她又試著手持繩圈往馬頭上套，卻還差一尺多遠才夠得著。於是她乾脆踩上馬背，跪在馬肚子上俯身去套。可憐的馬啊，承載著卡西后，我親眼看到它的身子又往下陷了一公分。

太陽西斜，山谷裡早就沒有陽光了，空氣陰涼。我光腳站在馬身邊冰冷的泥漿裡，撫摸著溫熱的馬背，感到有力的河流在手心下奔騰、跳躍，感到它的生命仍然是強盛的。這才略略放心。

套好繩子後，我們兩個岸上岸下地又扯又拽，弄得渾身泥漿。那馬紋絲不動。

我們只好先回家，等男人們回來再說。

兩個小時後，太陽完全落山。漫長的黃昏開始了，氣溫陡然下降。我幹完活，穿上羽絨衣獨自走進山谷去看那馬。它由原先四個蹄子全陷在泥裡的站立姿勢變成了身子向一邊側倒。看來我們不在的時候，它又孤獨地歷經了最後一次拼命掙扎，但這隻使它拔出了左側的前腿和後腿，卻導致右側的兩條腿更深也更結實（一種非常不舒服的姿勢）地陷在淤泥裡，更加沒法動彈。

冰碴一般寒冷的泥漿使它開始渾身痙攣（夜裡溫度會降到零度以下），圓圓大大的肚皮不停激烈抖動。我猜想它身體裡的河流已經開始崩潰、氾濫……糊在它背上的淤泥已板結成淺色的土塊。小馬仍然靜靜地站在母親身邊，輕輕地睜著美麗的大眼睛。

馬群不能繼續等待下去，迂迴曲折地漸行漸遠。

小馬之前一直孤獨地守著母親，但馬群的離去使它在兩者之間徘徊了好一陣。最後很不情願地離開母親，跟上了大部隊。它邊走邊苦惱地回身打轉，還是不明白母親到底怎麼了。

卡西說，這麼小的馬駒，如果失去母親，恐怕也活不了幾天。

也不知是誰家的馬，都這麼長時間了，也沒人過來找找。

後來才知道，馬群大多是野放的，不會每天回家。

回到家，卡西抬出大錫盆，開始和麵，準備晚餐。我也趕緊生火、燒茶。此時羊群已經回來了，靜靜停在山坡下，大羊和小羊還沒有分開，駱駝還沒有上腳絆。該做的事情還有很多，我卻老惦記著不遠處冰冷沼澤裡那個正在獨自承受不幸的生命，焦慮不堪。如果它死了，它的死該多麼孤獨迷惘啊。馬的心靈裡也會有痛苦和恐懼嗎？

天色漸漸暗下來，呵氣成霜。我走出氈房，站在坡頂上四面張望。努力安慰自己：這是世上最古老的牧場。在這裡，活著與死亡的事情都會被打磨去尖銳突兀的稜角。在這裡，無論一個生命是最終獲救還是終於死亡，痛苦與寒冷最後一定會遠遠離它而去。都一樣的，其實都一樣的吧？其實到頭來所有的牽掛都是無用的……又似乎更多的，我不是為著憐憫那馬而難過，而是為自己的微弱無力而難過。

可是斯馬胡力他們怎麼還不回來呢？我站在坡頂上往北面的道路望了又望。要是這時候斯馬胡力回來了，從今後我一定會像卡西那樣對他。哎，什麼好吃的都留給他！

好在不管怎樣，在天色徹底黑透之前，那匹馬最終給拖上來了。

那時男人們都回來了，扎克拜媽媽和阿勒瑪罕也回到了家，大家齊聚在沼澤邊。斯馬胡力跳下齊腰深的泥水潭，從另一個方向使勁推擠馬肚子，拼命扯拽馬鬃毛。阿依橫別克在對岸騎在自己的馬上拼命揮鞭策馬拖拽——馬肚上勒著繩子，繩子另一頭套在泥漿裡的馬脖子上和它翻出泥漿的一條前腿上。其間粗粗的牛皮繩被拉斷了好幾次。

兩個男人的判斷是：從泥漿地這邊不可能拖出來，泥巴太緊。他們決定從水潭另一側拉，雖然之間的距離很遠，但泥水稀薄，阻力相對較小。就看馬能不能捱過這段漫長的距離了。

當時那馬一動也不動，死了一樣，側著臉，一隻眼睛整個兒淹沒泥漿中。兩個男人拼命拉啊拉啊，就在我覺得毫無進展的時候，突然繃緊的繩子一鬆，它明顯被扯著挪了一下。斯馬胡力趕緊後跳躲閃。那馬猛地往側方陷落，整個身體全部扎進泥水中。本能令它做出最後的掙扎，它的後腿一脫離結實的泥漿就開始沒命地又踢又蹬，仰著脖子，努力想把頭伸出水面，但很快連脖子帶頭整個沉沒進水面之下。

我尖叫起來，面對這幅情景連連後退。

但大家大笑起來，說：「鬆了！鬆了！」阿依橫別克更加賣力地抽打自己的坐騎，牛皮繩繃得緊緊的。

當時我以為那馬肯定會溺死。感覺過了很久很久，馬頭才重新浮出水面。

之前它已在泥漿裡淪陷了四五個鐘頭，溫度又那麼低，估計這會兒渾身都麻木無力了。

兩個男人累得筋疲力盡，滿臉泥巴，但仍不放棄，一邊互相取笑著，一邊竭盡全力地拯救。

女人們什麼忙也幫不上，只能幫著打手電筒，站在岸邊觀望。胡安西和沙吾列在岸邊的大石頭上跳來跳去，大喊大叫著丟石頭砸馬，但馬已經沒有任何反應了。我不時地問扎克拜媽媽：「它會不會死？它已經死了嗎？……」媽媽懶得理我，神情凝重冷淡。

最後馬被拖上高高的石岸時真的跟死了一樣，要不是肚子還在起伏的話。

那時它已經站不起來了，無論阿依橫別克怎麼踹它扯它都沒用。跪都跪不穩，側躺在路中間。

它的肚子被繩索和岸邊的石頭磨得血肉模糊，耳朵也在流血，背上傷痕累累，脖子上的鬃毛被斯馬胡力扯掉了好幾團。我試想自己被扯著頭髮拖七八米的情形，一定疼死了……況且馬比我重多了。

我緊張又害怕，不停地問這個問那個：「能活嗎？快要死了嗎？……」

生命位於將死未死的時刻，永遠比已經沉入死亡的時刻更令人揪心。將死未死的生命也比已然死亡的生命距離我們更遙遠，更難測。

值得安慰的是，哪怕在那樣的時刻，它仍注意到臉龐邊扎著一兩根纖細的草莖。它看了一會兒，側著臉去啃食。我連忙從別處扯了一小撮綠色植物放到它嘴邊，兩個小孩子也學我的樣四處尋找青草餵它。我聽說牧人比較忌諱這種拔草行為，但大家都沒說什麼。

第二天上午，陽光照進山谷時，馬虛弱地站了起來。它渾身板結著泥塊，毛髮骯髒而零亂。而健康的馬是毛髮油亮光潔的。

我總算舒了一口氣。雖說「一切總會過去」，但「一切」尚遠未「過去」的時候，總感覺「一切」永遠不會「過去」似的。再回想起來，自己只會瞎操心！

而卡西呢，一點兒也沒見她有過擔心的樣子，只見她儘可能地想法子營救那馬。後來趕到的斯馬胡力和阿依橫別克也是一邊打打鬧鬧開著玩笑，一邊竭盡全力把它拖上岸。從頭到尾都無所謂地笑著，好似遊戲一般的態度。

節制情感並不是麻木冷漠的事情。我知道他們才不是殘忍的人，他們的確沒我那麼著急、難過，但到頭來卻做得遠遠比我多。只有他們才真正地付出了努力和善意。

「一切總會過去」——我僅僅是能想通這個道理而已，卻不能堅守那樣的態度。唉，我真是一個又微弱又奢求過多的人。只有卡西和斯馬胡力他們是強大又寬容的。他們一開始就知道悲傷徒勞無用，知道嘆息無濟於事，知道「憐憫」更是可笑的事情——「憐憫」是居高臨下的懦弱行為。他們可能還知道，對於所有將死的事物不能過於惋惜和悲傷，否則這片大地將無法沉靜、永不安寧。