八月下旬下了一場連綿三日的秋雨，放晴後長安最美的秋日到來了。天空又高又遠，瓦藍瓦藍的，南山的楓樹已經漸漸染紅，曲江的池水格外清亮，街上偶爾能聞到桂花香味，屋角籬邊的菊花也綻放開來，愛熱鬧的長安人呼朋引伴出門賞菊登高、秋遊宴飲。

他們不知道暗地裡發生著什麼。

暗室裡大腹便便的婦人抽泣著；

道士們在打掃那做特殊之用的醮壇；

一個老道站在紫雲臺上看著北天的星空出神；

兩個穿兜帽大氅的人在夜幕掩護下悄悄敲開宰相府邸大門；

燈下幾個人對著長安輿圖和佈防圖籌劃著；

路上揣著信符的兵士騎馬奔走；

深宮中，一個手腳都被綁住的女子百無聊賴地站起來如兔子一般蹦躂兩下，又示意看著她的人：「餓了，兄弟，幫忙喂口糕餅吃。」

……

一進九月，長安城內外諸道觀便熱鬧起來。初一到初九的九皇誕節是道家大節日，道士們穿著法衣搖鈴唸經燒符做起道場，觀裡到處都是來燒香祈福的善信男女。

九月九日重陽節，是九皇迴天日，不管於俗於道都是極隆重熱鬧的一天，多少人數著盼著，多少人咬牙等著，終於到了。

午間，看守周祈的蔣豐侍從端來桂花糕、菊花餅、金銀糕等應節吃食和羊乳。宮裡吃食不管味道如何，樣子都極精緻，糕餅較外面的小，周祈張開大嘴叉子，正好一口一個。

「不要金銀糕，還要桂花糕，多蘸點糖。」周祈指揮侍從。

侍從用竹箸夾一個桂花糕在糖碟中滾一圈，送到周祈嘴邊，周祈張嘴接了吃了。

「再來一塊菊花餅吧，光吃餅，不要菊花餡兒。」

侍從看一眼周祈，目光中有些無奈，有些不解，又有些同情和佩服。

糕餅都幹，周祈喝口羊乳送送，在心裡微嘆一口氣，保不齊這就是這輩子最後一頓飯了。從前好幾回刀鋒離著脖頸心頭只差分毫，一隻腳踩在閻羅殿門弦子上，當時只是心頭一緊，並不怎麼怕，過後更不覺得如何，便以為自己是個視死如歸、心有天地寬的好漢。今日真該上祭壇了，卻這般酸楚留戀。

不知道謝庸怎麼樣了，但願他不要也被下獄才好。以他的性子，只要沒下獄，就一定還在追查此案……

周祈希望自己和謝庸都能活著，若自己活不了，單謝庸能活也好。自己若有魂靈，還能時不常飄去他家聞聞謝家飯菜的香味兒，聽他吹兩首曲子，看胐胐在花園打滾兒。希望他能娶個可心的娘子，生幾個調皮搗蛋的孩子，日子過得又忙又踏實。至於那沒畫完的畫像，還是燒了吧……

還有耶孃外祖等，也沒給他們燒個紙，好好跟他們唸叨幾句……周祈把自己想得惆悵起來。

侍從又夾起一個桂花糕，周祈皺眉搖頭：「不是我說，宮裡真該換庖廚，一點桂花香味兒都沒有，光知道甜，齁嗓子！」

侍從看一眼那下去一半兒的糖碟子，沒有說什麼。

另一個侍從把飯食端下去。給周祈餵飯的侍從道：「周將軍，我給你梳梳頭吧？」

周祈點頭：「行，多謝，椎髻就好。」

周祈有些擔心，這兄弟不會梳完頭還給我換衣吧？好在等到來人說押她去紫雲臺，這衣也沒換。終於被解開腿腳的周祈踢踢踏踏地往外走去。

紫雲臺下，周祈遇到了蔣豐。

蔣豐看看周祈：「還有什麼未竟的心願嗎？」

周祈想了想：「有點多……塞上、江南、黔中……櫻桃肉、船家罐子鴨、手把羊肉……罷了，都是些微末小事，沒什麼心願了。」

周祈對蔣豐微笑道：「雖是養豬，也多謝大將軍這些年養得好，讓祈能走出宮門，看看外面的天地，過了人過的日子。」

蔣豐避開眼：「去吧。」

周祈接著踢踢踏踏地走上樓去。

在大殿門口，周祈的雙腳又被綁起，從殿中出來兩個道士把周祈抬進殿內，禁軍侍從們都退出樓去。

周祈被平放在殿中，扭頭，不遠處站著兩個老者，一個穿袞冕，一個著法袍，是皇帝和太史令陳先。

兩人都只是掃了周祈一眼，便轉過頭去。

周祈亦轉頭打量這大殿。這殿果然是皇家氣派，極大，自己所在的是殿中央，旁邊應該是一個圓形法壇，法壇高出地面約一尺，這樣躺著看不到壇中是什麼樣兒。殿裡除了皇帝、陳先還有剛才抬自己的那兩個道士外，沒有旁人。周祈固然知道這種見不得光的祭祀人不會多，可也沒想到會只有這麼幾個人，皇帝可是那啥的時候都有人在帳外伺候的……

陳先看一眼刻漏，登上壇去。

過了一會子見沒人理自己，周祈悄悄坐了起來。

坐起便能看清壇上情景了。這法壇足有普通人家院子大小，上面用不知什麼石頭鑲嵌出漫天星斗，閃閃發光。中央是一個約八九尺大的太極陰陽刻圖，圖周有槽，圖上刻著符文。白髮白鬚的陳先坐在太極圖正中闔目唸經。有那星光映襯，此情此景竟彷彿真有幾分玄之又玄的神仙氣。

周祈扮了這些年道士，卻著實沒什麼道根，她微眯眼睛，只顧辨認那太極圖中的符文，目光又再次掃過那圖周溝槽和靜坐唸經的陳先。

另兩個道士站在壇上太極圖外護法。皇帝則站在壇下，面上帶著興奮，殷殷地看著陳先。周祈冷冷地看皇帝一眼，又看回壇上，輪迴咒……

陳先這經一念就是個把時辰。周祈弓腰蜷腿鵪鶉一樣，坐得極老實。皇帝也耐著性子等著。