愉快的時光總是飛逝而過！十天的假期已到了終結；在回程前，他們一行三人至舒宅告別。

玉湖趁三個男人在大肆灌酒時，好笑的發現舒大鴻的臉上、身上，天天有不同的瘀青；而舒瀲灩在丈夫回來時則一反平日的豪爽快意，端坐在丈夫身邊，抱著女兒，滿心柔婉的笑著。雖然不高興時還會捏著丈夫腰側，但臉上洋溢的幸福紅光是騙不了人的！

今日的告別宴，齊秀波仍沒有出席。玉湖直覺知道她們該有一次面談，因此在見到綠衣一角從側門內走過時，她跟了過去。

面對著一片花海，憑欗而立，齊秀波的面容在萬紫千紅中益加蒼白。她也知道玉湖跟了過來。

「我終究比不上妳。」她低啞悲切的說著。

「報恩與愛情不能混為一談；不是誰比不上誰的問題，妳並不比誰薄命，何必要和別人共享丈夫？」

「若論先來後到，妳比我慢了兩年！也許容貌上我真的比不上妳，齊大哥為妳不收任何人為妾，他是個專一又胸襟寬闊的好男子，我早知道了！兩年來才一直想法子引他注目，但是妳出現了！破壞了這一切。」言下之意的怨懟，是責備玉湖搶了她的男人。轉過來的面孔，有著深沉的不明白與不諒解。

玉湖嘆了口氣，立場上她們是情敵，無論她勸些什么，在別人眼中都是惺惺作態並且幸災樂禍！反正真如劉若謙所言，死心眼的女子在面對相貌俊俏的恩人時一律決意以身相許。倘若今日救她的是個糟老頭或其貌不揚的人，她還會一心巴望嫁給恩公媽？說真的，她不信。

「如果天磊對妳有心，早兩年前就該表示了，豈會等到今天還讓我過門？妳可以將天磊不納妳為要的帳算在我頭上，因為我的確不會允許丈夫有二心。我沒有如妳的胸懷，願意與人共用丈夫。既然我這一生決意與他共度，他也得完全一心對待我才行，否則我寧願一刀解決他。」

「妳太自私了！」齊秀波不可思議的低呼。她眼前這個出身高貴的千金小姐居然這么粗悍又蓍妒！以為女人與男人是平等的，她一定瘋了！「倘若妳無法生育，難道也要讓齊家一同絕子絕孫嗎？」

玉湖笑了笑，俐落的跳坐在欄杆上，不理會齊秀波不贊同的側目。

「光妳這念頭，就擔當不起天磊的伴侶了！對愛情純淨的執著是自私嗎？一個男人若同時擁有三妻四妾才叫侮辱了愛情。我並不比妳美，事實上美麗也不代表什么，我唯一與妳不同的，是思想。」她不會明白的！玉湖當然只看到更多的不同意。但，天磊喜歡就夠了！

於是，在回家途中，馬車上，她告訴她的丈夫：

「娶到我是你的福氣！」

這般自大，讓兩個大男人仰天長嘆不已，齊天磊也不甘示弱的回應：

「當我的妻子必定是妳修了五百年的善果！」

然後劉若謙下了一個結論：

「你們當然是天造地設的神仙眷屬，不知得修幾輩子才能將兩個自大又噁心的人扯在一起當夫妻！恭喜恭喜！但願兩位早日生下集噁心自大於一身的孩子，讓我來開開眼界！」

十天來的蜜月之旅夾帶一顆電燈泡，倒也一飛而逝，到此畫下終結！此刻的輕鬆互損，也不過是在回齊家面對紛擾事物前唯一的悠閒。

就不知接下來齊家會有怎樣的變化了！不過，玉湖心中安定了不少。十天來的惡補與接觸，對商業的事不再一無所知。她倒想看看柯世昭那人渣想對她做什么！

若嫁過來的是冰雁，她那么柔弱的人，想必會被欺負到不能再欺負的地步。玉湖心中的罪惡感漸漸減輕了些。齊天磊是這年代少見的專情男子，看來也不會太早死；總覺得她這份「俠義」心態，似乎表錯了情，如今顯得佔盡便宜。可是──她回頭不得了！唯一得做的，是要表明真實身分，她不能一輩子冒冰雁之名當齊三少奶奶。天磊心中想必有所領悟，至於其他人，再說吧！至少得等「清理門戶」之後再說。她相信天磊有一些計劃要實行。

※※※

昨夜的一場細雨飄灑到早晨！滴答的落地聲，轉來別有一番閒趣。天未光，微微清冷，她披上外袍捲起竹簾觀雨。大致上她已看出目前的情況。天磊不是多話的人，也絕不道人是非，他只讓她自己看，自己意會。尤其出外走了一遭回來，她的眼光更客觀。

這齊宅，眼看所有傭奴全依向柯家三人，輕易便可明白往後必然的情勢對天磊如何的不利，也難怪天磊要自創事業了！這種豪門大宅的權勢鬥爭，也真教她開了眼界。外來的人喧賓奪主，正統繼承人反而被判了死刑，除了死亡沒有第二條路。

好奇怪的情形！沒有權勢如齊二夫人者，母女全沒人管她們生死，黯然的住在偏廂房，不能參與任何事，也沒有任何地位。只有在有大事時出來見見人，大多時候，幾乎讓人忘了她們的存在。

大大的宅子，冷清又無情。她嘆了口氣，開始想念在戴雲縣的日子，也想念未出嫁前那一段時光！若非齊宅有天磊與劉若謙，她大概早悶死了！

真好！齊天磊一回來可以「生病」，躲在苑中不見任何人；但她不行，今日起要開始加入爭權鬥勢的行列中，將來還不知會如何呢！

「在想什么？」不知何時，齊天磊也醒了，走過來摟住她一同坐在躺椅上。

「煩心事。」她皺眉看他。「有錢人的生活太過複雜，或者我玩上興頭，總覺得一回到這裡，很難開心起來。」

「別去想！做妳想做的事便行。別讓那些禮教困住妳，我要你快樂。再不久，一切會改觀的！相信我。」他輕吻她粉頸。

她推他直笑，怕癢的低叫：

「不要！老親得我青一塊、紫一塊的，都穿上春裝了，多丟人！人家還當我偷了男人！溫文病弱的齊三公子可不會有力氣對我調情！」

齊天磊從鼻子哼出氣，更肆無忌憚的進攻她粉頸，又咬又啃，力道恰好的讓她求饒不已！

「妳忘了我這快病死的男人是專門負責讓妳受孕的？我不努力可不行！至少得讓柯世昭知道，我的妻子沒他的份，懷孕一事不必他代勞！」

原來他在乎？她低低的笑著，他的吻已深入她衣襟中，玉湖又笑又喘道：

「你得相信我有自保的能力！至少對付登徒子綽綽有餘。」

「妳有無能力自保是一回事，而叫一個擁有美女妻子的男子不擔心愛妻遭人覬覦則是不可能！」

「我美？只有你這呆子會這么說了！當寶似的！天下美女何其多，你眼睛有問題才說我美，不然你就是在哄我！」在家鄉，她也許出色。但在這，美女處處可見，光一個舒瀲灩就夠她自嘆弗如了！

齊天磊抬頭看她，手指沿著她光滑粉嫩的面頰走。

「妳不明白情人眼裡出西施嗎？二十年後，待妳白髮漸漸多了時，我依然認為妳是獨一無二的大美人。」

雖然很誇張，但情人間的肉麻話還是很受用的！玉湖暈陶陶的泛紅了雙頰。

「難怪人家說千穿萬穿馬屁不穿，原來我也愛聽誇大的甜言蜜語！說！你還對誰說過好聽話？」一下子要來個大審問！自從嫁給了齊天磊，她的醋桶本色表露無遺！

「娘子啊！妳想，妳這個自幼被當成女子養大的丈夫，又長年臥病在床，如何有機會對別人說甜言蜜語？即使我肯說，還沒有人要聽呢！妳當妳丈夫與劉兄相同受人歡迎呀？」他促狹的對她眨眼，十分享受她的醋意。

玉湖指著他鼻子。

「以前如何我不管，將來只能對我說。否則我會讓你絕子絕孫！」

他抓過她雙手吻著。

「是是是！我會記得今年的釀梅子換個新口味！」

話題轉到那兒去了？她不明白的問：

「什么新口味？」

「把糖改成醋，讓妳狂吃個夠！」他開懷大笑，緊緊摟住她，讓她無法趁機打人。

「齊天磊！你又欺負我！」

玉湖的哇哇叫聲最後讓她的丈夫堵住了！

在昏昏沉沉之時，玉湖仍不明白，她是如此強壯又慓悍，而她的丈夫卻溫文又瘦弱，為何每次的結果都是她被他給欺負去呢？被剋得死死的人竟是她這個大女子！每次都像是他妥協了，輸的人卻是她！怎么回事？

※※※

接過太君交代要詳看的羊皮卷，她正想捧回新苑好好與天磊研究一下。下午就得隨太君與婆婆乘馬車去巡視所有產業。不過她看得出來，太君她們最關切的是她的肚皮，直問她有沒有訊息。最好是能一舉得男又多一個得力助手！太君實在是個精明人物，想在天磊死後將她推給柯世昭來絆住柯世昭為己長用，又滿望她生下齊家的骨血來繼承正統。這樣也許將來產業移交到柯世昭手中，二十年後仍是齊家所有。太精明了！可怕得讓人咋舌。

忍不住低頭看自己平坦的肚皮，她笑著想，也許裡頭已有小娃娃了！嫁入齊家這么些日子，她未曾來潮，心下也明白了幾分！加上天磊似乎有意讓她受孕，沒有放過任何可能的機會。即使有了也不必太訝異。

正走過九曲橋要踏入新苑，冷不防看到偏廂房的方向那一個怯生生的雪白纖影！是那個她只見過兩次面的齊燕笙二孃的女兒；無言的看著她，似欲言又止！在齊家所有女眷中，玉湖最順眼的就是這一對與世無爭、深居簡出的母女；也相當可悲的，因為二房沒生兒子，因此十來年中完全遭人遺忘！像齊燕笙，雖是唯一的齊家正統小姐，但僕人並不尊重她，反倒巴結那二個僕人身分的方氏姊妹更多。致使方氏姊妹自以為是大小姐，目中無人得很。

柔弱無依的女子總是令玉湖不捨又心憐！當下招手道：「燕笙，妳過來！一同到新苑坐坐。」

齊燕笙的俏臉霎時亮麗了起來，雙頰湧上了暈紅，提著裙襬小碎步跑了過來，連忙躬身叫：

「嫂嫂。」

「來！進來坐。」牽著她的小手，一同進入「寄暢新苑」；交代著立在一旁的女傭在小花廳擺上各色糕點零嘴，她挺喜歡吃這些東西的！想必才十五、六歲的燕笙也十分垂涎。

也由於玉湖從不招待任何女眷入苑中，更別說進入屋內了，所以這舉動招致僕人好奇的打量，企圖站在一旁聽一些新訊息好去告知他人曾幾何時，不被重視的齊小姐竟受到三少奶奶款待，莫非二房要翻身了？

玉湖不耐煩的揮手。

「退出苑外！我沒喚人，不許進來。」她才不讓僕人有多舌的機會。在新苑的規矩是，傭人不許逗留在裡頭，只能守在大門口；除了不讓傭人看到來去自如的齊天磊外，也不讓他們的談話遭人渲染。齊家各門各派何其多，那些僕人太懂得賣弄小道訊息，又幾乎全是柯家的耳目！玉湖暫時的對付方法只有如此，將來擺平了野心份子，她若仍待在齊家，必然會對下人行再教育。全沒了分寸嘛！

傭人退走後，玉湖招呼燕笙吃甜食，問道：

「有什么困難，說出來無妨。」

齊燕笙低聲道：

「太麻煩嫂嫂了，三哥與我並不親。」

「他與妳不親是他的事，我與妳親就行了！衝著妳喚我一聲嫂嫂，我怎么說也要幫妳一幫。」

「嫂嫂。」齊燕笙紅了眼眶。「可不可以拜託太君不要將我許配給鄰縣的張家？」

「太君已替你決定婚事了？張家？」

「是表哥對太君提起的。他說我至少對齊家有這么一點用處。張家擁有鄰縣一半以上的山頭，我們的木材來源大多以張家為主。他們想更便宜的取到貨源，就想將我嫁過去。張家的兒子是個白痴，說我嫁過去的話，將以三座山頭為聘金換我。」齊燕笙已委屈的垂下淚水。

「那個人渣！這么好的事為何不嫁他的妹妹？動腦筋到妳頭上來了！妳是齊家大小姐，他敢說妳沒用處！那他們一家子拖過來吃白食當米蟲又算什么了？妳別哭，這事我來處理！」

「可是，太君對他言聽計從的！嫂嫂妳若與表哥對上可不好──」

「這是小事，不打緊。將來誰會受太君重視還不一定，到底我仍是齊家人，太君不會糊塗的。」玉湖輕拍燕笙肩頭，發現她的小姑衣著樸素，身上一件貴重物品也沒有。不知她們母女過的是如何的生活？身為人家的偏房，既沒身分又沒地位，一旦丈夫死了，便什么也不是；加上這個家族的怪異結構，她們這種與世無爭的人，活得益加艱辛了。也許那些僕人正以為天磊快死了，而她很快就會成為像這對無權無勢的母女一般，什么也沒有，才行事冷淡沒有分寸。她真討厭這個地方！

一雙溫暖的大掌輕放在她肩頭；她轉身，看到丈夫瞭解的眸光。她笑了！

「我以為你不在。」

「剛回來。」他坐在她身邊，看向他唯一的妹妹，輕聲笑道：「妳長大了，燕笙。」

「三哥──」倒是齊燕笙手足無措的站了起來。自小到大，她從沒有機會與哥哥們單獨相處，更別說平起平坐了！她被認定是沒有資格的。

「坐下，讓三哥看看妳。」齊天磊溫和的說著，他溫文俊逸的面孔很有安撫人心的效果，齊燕笙再度坐下。

「二孃好嗎？」他閒著。

「娘很好！她一直想來看看您的，可是大娘說您身體虛，不宜見客，我們就不敢來了。」

「那兒的話，你們以後可以常來，這邊的大門隨時為妳們而開。妳三哥應該還可以活個幾年，一時半刻上不了西天的，放心！」

玉湖建議道：「如果妳有興趣，不妨四周逛一逛，尤其後院養了很多珍禽異獸，我是沒什么興趣，若妳有，倒可以開開眼界！」