「時間過得真快啊。」白納德說。

「我們已經鎖定一個非常好的人選，所以我想，乾脆現在我們私下先取得共識，這樣一來，等我們到了下面，就可以立刻徵詢她的意願。」她瞥了馬奈斯一眼，「一旦她接受任命，我們回程的時候就可以先到你這裡來，補完行政手續。你覺得這樣可以嗎？」她把資料夾推到白納德面前。沒想到，他並沒有接受她提名的人選。他提出自己的人選。

「好，我們就來好好研究一下。」白納德說。他翻開他的資料夾，舔了一下拇指，翻了幾頁。他資料夾裡的紙看起來很高階。「我們接到電子郵件通知說你要來，不過，郵件裡並沒有附帶候選人的名單，一直到今天早上我才看到。另一方面，我覺得我應該想辦法幫你節省時間，免得你還要親自到底下去跑一趟，來回奔波，太辛苦了。」說著他從資料夾裡抽出一張紙。那張紙好平滑，完全沒有皺褶，而且看得出來完全沒有經過漂白處理。詹絲很納悶，為什麼資訊區用的是這麼高階的紙，而她的辦公室卻只能用那種玉米漿造出來的紙。「名單裡三個候選人，我是覺得，這個貝爾寧是比較理想的人選。」

「我們等一下再討論他——」馬奈斯副保安官立刻接著說。

「我想，我們現在就討論他比較好。」他把檔案推到詹絲面前。那是一份同意書，底下已經有人簽了名，旁邊還有一個空欄，空欄底下清清楚楚印著首長的姓名。

她不由得倒抽了一口氣。

「你已經和彼得·貝爾寧談過這件事了？」

「他已經接受了。他還太年輕，而且很外向，暫時還不適合當審判官。我相信，有一天他會成為很好的審判官，不過目前，他比較適合先擔任保安官。」

詹絲忽然回想起當初彼得被提名擔任審判官學徒的過程。他是白納德提名的。先前有幾次職務任命的時候，白納德曾經推薦過人選，而她都同意了，因為她把那當成一種政治交換籌碼，賣白納德一個人情，等下次她提名自己人選的時候，他也必須同意。而她同意彼得擔任審判官學徒，就是其中的一次。她仔細看看同意書上的簽名。那確實是彼得的親手簽名。彼得的筆跡她看過很多次，因為他是威爾森審判官的學徒，幫威爾森做過很多備忘錄，而那些備忘錄會呈上來給她。她又想到，剛剛在樓梯上，有一個運送員匆匆忙忙下樓，從他們旁邊經過還跟他們說了聲不好意思。現在想想，他應該就是急著要把這份同意書送到資訊區。

「可是，在我們這份名單上，彼得排在第三順位。」詹絲首長終於開口了。這間會議室很寬敞，可是卻很少人進來，猶如一個空蕩蕩的巨大洞穴。在這個閒置的巨大空間裡，她那疲憊的聲音聽起來好微弱，好單薄。她抬頭看看馬奈斯。他怒氣衝衝看著那份同意書，看得出來他正暗暗咬牙切齒。

「呃，我想我們都心裡有數，排第二的那個唐納只是拿來湊數。幹保安官，他好像嫌太老了點——」

「他還沒我老。」馬奈斯忽然打斷他，「而且，我幹副保安官好像沒什麼問題。」

白納德歪歪頭：「嗯，也對啦，不過問題是，你們名單上的頭號人選，恐怕無法勝任。」

「哦，怎麼說？」詹絲問。

「我不知道你怎麼會……她的背景，你應該都調查得很清楚了才對。一看到你的名單，我立刻就認出她的名字。雖然她只不過是維修部的一個小技工，可是她已經給我們資訊區造成很大的困擾。」

白納德提到「維修部」這三個字的時候，幾乎是咬牙切齒。

「什麼樣的困擾？」馬奈斯追問。

詹絲瞥了馬奈斯一眼，暗示他說話小心點。

「坦白說，事關機密，所以不便向你報告。」接著，白納德轉頭看著馬奈斯。那個矮個子的眼中露出兇狠怨毒的目光，毫無保留地顯露出他對副保安官的恨意，不過，也可能他痛恨的是馬奈斯胸口的警徽。「沒什麼大不了的事，跟法律扯不上關係。不過，她的部門提出……呃，提出很古怪的申請，要求物資區把我們部門用的東西轉送到他們那邊，說他們有優先權。這根本就違反規定。」白納德深深吸了一口氣，兩手壓住面前的資料夾。「本質上，我不敢說那叫偷竊，不過，我已經向機電區的負責人狄根·諾克斯提出申訴，說明這種……違規行為。」

「就這麼點小事？」馬奈斯幾乎是在咆哮，「申請材料？」

白納德立刻皺起眉頭，兩手一攤：「什麼叫作這麼點小事？你到底有沒有在聽我說話？那個女的根本就是盜竊物資，把我們部門的東西轉送到他們那邊。更何況，那些東西，他們真的是拿去作為地堡公務用的嗎？搞不好根本是他們私人要用的。還有，那個女的用掉的電力已經超過規定的配額，天曉得她是不是用來換點數——」

「現在你是在正式提出控訴嗎？」馬奈斯手伸到口袋前面，作勢要掏出他的筆記本，而且用拇指按下原子筆尾端的按鈕，讓筆尖冒出來。

「噢，沒有沒有。我剛剛不是說過，我們不希望這件事麻煩到你們保安部門。不過，你們應該看得出來，這樣的人不適合擔任高階執法人員。坦白說，像她這種人，也不過就是當技工的料，所以，你的頭號人選還是留在底下比較好。」說著他拍拍資料夾，彷彿這就是定論。

「所以這就是你的建議？」詹絲首長說。

「對，而且，既然已經有彼得這麼優秀的候選人自告奮勇，而且他還是住在上面的樓層——」

「我會仔細考慮你的建議。」詹絲拿起桌上那張同意書，對摺，用指甲把折線從頭到尾壓平，然後拿起來塞進她的資料夾裡。白納德看著她的動作，眼中露出畏懼的神色。

「另外，既然你並不打算對我的頭號人選正式提出控訴，那麼，我就只好認定你是默許，同意我任命她擔任保安官。」詹絲站起來，拿起背包，把資料夾塞進背包外側口袋裡，蓋好袋口，然後拿起靠在桌緣的柺杖。「謝謝你的接待，不好意思耽擱了你這麼多時間。」

「不客氣，可是——」白納德趕緊站起來，繞過桌子跟在詹絲後面。詹絲正要走向門口，馬奈斯也站起來跟在她後面，一臉得意的笑。

「可是我怎麼跟彼得交代？他還以為他隨時都要上任了！」

「你本來就不應該自作主張跟他談這件事。」詹絲走到門廳，她忽然停下腳步，瞪著白納德說，「我把名單交給你的時候，本來還信心滿滿，相信你一定會同意，可是你卻讓我失望了。說真的，我很感激你對地堡的貢獻，從前，我們也一直都合作愉快，攜手領導所有的居民創造了一個大家公認的最繁榮美好的年代——」

「這也就是為什麼——」白納德又開口了。

「這也就是為什麼這次我會原諒你侵犯我的權力。」詹絲首長說，「這是我的職權。我有權任命任何人。大家選我當首長，就是要我來做這種決定。所以，我和副保安官現在就要下去，找我們的頭號人選，好好面試她。而且，回程的時候，我一定會到你這裡來，因為可能會有檔案需要你籤個字。」

白納德兩手一攤，一臉無奈。「好吧。」他說，「我要向你道歉。我只是希望能幫得上忙，讓進度能夠快一點。對了，你們應該好好休息一下吧。既然來了，就應該讓我好好招待一下。想不想吃點什麼？吃點水果怎麼樣？」

「我們還是快點趕路比較好。」詹絲說。

「那好吧。」他點點頭，「不過，最起碼讓我幫你們把水壺灌滿，好不好？」

詹絲忽然想到，他們兩個水壺，有一個已經喝乾了，而且接下來還要走很久的樓梯。

「那就謝謝你的好意了。」說完她朝馬奈斯揮揮手，叫他向後轉，抽出他背包後面的水壺，然後自己也向後轉，讓他把她背包後面的水壺也拿出來。白納德揮揮手，叫他一個手下過來拿水壺去把水裝滿，而同一時間，他眼睛一直盯著他們，仔細觀察他們那種奇特的親暱的舉動。