

「寒冰王座？」

道葛拉斯的眼中閃過一抹異樣的光芒，緩緩地說：「看起來，我必須得回答這個問題了。」

「是的。」

蘇的聲音一向柔和，但現在，誰也不會懷疑他的決心。

「那好吧，寒冰王座……還真是一個讓人懷念的名字啊！」

道葛拉斯站了起來，給自己倒了一小杯酒，站在壁爐邊，聲音漸漸低緩，似乎已經沉浸到舊日的回憶之中：「有一些人曾經聽說過寒冰王座的名字，他們或者以為這是一個地名，或者認為這是一個組織……但其實，寒冰王座是一個計劃！」

「計劃？」

這是蘇沒有想到的答案。

「是的，一個絕密的專案計劃，寒冰王座就是這個計劃的代號。我只知道，這個專案是關於某種超時代生體兵器的研製，具體的內容就不清楚了。在那個時代，這一專案是整個聯邦最高機密之一。而那時的我還很年輕，是羅切斯特博士的學生。在戰爭前的十年，博士就已經是站在時代最前沿的生物、基因、哲學、化學和數學權威，領導著多項聯邦的絕密工程。雖然是博士的學生，但是一年下來，我能夠見到博士的次數也是少得可憐。在有限的幾次見面中，博士曾經提到過寒冰王座計劃，只是說到它的時候，博士似乎很不高興，甚至……甚至還有些畏懼！」

「那麼現在，您能告訴我這個專案在哪裡嗎？」

蘇問。他可不想在上千公里的廣大區域內漫無目的的尋找。

道葛拉斯走到牆壁上掛著的舊時代聯邦地圖前，伸手在一個地方一點，說：「專案的地點就在這裡。不過戰爭爆發後，高山和海洋都成為人類無法通行的禁域，這個地方也就被封閉起來。這麼多年過去了，誰也不知道那裡究竟發生了什麼。你確定要去嗎？」

蘇看著博士手指的地方，那是一個城市，在山脈的西邊，依山面海，機場、港口、一條沿著海岸線的鐵路將它和大陸其它部分連線起來。正象博士所說的，戰爭發生後，山脈和大海都成為人類無法通行的絕域，鐵路早已不再執行，就算有機車，經過數十年的侵蝕，鐵軌也已不堪使用。任何未知的區域都意味著無法估量的風險，既然寒冰王座專案的方向是製造生體兵器，那麼數十年封閉之後，誰也不知道那裡究竟發生了什麼。至少有一種可能，就是專案相關人員一直存活繁衍，直到現在。就象血腥議會幾大家族的前身，就是依靠避難基地存活下來的舊時代大家族。

在潘多拉提到寒冰王座的時候，蘇心中就隱約浮上一種感覺，但是這感覺隨即就消失了，蘇還來不及體會。當道葛拉斯解釋寒冰王座計劃的時候，同樣的感覺再次浮現，但是清晰了很多，幾乎就要讓蘇捕捉到了。但在它消散後沒有多久，道葛拉斯指出地圖上的位置時，那種感覺重新在蘇的心中升了起來，而且非常的清晰和強烈。

那是……呼喚和恐懼。

誘惑的呼喚和極具傳透力的恐懼在蘇的腦海中交織在一起，讓他的臉色剎那間蒼白了一下。不過蘇掩飾得很好，並沒有讓道葛拉斯發現這一點。

蘇已經隱隱地感覺到，這個世界上似乎相關聯的事物之間，都有著種種無法言喻的聯絡。但這些聯絡深藏在萬事萬物的背後，人們察知它們的方法只能是依靠直覺，因此並不準確。在將感知能力提升到八階以後，蘇才開始意識到有形世界背後的種種聯絡，但是這種感覺，只是從無到有的過程，距離了解還有無限遙遠的距離。為了生成極速突進，蘇將所獲得的進化點全部投入到格鬥域內，也由此發現，其它領域的能力對於感知世界背後的聯絡也有幫助。比如格鬥域提升的就是清晰，使已被感知到的聯絡更加清晰。靈能域提升空間，類法術提升時間，而神秘學則似乎沒有什麼影響。

所以現在，蘇已經可以確定，寒冰王座和自己肯定有些關聯。但究竟有什麼關聯，要去看過了才能知道。

這個時候，蘇忽然感覺到身邊傳來一絲微弱的波動，他側頭一望，發現梅迪爾麗臉色蒼白，身體微微地顫動著，瞳孔中的藍色甚至有潰散的跡象。他立刻扶住了搖搖欲墜的少女，問：「怎麼了？」

梅迪爾麗很快從未知狀況中恢復，搖了搖頭，有些虛弱地說：「現在沒事了。只是不知為什麼，剛才很不舒服。」

看到梅迪爾麗已經恢復，蘇終於放下心來，就向道葛拉斯博士告辭。

「等一等，年輕人！」

道葛拉斯博士叫住了蘇，問：「能不能告訴我，你的能力是幾階？我很不喜歡鋼鐵之門那群傢伙，但是知道，他們當中至少有好幾個七階的傢伙。」

蘇想了想，說：「八階。」

他並不打算將具體的領域和能力說出來。知道了一個能力者的能力，也就能夠佈置相應的戰術，蘇和博士之間距離相互信任，顯然還有相當長的一段距離。

道葛拉斯嘆了口氣，喃喃地說：「八階……八階就能無聲無息地殺掉鋼鐵之門的全部高層？看來七階和八階能力之間的差距，的確不是能夠簡單用位階來解釋的。難怪總有人說，八階就是分界線，一步跨過，就是天堂。」

對於道葛拉斯的感慨，蘇本身也是認可的。暗黑龍騎的能力列表中，每一個八階能力都具有非常可怖的威力，遠非七階能力可比，正因如此，八至十階能力都被稱為聖階，以示區別。而在聖階之上，聽說甚至還有十一階能力的存在！只是蘇從來沒有聽說過誰擁有這類只應屬於神話中諸神的能力。

不過八階能力雖然威力巨大，卻也沒到可以隨意殺戮七階能力者的地步。之所以能夠在一夜之間滅掉鋼鐵之門的全部首領，是因為蘇擁有的空間探測和極速突進即使在所有八階中也屬於極為罕見的強力能力，同時擁有這兩項能力的蘇，已經具備了和普通的九階能力者正面抗衡的能力。

蘇忽然想起，以目前看到的克蘭城龐大、完整並且嚴密的研究體系，為什麼這麼多年都沒能研製出八階能力？道葛拉斯可是已經推匯出了包含九階能力的基因圖譜，按理說絕不應該連一個八階能力都研究不出來，至少也應該搞出一個試用劑型出來了。既然心裡面有這個疑惑，蘇就順便問了，但並沒有指望道葛拉斯會回答。

道葛拉斯沉吟了一下，說：「這個問題並不奇怪。如果只是想要八階能力的話，其實並不算困難。在我的私人實驗室收藏櫃裡，已經有了幾支八階能力的配方藥劑，但是我並不想把它們公佈出來。八階能力的確是條分界線，這一步跨過去，並不一定是天堂，也有可能是地獄！」

「地獄？」

蘇凝神傾聽著。能夠一手締造出克蘭城的道葛拉斯擁有著時代罕見的智慧，他可不會危言聳聽。

「誰都知道八階能力威力巨大，但正因如此，它們對人類身體和基因的改變也遠遠超過了七階以下的能力。事實上，這種改變已經劇烈到開始影響人類自身生存的地步。我們都知道能力者的後代，擁有天賦能力的可能性比普通人要高出很多。而那些擁有了八階能力的人，他的後代生下來就會擁有能力！這其實意味著，在經過十幾代，甚至可能只有幾代傳承之後，我們所看到的人類將再也不是舊時代意義上的人類，它們，已經不能稱之為人。我之所以沒有對外發布八階能力配方，就是希望繼續改變和完善它們。我的理想很簡單，就是創造出不會影響人類基因傳承的八階能力。」

道葛拉斯的聲音低沉而和緩，卻讓人無法懷疑其中深藏的夢想和決心。但是他苦笑了一下，說：「可惜我的能力有限，進展十分緩慢。幾十年下來，在對基因遺傳存在有限影響的前提下，也只研製出強化的七階能力。距離真正的八階，還有非常遙遠的距離。」

說到這裡，老人深深地嘆了口氣，臉上浮起回憶和崇敬的神情，說：「如果由老師來主持這個專案，或許早就突破到九階了。我的老師，他才是跨越前後幾個時代的天才！」

從克蘭城出來的時候，依舊是深夜。蘇和梅迪爾麗並肩在荒寂無人的原野上走著，放眼望去，天空中是低垂的輻射雲，四野除了荒野和處處廢墟，就再也看不到一個人影，甚至連一個遊動的生物都沒有。只有在天地的盡頭，那道巍峨而沉默的山脈，似乎在凝視著蘇，等待著他的到來。

蘇眯起眼睛，環視天地，一時間竟有些錯覺，似乎整個世界上，就只剩下了他和梅迪爾麗兩個活著的人。

巨大的寂寞如潮水般襲來，頃刻間就淹沒了蘇的意識。在他的感知世界裡，除了寒冷、寂靜和孤獨外，再無其它。他看到梅迪爾麗就在身邊，但卻無法從她身上感覺到任何的生機，似乎再過一刻，她就會立刻死去。而且屍體都不會留下來，會在意識無法捕捉的瞬間化成灰塵，與整個世界融合在一起。

這是一個已經死去的世界，沒有水，也沒有生命，有的只是裸露的岩石、呼嘯的颶風、狂暴的能量，以及變動幅度可以達到幾百度的晝夜溫差。

這個世界裡，還有蘇。

蘇身體猛然一顫，如同從噩夢中醒來，瞬間回到了現實。

梅迪爾麗是真實的，而且她的身體裡蘊含著恐怖的生命氣息。夜雖然很安靜，可是依然有許多細小的聲響交織在一起。許許多多微小生命正在土層之下掙扎著、戰鬥著、繁衍著，努力在這個對待一切生命體同樣嚴酷的環境中生存。即使是不到一釐米的小蟲，即使它深藏在十幾米深的地下，也瞞不過蘇的感知。

當蘇全力展開感知能力時，世界的真實容貌終於展現在他面前。這是一個喧囂的、動盪的、生機勃勃的世界。無數生命正在以驚人的速度改變和進化，無處不在的輻射甚至成為一些不為人知的奇妙物種的能量來源。如果不從人類的角度來思考，那麼就會發現這個世界或許並不比舊時代差多少，同樣的生機勃勃，卻更加有活力，每一個生命體都在燃燒自己，以求得到進化的機會。這是燃燒著的世界。

雖然是看著如此富於生機的世界，但是蘇的心依舊停留在剛才的世界中，冰冷而寂靜，一片死氣。

這個時候，梅迪爾麗悄悄的握住了蘇的手。她的手雖然冰冷，但卻比蘇心中的世界要溫暖得多，也將他的意識重新拉回到這個世界。

「好些了嗎？」

她問。

「稍有些不舒服，現在已經沒事了。」

與駐紮在鋼鐵之門的扈從們會合後，經過幾天的準備，蘇和梅迪爾麗就踏上了找尋寒冰王座的征程。三名扈從都被留了下來，固守著大湖西域的基地。通向寒冰王座的路途，首先就是要翻越數千米高、綿延幾百公里的山脈，才能夠到達海邊。山脈中許多山峰甚至終年沒在輻射雲中，環境極度的惡劣，根本不是三名扈從能夠承受的。