「我不管你履行還是不履行合同！」工頭回答說，「你先把賬還清，然後咱們再談！」

這麼不公平地對待他，理所當然會迅速激起他報復的慾望。他搬過去和卡耶塔諾住在一起。他很瞭解對方的性格。兩個人決定在下一個星期天逃走。

「你來了！」那天下午，工頭碰見波德萊伊時衝他喊著，「昨天夜裡有三個人逃跑了……你就想這麼幹，對不對？他們也是一向遵守合同的！跟你一樣！不過，不等你離開跳板，你就會死在這裡！你，和所有在這兒聽我講話的人，都要特別小心！都要明白！」

逃跑的決定和危險，需要合同工付出他的全部力量。但是逃跑的決心畢竟要比可怕的熱病強大一些。再說，星期天也到了。波德萊伊和卡耶塔諾或裝作洗衣服，或佯裝在這個人或那個人的茅屋前彈吉他，這樣騙過了警戒人員，很快就到達了離管理處一千米遠的地方。

只要沒發覺被人追趕，他們就不離開山路；波德萊伊走路困難……即使這樣……

森林中特有的回聲，為他們帶來一陣遠處的嘶啞喊聲：

「瞄準腦袋！對他們兩個開槍！」

過了一會兒，工頭和三個工人出現在山路的轉彎處……追捕開始了。

卡耶塔諾一邊跑一邊開啟了手槍的保險。

「投降吧，他媽的！」工頭衝他們喊道。

「咱們鑽進山林裡去吧，」波德萊伊說，「我連砍刀都拿不動了。」

「快回來，不然我要開槍了！」又一個聲音傳來。

「等他們離得更近些……」卡耶塔諾說。這時，一粒溫切斯特手槍的子彈呼嘯著從山路上飛過。

「你進去吧！」卡耶塔諾對他的同伴喊道。他躲在一棵樹後，向追捕者射出了他的左輪手槍中的五發子彈。

回答他們的是一陣尖叫。這時又一發溫切斯特手槍子彈飛來，打得樹皮四處飛落。

「投降吧，不然我就要你的腦袋！……」

「你快走呀！」卡耶塔諾催他說，「我要……」

他又開了幾槍，就鑽進了山林。

追捕者們聽到槍聲，停了一會兒，隨後便瘋狂地向前衝去，朝著逃亡者可能跑去的方向啪啪地打了一陣槍。

在離山路一百米遠的地方，卡耶塔諾和波德萊伊正順著和山路平行的方向逃去。為了避免被藤條掛傷，他們幾乎把腰彎到了地面。追捕者們估計到了他們會那麼做；但是由於在山林裡，進攻者有百分之九十九的可能性被子彈擊中腦殼，所以工頭便滿足於放上幾槍和大吼幾聲。再說啦，像今天這樣亂放槍，在星期四那個晚上命中率可高哩……

危險過去了。逃亡者疲憊地坐下來。波德萊伊用斗篷裹著身子，靠在同伴的後背上，在瘧疾發作的可怕的兩個小時裡忍受著那段跋涉帶來的勞累。

之後，他們繼續逃跑，總是看得見山路。當夜幕降臨時，他們終於露營歇息了。卡耶塔諾帶來了玉米餅。波德萊伊點起一堆火，儘管在一個沒有人煙、孔雀和其他生物都害怕火光的地方，點火是非常不合適的。

當第二天早晨太陽昇得很高的時候，他們來到了一條小河邊。這是逃亡者們的第一個也是最後一個希望。卡耶塔諾沒有仔細挑選便砍了十二根朱絲貴竹。波德萊伊用他最後所有的力氣割菟絲子，還沒來得及幹完，他就蜷縮成一團哆嗦起來。

於是，卡耶塔諾只好一個人把竹排做成——用菟絲子把十根竹子並排紮好，每一段再橫著扎一根竹子。

扎完竹排十秒鐘後，他們便登上了竹排。竹排隨即漂進了巴拉那河。

在那個季節，夜晚特別涼爽。兩個合同工把腳泡在水裡，彼此緊挨著，度過了那個冰冷的夜晚。巴拉那河攜帶著大量的雨水，帶著竹排在它那浪花翻滾的漩渦裡旋轉，慢慢地使菟絲子打的結兒鬆弛了。

在整個第二天，他們只吃了兩個玉米餅，這是他們最後的一點食物，波德萊伊只吃了一口。竹排的竹子蛀了洞，所以在往下沉，到黃昏降臨時，竹排已沉到水下一拃深。

狂奔的河流被夾在由最偏遠的、荒涼而悽楚的森林形成的高牆陡壁中間。哎呀！兩個人漂流在河上，水都沒到了膝蓋，竹排忽而圍著他們自己旋轉，忽而停在一個漩渦面前一動不動，然後繼續前進。兩個人勉強站立在竹排上，竹竿幾乎全散了，簡直要從他們的腳下跑掉。他們那絕望的眼睛不足以打破墨一般的黑夜。

他們靠岸的時候，河水已達到胸部。這是到了什麼地方？他們不清楚……面前是一片針茅草地。但是他們一爬到岸上，就一動不動地趴在了那裡。

等他們醒來時，太陽已經照得他們睜不開眼了。針茅草地深入陸地二十米，是森林和河流之間的開闊地。在南面半誇德拉遠的地方，有一條叫巴拉那伊的小河，他們決定等體力恢復後涉水過去。但是體力的恢復不像希望的那麼快，因為樹芽和竹子裡的肉蟲不能迅速增強人的體力。在二十個小時的時間裡，滂沱大雨把巴拉那河變成了一片白茫茫的汪洋，把巴拉那伊河變成了狂暴的洪流。一切都不可能了。波德萊伊突然坐起來，渾身淌著水，拄著左輪手槍站起來，用槍指著卡耶塔諾。發燒把他燒得頭腦發昏了。

「過河，他媽的！……」

卡耶塔諾看到他說那種瘋話，知道這不是好兆頭，便偷偷地彎下腰，想給他一根棍子。但是波德萊伊堅持道：

「下水！是你把我帶來的！過河！」

他那發紫的手指在扳機上顫抖著。

卡耶塔諾聽從了；他順水游去，消失在針茅草地後面，然後花了巨大的力氣才爬上岸。

他從那裡，從波德萊伊身後窺視著他；但是，波德萊伊又側身倒下了，他把兩個膝蓋收縮到胸前，躺在下個不停的雨中。卡耶塔諾走到他身邊時，他抬起頭，幾乎沒有睜開被雨水糊住的眼睛，嘟嘟噥噥地說：

「卡耶塔諾……媽的……我冷得要命……」

秋天那種白茫茫的、不出聲響的大雨又在這個奄奄一息的病人身上下了一整夜。到了第二天清早，波德萊伊已經一動不動地永遠躺在他那水的墳墓中了。

倖存的那個人，被森林、河流和大雨困在針茅草地裡過了七天七夜。他吃光了一切能夠吃的根莖和蟲子，漸漸地喪失了體力，坐在那裡，眼睛盯著巴拉那河，幾乎被凍死、餓死。

一天傍晚，「西萊克斯」號經過那裡，收留了這個已經生命垂危的合同工。當第二天他得知汽船還在逆流而上時，他的喜悅頓時變成了恐懼。

「勞駕，我求你了！」他在船長面前哭道，「不要讓我在x港下船！他們會殺死我的！……我求你了，真的！……」

「西萊克斯」號帶著這個渾身仍然溼漉漉的合同工回到了波薩達斯。

但是下船後剛過了十分鐘，他就又喝醉了，並且簽了新合同，然後搖搖晃晃地去買香精了。

生太伏，西班牙比索的次級貨幣單位，一比索等於一百生太伏。

尤帕拉，用玉米、菜豆和臘肉做成的食物。

雷維拉多，巴拉圭的上巴拉那省一帶的食物。