這位客人在城裡已經住了一個多星期，到處參加晚會和宴會，正像俗話所說，日子過得好開心。最後他決定把拜訪轉向郊區，見一見地主馬尼洛夫和索巴凱維奇，這是他答應過人家的。也許他這樣做還有一個更為重要的原因，一樁更合他心意的大事……不過關於這一點，讀者漸漸地自會明白，只要有耐心讀完您面前的這個故事，故事很長，以後隨著逐漸接近事情的收場，故事將更廣泛、在更廣闊的空間展開。他吩咐車伕謝利凡次日清晨套上那輛有名的小馬車；吩咐彼得魯什卡留在客棧照看房間和箱子。讀者不妨來認識一下我們主人公的這兩個家僕。當然，他們並不那麼值得注意，而是所謂二流甚至三流的人物，這部史詩的進展和關節並不在於他們，只是有時涉及他們而輕輕帶過，——可是，作者就愛面面俱到，處處認真，在這一點上，儘管身為俄羅斯人，卻喜歡像德國人那樣一絲不苟。何況這也佔用不了很多時間和篇幅，因為只要對讀者已經知道的情況略作補充即可，讀者知道，彼得魯什卡穿的是老爺穿過的略嫌肥大的棕色常禮服，像這種身份的人常有的那樣，長著一隻大鼻子和兩片厚嘴唇。他生性沉默寡言，不愛多說話；甚至有一種對教育的高尚追求，就是說，他很愛讀書，書本的內容倒並不讓他操心，因為他毫不在意，是心愛的英雄傳奇也好，是一本識字課本或祈禱書也好；他不論讀什麼，都同樣地專心致志；即便塞一本化學書給他，他也照讀不誤。他喜歡的不是所讀的內容，而是閱讀本身，換句話說，是閱讀本身的那個過程，瞧，字母總是能湊成個詞兒，有時鬼才知道這詞兒是啥意思。他往往是在前廳裡躺在床墊上閱讀，這樣一來，床墊被壓得實了，薄了，就像一張薄餅。除了愛好閱讀，他還有兩個習慣，成了他的另外兩個特點：睡覺不脫衣服，就穿著那件常禮服，而且總是帶有一股異味，那是他自己身體的氣味，微微瀰漫在居室裡，因而只要他在哪裡安下床鋪，即便是安在一間從未有人住過的屋子裡，再把大衣和什物拖進去，就會讓人覺得，這間屋子已經有人住上了十年。乞乞科夫雖然是個很挑剔的人，在某些情況下甚至愛吹毛求疵，可是清晨他那敏感的鼻子聞到這股氣息時，也只是皺皺眉，晃晃腦袋說：「你呀，老弟，鬼知道你是出汗了還是怎麼的。你去洗把澡吧。」彼得魯什卡聽了，什麼話也不說，馬上就賣力地去找個活兒幹，或者拿把刷子走到老爺掛著的燕尾服跟前去，或是乾脆把什麼東西拾掇一下。他沉默時在想什麼呢，也許他暗自在說：「你可真行，一句話說上四十遍你也不嫌膩味，」——天知道，一個農奴制下的家僕在老爺訓斥他的時候會想些什麼，你是很難了解的。關於彼得魯什卡，初步能談的就是這些了。馬車伕謝利凡就是完全不同的人了……不過，作者很不好意思，讓下等人佔了讀者這麼多時間，因為憑經驗知道，他們是不願意理會下層民眾的。俄國人就是這樣，他們有強烈的慾望，要結識哪怕比自己僅僅官高一等的人，並引以自傲，而與一位伯爵或親王的點頭之交，對他們來說，也勝過任何親密的友情。作者甚至為自己的主人公擔心，因為他只是一個六等文官。七等文官也許願意同他結交，可是，那些快要熬到將軍級別的人，天知道，他們甚至會向他投以輕蔑的目光，就像一個人對待所有卑躬屈節，匍匐在他腳下的人那樣，或許還更糟，他們會揚長而去，不予理睬，這對作者來說是非常糟糕的。可是不論這兩種情況多麼叫人傷心，還是得回過頭來講講我們的這位主人公。總之，他在頭天晚上作了必要的吩咐，第二天一早就醒了，洗了臉，用溼海綿從腳到頭擦了擦身，只有星期天他才會這樣擦身，而那天恰好是星期天，他剃了鬍子，把面頰颳得就像真正的天鵝絨一樣光滑發亮，穿上越橘色帶花點的燕尾服，外罩熊皮大氅，由旅館夥計時左時右地攙扶著走下樓梯，坐上小馬車。車輪轆轆地出了大門，駛上街道。一位過路的神父有禮貌地摘下了帽子，幾個穿著骯髒襯衫的小頑童伸著手說道：「老爺，可憐可憐孤兒吧！」馬車伕看到有一個小頑童很想站上踏腳板，就抽了他一鞭
子，於是小馬車在石頭上跳跳蹦蹦地走了。遠處看得見漆著條紋的攔路杆了，這多少讓人感到欣慰，因為這條馬路像其他任何一種苦難一樣，不久也要到頭了；腦袋又在車廂上結結實實地磕碰了幾下以後，乞乞科夫終於駛上了柔軟的土路。城市剛剛退到背後，大路兩旁便出現了連綿不斷的荒涼、醜陋的情景：荒丘、雲杉、稀疏矮小的幼松林、老松樹的被燒焦的樹幹、野生的帚石南以及諸如此類雜七雜八的東西。時而碰見排成一線的鄉村，房屋就像久經風雨的劈柴垛兒，蓋著灰不溜秋的屋頂，屋頂下面有裝飾性的木雕，彷彿掛著繡有花紋的布巾。幾個穿著羊皮襖的莊稼漢坐在門口的長凳上，習慣地打著哈欠。臉蛋胖胖的束胸的農婦們在木屋的上層憑窗張望；在下層的視窗，有一頭小牛犢向窗外瞅著，或者有一口豬偶爾把它的腦袋伸出窗外。總之，是人們熟悉的一幅鄉村風光。走了十五俄裡以後，他想了起來，照馬尼洛夫的說法，他的村子應當就在這兒，可是十六俄裡也過了，還是看不見一個村子，要不是迎面來了兩個莊稼人，他們未必能順利到達目的地。聽見有人問，扎馬尼洛夫卡村還遠不遠，兩個莊稼人摘下帽子，其中一個比較聰明、留山羊鬍子的回答道：「興許是馬尼洛夫卡，不是扎馬尼洛夫卡吧？」
「哦，對，馬尼洛夫卡。」
「是馬尼洛夫卡啊！你們再走一俄裡，那就到了，就是說，要筆直朝右拐。」
「往右嗎？」馬車伕又問了一句。
「往右，」莊稼人說道。「這是一條去馬尼洛夫卡的路；什麼扎馬尼洛夫卡是沒有的。它是這麼個叫法，就是說，它叫馬尼洛夫卡，而扎馬尼洛夫卡這裡根本就沒有。就在一個山岡上，你能看到一棟兩層樓的磚房，那是老爺的住宅，就是說老爺本人就住在那裡。這就是你要找的馬尼洛夫卡，這裡根本就沒有什麼扎馬尼洛夫卡，也不曾有過哇。」
於是他們去找馬尼洛夫卡。車子走了兩俄裡，迎面是拐向村道的彎路，可是，似乎又走了兩俄裡、三俄裡、四俄裡，還是看不到兩層樓的磚房。這時乞乞科夫才想了起來，如果有朋友邀請你到十五俄裡外他的村子裡去，那麼這就意味著有整整三十俄裡的路程。馬尼洛夫卡村由於地處偏僻，來訪的人不多。老爺的住宅是在一片四面臨風的高地上；在它所處的斜坡上覆蓋著經過修剪的草皮。有兩三個英國式花壇散處其間，花壇裡栽著紫丁香和黃色的金合歡；有些地方五六棵白樺挨在一起，高舉著稀疏的枝條，上面長著小小的葉子。在兩個白樺樹叢下面有座涼亭，微彎的綠色拱頂，天藍色的木柱，還有題詞：「幽思堂。」往下是飄著綠色浮萍的池塘，不過，這在俄國地主的英式花園裡並不罕見。在這座高岡腳下以及一部分斜坡上，處處是暗沉沉的用原木搭建的灰色農舍，我們的主人公不知為什麼立即數起了農舍來，一共有二百來家；其間哪裡也見不到一棵活著的小樹，或一點兒綠色；觸目盡是原木。使這景象平添生氣的是兩個農家女，她倆風姿如畫地提起衣裙，掖在腰的周圍，在水深及膝的池塘裡緩緩前行，拖著一張破漁網的兩根木柄，有兩隻蝦被纏在網裡，一條倒霉的斜齒鯿在網裡閃著鱗光；她倆似乎發生了口角，為了什麼事兒在爭吵。一旁稍遠處，呈現著一座松林的一片單調的暗青色。連天氣也來湊趣兒：說晴不晴，說陰不陰，而是一種淡灰色，只有警備隊的舊軍服才是這種顏色。不過這是一支待人和氣的部隊，只是每逢星期天有一部分人就喝得醉醺醺的。為了使畫面完整，倒也不曾少了一隻公雞，這個預報天氣變化的使者，儘管由於一些追逐異性的事兒被別的公雞啄得頭破血流，卻在引頸而啼，甚至還扇扇翅膀，兩個翅膀已經被撕扯得像兩片舊蒲席了。駛近院落的時候，乞乞科夫看到主人親自站在臺階上，穿一件綠色呢子常禮服，一隻手搭在前額上，好像一把遮陽的小傘，以便更仔細地看清駛來的馬車。隨著小馬車離臺階越來越近，他的眼神越來越愉快，笑容也越來越開朗。
「巴維爾·伊凡諾維奇！」在乞乞科夫從小馬車上下來的時候，他終於叫道。「您總算想到我們啦！」
兩個朋友熱烈親吻，馬尼洛夫隨即領著自己的客人進屋。雖然他們走過門廊、前廳和餐廳的這段時間略嫌短促，我還是想試試看，能否利用這點兒時間就這家的主人說點兒什麼。不過作者應當承認，這件事很難。描寫性格鮮明的人物要容易得多：只要用濃墨重彩在畫布上任意揮灑，目光逼人的黑眼睛、濃重的雙眉、一道橫貫前額的褶子、一件披在肩上的黑色或火紅的斗篷，於是一幅肖像就完成了；可是像眼前這樣的先生，世上有很多，看上去都很相似，仔細一看，卻又會發現很多極難捉摸的特點——要給這些先生畫像可就千難萬難。這時必須高度緊張地集中注意力，才能讓所有那些細微的、幾乎難以覺察的特點顯現出來，總之，得運用訓練有素的目光非常深入地探索才行。
或許只有上帝才能說得清楚，馬尼洛夫是個什麼性格。大家知道有一種人叫做老好人，像俗話說的，非驢非馬，不是城裡的波格丹，也不是鄉下的謝利凡。也許應當把馬尼洛夫也歸為這一類。看上去，他儀表堂堂，他的容貌也不無吸引力，然而在這種吸引力裡似乎滲進了太多的糖分；他的言談舉止都彷彿在巴結討好。他淡黃的頭髮，藍藍的眼睛，露出含情脈脈的微笑。在與他攀談的頭一分鐘，你不能不說，他是多麼善良而和藹可親呀！在隨後的一分鐘你無話可說，而在第三分鐘你會說：鬼知道是個什麼玩意！於是你離他遠點兒；要是不離開，你會感到無法忍受的乏味。從他那裡你聽不到一句生氣勃勃的話，甚至也聽不到一句充滿自信的話，而這種充滿自信的話，幾乎會出於任何人之口，只要你涉及了使他受到觸動的話題。人人都有他特有的熱情：有的人把熱情傾注於獵犬；另一種人覺得，他鐘愛音樂，並且能奇妙地感受到音樂的一切深刻的內涵；第三種人是美食大師；第四種人熱望扮演比他的本分略勝一籌的角色；第五種人懷有比較有限的願望，睡覺時夢想怎樣才能同御前侍從武官並肩散散步，在朋友、熟人甚至陌生人面前炫耀炫耀；第六種人天生就有這樣的一隻手，它有神奇的慾望，想在一張方塊
愛司或小二子上折個角，而第七種人的手總是癢癢的，想在什麼地方做做規矩，往驛站長或馬車伕身上揍——總之，各有所好，可是馬尼洛夫卻什麼都沒有。他在家裡很少說話，大多是在沉思默想，至於他在想什麼，也只有上帝才知道。——不能說他是在經營農莊，他甚至從來不到地裡去看看，莊稼彷彿是在自生自長。要是管家說：「老爺，有一樁什麼什麼事最好給辦了；」「是呀，行，」他通常這樣回答，一邊抽著菸斗，他還是在部隊裡養成了抽菸斗的習慣，當時他被認為是最謙虛、最和藹、最有教養的軍官，「的確行，」他還再說一遍。要是有一個莊稼漢來見他，一隻手搔搔後腦勺說道：「老爺，讓我暫時放下活計，去賺點兒繳人頭稅的錢吧；」「去吧，」他抽著菸斗說，連想也沒有想到，這個莊稼漢是酗酒去了。有時他站在臺階上望著院落和池塘說，倘若立刻從宅子旁鑿一條地道，或是在池塘上架一座石橋，在石橋兩邊開一些小鋪子，讓商人們坐在裡面，出售農民用得著的小商品，那該多好啊。——這時候他的眼睛滿是甜甜的笑意，臉上流露出心滿意足的神情，不過，所有這些不切實際的計劃只是在嘴上說說罷了。他的工作室裡總是放著一本書，一支書籤夾在第十四頁，這一頁他經常在讀，已經讀了有兩年了。在他的家裡老是缺點兒什麼：客廳里布置著一套精美的傢俱，上面蒙著雅緻的絲綢，這種絲綢想必價格不菲；可是因為料子不夠，有兩把圈椅就那麼用粗席子包著；不過，有好幾年工夫，主人每一次都提醒自己的客人，說：別坐這兩把圈椅，還沒有弄好呢。有的房間乾脆就沒有傢俱，儘管婚後的頭幾天曾一再說過：「小心肝，明天得張羅一下了，這間屋子裡哪怕臨時放上一套傢俱也好。」傍晚，拿上桌子的是一個十分精美的烏青銅燭臺，帶有三尊古希臘美女雕像、一個雅緻的珠母托架，就在它旁邊卻放著一個殘缺的銅傢伙，跛了一隻腳，向一邊歪斜著，不過，無論是主人、主婦，還是僕人們對此都視若無睹。他的妻子……反正他倆是心心相印。儘管他們的婚後生活已經度過了八年有餘，他們還是常常給對方遞上一小片蘋果，或一顆糖，或一個胡桃，用那種表達美滿愛情的柔情蜜意的聲音說：「小心肝，張開你的小嘴兒，我給你把它放在嘴裡。」——不用說，那張小嘴張開了，而且那動作很是優雅。每逢生日總備有一份意外的禮品相贈：一個穿著珠子的小牙籤套什麼的。他倆坐在沙發上時，往往完全不知是由於什麼緣故，突然他放下菸斗，而她如果當時手中有活計，就放下活計，彼此印上一個那麼久久的、嬌柔而慵困的吻，其時間之長，可以輕鬆地吸完一支草黃色的小雪茄。當然，可以看得出，除了長長的吻和意外的禮品，家裡是有很多事可做的，而且有很多事本該查問查問。比如說，為什麼要在廚房裡胡亂地白忙乎？為什麼貯藏室裡空蕩蕩的？為什麼女管家是個小偷？為什麼僕人們邋遢而且愛酗酒？為什麼所有的下人都那麼貪睡，而在其餘時間又不幹正事？但這都是低賤的事情，而馬尼洛夫太太是受過優良教育的。而接受優良教育的地方，大家知道，是寄宿學校。而在寄宿學校裡，大家知道，有三門主課，那是人類美德的基礎：法語，這是家庭幸福生活所必需的；鋼琴，可以讓丈夫度過愉快的時光；最後，是家政——編結小錢包和其他出人意料的禮物。不過，在教學方法上常有種種改進和變革，尤其是在我們這個時代；這一切多半取決於校長的智慧和才幹。在有些寄宿學校裡是這樣安排的，首先是鋼琴，其次是法語，然後才是家政。有時也有這樣的情況，首先是家政，即編結意外的禮物，其次是法語，然後才是鋼琴。教學方法是多種多樣的。不妨再指出一點，就是馬尼洛娃……不過我得承認，我是很怕談論女士的，何況我也該回頭來談談我們的兩位主人公了，他們已經在客廳門口站了好幾分鐘，彼此謙讓著要讓對方先走。
「請，您別客氣，我跟在您後面，」乞乞科夫說道。
「不，巴維爾·伊凡諾維奇，不，您是客人，」馬尼洛夫說，一隻手指著門。
「不客氣，請不要客氣。您請先走，」乞乞科夫說。
「那可不行，我不能讓這麼一位有魅力、有教養的客人走在後面。」
「哪裡談得上有教養嘛？……請，您走。」
「哎呀，還是您先走。」
「為什麼呀？」
「噯，剛才不是說了嗎！」馬尼洛夫笑容可掬地說道。
最後，兩個朋友是一齊側身而入，彼此稍稍擠了一下。
「請允許我向您介紹一下我的妻子，」馬尼洛夫說道，「寶貝，這位是巴維爾·伊凡諾維奇！」
可不，乞乞科夫見到了一位夫人，他在門口與馬尼洛夫鞠躬謙讓的時候完全沒有注意到她。她的容貌很不錯；衣著講究。穿一條淺色絲綢的家常連衣裙，頗為合體；她的纖細的小手連忙把什麼扔在桌上，緊緊攥著一條四角繡花的麻紗手絹兒。她從坐著的沙發上站了起來。乞乞科夫頗為愉快地上前吻了吻她的小手。馬尼洛娃還微微卷著舌尖兒說，他的到來使他們非常高興，她的丈夫沒有一天不惦記他呢。
「是呀，」馬尼洛夫接著說道，「有時她老是問我：‘你的朋友怎麼還不來呢？’‘別急，寶貝，會來的。’這不，您終於光臨了。真的，您給我們帶來了無上的歡樂，帶來了五月的春光、心靈的華宴……」
乞乞科夫聽見他把話已經說到了心靈的華宴這個分上，簡直有點兒不好意思，謙虛地說道，他既沒有響亮的名聲，甚至也沒有顯赫的官銜。
「您全有，」馬尼洛夫依舊笑容可掬地說道，「全有，甚至還不止這些呢。」
「您對我們城市的印象如何？」馬尼洛娃問道。「您在城裡過得愉快嗎？」
「這座城市太好了，太美了，」乞乞科夫答道，「而且我過得非常愉快，社交界的人士都彬彬有禮。」
「您認為我們的市長怎樣？」瑪尼洛娃說道。
「一個極其可親可敬的人，不是嗎？」馬尼洛夫補了一句。
「您說得對極了，」乞乞科夫說道，「一個極其可敬的人。他對自己的職務多麼投入，多麼有見解啊！但願有更多這樣的人才好呢。」
「他善於那麼，您知道，那麼恰如其分地接待每一個人，一舉一動保持著那麼有魅力的風度，」馬尼洛夫笑眯眯地作了補充，高興得眼睛眯成了一條線，好像一隻貓兒，有人用一根手指在輕輕地搔著它耳後的癢處。
「是一位非常有禮貌的人，令人心悅誠服，」乞乞科夫接著說道，「而且多麼能幹！這是我簡直想不到的。他多麼善於刺繡各種家常用的花樣兒。他給我看過他繡的荷包，就是夫人小姐們也很少有人能繡得那麼精緻。」
「副省長呢，多麼和藹可親的一個人，是不是？」馬尼洛夫說道，又微微眯起了眼睛。
「非常、非常值得尊敬的人，」乞乞科夫回答道。
「那麼請問，警察局長給您的印象如何？很招人喜歡，是不是？」
「非常招人喜歡，而且多麼聰明、多麼博學！我們在他家同檢察長和民政廳長一起打惠斯特，一直打到了雞叫三遍。非常、非常值得尊敬的人。」
「那麼，您對警察局長的妻子有什麼看法呢？」馬尼洛娃又問道。「一位極可愛的女性，是不是？」
「啊，她是我所認識的最可敬的女性之一，」乞乞科夫回答道。
此後，他們也沒有漏掉民政廳長、郵政局長，這樣，就幾乎把市裡的所有官員都一一提到了，原來他們都是最可敬的人物。
「你們總是待在鄉下嗎？」乞乞科夫終於也提了一個問題。
「多半是在鄉下，」馬尼洛夫回答道，「不過，有時候也到城裡去，為的是能同有教養的人們見見面。您知道，倘若老是閉門索居，人就會變得孤僻了。」
「是呀，是呀，」乞乞科夫說道。
「當然，」馬尼洛夫說下去，「要是有好鄰居，那就不同了，比如說，有一個人可以在某種程度上談談禮貌，談談良好的人際交往，探索某種使心靈受到震撼的學問，從而獲得所謂精神的昇華——」這時他還想說點兒什麼，但發覺吹得有點兒離譜了，於是只在空中把手一揮，繼續說道：「那樣的話，當然，僻處鄉間就會有很多的樂趣。可就是沒有這樣的人……有時就只好讀讀《祖國之子》了。」
乞乞科夫完全贊同這個看法，並且說人生的樂趣無過於隱居鄉間，欣賞大自然，時而讀讀書……
「不過您知道嗎，」馬尼洛夫補充道，「如果沒有一個可以彼此交流的朋友，總是……」
「啊，這話有道理，很有道理！」乞乞科夫搶著說道，「世上的奇珍異寶那又算得了什麼！一位智者說過，可以沒有金錢，不可沒有良友。」
「您要知道，巴維爾·伊凡諾維奇！」馬尼洛夫說道，臉上流露的表情不僅甜，而且甜得膩人，就像上流社會的滑頭醫生，為了讓病人高興而在裡面加了太多甜味的藥水。「那時就會在某種程度上感到一種精神上的享受……就比如現在吧，偶然的相逢給了我幸福的感受，可以說這是完美的幸福，因為能與您交談並聆聽您的動人的談吐……」
「哪裡，您過獎了……我是一個微不足道的小人物罷了，」乞乞科夫回答道。
「啊！巴維爾·伊凡諾維奇，請允許我說句真心話，我會高高興興地放棄我的一半財產，但願能擁有您的一部分優點！……」
「恰恰相反，我卻認為，我的莫大榮幸是……」
要不是僕人進來稟報可以入席了，這兩位朋友的互訴衷腸真不知道何時才能結束。
「請賞光，」馬尼洛夫說道。
「請您原諒，我們沒有豪宅和京城那樣的盛宴；只是按俄羅斯風俗以清湯相待，然而出於至誠。請賞光。」
這時他們又就誰該先進餐廳爭論了一會兒，最後是乞乞科夫側著身子走了進去。
在餐廳裡已經站著兩個孩子，那是馬尼洛夫的兩個兒子。他們年紀尚幼，可以上桌吃飯了，不過還得坐高腳椅。他們身旁站著一位教師，有禮貌地微笑著鞠躬致意。主婦在自己的湯盤旁坐了下來；客人被讓在主人夫婦之間，一名僕人在給孩子們把餐巾圍在脖子上。
「多可愛的孩子，」乞乞科夫看著他們說道，「幾歲啦？」
「大的八歲，小的昨天剛滿六歲，」馬尼洛娃說道。
「費米斯托克留斯！」馬尼洛夫對大孩子喊了一聲，他正使勁要把下巴頦從僕人給繫上的餐巾裡掙脫出來。乞乞科夫微微揚起了眉毛，他聽到這個半希臘式的名字，卻不明白為什麼馬尼洛夫要把它的詞尾改成「留斯」，不過連忙使面孔恢復了平常的樣子。
「費米斯托克留斯，告訴我，法國最好的城市叫什麼？」
這時教師全神貫注地盯著費米斯托克留斯，那模樣彷彿是要跳進他的眼裡去，不過他終於完全鬆了一口氣，點了點頭，因為費米斯托克留斯說了：巴黎。
「我國最好的城市叫什麼呢？」馬尼洛夫又問道。
教師又緊張起來。
「彼得堡，」費米斯托克留斯答道。
「還有一個呢？」
「莫斯科，」費米斯托克留斯答道。
「好聰明的小寶貝！」乞乞科夫應聲說道。
「您瞧瞧……」他微微帶著驚訝的神氣，轉身對馬尼洛夫繼續說道。「我應該對您說，這個娃娃將來必成大器。」
「哦，您還並不瞭解他呢，」馬尼洛夫回答道：「他才智過人。這個小的，阿爾喀得斯，就不如他機靈，他呀，一碰到什麼東西，一隻瓢蟲也好，一隻小昆蟲也好，他的兩隻小眼睛就滴溜溜轉；他會跟著它跑過去，並且立即注意觀察。我想讓他在外交方面發展。費米斯托克留斯！」他又轉向他，接著說道，「願意當公使嗎？」
「願意，」費米斯托克留斯答道，一面嚼著麵包，晃著腦袋。
這時站在後面的僕人給這位公使擦了擦鼻子，這件事幹得很及時，要不，一大滴作料就會落進湯裡了。餐桌上談起了平靜的村居生活的樂趣，主婦間或插話，評論城裡的劇院和演員。那位教師非常留意地看著他們，一發覺他們要笑，便立刻咧開嘴巴，殷勤地笑著。看來他是知恩圖報，想以此報答善待他的主人。不過，有一次他板起了臉，用餐叉嚴厲地敲敲桌子，直視著坐在他對面的兩個孩子。因為費米斯托克留斯咬住了阿爾喀得斯的耳朵，阿爾喀得斯閉緊眼睛，張大了嘴巴，正要可憐巴巴地號啕大哭，可是他覺得這麼一哭，很可能就會被剝奪美味，於是恢復了小嘴的原狀，含著淚水啃起了羊骨頭，弄得臉蛋兒滿是亮光光的油膩。女主人不斷對乞乞科夫說道：「您什麼也不吃呀，您吃得太少了。」乞乞科夫每一次都回答說：「非常感謝，我飽了，愉快的談話勝過任何美味佳餚。」
大家已經從桌旁站了起來。馬尼洛夫非常滿意，一隻手扶著客人的後背，準備就這樣相偕進入客廳。這時客人突然神色鄭重地宣稱，他有一樁要緊的事，想同他談談。
「既然這樣，請移步到我的工作室去，」馬尼洛夫說道，於是領著他走進一個小小的房間，它有一扇窗朝著一片蒼鬱的樹林。「這就是屬於我的小天地了，」馬尼洛夫說道。
「一個可愛的小房間，」乞乞科夫打量了一下說道。確實，這個小房間確有幾分可愛之處：牆壁是天藍而略帶灰色，有四把椅子、一把圈椅、一張桌子，桌上有一本夾著書籤的書，這本書我們曾順便提到過，還有幾份寫滿字跡的檔案，然而最多的是菸絲。菸絲的狀況各異：有的放在一個個小紙袋裡，有的放在菸絲盒裡，有的乾脆就在桌上撒成了一堆。兩個窗臺上也都有一堆堆從菸斗裡磕出的菸灰，被排列得很美觀，倒是花了點兒力氣。顯然，這是主人偶爾聊以消遣時間。
「請您在這把圈椅裡落座，」馬尼洛夫說道。「坐這裡會舒服些。」
「請允許我就在椅子上坐吧。」
「這可不行，」馬尼洛夫微笑著說道。「這把圈椅是我專為客人準備的，不管怎麼說，您得領情。」
乞乞科夫坐了下來。
「請允許我用菸斗招待您。」