「霍斯頓。」他點點頭，「最近出去清洗鏡頭的人。對了，先前諾克斯拿了一個東西給我，說是你交給他的。好像是一個程式。我告訴他，史考特可能比誰都懂這玩意兒，所以我叫他轉寄給他。」
「嗯，你做得對。」
老沃克搓搓臉，然後又低下頭：「他比我們任何一個人都聰明。」
「我知道。這件事就是他告訴我的。這是一個程式，可以做出很精密的影像。就像我們在上面看到外面的——」
說到這裡她停了一下，想看看他會有什麼反應。不管在什麼場合，有些字眼是永遠不能提的。老沃克一動也不動。她猜得沒錯，他已經太老了，早就忘了小時候最令人恐懼的禁忌。不過，也說不定是因為他太寂寞了，太難過，根本不在乎了。
「不過，他寄給我的電子郵件裡，提到一種叫作畫素的東西。他說畫素密度太高。」她把那張字條拿給他看。老沃克拿起他的放大眼鏡，把鏡片上的帶子套到頭上。
「畫素。」他啜泣著說，「他說的畫素，是一種組成影像的元素。每一張圖都是由很多小點構成的，這種小點就是畫素。」他從她手上拿過那張紙條，繼續往下看。「他說他在那裡有危險。」老沃克猛搓下巴，用力搖搖頭，「那些王八蛋。」
「沃克，哪一種螢幕只有八英寸寬，兩英寸高？」茱麗葉轉頭看看工坊四周，到處都是電路板、螢幕，還有一捆捆的的電線。「你這裡有那種東西嗎？」
「八英寸寬兩英寸高？應該是一種儀表顯示屏，像伺服器上那種。這種尺寸可以用來顯示簡單的文字、溫度資料、時脈週期——」他搖搖頭，「可是，那種儀表顯示屏根本沒辦法顯示這麼高的畫素密度。就算做得出這種儀表，也是莫名其妙。那有什麼用？就算你把眼睛貼在儀表上看，你也看不到畫素點。」
他搓搓滿臉胡碴，看著那張紙條，又想了一下，「他還提到什麼帶子，什麼笑話，這是什麼意思？」
茱麗葉站到他旁邊，低頭看著紙條，「我也看不太懂。他說的帶子，大概是上次他幫我弄到的耐高溫膠帶。」
「我好像記得那件事。」
「嗯，那你記不記得當時我們碰到什麼問題？我們用膠帶纏住排氣管，結果排氣管差點燒起來。後來他還叫人送了一封信給我，問我有沒有收到帶子。我記得當時我回信給他，說我收到了，謝謝他，不過，我跟他說了個笑話，說這種膠帶碰一下就爛，一定是嘔心瀝血故意設計的。」
「這就是你說的笑話？」老沃克坐在旋轉凳上轉來轉去，手肘撐在工作臺上，眼睛一直盯著那張炭條寫成的紙條，彷彿紙條上是史考特的臉，彷彿他的小徒弟來見他最後一面，來告訴他一件很重要的事。
「他說，我的玩笑話，結果不是玩笑。真的有那種事。」茱麗葉說，「三個鐘頭前我就醒了，一直睡不著，因為我一直在想這句話，很想找人研究一下，看他說的是什麼意思。」
沃克轉頭看著她，眉毛忽然挑了一下。
「沃克，我不是喜歡當保安官，也不喜歡調查。我天生不是幹保安官的料。一開始我就不應該上去。不過我知道，每個人都知道，接下來我要說的話如果被人聽到，我一定會被送出去清洗——」
老沃克立刻從凳子上溜下來，從她身邊走開。茱麗葉暗暗咒罵自己，為什麼要來找老沃克，為什麼不乾脆乖乖去上工，把這一切都拋到腦後——
老沃克走過去關上工坊的門，把門鎖上。接著，他凝視著她，舉起一根手指抵住嘴唇，然後走到空氣壓縮機旁邊，拉出一條管子，啟動壓縮機，高壓空氣就從那條管子一直噴出來，發出刺耳的嘶嘶聲，而壓縮機馬達也發出嘩啦啦的巨響。這時候，他又走回旋轉凳坐下，睜大眼睛看著她，等著她往下說。
「上面有一座沙丘，沙丘上有一條彎彎的山溝。」她說話的時候不得不提高音量，「我不知道你已經多久沒去看那個沙丘了，不過，現在那裡有兩具屍體，靠得很近，幾乎是抱在一起。他們是一對夫妻。如果你看得夠仔細，你會看到沙丘上還有另外十幾具屍體，都是那些出去清洗鏡頭的人。當然，屍體腐爛的程度不一樣，不過，這麼多年來，絕大多數都已經變成灰了。」
老沃克搖搖頭，彷彿想象得到她描述的景象。
「這麼多年來，他們一直在改良防護衣，讓那些出去清洗鏡頭的人可以撐久一點。多少年了，幾百年有了吧？」
他點點頭。
「可是奇怪的是，沒半個人有辦法走更遠。更奇怪的是，他們絕對都來得及把鏡頭洗乾淨。」
老沃克抬頭凝視著她的眼睛。「你的玩笑話，結果不是玩笑。真的有那種事。」他說，「那個耐高溫膠帶。那是故意設計出來的，就快就會被腐蝕。」
茱麗葉噘起嘴唇：「我就是在想這個。而且，不光是膠帶。你還記不記得好幾年前那些密封墊？我們用來修理抽水機的？那些密封墊本來應該要送去資訊區，結果運送員搞錯了，送到我們這邊來，你記得嗎？」
「當時我們還笑資訊區的人，說他們是一群白痴，一堆笨蛋——」
「結果我們才是笨蛋。」茱麗葉說。終於能夠對人說出心裡的話了，感覺好舒暢。她絞盡腦汁才想出來的這些東西，一直悶在心裡，現在終於可以說出來了。而且，她認為寄電子郵件費用很貴，是因為他們不希望地堡裡的居民互相聯絡。這一點她也猜對了。人難免會胡思亂想，沒關係，反正把你們都隔離起來，愛怎麼想就怎麼想。不過，絕對不準聚眾討論，不準交換意見。
「你認為他們把我們機電區放在最底層，是因為這裡離油井比較近嗎？」她問老沃克，「我看不是。我現在已經不再這麼認為了。我認為，他們不希望有機械常識的人靠他們太近，把他們隔得越遠越好。地堡裡有兩條生產線，生產不同的零件，而且都列為絕對機密。誰敢質疑他們？誰敢冒這個險？誰想被送出去清洗鏡頭？」
「你認為他們殺了史考特？」他問。
茱麗葉點點頭。「沃克，我認為情況更可怕。」她湊近老沃克，壓縮機「隆隆」作響，發出刺耳的「嘶嘶」聲，瀰漫了整個工坊。「我認為外面那些人都是他們殺的。」