對於玄陽真人之死，清德的弟子們都矢口否認：「師父怎麼會對師祖不利。師父對師祖很孝順，師祖對師父也好。有一回師祖喝醉了，我們與師父一同服侍他，師祖確實說過讓師父繼任的話。」

「師父殺師祖沒有好處。師祖沒了，又沒留下準話兒，那觀裡就該著大師伯當家了，那我們師父就艱難了。」

對於那條蛇的下落，敬信則道：「師父匆忙間扳動機括射出袖箭，師伯倒地，我們再尋這蛇已是不見了。師父真是迫不得已的，都是大師伯逼得……」

如清德一樣，他的弟子們也都長了一副好口齒。

從山裡回來，謝庸、崔熠、周祈連夜搜查了清德、清仁的屋子，訊問了他們的弟子。

清仁的弟子則訥言一些，只說師父與師祖師徒三十載，斷然不是弒師的人，對其師試圖殺清德之事，卻說不出什麼，畢竟有那字條在，還有那蛇……

站在那養蛇的罈子前，謝庸扭頭看敬誠：「那蛇平時都是令師自己伺候嗎？」

敬誠道：「是。師父喜歡這個，我們……」

謝庸理解地點點頭。

敬誠俊秀斯文的臉微微垂著，帶著些悲傷和惶惶。

「道長跟在令師身邊幾年了？」

「六年了。」

「道長的幾位師兄弟都與令師這般親密嗎？除了令師兄弟，令師可還有旁的親密人？」

敬誠抬頭看向謝庸，目光掃過不遠處的周祈，臉「騰」地紅了。

謝庸靜靜地看著他。

「沒有，就我們兄弟。」敬誠垂下頭，低聲道。

謝庸抿一下嘴，「令師行事時，可有什麼怪癖？」他看向坐榻，那個圓頭軟腳黑羅紗幞頭已經從一堆衣服中被掏了出來，擺在面兒上。

敬誠順著他的目光看過去，臉越發紅了，「他偶爾會讓我等戴上這幞頭……」

周祈與崔熠對一個狐朋狗友你懂我懂的眼神，周祈的目光卻又管不住地飄向那邊一臉肅然那位，謝少卿懂得還挺多，一猜就猜著了……

「他從什麼時候有這個癖好的？」謝庸問。

「就去年……」

「可知道這幞頭他從哪兒得的？」

「不知道。」

……

雖頭一晚交子時才睡，謝庸起得仍頗早，他走出門去，對面周祈所居小院的門還關著，謝庸笑一下，負著手順著觀裡的路往外走。

一個小道士沒精打采地拿著掃把掃地，見了謝庸，停下施禮，打個問訊。

謝庸還禮。

謝庸從正門走出去，拐到西面湖邊。

湖邊霧氣中有兩個人。

「不能這樣！」

「為什麼不能這樣？」

略頓一下，「你這樣刻，鋒芒畢露，有失雅厚，與《道德經》不合。」

「我不是念書人，不知道什麼雅厚不雅厚！刻刀能跟郎君的筆一樣軟？寫在紙上，跟刻在石頭上，本來就不一樣！」徐石匠把刻刀丟進腰間褡褳裡，「這麼個破地方，死了好幾個人，我還不想伺候了呢！」

徐石匠氣沖沖地從謝庸身旁走過。不經意地，謝庸掃過徐石匠的鞋面兒。

謝庸看看陶綏：「倒是個暴脾氣的。」