美國作家歐·亨利本名威廉·西德尼·波特，1862年9月11日出生於美國南部北卡羅來納州。他與法國作家莫泊桑、俄國作家契訶夫並稱為「世界三大短篇小說家」。然而他的作家生涯，卻開始於人生的下半程。
歐·亨利年少時期顛沛流離。十五歲那年，他被迫從高中輟學，為了生計，先後做過藥劑師、牧羊人、廚子、保姆、歌手、演員、出納、記者，從美國南部流落至西部農場，又因警方的追捕逃亡至宏都拉斯共和國，自學了西班牙語和德語。二十年漂泊的生活中，他始終懷抱著當畫家的夢想，在銀行工作的時候曾因沉迷於繪畫而屢遭客戶投訴。三十六歲那年，他因遭受盜用公款的指控鋃鐺入獄。服刑期間，歐·亨利因為一技之長而當上了監獄的藥劑師，次年以「歐·亨利」為筆名在雜誌上成功發表了自己的首部短篇小說。出獄後，歐·亨利遷居紐約，成為全美知名的小說作家。然而漂泊的人生剛剛安定下來不久，他就重蹈了父親的覆轍，年僅四十八歲就因酗酒過度而早逝。
歐·亨利的作家生涯雖然短暫，卻豐富而厚重，他以旺盛的精力創作了近三百篇短篇小說，分別收錄在十四個短篇小說集中，被譽為多產作家。早年的生活經歷為他積累了豐富的寫作素材，讓他筆下的人生充滿無數種可能性。他故事的主角有警察，有醫生，有殺人不眨眼的火車大盜，有揹負著隱秘過去的銀行職員，有一心想要嫁入上流社會的店員姑娘，有執著地為一鍋牛肉湯尋找第三樣配料的窮苦大嬸，有在兩點一線的平凡生活中進行冒險遊戲的普通男人，也有忙碌到喪失自我的股票交易員。而在他膾炙人口的名篇《最後一片葉子》中，那位讓人落淚的義大利老畫家的經歷，或許就是他為自己壯志未酬的畫家夢寫下的最美結局。
歐·亨利的筆鋒犀利詼諧，作品包羅永珍，又飽含溫情。他對富有和貧窮一視同仁，揮金如土的空虛與捉襟見肘的窘迫在感情面前同樣平等。在他筆下，那位用金錢幫助兒子得到愛情的富翁，雖然行事粗魯，卻對家人充滿了真摯情感（《財神與愛神》）；獵殺美洲獅的異域公主，豪爽個性的背後也有著脈脈柔情（《公主與美洲獅》）；在人來人往的繁華大都會，他的目光越過歌舞昇平與紙醉金迷，聚焦到巷子深處，寥寥數筆道盡一對窮苦「小傻瓜」的家長裡短（《麥琪的禮物》）。他筆下的故事無論是發生在粗獷狂野的美國西部，還是在燈紅酒綠的美國東部，總有人心的溫度閃爍著點點輝光。而正是這情感，在全世界讀者的心中激起層層消散不去的漣漪。在日復一日的平凡生活中，有人看到遍地黃金，有人看到了滿目瓦礫；而歐·亨利卻透過這些浮華或塵土，看到了埋藏在生活之中的柔軟綠葉，並以歡笑和淚水為之灌溉。
歐·亨利的小說最與眾不同之處就是故事結尾出人意料，令人每每讀到最後，都會為意料之外情理之中的反轉而拍案叫絕。因此，「歐·亨利式結尾」享譽世界。尋找愛人的年輕男子，在出租屋中感受到了愛人的氣息，詢問房主卻依然查無此人，絕望之下選擇了自殺，而在故事的結尾讀者才在房東的話中瞭解到殘酷的真相：年輕男子所苦苦尋覓的愛人，居然是在同一個房間以同樣的方式結束了自己的生命，正是「歐·亨利式結尾」的藝術效果深刻表達了這樣生死相許的愛情悲劇，帶給人強烈的情感衝擊（《帶傢俱出租的房間》）。這種獨特的藝術風格也對後世產生了極大的影響，在現當代的影視和文學作品中常常能見到此類反轉手法的運用，因為劇情的發展難以預料而大受人們歡迎，這不得不感謝神反轉之王——歐·亨利為後世所提供的藍本。
本書精選了歐·亨利以不同背景創作的二十八篇作品——所有著名代表作品均已包含其中，並特別收錄了他一生中最後一篇尚未完成的小說《夢》。在這些作品中，歐·亨利以風趣犀利的語言解構了生存的種種窘迫，用峰迴路轉的結尾為人生擴充套件出無數的可能性。正如他在小說《麥琪的禮物》中所言：人世間所謂的生活是由哭泣、抽噎、破涕為笑組合而成的。而他的文章如同冬夜裡一盞小小的燭火，讓你在想要落淚的時候，綻開一個「泛著淚光的微笑」。
作者「歐·亨利」的其他小說