「嗯，但是他們抓住這點來攻擊我們。」
「可是，這些談判要是成功了，他們就不會吃里斯、奧爾賽、威塞爾和萊茵堡的敗仗，他們就可以避免人家渡過萊茵河，而荷蘭呢，在它的沼澤和運河中間仍舊可以自以為是天下無敵的了。」
「這一切都是確實的，哥哥，可是，更確實的是，萬一目前有人發現我們跟德·盧瓦先生的通訊，不管我是多麼好的舵手，也救不下這艘要把德·維特兄弟倆跟他們的財產送出荷蘭去的脆弱的小船。這些信件要是落到正直的人手裡，可以證明我多麼熱愛我的祖國，我個人為了祖國的自由和榮譽做出了多麼大的犧牲；這些信件要是落到戰勝我們的奧蘭治派手裡，那可就要把我們毀了。因此，親愛的高乃依，我希望你在離開多德雷赫特，上海牙來找我的時候，已經把那些信件燒了。」
「弟弟，」高乃依回答，「你跟德·盧瓦先生的來往信件證明了你是近年來七省聯邦最偉大、最慷慨、最能幹的公民。我愛祖國的榮譽，弟弟，我尤其愛你的榮譽；我再怎麼也不肯把這些信件燒掉。」
「我們這一輩子毀了，」議長沉著地說著，朝視窗走去。
「不，正相反，約翰，我們不僅生命能夠得救，還會重獲人民的愛戴。」
「那麼，你把這些信件怎麼處置了？」
「我把它們交給我的教子高乃里於斯·凡·拜爾勒，你也認識他，他住在多德雷赫特。」
「啊！可憐的年輕人，這個天真可愛的孩子！這個學者，真是世間少有，他懂得那麼多，可是腦子裡只有向上帝致敬的花和使花生長的上帝！你竟把這包致人死命的東西寄放在他那兒；但是，哥哥，這個可憐的、親愛的高乃里於斯給你毀了。」
「毀了？」
「是的，因為他可能堅強，也可能懦弱。儘管他關在多德雷赫特的家裡，說來叫人不能相信，對外面的事不聞不問，一點也不知道我們的遭遇，但是他總有一天還是會知道的，要是他堅強，他就會誇耀他認識我們；要是他懦弱呢，他就會因為與我們之間的親密關係而感到害怕。要是他堅強，他就會把秘密嚷出來；要是他懦弱，他就會讓人逼出來。不管怎麼樣，高乃依，他總是毀了，我們也毀了。所以，如果時間還來得及，哥哥，我們趕快逃吧。」
高乃依在床上抬起身來，握住他弟弟的手。他弟弟碰到紗布，打了個寒噤。
「難道我不知道我的教子的為人？」他說，「難道我還會看不出凡·拜爾勒腦子裡的每一個念頭，看不出他心裡的每一種感情？你問我他懦弱還是堅強？他既不懦弱也不堅強；可是這有什麼關係呢！主要的是他一定會保守秘密，因為他根本不知道這個秘密。」
約翰驚奇地轉過身來。
「啊！」高乃依帶著溫和的笑容繼續說，「普爾唐的留亞特是約翰一手培養出來的政治家；我再對你說一遍，弟弟，凡·拜爾勒一點也不知道我交給他保管的東西的性質和價值。」
「那麼，趕快，」約翰叫道，「既然還來得及，我們派人去通知他把那一紮信件燒掉。」
「派誰去通知呢？」
「派我的僕人克萊克去通知，他本來應該騎馬送我們，已經和我一塊兒到監獄裡來準備扶你下樓的。」
「約翰，在燒掉這些光榮的檔案以前，你要好好考慮考慮。」
「我的好心腸的高乃依，我考慮到德·維特兄弟倆要挽回他們的名譽，必須先保住他們的生命。我們死了，高乃依，誰會來為我們辯護？又有誰能瞭解我們？」
「這麼說，你認為他們發現了那些信件，就會把我們殺死？」
約翰沒有回答他哥哥的問話，伸手指著布依坦霍夫廣場，就在這時候廣場上升起一陣陣狂暴的吼聲。
「對，對，」高乃依說，「這些叫喊我聽見了，可是他們叫喊什麼呢？」
約翰開啟窗戶。
「打死賣國賊！」民眾叫喊。
「高乃依，你現在總聽見了吧？」
「賣國賊，是指我們！」犯人說，抬起頭來望著天，聳聳肩膀。
「是指我們！」約翰·德·維特跟著說了一遍。
「克萊克在哪兒？」
「我想就在你的房門口。」
「那就讓他進來吧。」
約翰開啟門，忠心耿耿的僕人果然等在門口。
「進來，克萊克，好好記住我哥哥跟你說的話。」
「不，約翰，光帶口信還不夠；不幸的是我還得寫封信才行。」
「幹嗎要寫信？」
「因為沒有明確的通知，凡·拜爾勒決不肯交還或者燒掉寄存的東西。」
「可是，親愛的，你能寫嗎？」約翰看著那雙整個兒燒壞、受傷的可憐的手問。
「啊！只要有筆和墨水，你就知道了！」高乃依說。
「總算還有一支鉛筆。」
「你有紙嗎？他們什麼也沒有留給我。」
「這本《聖經》。把第一頁撕下來。」
「好。」
「可是你的字跡會辨認不清吧？」
「放心好了！」高乃依望著弟弟說，「這幾根熬過劊子手的火刑的手指頭，這克服過痛苦的意志，可以合成一股力量；放心好了，弟弟，一行字裡不會有一筆發抖。」
高乃依果然拿起鉛筆寫起來。
由於手指用力捏鉛筆，你能看見從裂開的肉裡沁出一滴滴的鮮血，把白紗布也浸透了。
汗從議長的太陽穴上流下來。
高乃依寫的是：
親愛的教子：
把我交給你的包裹燒掉；不要看它，也不要開啟它，就把它燒掉；這樣你就會永遠不知道里面是什麼。像這種包裹裡的秘密會斷送保管人的性命。燒掉它，你就救了約翰和高乃依。
別了，愛我吧。
高乃依·德·維特
一六七二年八月二十日
約翰含著眼淚，擦掉落在紙上的一滴高貴的鮮血；把這張紙交給克萊克，最後叮囑了一番，又回到高乃依身邊來。高乃依痛得臉色更加蒼白，好像快昏過去了。
「現在，」約翰說，「等忠心的克萊克吹起他從前當工頭吹的口哨，表示他已經從人群裡穿過，到了魚池的那一邊……到那時就該我們走了。」
五分鐘還沒有過去，就有一聲又長又有力的口哨聲，用它那大海般的轟鳴聲，穿過黑壓壓的榆樹頂，蓋過了布依坦霍夫廣場上的叫嚷聲。
約翰朝天舉起胳膊表示感謝。
「現在，」他說，「我們走吧，高乃依。」
特隆普(1597—1653)，荷蘭海軍元帥，在英荷戰爭期間，參加過歷次海戰，後戰死在海上。
埃斯考河，又名斯海爾德河，起源法國境內，流經比利時、荷蘭，注入北海。
安特衛普，比利時的一個城市，在埃斯考河邊。
里斯、奧爾賽、威塞爾和萊茵堡，德國境內萊茵河畔的四個市鎮。
指1672年法國路易十四的軍隊打敗荷蘭共和國。
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