四爺便嘆一口氣，說，我們以往的皇帝，現在是他們的兒皇帝了。想想又說，徐嬸，你只管看好小姐，不該說的別說，不該動的別動。在外面頭一條，莫論國事。

仁楨就問，爹，什麼是國事？

明煥看她一眼，說，就是小孩子不該管的事。我前兒聽小順說，你下了學不肯回家，纏著他要去看學生遊行。這個熱鬧，是你該去湊的嗎？

仁楨就扁一扁嘴，說，這個熱鬧我是不該湊，趕明兒我還是跟爹去戲園子湊熱鬧去。

明煥聽了，使勁皺一下眉頭。慧容倒是深深看他一眼，沒說什麼。

隔天的晌午，三大爺來了，說是有要緊的事商議。慧容連忙迎出來，說，三哥，明煥帶了阿嶽送涓兒去車站了。葉家那邊的二舅爺親自過來接，我們這邊還是盡足了禮數好。

明耀臉沉了沉，說，也罷，家中的大小事，他也沒怎麼管過。叫老大老二出來。

待他說出來，幾個人也才感到的確非同小可。日本人上門來了。

來的人一個穿著西裝，叫和田潤一。還有個是平常的和服打扮，是個布商，姓北羽。這兩個人來，是要和馮家商量租借四民街臨街的三間大屋，說是要開鋪面做生意。

慧容便說，四民街的房子，是分租給謝家和袁家的。他們兩家又做了二房東。裡面住了有幾十戶，這一時間怎麼收得回來。收回來了，讓他們遷到哪裡去。

明耀說，我也這麼跟他們說。可他們說，生意做起來了，就算是北羽和馮家的合作，背後是日本帝國，互惠共榮。時勢動盪，誰是帝國的朋友，將來就是支那的光榮。

慧容想一想，說，三哥，我看這日本人，我們不能沾。我聽我姐說，葉家就是來者不拒。當年土匪要糧食，他們給。中央軍要軍需，他們也捐。再大的家，也格不住這麼個要法。再說了，日本人現在在中國，鬧得很不像話，將來我看落不下好。

明耀捋一下鬍子，說，他們是多行不義，我們是燃眉之急。我能怎麼說，只有一拱手，說，先生是高看了我們馮家，也就是空有個虛名，做了幾世的土財主，不擅實業。更沒有和外國人做過生意，怕是辜負了和帝國的合作。

慧容連忙稱是，說，到底是三哥，硬話還得軟說。

明耀擺擺手，可那個叫北羽的，將咱們家的底細，瞭解得一清二楚。說沒有外國人，哪來的馮家的今天。這「景盛公」現在是賣給別人改了名字。但凡是襄城人，這「大烈」的威名，怕是沒人不知道。老先生的牌位擺在面前，他這日本的生意人都要鞠上一躬。明耀這時候壓低了聲音，對慧容說，他連太老爺咸豐年間「通捻」的事，都知道。

屋裡的人，都沉默了，沒一個人再說話。仁楨在外頭聽見了「大烈」兩個字，也斂聲屏息，覺出家裡怕是要出大事了。

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