一進入時節，陽光日漸和煦，日照也彷彿驟然延長了。

雖已是，但庭園裡依然亮如白晝。正前方假山石旁盛開的一簇簇金黃色的棣棠花，好似欲挽留那夕陽殘照一般，愈加搖曳生輝，燦燦炫目。

白天，在此大炊殿內剛剛舉行了「曲水之宴」。

據傳，直至四五十年前，世人為祛除自身汙穢，於彌生第一個巳時，乘舟楫出海尋訪陰陽師做祓，或將偶人置於小舟之上放流，即所謂行「上巳之祓」已成習俗。

不知自何時起，該習俗逐漸廢止，如今只儲存了載偶人放舟的儀式，而載於小舟之上的偶人也置換為酒杯與賦詩，即所謂「曲水之宴」了。

依照意願，今日午後，該宴於此庭園內舉行。白河法皇的親朋至交、皇親貴戚及女房等數十人前來赴宴。

，眾嘉賓陸續到齊後，沿蜿蜒迂迴地流向碧池的曲水之畔，各據一席之地，當自上游漂來的小舟流經自己面前之際，賓客務必將載於小舟之上的杯中酒一飲而盡，並將一首即席賦詩置於小舟上。

眾賓朋在沐浴著融融春陽的庭園裡飲酒賦詩，乍看之下，風騷嫻雅，悠遊逸樂，然此宴過後，所吟之詩將公之於世，任由世人品評，因而絕非可以等閒視之。

今日亦如既往，眾來賓伴著嫋嫋管絃之音，無不詩興大發，盡抒胸臆，其中尤令眾人發出驚呼之聲的，當屬白河法皇吟誦的這首：

似幻似夢無從辨，但覺君身軟如緞。

那情景是現實還是夢境，現在全然記不得了，只有你那柔嫩肌膚的感觸仍然那麼清晰。

如此狂放不羈之詩，竟然吟誦於曲水流觴之宴，眾來賓莫不為之驚詫，紛紛猜測何人所作。待得知乃白河法皇御詠，皆啞然失聲。沉寂片刻後，頓時發出一片讚歎：「真是好詩啊！」

也難怪，此等香豔情詩，竟是今年已六十有二的白河法皇所詠，恐怕無人能夠想見。

誠然，今日赴宴者中，抑或有人能猜到此詩為法皇御作，想必是察覺到近來法皇那如火般熾熱的情思之故。

「不過，何至於在那樣的場合……」

掌管法皇御所大炊殿的大納言，望著曲終席散、靜寂無聲的庭園，悄聲低語。

雖說吟詩理當發乎真情實感，然此類「曲水之宴」，似無須這般大膽表露心曲。

儘管相互唱和乃此宴之慣例，但畢竟只是將詩與杯一同置於流經面前的小舟之上，即興賦一首感懷，以添遊興足矣。

譬如，應邀前來赴宴的藤原信通便吟誦了一首：

葉自飄零水自流，吾情枉然隨波遊。

引得眾人發笑。

與之相比，法皇御詩何等情真意切、發自肺腑啊。

如此一來，法皇有了新的心上人之事，將會盡人皆知。

不消說，法皇儘可以想其所想、愛其所愛。天上人若墜入情網，為情所困，正所謂「天上天下，平安之明證」。

但另一方面，世人會挖空心思探究法皇所愛究竟何人，爾後圍繞該女子，各色人等將各揣心思，蠢蠢欲動。

「但願法皇能夠適可而止。」身著和的內侍暗自叨唸著，沿東走廊輕步行至，拉開隔扇。

在此等候差遣的慌忙回顧，向內侍施了一禮。

「璋子公主還沒到嗎？」

「是。剛剛派人去催了。」

「馬上再派人去催……」

。

車副頭點點頭，去招呼其他車副頭，內侍見狀便沿走廊往回走。

然後沿迴廊往西去，快走到位於中央的時，只見白河法皇突然撥開簾子，走出殿來。

法皇為何突然出來了？

大納言內侍不禁退後一步，垂首侍立，法皇略顯焦躁地問道：「還沒到嗎？……」

「是。報告陛下，已於半刻之前派車去接，爾後又派人去催了。」

頭戴、身著的法皇，默默地將目光從屋簷移向日暮時分的庭園。

「估計片刻便到。」內侍安慰般說道。

話音剛落，白河法皇便不耐煩地說：「太慢了……」

今日之約是依照法皇旨意定下的，召璋子公主曲水之宴結束後的前來見駕。

可是，殿堂裡的時鐘已鳴報申時，仍未見璋子公主人影，現在已酉時過半了。

其實，從璋子公主居住的二條富小路殿到此大炊殿，走路也不過半個時辰。

況且，眼下她與養母衹園分住於不同的御殿，完全可以無所顧忌地出行。

不用說，前去迎接她的牛車已經派出，此時早已到達二條富小路殿了。

「會不會有什麼事？」

「奴婢未聽說。若璋子公主有事的話，當會即刻來報。」

法皇焦慮不安地開合著手中的摺扇，朝御殿入口的東中門方向張望。

「公主一到，奴婢立刻會送入殿內，請陛下先回御座坐下等候。」內侍勸道。法皇彷彿沒有聽見，依然站著不動。

竟然能夠讓被權中納言藤原宗忠稱頌為「威滿四海，天下歸服」的法皇如此專候，恐怕很難說是正常之舉了。

「上次，也遲到了。」法皇說道。

誠然，璋子公主並非初次遲到。兩天前，以及五天前奉召前來時也都遲到了，雖說比今日早些。

也許因法皇連日頻繁召見，公主身心過於疲憊吧。但上次璋子公主來赴約時，未見絲毫疲倦之色。十四歲正值青春妙齡，即便法皇在床帷之內百般施愛，公主也不至於怎樣疲勞的。

想必有其他緣故吧，莫非璋子公主有什麼難言之隱？

內侍正猜想時，法皇看穿了內侍心思似的問道：「難道說那孩子有什麼不痛快嗎？」

「陛下的意思是？」

「鬧彆扭等等。」

「那怎麼可能……」

法皇一統天下，不可能有人敢於違忤。

非但如此，若蒙法皇召見，乃十二萬分之榮幸，凡女子無不歡喜若狂，一刻不敢耽擱，立即應詔前來侍寢。承受法皇的恩澤雨露，正是生為女人的最高名譽，亦是關係到一門一族飛黃騰達的大好事。

璋子公主居然無視法皇召見，屢屢遲到，實在非同尋常。

內侍一直低眉垂眼地恭立一旁，見話已至此，暗下決心斗膽向法皇進一言。

「恕奴婢冒昧，有句話不知當講不當講。」

「但講無妨。」

得到允許後，內侍環顧四周，見左右無人，便向法皇跟前跨近一步道：「依奴婢猜測，公主恐怕是在耍性子。」

「耍性子？」

「是的。璋子公主畢竟還是年少女子。」

雖說十四歲作為女人已具備足以魅惑男人的肉體，但頭腦尚嫌幼稚。

「再說得清楚一些。」

「是。」內侍又朝四周看了看，奏道，「或許璋子公主也想要得到某種實物了。」

「什麼實物？」

「譬如法皇陛下深愛公主的明證……或信物……」

「笑話……」法皇突然將摺扇遮擋著嘴呵呵笑起來，「寡人愛情的明證，璋子再清楚不過了，早已算不得問題！」

的確，近來法皇已關懷備至地將二條富小路殿的豪華宅邸送予璋子公主，還為她添置了華麗衣裳，以及眾多的隨從僕人等，讓她過著錦衣玉食、極盡奢華的生活。

迄今為止，法皇的嬪妃之中尚無人獲此恩寵。

「你是說她還不滿足嗎？」

「不是。奴婢知道，陛下的心意公主已心有慼慼，絕無任何不滿。」

「那麼，還有其他什麼嗎？」

「奴婢可以斗膽稟告嗎？」

「可以，快快說來。」

「遵命……」內侍再度頷首，深吸一口氣，以使自己鎮定。

「凡女子受到君王寵愛，確乎無上榮幸之事，更何況承蒙尊貴的法皇陛下恩寵，自當感謝聖恩，感激之情言語難以盡表。只是，除此之外，倘若還能得到足可確認陛下之深情厚愛的、實實在在的名分或地位的話……」

「地位？」

「正是。啟稟陛下，璋子公主是陛下最愛的女人，自然毫無疑問。對此，想必璋子公主也心知肚明。不過，公主尚無與陛下此意相對應的、可向朝廷內外明示的地位或稱謂。」

法皇凝望著空中陷入了沉思，然後平靜地問道：「你是指冊立為或嗎？」

「不止於此……」

「你的意思是，這樣不能使她滿意嗎？」

「衹園妃的稱呼是女御。」

法皇驟然睜大了眼睛，然後緩慢地點了點頭。

「如此說來，她是想當女御了？」

「不，這個還說不好……奴婢只是覺得公主想要這些也未可知……」

聽到這裡，法皇露出了淺淺的微笑：「既然想要，為何不跟我直說？」

「可是，無論跟陛下多麼親近，這種事情璋子公主也難於……」

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