「所以才奇怪。」李美人蹙眉道，「哪有這樣的先例，活著受諡號，說來真晦氣得緊。」

「晦不晦氣都在其次，能拾著一條命，管那些做什麼！至於肖廠公，要不是讓閆少監三分臉，那……」彤雲琢磨半晌，轉過眼愕然瞪著她主子，「該不是瞧上了您，要找您做對食吧？」

在場的兩個人都被她嚇了一跳，太監挑對食是尋常事，可肖鐸那樣的人，不像是為了女人甘願冒險的。李美人不知其中原委，也想不出別的理由，當真順著彤雲的思路往下捋了，「真要是那樣，能跟著他，就算不能有夫妻之實，到底他權勢滔天，後半輩子也不用發愁了。咱們這樣的人，有什麼將來可言？如果他能待你好，你將就些，得過且過吧！」

音樓哭笑不得，連連擺手。

大夥兒都知道她那副傻傻的骨氣，她一否決就認為她不願意。彤雲囁嚅道：「不瞧下半截，光是上半截擱在面前，那也是百裡挑一的美人不是！我聽人閒聊時說起過，肖廠公怎麼從承乾宮進了坤寧宮，又是怎麼當上掌印提督東廠的。這人有股子狠勁兒，辦事也絕，否則六年功夫能從小火者進司禮監麼？別看東廠壞事做盡，這種人受過苦，或者知道疼人也不一定。」

「別瞎猜了，」音樓在紙上寫，「宦官找低等嬪妃是有的，他要是瞧上我，焉會讓我接太妃的封號？」

這麼說來也是，李美人和彤雲萎頓下來，細想又道：「不是要讓你守陵麼，守陵就得出宮，出宮了就好辦了。肖鐸在外頭有宅子，瞞天過海把你從泰陵弄出去，反倒更容易了。」

越描摹越有鼻子有眼，音樓又說不出話，著急得什麼似的。蘸了墨寫道：「才剛他親口說的，是忠人之事，回頭那位貴人會來見我。」

李美人啊了聲，「是什麼貴人？這會子正是風雲萬變的時候，還有心思救人麼？」

彤雲趨身問：「主子莫不是有舊相識？」

音樓搖頭，她進宮兩眼一抹黑，單隻認識乾西五所裡同住的人。橫豎現在猜不出來，等見面自然就知道了。接下來就該愁別的了，受了人家這麼大的恩惠，還不知道要她怎麼償還呢！

李美人又談起現況，大家都感到惘惘的，稍坐了一會兒也就去了。她如今隨閆蓀琅住在皇城以東，司禮監裡排得上號的在宮外都有私宅，加之他們手眼通天，每天帶個把人出入不成問題。雖說皇帝新喪，門禁上嚴了些，可只要有腰上那塊牙牌，就是暢通無阻的保證。

音樓好奇她現在的生活，不知道閆太監對她好不好。追問她，李美人支支吾吾搪塞，隔了好久才說「宮裡事忙，暫時還沒圓房」。當時她覺得很稀奇，太監也能圓房？她以為兩個人只要面對面坐著吃飯就成了，「對食」嘛！

音樓年紀不大，今年才滿十六，以前對男女的事一知半解。後來進宮受了專門的教導，為的是應對皇帝突如其來的招幸，所以那個方面多少也有點根底。太監去勢割的那處不就是圓房用的地方嗎，都沒了，算不得男人，那麼李美人所謂的圓房，大概就是一張床上睡覺吧！

以前她是問不出結果誓不罷休的人，眼下力不從心只能作罷。渾身都疼，嗓子裡打了壩，底下人送來的藥都難以下嚥。好容易喝下去半碗，倒頭就睡。夢裡依稀回到初初進宮應選的時候，乍暖還寒的節氣，大夥兒都穿著夾襖。尚宮局要「探乳，嗅腋，捫肌理，察貞潔」，每個人的衣裳都必須脫下來。大家聚在一間屋子裡寬衣解帶，凍得牙關直打顫卻又很快樂。彼時一心想有一番作為，誰知道過五關斬六將，最後就是為了陪皇帝去死。

半夢半醒間腦子倒還算活絡，東一榔頭西一棒子，想起好多雞零狗碎的往事來。不知過了多久，南面的鐃鈸鐘鼓聲大作，聲勢如虹恍在耳畔，把她驚出一身冷汗。睜眼看，天都已經黑了。治喪期間一律都掛白紗宮燈，簷下燈火杳杳，再想起五所之內的人都死光了就剩她一個，突然有種汗毛林立的感覺。

那些藥有點用，她試了試，雖然沙啞刺耳，總算能出聲兒了。她叫了彤雲兩聲，聽見廊下急急的腳步聲，彤雲閃身進來看她，「主子醒了？這一覺睡得長，我見您好眠就沒叫您。眼下飯點兒過了，我讓人在灶上煨著湯，這就給您端去。」

音樓掙扎著坐起來，「什麼時辰了？」

彤雲說：「快到子時了，前頭有一輪哭祭，把您吵醒了吧？」

她唔了聲，「宮裡一天死了那麼多人，我有點兒害怕。你哪兒都別去，就在屋裡陪著我。」

彤雲剛要應，門上簾子一挑，進來個高個兒男人。音樓定睛細瞧，那人在燈下眉目如畫，居然是肖鐸。