西洋趕驢子的人，每逢驢子不肯走，鞭子沒有用，就把一串胡蘿蔔掛在驢子眼睛之前、唇吻之上。這笨驢子以為走前一步，蘿蔔就能到嘴，於是一步再一步繼續向前，嘴愈要咬，腳愈會趕，不知不覺中又走了一站。那時候它是否吃得到這串蘿蔔，得看驢夫的高興。一切機關裡，上司駕馭下屬，全用這種技巧；譬如高松年就允許鴻漸到下學年升他為教授。自從辛楣一走，鴻漸對於升級這胡蘿蔔，眼睛也看飽了，嘴忽然不饞了，想暑假以後另找出路。他只准備聘約送來的時候，原物退還，附一封信，痛痛快快批評校政一下，算是臨別贈言，藉此發洩這一年來的氣憤。這封信的措詞，他還沒有詳細決定，因為他不知道校長室送給他怎樣的聘約。有時他希望聘約依然是副教授，回信可以理直氣壯，責備高松年失信。有時他希望聘約升他做教授，這麼一來，他的信可以更漂亮了，表示他的不滿意並非出於私怨，完全為了公事。不料高松年省他起稿子寫信的麻煩，乾脆不送聘約給他。孫小姐倒有聘約的，薪水還升了一級。有人說這是高松年開的玩笑，存心拆開他們倆。高松年自己說，這是他的秉公辦理，決不為未婚夫而使未婚妻牽累——「別說他們還沒有結婚，就是結了婚生了小孩子，丈夫的思想有問題，也不能‘罪及妻孥’，在二十世紀中華民國辦高等教育，這一點民主作風應該具備。」鴻漸知道孫小姐收到聘約，忙仔細打聽其他同事，才發現下學年聘約已經普遍發出，連韓學愈的洋太太都在敬聘之列，只有自己像伊索寓言裡那隻沒尾巴的狐狸。這氣得他頭腦發燒，身體發冷。計劃好的行動和說話，全用不著，悶在心裡發酵。這比學生念熟了書，到時忽然考試延期，更不痛快。高松年見了面，總是笑容可掬，若無其事。辦行政的人有他們的社交方式。自己人之間，什麼臭架子、壞脾氣都行；笑容愈親密，禮貌愈周到，彼此的猜忌或怨恨愈深。高松年的工夫還沒到家，他的笑容和客氣彷彿劣手仿造的古董，破綻百出，一望而知是假的。鴻漸幾次想質問他，一轉念又忍住了。在吵架的時候，先開口的未必佔上風，後閉口才算勝利。高松年神色不動，準是成算在胸，自己冒失尋釁，萬一下不來臺，反給他笑，鬧了出去，人家總說姓方的飯碗打破，老羞成怒。還他一個滿不在乎，表示飯碗並不關心，這倒是挽回面子的妙法。吃不消的是那些同事的態度。他們彷彿全知道自己解聘，但因為這事並未公開，他們的同情也只好加上封套包裹，遮遮掩掩地奉送。往往平日很疏遠的人，忽來拜訪。他知道他們來意是探口氣，便一字不提，可是他們精神和說話裡包含的惋惜，總像聖誕老人放在襪子裡的禮物，送了才肯走。這種同情比笑罵還難受，客人一轉背，鴻漸咬牙來個中西合璧的咒罵：「tohell滾你媽的蛋！」
孫柔嘉在訂婚以前，常來看鴻漸；訂了婚，只有鴻漸去看她，她輕易不肯來。鴻漸最初以為她只是個女孩子，事事要請教自己；訂婚以後，他漸漸發現她不但很有主見，而且主見很牢固。她聽他說準備退還聘約，不以為然，說找事不容易，除非他另有打算，別逞一時的意氣。鴻漸問道：「難道你喜歡留在這地方？你不是一來就說要回家麼？」她說：「現在不同了。只要咱們兩個人在一起，什麼地方都好。」鴻漸看未婚妻又有道理，又有情感，自然歡喜，可是並不想照她的話做。他覺得雖然已經訂婚，和她還是陌生得很。過去沒有訂婚經驗——跟周家那一回事不算數的——不知道訂婚以後的情緒，是否應當像現在這樣平淡。他對自己解釋，熱烈的愛情到訂婚早已是頂點，婚一結一切了結。現在訂了婚，彼此間還留著情感發展的餘地，這是樁好事。他想起在倫敦上道德哲學一課，那位山羊鬍子的哲學家講的話：「天下只有兩種人。譬如一串葡萄到手，一種人挑最好的先吃，另一種人把最好的留在最後吃。照例第一種人應該樂觀，因為他每吃一顆都是吃剩的葡萄裡最好的；第二種人應該悲觀，因為他每吃一顆都是吃剩的葡萄裡最壞的。不過事實上適得其反，緣故是第二種人還有希望，第一種人只有回憶。」從戀愛到白頭偕老，好比一串葡萄，總有最好的一顆，最好的只有一顆，留著做希望，多少好？他嘴快把這些話告訴她，她不作聲。他和她講話，她回答的都是些「唔」，「哦」。他問她為什麼不高興，她說並未不高興。他說：「你瞞不過我。」她說：「你知道就好了。我要回宿舍了。」鴻漸道：「不成，你非講明白了不許走。」她說：「我偏要走。」鴻漸一路上哄她，求她，她才說：「你希望的好葡萄在後面呢，我們是壞葡萄，別倒了你的胃口。」他急得跳腳，說她胡鬧。她說：「我早知道你不是真的愛我，否則你不會有那種離奇的思想。」他賠小心解釋了半天，她臉色和下來，甜甜一笑道：「我是個死心眼兒，將來你討厭——」鴻漸吻她，把她這句話有效地截斷，然後說：「你今天真是顆酸葡萄。」她強迫鴻漸說出來他過去的戀愛。他不肯講，經不起她一再而三的逼，講了一點。她嫌不夠，鴻漸像被強盜拷打招供資產的財主，又陸續吐露些。她還嫌不詳細，說：「你這人真不爽快！我會吃這種隔了年的陳醋麼？我聽著好玩兒。」鴻漸瞧她臉頰微紅，嘴邊強笑，自幸見機得早，隱匿了一大部分的情節。她要看蘇文紈和唐曉芙的照相，好容易才相信鴻漸處真沒有她們的相片，她說：「你那時候總記日記的，一定有趣得很，帶在身邊沒有？」鴻漸直嚷道：「豈有此理！我又不是範懿認識的那些作家、文人，為什麼戀愛的時候要記日記？你不信，到我臥室裡去搜。」孫小姐道：「聲音放低一點，人家全聽見了，有話好好的說。只有我哪！受得了你這樣粗野，你倒請什麼蘇小姐呀、唐小姐呀來試試看。」鴻漸生氣不響，她注視著他的臉，笑說：「跟我生氣了？為什麼眼睛望著別處？是我不好，逗你。道歉！道歉！」
所以，訂婚一個月，鴻漸彷彿有了個女主人，雖然自己沒給她訓練得馴服，而對她訓練的技巧甚為佩服。他想起趙辛楣說這女孩子利害，一點不錯。自己比她大了六歲，世事的經驗多得多，已經是前一輩的人，只覺得她好玩兒，一切都縱容她，不跟她認真計較。到聘書的事發生，孫小姐慷慨地說：「我當然把我的聘書退還——不過你何妨直接問一問高松年，也許他無心漏掉你一張。你自己不好意思，託旁人轉問一下也行。」鴻漸不聽她的話，她後來知道聘書並非無心遺漏，也就不勉強他。鴻漸開玩笑說：「下半年我失了業，咱們結不成婚了。你嫁了我要捱餓的。」她說：「我本來也不要你養活。回家見了爸爸，請他替你想個辦法。」他主張索性不要回家，到重慶找趙辛楣——辛楣進了國防委員會，來信頗為得意，比起出走時的狼狽，像換了一個人。不料她大反對，說辛楣和他不過是同樣地位的人，求他薦事，太丟臉了；又說三閭大學的事，就是辛楣薦的，「替各系打雜，教授都沒爬到，連副教授也保不住，辛楣薦的事好不好？」鴻漸侷促道：「給你這麼一說，我的地位更不堪了。請你說話留點體面，好不好？」孫小姐說，無論如何，她要回去看她父親母親一次，他也應該見見未來的丈人丈母。鴻漸說，就在此地結了婚罷，一來省事，二來旅行方便些。孫小姐沉吟說：「這次訂婚已經沒得到爸爸媽媽的同意，幸虧他們喜歡我，一點兒不為難。結婚總不能這樣草率了，要讓他們作主。你別害怕，爸爸不兇的，他會喜歡你。」鴻漸忽然想起一件事，說：「咱們這次訂婚，是你父親那封信促成的。我很想看看，你什麼時候把它揀出來。」孫小姐愣愣的眼睛裡發問。鴻漸輕輕擰她鼻子道：「怎麼忘了？就是那封講起匿名信的信。」孫小姐扭頭抖開他的手道：「討厭！鼻子都給你擰紅了。那封信？那封信我當時看了，一生氣，就把它撕了——唔，我倒真應該儲存它，現在咱們不怕謠言了，」說完緊握著他的手。
辛楣在重慶得到鴻漸訂婚的訊息，就寄航空快通道賀。鴻漸把這信給孫小姐看，她看到最後半行：「弟在船上之言驗矣，呵呵。又及，」就問他在船上講的什麼話。鴻漸現在新訂婚，朋友自然疏了一層，把辛楣批評的話一一告訴。她聽得怒形於色，可是不發作，只說：「你們這些男人全不要臉，動不動就說女人看中你們，自己不照照鏡子，真無恥！也許陸子瀟逢人告訴我怎樣看中他呢！我也算倒霉，辛楣一定還有講我的壞話，你說出來。」鴻漸忙扯淡完事。她反對託趙辛楣謀事，這可能是理由。鴻漸說這次回去，不走原路了，乾脆從桂林坐飛機到香港，省吃許多苦，託辛楣設法飛機票。孫小姐極贊成。辛楣回通道：他母親七月底自天津去香港，他要迎接她到重慶，那時候他們湊巧可以在香港小敘。孫小姐看了信，皺眉道：「我不願意看見他，他要開玩笑的。你不許他開玩笑。」鴻漸笑道：「第一次見面少不了要開玩笑的，以後就沒有了。現在你還怕他什麼？你升了一輩，他該叫你世嫂了。」
鴻漸這次走，沒有一個同事替他餞行。既然校長不高興他，大家也懶跟他聯絡。他不像能夠飛黃騰達的人——「孫柔嘉嫁給他，真是瞎了眼睛，有後悔的一天」——請他吃的飯未必像扔在尼羅河裡的麵包，過些日子會加了倍浮回原主。並且，請吃飯好比播種子：來的客人裡有幾個是吃了不還請的，例如最高上司和低階小職員；有幾個一定還席的，例如地位和收入相等的同僚，這樣，種一頓飯可以收穫幾頓飯。鴻漸地位不高，又不屬於任何系，平時無人結交他，他也只跟辛楣要好，在同事裡沒撒播飯種子。不過，鴻漸飯雖沒到嘴，謝飯倒謝了好幾次。人家問了他的行期，就惋惜說：「怎麼？走得那麼匆促！餞行都來不及。糟糕！偏偏這幾天又碰到大考，忙得沒有工夫，孫小姐，勸他遲幾天走，大家從從容容敘一敘——好，好，遵命，那麼就欠禮了。你們回去辦喜事，早點來個通知，別瞞人哪！兩個人新婚快樂，把這兒的老朋友全忘了，那不行！哈哈。」高校長給省政府請到省城去開會，大考的時候才回校，始終沒正式談起聘書的事。鴻漸動身前一天，到校長室秘書處去請發旅行證件，免得路上軍警麻煩，順便見校長辭行，高松年還沒到辦公室呢。他下午再到秘書處領取證件，一問校長早已走了。一切機關的首長上辦公室，本來像隆冬的太陽或者一生裡的好運氣，來得很遲，去得很早。可是高松年一向勤敏，鴻漸猜想他怕自己、躲避自己，氣憤裡又有點得意。他訓導的幾個學生，因為當天考試完了，晚上有工夫到他房裡來話別。他感激地喜歡，才明白貪官下任，還要地方挽留，獻萬民傘、立德政碑的心理。離開一個地方就等於死一次，自知免不了一死，總希望人家表示願意自己活下去。去後的譭譽，正跟死後的哀榮一樣關心而無法知道，深怕一走或一死，像洋蠟燭一滅，留下的只是臭味。有人送別，彷彿臨死的人有孝子順孫送終，死也安心閉眼。這些學生來了又去，暫時的熱鬧更增加他的孤寂，輾轉半夜睡不著。雖然厭惡這地方，臨走時偏有以後不能再來的悵戀，人心就是這樣捉摸不定的。去年來的時候，多少同伴，現在只兩個人回去，幸而有柔嘉，否則自己失了業，一個人走這條長路，真沒有那勇氣。想到此地，鴻漸心理像冬夜縮成一團的身體稍覺溫暖，只恨她不在身畔。天沒亮，轎伕和挑夫都來了；已是夏天，趁早涼，好趕路。服侍鴻漸的校工，穿件汗衫，睡眼矇矓送到大門外看他們上轎，一手緊握著鴻漸的賞錢，準備轎子走了再數。范小姐近視的眼睛因睡眠不足而愈加迷離，以為會碰見送行的男同事，臉上胡亂塗些胭脂，勾了孫小姐的手，從女生宿舍送她過來。孫小姐也依依惜別，舍不下她。范小姐看她上轎子，祝他們倆一路平安，說一定把人家寄給孫小姐的信轉到上海，「不過，這地址怎麼寫法？要開方先生府上的地址了，」說時格格地笑。孫小姐也說一定有信給她。鴻漸暗笑女人真是天生的政治家，她們倆背後彼此誹謗，面子上這樣多情，兩個政敵在香檳酒會上碰杯的一套工夫，怕也不過如此。假使不是親耳朵聽見她們的互相刻薄，自己也以為她們真是好朋友了。
轎伕到鎮上打完早尖，抬轎正要上路，高松年的親隨趕來，滿額是汗，把大信封一個交給鴻漸，說奉校長命送來的。鴻漸以為是聘書，心跳得要衝出胸膛，忙拆信封，裡面只是一張信箋，一個紅紙袋。信上說，這一月來校務紛繁，沒機會與鴻漸細談，前天剛自省城回來，百端待理，鴻漸又行色匆匆，未能餞別，抱歉之至；本校暫行緩辦哲學系，留他在此，實屬有屈，所以寫信給某某兩個有名學術機關，推薦他去做事，一有訊息，決打電報到上海；禮券一張，是結婚的賀儀，尚乞哂納。鴻漸沒看完，就氣得要下轎子跳罵，忍耐到轎伕走了十里路休息，把一個紙團交給孫小姐，說：「高松年的信，你看！誰希罕他送禮。到了衡陽，我掛號退還去。好得很！我正要寫信罵他，只恨沒有因頭，他這封來信給我一個回信痛罵的好機會。」孫小姐道：「我看他這封信也是一片好意。你何必空做冤家？罵了他於你有什麼好處？也許他真把你介紹給人了呢？」鴻漸怒道：「你總是一片大道理，就不許人稱心傻幹一下。你愈有道理，我偏不講道理。」孫小姐道：「天氣熱得很，我已經口渴了，你別跟我吵架。到衡陽還有四天呢，到那時候你還要寫信罵高松年，我決不阻止你。」鴻漸深知到那時候自己保不住給她感化得回通道謝，所以愈加悻悻然，不替她倒水，只把行軍熱水瓶搡給她，一壁說：「他這個禮也送得豈有此理。咱們還沒挑定結婚的日子，他為什麼信上說我跟你‘嘉禮完成’，他有用意的，我告訴你。因為你我同路走，他想——」孫小姐道：「別說了！你這人最多心，多的全是邪心！」說時把高松年的信仍團作球形，扔在田岸旁的水潭裡。她剛喝了熱水，臉上的紅到上轎還沒褪。
為了飛機票，他們在桂林一住十幾天，快樂得不像人在過日子，倒像日子溜過了他們兩個人。兩件大行李都交給辛楣介紹的運輸公司，據說一個多月可運到上海。身邊旅費充足，多住幾天，滿不在乎。上飛機前一天還是好晴天，當夜忽然下雨，早晨雨停了，有點陰霧。兩人第一次坐飛機，很不舒服，吐得像害病的貓。到香港降落，辛楣在機場迎接，鴻漸倆的精力都吐完了，表示不出久別重逢的歡喜。辛楣瞧他們臉色灰白，說：「吐了麼？沒有關係的。第一次坐飛機總要納點稅。我陪你們去找旅館好好休息一下，晚上我替你們接風。」到了旅館，鴻漸和柔嘉急於休息。辛楣看他們只定一間房，偷偷彆著臉對牆壁伸伸舌頭，上山回親戚家裡的路上，一個人微笑，然後皺眉嘆口氣。
鴻漸睡了一會，精力恢復，換好衣服，等辛楣來。孫小姐給鄰室的打牌聲，街上的木屐聲吵得沒睡熟，還覺得噁心要吐，靠在沙發裡，說今天不想出去了。鴻漸發急，勸她勉強振作一下，別辜負辛楣的盛意。她教鴻漸一個人去，還說：「你們兩個人有話說，我又插不進嘴，在旁邊做傻子。他沒有請旁的女客，今天多我一個人，少我一個人，全無關係。告訴你罷，他請客的館子準闊得很，我衣服都沒有，去了丟臉。」鴻漸道：「我不知道你那麼虛榮！那件花綢的旗袍還可以穿。」孫小姐笑道：「我還沒花你的錢做衣服，已經挨你罵虛榮了，將來好好的要你替我付裁縫賬呢！那件旗袍太老式了，我到旅館來的時候，一路上看見街上女人的旗袍，袖口跟下襟又短了許多。我白皮鞋也沒有，這時候去買一雙，我又怕動，胃裡還不舒服得很。」辛楣來了，知道孫小姐有病，忙說吃飯改期。她不許，硬要他們兩人出去吃。辛楣釋然道：「方——呃——孫小姐，你真好！將來一定是大賢大德的好太太，換了旁的女人，要把鴻漸看守得牢牢的，決不讓他行動自由。鴻漸，你暫時捨得下她麼？老實說，別背後怨我老趙把你們倆分開。」鴻漸懇求地望著孫小姐道：「你真不需要我陪你？」孫小姐瞧他的神情，強笑道：「你儘管去，我又不生什麼大病——趙先生，我真抱歉——」辛楣道：「哪裡的話！今天我是虛邀，等你身體恢復了，過天好好的請你。那麼，我帶他走了。一個半鐘頭以後，我把他送回來，原物奉還，決無損失，哈哈！鴻漸，走！不對，你們也許還有個情人分別的簡單儀式，我先在電梯邊等你——」鴻漸拉他走，說「別胡鬧」。
辛楣在美國大學政治系當學生的時候，旁聽過一門「外交心理學」的功課。那位先生做過好幾任公使館參贊，課堂上說：美國人辦交涉請吃飯，一坐下去，菜還沒上，就開門見山談正經；歐洲人吃飯時只談不相干的廢話，到吃完飯喝咖啡，才言歸正傳。他問辛楣，中國人怎樣，辛楣傻笑回答不來。辛楣也有正經話跟鴻漸講，可是今天的飯是兩個好朋友的歡聚，假使把正經話留在席上講，殺盡了風景。他出了旅館，說：「你有大半年沒吃西菜了，我請你吃奧國館子。路不算遠，時間還早，咱們慢慢走去，可以多談幾句。」鴻漸只說出：「其實你何必破費，」正待說：「你氣色比那時候更好了，是要做官的！」辛楣咳聲幹嗽，目不斜視，說：「你們為什麼不結了婚再旅行？」
鴻漸忽然想起一路住旅館都是用「方先生與夫人」名義的，今天下了飛機，頭暈腦脹，沒理會到這一點，只私幸辛楣在走路，不會看見自己發燒的臉，忙說：「我也這樣要求過，她死不肯，一定要回上海結婚，說她父親——」
「那麼，你太weak，」辛楣自以為這個英文字嵌得非常妙，不愧外交詞令：假使鴻漸跟孫小姐並無關係，這個字就說他拿不定主意，結婚與否，全聽她擺佈；假使他們倆不出自己所料，butthefleshisweak，這個字不用說是含蓄渾成，最好沒有了。
鴻漸像已判罪的犯人，無從抵賴，索性死了心讓臉穩定地去紅罷，囁嚅道：「我也在後悔。不過，反正總要回家的。禮節手續麻煩得很，交給家裡去辦罷。」
「孫小姐是不是嘔吐，吃不下東西？」
鴻漸聽他說話轉換方向，又放了心，說：「是呀！今天飛機震盪得利害。不過，我這時候倒全好了。也許她累了，今天起得太早，昨天晚上我們兩人的東西都是她理的。辛楣，你記得麼？那一次在汪家吃飯，範懿造她謠言，說她不會收拾東西——」
「飛機震盪應該過了。去年我們同路走，汽車那樣顛簸，她從沒吐過。也許有旁的原因罷？我聽說要吐的——」跟著一句又輕又快的話——「當然我並沒有經驗，」毫無幽默地強笑一聲。
鴻漸沒料到辛楣又回到那個問題，彷彿躲空襲的人以為飛機去遠了，不料已經轉到頭上，轟隆隆投彈，嚇得忘了羞憤，只說：「那不會！那不會！」同時心裡害怕，知道那很會。
辛楣咀嚼著菸斗柄道：「鴻漸，我和你是好朋友，我雖然不是孫小姐法律上的保護人，總算受了她父親的委託——我勸你們兩位趕快用最簡單的手續結婚，不必到上海舉行儀式。反正你們的船票要一個星期以後才買得到，索性多住四五天，就算度蜜月，乘更下一條船回去。旁的不說，回家結婚，免不了許多親戚朋友來吃喜酒，這筆開銷就不小。孫家的景況，我知道的，你老太爺手裡也未必寬裕，可省為什麼不省？何必要他們主辦你們的婚事？」除掉經濟的理由以外，他還歷舉其他利害，證明結婚愈快愈妙。鴻漸給他說得服服帖帖，彷彿一重難關打破了，說：「回頭我把這個意思對柔嘉說。費你心打聽一下，這兒有沒有註冊結婚，手續繁不繁。」
辛楣自覺使命完成，非常高興。吃飯時，他要了一瓶酒，說：「記得那一次你給我灌醉的事麼？哈哈！今天灌醉了你，對不住孫小姐的。」他問了許多學校裡的事，嘆口氣道：「好比做了一場惡夢——她怎麼樣？」鴻漸道：「誰？汪太太？聽說她病好了，我沒到汪家去過。」辛楣道：「她也真可憐——」瞧見鴻漸臉上醞釀著笑容，忙說——「我覺得誰都可憐，汪處厚也可憐，我也可憐，孫小姐可憐，你也可憐。」鴻漸大笑道：「汪氏夫婦可憐，這道理我明白。他們的婚姻不會到頭的，除非汪處厚快死，準鬧離婚。你有什麼可憐？家裡有錢，本身做事很得意，不結婚是你自己不好，別說範懿，就是汪太太——」辛楣喝了酒，臉紅已到極點，聽了這話，並不更紅，隻眼睛躲閃似的眨了一眨——「好，我不說下去。我失了業，當然可憐；孫小姐可憐，是不是因為她錯配了我？」辛楣道：「不是不是。你不懂。」鴻漸道：「你何妨說。」辛楣道：「我不說。」鴻漸道：「我想你新近有了女朋友了。」辛楣道：「這是什麼意思？」鴻漸道：「因為你說話全是小妞兒撒嬌的作風，準是受了什麼人的薰陶。」辛楣道：「混帳！那麼，我就說啦，啊？我不是跟你講過，孫小姐這人很深心麼？你們這一次，照我第三者看起來，她煞費苦心——」鴻漸意識底一個朦朧睡熟的思想像給辛楣這句話驚醒——「不對，不對，我喝醉了，信口胡說，鴻漸，你不許告訴你太太。我真糊塗，忘了現在的你不比從前的你了，以後老朋友說話也得分個界限，」說時，把手裡的刀在距桌寸許的空氣裡劃一劃。鴻漸道：「給你說得結婚那麼可怕，真是眾叛親離了。」辛楣笑道：「不是眾叛親離，是你們自己離親叛眾。這些話不再談了。我問你，你暑假以後有什麼計劃？」鴻漸告訴他準備找事。辛楣說，國際局勢很糟，歐洲免不了一打，日本是軸心國，早晚要牽進去的，上海天津香港全不穩，所以他把母親接到重慶去，「不過你這一次怕要在上海待些時候了。你願意不願意到我從前那個報館去做幾個月的事？有個資料室主任要到內地去，我介紹你頂他的缺，酬報雖然不好，你可以兼個差。」鴻漸真心感謝。辛楣問他身邊錢夠不夠。鴻漸說結婚總要花點錢，不知道夠不夠。辛楣說，他肯借。鴻漸道：「借了要還的。」辛楣道：「後天我交一筆款子給你，算是我送的賀儀，你非受不可。」鴻漸正熱烈抗議，辛楣截住他道：「我勸你別推。假使我也結了婚，那時候，要借錢給朋友都沒有自由了。」鴻漸感動得眼睛一陣潮潤，心裡鄙夷自己，想要感激辛楣的地方不知多少，倒是為了這幾個錢下眼淚，知道辛楣不願意受謝，便說：「聽你言外之意，你也要結婚了，別瞞我。」辛楣不理會，叫西崽把他的西裝上衣取來，掏出皮夾，開礦似的發掘了半天，鄭重揀出一張小相片，上面一個兩目炯炯的女孩子，表情非常嚴肅。鴻漸看了嚷道：「太好了！太好了！是什麼人？」辛楣取過相片，端詳著，笑道：「你別稱贊得太熱心，我聽了要吃醋的，咱們從前有過誤會。看朋友情人的照相，客氣就夠了，用不到熱心。」鴻漸道：「豈有此理！她是什麼人？」辛楣道：「她父親是先父的一位四川朋友，這次我去，最初就住在他家裡。」鴻漸道：「照你這樣，上代是朋友，下代結成親眷，交情一輩子沒有完的時候。好，咱們將來的兒女——」孫小姐的病徵冒上心來，自覺說錯了話——「唔——我看她年輕得很，是不是在唸書？」辛楣道：「好好的文科不念，要學時髦，去唸什麼電機工程，念得叫苦連天。放了暑假，報告單來了，倒有兩門功課不及格，不能升班，這孩子又要面子，不肯轉系轉學。這麼一來，不念書了，願意跟我結婚了。哈哈，真是個傻孩子。我倒要謝謝那兩位給她不及格的先生。我不會再教書了，你假如教書，對女學生的分數批得緊一點，這可以促成無數好事，造福無量。」鴻漸笑說，怪不得他要接老太太進去。辛楣又把相片看一看，放進皮夾，看手錶，嚷道：「不得了，過了時候，孫小姐要生氣了！」手忙腳亂算了賬，一壁說：「快走！要不要我送你回去，當面點交？」他們進飯館，薄暮未昏，還是試探性的夜色，出來的時候，早已妥妥帖帖地是夜了。可是這是亞熱帶好天氣的夏夜，夜得坦白淺顯，沒有深沉不可測的城府，就彷彿讓導演莎士比亞《仲夏夜之夢》的人有一個背景的榜樣。辛楣看看天道：「好天氣！不知道重慶今天晚上有沒有空襲，母親要嚇得不敢去了。我回去開無線電，聽聽訊息。」
鴻漸吃得很飽，不會講廣東話，怕跟洋車伕糾纏，一個人慢慢地踱回旅館。辛楣這一席談，引起他許多思緒。一個人應該得意，得意的人談話都有精彩，譬如辛楣。自己這一年來，牢騷滿腹，一觸即發；因為一向不愛聽人家發牢騷，料想人家也未必愛聽自己的牢騷，留心管制，像狗戴了嘴罩，談話都不痛快。照辛楣講，這戰事只會擴大拖長，又新添了家累，假使柔嘉的病真給辛楣猜著了——鴻漸愧怕得遍身微汗，念頭想到別處——辛楣很喜歡那個女孩子，這一望而知的，但是好像並非熱烈的愛，否則，他講她的語氣，不會那樣幽默。他對她也許不過像自己對柔嘉，可見結婚無需太偉大的愛情，彼此不討厭已經夠結婚資本了。是不是都因為男女年齡的距離相去太遠？但是去年對唐曉芙呢？可能就為了唐曉芙，情感都消耗完了，不會再擺佈自己了。那種情感，追想起來也可怕，把人擾亂得做事吃飯睡覺都沒有心思，一刻都不饒人，簡直就是神經病，真要不得！不過，生這種病有它的快樂，有時寧可再生一次病。鴻漸嘆口氣，想一年來，心境老了許多，要心靈壯健的人才會生這種病，譬如大胖子才會腦充血和中風，貧血營養不足的瘦子是不配的。假如再大十幾歲，到了迴光返照的年齡，也許又會愛得如傻如狂了，老頭子戀愛聽說像老房子著了火，燒起來沒有救的。像現在平平淡淡，情感在心上不成為負擔，這也是頂好的，至少是頂舒服的。快快行了結婚手續完事。辛楣說柔嘉「煞費苦心」，也承她瞧得起這自己，應當更憐惜她。鴻漸才理會，撇下她孤單單一個人太長久了，趕快跑回旅館。經過水果店，買了些鮮荔枝和龍眼。
鴻漸推開房門，裡面電燈滅了，只有走廊裡的燈射進來一條光。他帶上門，聽柔嘉不作聲，以為她睡熟了，放輕腳步，想把水果擱在桌子上，沒留神到當時自己坐的一張椅子，孤零零地離桌几尺，並未搬回原處。一腳撞翻了椅子，撞痛了腳背和膝蓋，嘴裡罵：「渾蛋，誰坐了椅子沒搬好！」同時想糟糕，把她吵醒了。柔嘉自從鴻漸去後，不舒服加上寂寞，一肚子的怨氣，等等他不來，這怨氣放印子錢似的本上生利，只等他回來了算賬。她聽見鴻漸開門，賭氣不肯先開口。鴻漸撞翻椅子，她險的笑出聲，但一笑這氣就洩了，幸虧忍住並不難。她剎那間還打不定主意：一個是說自己眼巴巴等他到這時候，另一個是說自己好容易睡著又給他鬧醒——兩者之中，哪一個更理直氣壯呢？鴻漸翻了椅子，不見動靜，膽小起來，想柔嘉不要暈過去了，忙開電燈。柔嘉在黑暗裡睡了一個多鐘點，驟見燈光，張不開眼，抬一抬眼皮又閉上了，側身揹著燈，呼口長氣。鴻漸放了心，才發現絲襯衫給汗溼透了，一壁脫外衣，關切地說：「對不住，把你鬧醒了。睡得好不好？身體覺得怎麼樣？」
「我朦朧要睡，就給你乒乒乓乓嚇醒了。這椅子是你自己坐的，還要罵人！」
她這幾句話是面著壁說的，鴻漸正在掛衣服，沒聽清楚，回頭問：「什麼？」她翻身向外道：「唉！我累得很，要我提高了嗓子跟你講話，實在沒有那股勁，你省省我的氣力罷——」可是事實上她把聲音提高了一個音鍵——「這張椅子，是你搬在那兒的。辛楣一來，就像閻王派來的勾魂使者，你什麼都不管了。這時候自己冒失，倒怪人呢。」
鴻漸聽語氣不對，抱歉道：「是我不好，我腿上的皮都擦破了一點——」這「苦肉計」並未產生效力——「我出去好半天了，你真的沒有睡熟？吃過東西沒有？這鮮荔枝——」
「你也知道出去了好半天麼？反正好朋友在一起，吃喝玩樂，整夜不回來也由得你。我一個人死在旅館裡都沒人來理會，」她說時嗓子哽咽起來，又回臉向裡睡了。
鴻漸急得坐在床邊，伸手要把她頭回過來，說：「我出去得太久了，請你原諒，噲，別生氣。我也是你教我出去，才出去的——」
柔嘉掀開他手道：「我現在教你不要把汗手碰我，聽不聽我的話？嚇，我叫你出去！你心上不是要出去麼？我留得住你？留住你也沒有意思，你留在旅館裡準跟我找岔子生氣。」
鴻漸放手，氣鼓鼓坐在那張椅子裡道：「現在還不是一樣的吵嘴！你要我留在旅館裡陪你，為什麼那時候不老實說，我又不是你肚子裡的蛔蟲，知道你存什麼心思！」
柔嘉回過臉來，幽遠地說：「你真是愛我，不用我說，就會知道。唉！這是勉強不來的。要等我說了，你才體貼到，那就算了！一個陌生人跟我一路同來，看見我今天身體不舒服，也不肯撇下我一個人好半天。哼，你還算是愛我的人呢！」
鴻漸冷笑道：「一個陌生人肯對你這樣，早已不陌生了，至少也是你的情人。」
「你別捉我的錯字，也許她是個女人呢？我寧可跟女人在一起的，你們男人全不是好人，只要哄得我們讓你們稱了心，就不在乎了。」
這幾句話觸起鴻漸的心事，他走近床畔，說：「好了，別吵了。以後打我攆我，我也不出去，寸步不離的跟著你，這樣總好了。」
柔嘉臉上微透笑影，說：「別說得那樣可憐。你的好朋友已經說我把你鉤住了，我再不讓你跟他出去，我的名氣更不知怎樣壞呢。告訴你罷，這是第一次，我還對你發脾氣，以後我知趣不開口了，隨你出去了半夜三更不回來。免得討你們的厭。」
「你對辛楣的偏見太深。他倒一片好意，很關心咱們倆的事。你現在氣平了沒有？我有幾句正經話跟你講，肯聽不肯聽？」