他換好了油稠衣,大約早就有準備了吧！上馬拿灰鼠皮披風裹住她，一抖韁繩,那馬四足發力狂奔起來。音樓頭一回給扔在馬背上，被顛得找不著北,又怕掉下去,死死摟住了他的腰駭然道：「黑燈瞎火的，咱們上哪兒去？」

他戴著幕籬,面紗下的臉一團模糊，唯見一張嫣紅的唇，在雪地反射的藍光下慢慢仰了起來。

「如果能一直走,就這樣走出北京城、走出大鄴,該有多好！」他要控制馬韁，分不出手來抱她,只能低頭親她的額角，「冷不冷？堅持一會兒就到了。」

不知道他在打什麼算盤，音樓也不多言，把手鑲進他的玉帶裡，可以觸控到他的體溫。

走出西海子彷彿逃出了牢籠，暫時脫離那片皇城，心頭不急躁，信馬由韁也很愜意。他把速度放緩，這樣的月令這樣的時辰，老百姓都關門閉戶了。他們從石板路上經過，沒有見到行人，唯見萬家燈火。

就著路旁高懸的燈籠光看她，「今兒精心打扮過麼？」

她有點不好意思，嘟囔了句，「不是要見你嘛！」

他笑著嘆了口氣，「打扮得這麼漂亮，萬一叫皇上動了心思怎麼辦？」

她倒是從沒往那上頭想，只道：「他如今有音閣，不會瞧上我的。音閣比我漂亮，皇上只愛美人兒。」

他的下頜在她頭頂上蹭了蹭，「何必妄自菲薄，在我眼裡你比她漂亮多了。人有一顆乾淨的心，由裡到外都透著美。她心腸不好，不管多漂亮都是爛了根的芍藥，有種腐朽發黴的味道。」

這人嘴甜，說起情話來也一套一套的。她嬌憨把臉貼在他胸前，「看你把人家說成這樣！不過音閣這回的算盤打得有些大了，難不成真的想做皇后麼？」

「那就要看皇上對她的感情有多深了。」他夷然望四周光景，曼聲道，「她畢竟在中秋宴上露過臉，滿朝文武誰不知道她的出處？她身份尷尬地位低，一下子做皇后不容易。我料著是不是會效法漢武帝時期的衛皇后，先進宮充宮女，往上報了孕脈晉個妃位，等生了皇子再封后。飯總要一口一口吃，所以她得耐得下性子來。要是攛掇著皇上想一蹴而就，恐怕弄巧成拙。」

她唔了聲，遺憾地喃喃：「我本來想把位置讓給她的，可惜人家如今瞧不上。」

他聽了笑道：「你這腦袋瓜就想出這點主意來？別說她不答應和你換回來，就是答應了，皇上也不會首肯。畢竟是做皇帝的人，孰輕孰重心裡有計較。他可以揮霍，可以荒唐，但是絕對不會丟了根基，你當他傻麼？」

她噘嘴不大痛快，「他如今一心向道了，腦子怎麼還沒糊塗？」

「他只想長生不老做神仙罷了，離傻還有程子路呢！不過仙丹服多了，哪天突然暴斃倒有可能……」他捏捏她的鼻尖，唇角挑得越發高了，「你也是個沒出息的，只等人家糊塗了才敢跟人較量麼？」

她是傻，早就傻得出名了。她從沒想過要拔尖，情願窩窩囊囊地活著，即便這樣還有人要來坑害她，要是太過精明張狂，不知要給他多添多少麻煩！

「你喜歡我變得厲害些？」她仰著臉問他，「自從跟我有了牽扯，你覺得累麼？」

披風緊緊包住她的身體，只露出一張娟秀的臉。他低頭審視她，她的眼神看起來可憐巴巴，裡頭隱約夾帶恐懼。大約怕他會厭煩，語氣變也得小心翼翼。他怎麼同她細述滿腔的愛意呢！只能告訴她，「我不累，你的這點小事同我政務上遇見的麻煩比起來算得了什麼？如果有一天你變得像榮安皇后一樣，那才是真正叫人失望的。你聽我說，守住你的一畝三分地，不惹事不怕事，做到這樣就足夠了。如果有誰存心和你過不去，你不能像音閣那樣硬著頭皮頂撞，吃些啞巴虧，回頭我來替你出氣。」說著笑起來，「關於這點，咱們之前分工合作得天衣無縫，往後也要保持。音閣今天是運道好，遇見的張皇后膽子不及榮安皇后大。要不當真打死了，她名義上只是南苑王的妾，誰還能大張旗鼓說皇后害死了皇嗣麼？命是撿著了，臉上卻捱了兩巴掌，何苦受那皮肉苦！」

音樓道：「我也覺得她太莽撞了，皇后留了她一條命，沒想到後頭弄出這麼多的波折來。」別人的事談起來也沒意思，她回首張望，這條道似乎不是通往提督府，冰天雪地的，要帶她上哪兒去呢？

「咱們這麼走，不怕被西廠的人刺探到麼？萬一於尊到皇上跟前回稟怎麼辦？」

「於尊早就蹦躂不動了，留他到現在就是要他籌錢。現如今差事辦完了，他也沒有再存在下去的必要了。明兒一早皇上祭天我就打發人去收拾他，下了昭獄剝皮抽筋砍手腳，全看我的意思。」怕嚇著她，忙換了個話題道，「你不是問上哪兒去嗎，我帶你去西四牌樓，那裡有間屋子，是當初拿肖鐸的淨身銀子和月俸買下的。後來死的死、進宮的進宮，那地方就一直空關著。上個月我想起來叫人去收拾了下，其實對於我來說，錦繡繁華都看遍了，提督府再氣派，不過是個落腳點，不是真正的家。」

馬蹄噠噠進了一條小衚衕，衚衕曲裡拐彎，有個形象的名字叫羊腸衚衕。到了一家小四合院前停下來，他抱她下馬，她站在門前看，的確是個窮地方，窄窄的門臉兒，牆上嵌了小碑，豪氣萬丈寫著「泰山石敢當」。

他推門讓她進去，自己把馬牽進了院子。

院子也是個小院，人多點兒可能騰挪不過來。他看她愣愣的，笑道：「這還是重新佈置過的，換了屋頂粉刷了牆面。原來是個土坯，不小心一蹭就一身泥。」拉了她的手往正屋裡去，屋裡點著油燈燒著炭盆，打起門簾一股暖意撲面而來，「我早早讓底下人來佈置了，否則進門再一樣樣張羅，非得凍死不可。」一頭說一頭替她搓手，讓她到炕上坐下，自己去拎吊子斟茶讓她暖身。