「‘大夫，你說什麼奇怪把戲？’鎮長問道，‘你該不會是個社會主義者吧？’
「‘我跟你說的可是精神干預療法的偉大學說，它是針對譫妄和腦膜炎進行遠距離潛意識治療的啟蒙學派，而這項奇妙的室內神技，名曰個體催眠術。’
「‘那你通曉這項神技嗎，大夫？’鎮長問。
「‘我是內殿最高長老院大祭司以及內殿法師之一，’我答道，‘無論何時，只要我一施展法術，瘸子也能走路，瞎子也會復明。我是靈媒，是花腔催眠師，是靈魂的引路人。最近在安阿伯市的降神會上，就是通過我，那位已故的醋酒公司董事長才能魂歸人間，與他的親妹妹簡進行交談。’我接著說，‘對窮人，我不會施展個體催眠術，只能到街上去賣藥給他們。我不能自降身價，因為他們無我所求。’
「‘那你施法救我嗎？’鎮長問。
「‘聽我說，’我繼續說，‘無論在哪裡，我都遇上過不少醫學界的麻煩。我本人並不行醫，但為了救您一命，我願意為您施展這一精神療法，只要您以鎮長的身份保證，今後不會向我追究執照的問題。’
「‘當然可以，’他趕緊說，‘馬上就開始吧，大夫，我馬上又要疼了。’
「‘診費一共二百五十塊，兩個療程痊癒。’我向他保證。
「‘沒問題，’鎮長說，‘我付。我這一條命絕對值這二百五。’
「我在床邊坐下，盯著他的雙眼。
「‘現在，拋開心裡任何關於病痛的想法。你沒有生病。你沒有心臟，沒有鎖骨，沒有神經，沒有大腦，什麼都沒有。你沒有疼痛。你要否定一切。現在你是否感覺到，那些根本不存在的痛感正在漸漸遠去呢？’
「‘我真覺得好些了，大夫，’市長承認，‘我絕不敢撒謊。快快，再騙我幾句，告訴我左胸這塊兒並沒有什麼腫塊，這樣會讓我覺得自己完全能坐起來吃點兒香腸和蕎麥蛋糕。’
「我用手在他說的地方撳壓了幾下。
「‘現在，炎症也消失了。’我說，‘近日點的右葉已經消腫，你昏昏欲睡，你的眼睛也撐不住，馬上就要閉上。現在，疾病已經清除。你睡著了。’
「鎮長慢慢閉上眼睛，很快打起了呼嚕。
「‘迪德爾先生，’我開口道，‘您剛剛目睹的就是現代科學的奇蹟。’
「‘是比德爾，’他回道，‘下一次治療是什麼時候，噗噗大夫？’
「‘是沃乎，’我糾正他，‘我明早十一點再來。他起床之後，給他八滴松香油和三磅牛排。日安。’
「第二天上午我準時出現在他家。‘怎麼樣，裡德爾先生？’我問開啟臥室門的人，‘您舅舅今天早上感覺還好嗎？’
「‘他看起來好多了。’年輕人回答。
「鎮長的臉色和脈搏都不錯。我又對他施了一回催眠術，他說最後一絲疼痛也離他遠去了。
「‘好了，接下來您臥床休養一兩天就能痊癒了。’我說，‘多虧我正好到了非瑟丘，鎮長先生，要知道，正規醫師就算有如山的處方也救不了您。既然您的疾病已經消失，疼痛也無影無蹤，我們不如談個更愉快的話題——就說我那二百五十塊診療費吧。請不要開支票，我不喜歡在支票背面簽名，更不喜歡在它正面簽名。’
「‘現金已經準備好了。’鎮長邊說邊從枕頭下面抽出一個皮夾。
「他數出五張五十塊的鈔票，捏在手心裡。
「‘拿收據來。’他對比德爾說。
「我在收據上籤了名，鎮長把錢遞給我。我小心地把錢裝進了口袋。
「‘你可以執行任務了，警官。’鎮長突然說。他咧嘴一笑，一點兒都不像個病人。
「比德爾先生抓住了我的胳膊。
「‘化名沃乎大夫的彼得斯，’他大聲說，‘你因非法行醫被捕了。’
「‘你到底是什麼人？’我問。
「‘讓我來告訴你他是誰。’鎮長先生在床上坐起身，‘他是本州醫學委員會請來的偵探，已經跟著你走過了五個城鎮。昨天他來找我，我倆就設計了這齣好戲請君入甕。我想，你恐怕不能再在本地區從事任何醫療活動了，騙子先生。你說我得了什麼病來著，大夫？’鎮長哈哈大笑，‘急性——好吧，不管什麼病，反正都沒燒壞我的腦子。’
「‘偵探……’我嘀咕著。
「‘沒錯，’比德爾說，‘我這就把你交給治安官。’
「‘你倒試試看。’我邊說邊掐住比德爾的喉嚨，幾乎將他甩出窗外。可他掏出了一把槍抵住我的下巴，我只好住手。於是，我就被戴上了手銬，口袋裡的錢也被他掏了出來。
「‘我證明，’他說，‘這些都是我跟您一起做過記號的鈔票，班克斯法官。我把他送到警長辦公室後，就立即拿去上繳，警長會把收據寄給你。請您保管好收據，它將作為本案的呈堂證供。’
「‘好的，比德爾先生。’鎮長回答。‘那麼，沃乎大夫，’他轉向我說，‘你怎麼不施展神技了？你不會用牙齒將手銬的卡子拔出來開啟脫身嗎？’
「‘走吧，警官，’我說，‘我總是隨遇而安。’然後，我轉向老班克斯，對著他把手銬上的鏈子抖得嘩啦啦響。
「‘鎮長先生，’我說，‘有朝一日，你一定會醒悟，催眠術是成功的，而且它在這個案子裡也不辱使命。
「我認為的確是這樣的。
「等我倆走到大門口，我說：‘這兒也許會有人路過，安迪。你還是給我解開——’什麼？當然啦，他就是安迪·塔克呀！整齣戲都是他的主意。就這樣，我倆搞到了合夥做生意的第一桶金。」
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