奎木狼氣得雙眼充血：「那怎麼辦？我媳婦硬生生被他們弄沒了，難道還讓我挨罰嗎？」昴日星官深深「喔」了一聲：「玄奘變虎，是為了拽你下水；觀音徵調，是為了拖延時辰；猴子現身，是為了留下嫂子；最後再是李老仙上天，壓實咱們的罪過——這一環扣一環的，早早就算計好了，逃不掉的。」

「可我不明白，到底為什麼啊！明明跟他們一點關係也沒有。」奎宿抓著頭皮，百思不得其解。昴宿勸道：「如今說這些也沒用了，我去跟他討個饒，你認個慫，趕快把這事揭過算了。」他見奎宿低頭不語，便走到李長庚面前，苦笑起來：「老李你真是好手段。我們兄弟認栽，您給劃個道兒吧。」

李長庚咳了一聲：「奎木狼調戲侍女，此是一罪；強搶民女，此是二罪；擅離職守，私自下凡，此是三罪。我會稟明神君，罰他去給太上老君燒火，如何？」奎宿一怔，這燒火可不是好差事，苦累煙燻不說，傳出去也傷顏面。他剛要張嘴，旁邊昴宿卻一扯他尾巴，示意他趕緊答應。

燒火再苦，畢竟只屬於勞役，比起上斬仙台或者挨仙錘可好多了。太白金星到底還是放了咱們一馬，還不見好就收？

奎宿知機，趕緊低頭認慫，說我願認罰，認罰……

「大士你覺得如何？」李長庚轉頭問觀音。

觀音「嘖」了一聲，一臉不滿足，但也只能無奈地點點頭。這懲戒太輕了，可她也明白，對天庭的很多神仙來說，強搶凡女並不是什麼大事，擅離職守的罪名反而還大一些。李長庚迴天庭這一番運作，極盡巧妙，最多也只能爭取到這樣的懲戒。

「百花羞，你覺得呢？」沙僧問。

百花羞沉默不語，半晌只微微點了一下頭。昴宿和奎宿各自一拱手，互相攙扶著灰溜溜地上天領罰去了。待得奎宿的身影消失在天際，她整個人突然癱軟在地上。

十三年了，直到此刻，束縛她身體多年的桎梏方才消失。

李長庚挺高興。這趟意外的衝突，總算有意外的收穫。他先前借調了兜率宮的金銀兩個童子下凡，如今把奎木狼罰過去，老君的人情就抵消了。

他對觀音道：「這一次寶象國，屬於咱們計劃外的，可得好好申報幾次劫難，不然太虧了。」觀音屈指算了算，惡狠狠道：「黑松林失散二十一難、捎書二十二難、金鑾殿變虎二十三難……哼，這次得好好賺它一把，不然難消我心頭之恨。」

這一把，就把白虎嶺的損失找補回來了，兩個人都是喜氣洋洋。

「那這次揭帖怎麼寫？」李長庚又問。這次的劫難是觀音力主介入，所以還是交給她來決定比較好。

「照實寫！」觀音毫不猶豫地道，「就說取經隊伍弘揚正氣，救苦救難，懲戒了天界私自下凡的神官，解救了被拐賣女子，怎麼狠怎麼說。這是正理，誰來也挑不出毛病。」

「好，好。」李長庚忽然又感慨，「這次若非玄奘捨身化虎，也留不住那奎宿。一個凡人，甘願如此犧牲，幾可以與佛祖捨身飼鷹暗合，值得重點渲染一下——他現在怎麼樣了？」

「還在館驛裡休息呢。他一個肉身凡胎，變成老虎太勉強了，元氣大傷，得調養一陣了。」觀音回答，「我沒想到，他對百花羞這件事，居然這麼用心。」

「是啊，我也沒想到。」李長庚也一臉不可思議。原本他以為玄奘就是個傲慢和尚，倚仗金蟬子的身份目高於頂，沒想到還挺有血性。

「對真有能力的人來說，額外照顧反而是一種侮辱。」觀音看看他，忽然笑起來：「老李，你這次為了個不相干的女子，得罪了星宿府，是不是有點後悔？」

「嗨，我在啟明殿謹小慎微了幾千年，難得陪你們瘋一次，也沒什麼不好。再說了，我也想明白了，誰能做到人人都不得罪？至少得守住正理！」

豬八戒在一旁忽然問道：「那倆娃娃怎麼辦？」觀音和李長庚這才想起來，還有兩個遺留問題在這裡。沙僧看向百花羞：「你想如何？」百花羞決絕道：「我不想再見到它們了。」豬八戒看了沙僧一眼，說那我把這兩個孽障慣死？

百花羞臉色變了變，終究沒吭聲，就連沙僧也把目光垂下去，有些不知所措。

李長庚站出來打了個圓場：「這樣好了，大士你在揭帖裡多寫一句，就說倆孩子都讓八戒慣死，徹底斷了奎木狼的念想，也與百花羞再無任何關係。回頭把孩子送遠點……嗯，就送南極仙翁那裡，洗去記憶做個供奉童子，從此永絕後患。」

大家都說這個辦法好。觀音大袖一擺，把兩個娃娃收走。李長庚看看孫悟空站在旁邊，依舊誰也不搭理，過去拱手道：「大聖，多謝從花果山銷假回來，有勞你了。」

「別誤會，我不是為了行俠仗義，我只是跟奎宿和昴宿有私仇。」孫悟空冷冷道。

李長庚心中微微一動，面上卻道：「無論如何，寶象國這一劫，若非大家同心協力，不能救出她來。」

孫悟空譏諷道：「哼，若非這一劫是真劫，我才懶得回來。這一路陪你們演得還少嗎？」說完自顧駕起雲頭走了。

李長庚知道他脾氣，也不深問，帶上眾人一起返回寶象國。百花羞徑直回了王宮，與父母抱頭痛哭不提。他們回了驛館，去探望玄奘。

玄奘臉色依舊蒼白，肉身變虎這事確實很傷。但他頗為興奮，追著問前方情況，得知處理結果後，不由嘆道：「還是罰輕了，只是燒火就搪塞過去了？」觀音道：「我意亦難平，所幸至少救出了百花羞，不算白跑一趟。」

玄奘雙眸閃動：「倘若我們不路過寶象國，百花羞的下場會是如何？就算這次救下百花羞，取經路外，又有多少百花羞沒遇到？」觀音被這麼一問，一時不知該如何回答才好。玄奘道：「我知道佛祖是好意，派兩位來一路護持，確保一路無風無浪地到靈山。可等我到了西天取回經文，成了佛，怕不是每日忙著講經說法，更無暇看顧這些了吧？」

觀音一聽，話頭不對，這是不打算去西天了？李長庚趕緊過來打圓場：「今天不說這個，我推了國王的宴請，包了一桌素齋，自己人關起門好好吃一頓。」

以往取經隊伍與護法是儘量不接觸的，不過這次寶象國大家齊心協力，一起吃頓慶功宴也屬正常。李長庚說這次算工作餐，雖然有些超標，多寫幾個人名就把人均攤下來了。

這場素宴氣氛其實不算熱烈。沙僧故意與八戒隔開坐，不時冷眼瞪過去。孫悟空坐在兩個師弟之間，一臉淡漠地嚼著茴香豆。玄奘身上有傷，手臂運轉不便，只用一邊的手夾菜，連累旁邊的觀音也只能矜持地坐著，手指不斷摩挲那個斷茬的玉淨瓶。

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