「梅德琳告訴我環球公司想聘請她。」

「哦，來吧。」拜倫和他一起走進一間用膠壓板隔起來的化妝室，兩人同在椅子上坐下，椅子對著一面用燈光鑲邊的鏡子。「拜倫，別讓她接受那個工作。」

「為什麼不？人家給的錢多。」

「萊尼。斯普雷雷根是個過得去的電影劇作家，他可不是個主管人。他靠能說會道搞到這位置。他是個共產黨，不僅如此，他還是個聲名狼藉的共產黨。他在環球呆不長，他一走——梅德琳在好萊塢也就站不住腳，無依無靠，非走不可。」

「她說你要跟她結婚。」

「哦，呵呵！」克里弗蘭滿臉堆笑，伸手掠了一下腦後的頭髮。「這個麼，你就叫我休，好嗎？」他看看化妝桌上一隻廉價鬧鐘，喝掉了咖啡，一面站起身來，一面打哈哈地說了聲，「喝咖啡休息這一會兒工夫，我們就別開啟那一罐豆子了吧，嘿，海軍上將？你在這兒果多久？」

「我請假到今天晚上為止。」拜倫也站起來，堵住了那道小門。這本來是個無意的舉動，可是這麼一來，克里弗蘭就出不去了。「她說你在辦離婚。」

克里弗蘭客氣地做了個手勢，便要朝門口走去。拜倫沒理會他的手勢。要出去便得把這個潛艇軍官擠到一邊。他肥嫩的面孔變得陰沉了，可是轉眼間又露出了眉飛色舞的殷勤笑容。他半邊屁股坐在化妝桌上，伸手摸摸下巴兒，眼睛捉摸著拜倫的嚴肅臉色。他一面用兩隻手把頭髮弄亂，一面發出輕輕的一聲呻吟。「好吧，拜倫。給你簡單說一下，是這麼回事。克萊爾，我的妻子，她是一個很痛苦的不幸女人。我也不要再說她什麼壞話啦。我們有三個了不起的孩子。但是除此以外我們之間就沒什麼共同之處了。性的要求是零——不是在我這方面。是她那方面。真是活受罪，我希望你永遠不會碰上這號事兒。我們兩人都找律師談過，可是這一類手續既麻煩又拖時間。結婚是容易的，可是基督神通廣大，我的孩子，要脫身就難了。」

「你愛我妹妹嗎？」

「你妹妹可真是了不起。她跟你說的是真話。我相信我能夠辦成這件事，但也確實糾纏得要命。就是這麼回事，拜倫。」克里弗蘭發出一聲無線電廣播裡面最親熱的咯咯笑聲，站了起來，輕輕拍了拍他的肩膀。「現在該回到正經事上去了。也許晚點兒我們三個人還可以一起喝一杯。告訴她別去接受斯普雷雷根的工作。那是幹不得的。」

梅德琳卻在外面忙壞了，拿著一塊臺詞板東奔西跑，一會兒掉頭跟這個人說話，一會兒又轉過身去跟那個人說話。她一下衝到拜倫身旁，他正挨著四周都是電線和燈光的門口倚牆而立。

「曖？」聽這聲調好象她故意在搞什麼鬼名堂。

「曖，怎麼啦？媽在哪兒？」

「哦，她一步也不肯動。導演請她留下來跟鮑嘉會面。你跟休談過了嗎？」

「談過了。」

「快說給我聽。怎麼回事兒？」她顯得擔心，興奮，要尋根究底。「他發火了嗎？」

「沒有。」

她笑了。「那麼，看來你是沒使刀弄槍。要是那樣的話，他就非要火冒三丈不可。」

「梅德琳，告訴他你要辭職不幹了。今天就去跟他說。聽我的話準沒錯。告訴他我的脾氣可惹不得。隨便你用什麼壞字眼都行。」

她沉下臉。「他不承認想要和我結婚嗎？」

「他支支吾吾。我告訴你，馬上辭職。如果你真想得到他，也許那還能促使他趕快採取行動。」

「是嗎，拜倫。亨利。」她狡猾地眯起眼睛。「那可是姑娘們的心眼。或者照道理說應該是姑娘們的心眼。」

「如果他想要玩弄你，這樣一來，你也就看得透了。」

她把頭一甩，扭動她穿了一條裙的靈巧屁股走開了。

幾個小時以後，在別墅裡，拜倫小睡未醒，輕輕的敲門聲把他叫醒了。「勃拉尼！」梅德琳的聲音，輕柔而興奮。「你穿著衣服嗎？」

西斜的太陽照在拉上的紅窗簾上，映出一大塊一大塊亮光：是喝雞尾酒的時候了。他坐起來，伸了個懶腰，全身赤裸，只穿一條短褲。「哦，過得去。」

她一推門就進來了，背貼在關好的門上站著。「基督知道，我照你說的做了！」

「好得很。媽在哪兒？」

「我不知道。不在這兒。勃拉尼，我做夢都想不到我能這麼做。真難相信。我現在只覺得象是一個從阿爾特拉茲島越獄泅水抵達岸邊的逃犯。」透過窗簾射進室內的一片紅光更加突出了她滿臉的興奮和狂熱。「他對這件事的反應啊！就是再過一百年我也料不到他會這麼好。拜倫，他好得象個餡餅！真是美極了！沒一個不中聽的字眼！我腦子裡迷迷糊糊的。給我一杯喝的好嗎？」

拜倫穿上一件晨衣，兩人一同走進起坐室。他懶洋洋地坐在長沙發上抽菸，她拿著一杯威士忌蘇打，在房間裡走來走去說著話，黃裙不停地擺動。她是在化妝室裡跟他談的，只不過個把鐘頭以前，在他們結束了預先溫習一下隔天的臺詞之後。克里弗蘭很溫和體貼，毫不覺得意外。「哦，他可真是個聰明鬼！你知道他一上來就怎麼說來著？‘沒錯，小鬼，你跟你哥哥去商量，那是做對了。那就是說你已經想要辭職了。’不過，拜倫——這一點也許要叫你認輸——他說你是對的。在他抓緊離婚的當兒，我暫且跑開去，這樣要好得多。要不然，克萊爾可要在我身上大找麻煩。多謝基督，你到這兒來了。」

「都決定了嗎？肯定這麼辦了？你辭掉了？」

「一點不錯。你說這是不是太好了？」

「你幾時去給那個死不肯改的傢伙工作，他叫什麼名字來著？」

梅德琳想要繼續裝出一副怒容，但是她的嘴唇繃得越來越緊，終於爆發出一陣大笑。「死不肯改！說真的，拜倫，你倒是個唱滑稽的。斯普雷雷根有什麼難說的呢？」

「對不起。你什麼時候上他那兒去幹活呢？」

她還在格格笑個不停，「下個月。我給萊尼去過電話，他也同意，並且——」

「且慢。下個月？」拜倫坐直身體，兩條長了毛的赤裸的小腿一下子落到地板上。

「好哥哥，當然。我得有一個月通知辭職的時間。我不能拍屁股就走用皚不成了孩子家。」拜倫一拳頭砸在咖啡桌上，書本和菸灰缸都跳了起來。梅德琳嚇了一跳，也提高了喉嚨。「哦，你教我受不了！你怎麼這樣不講道理？難道你和爸爸不要有人接替就可以離開兵艦，一走了事嗎？」

拜倫一傢伙站了起來。「見你的鬼，梅德琳，你想拿克里弗蘭乾的鬼把戲來跟我做的工作比嗎？跟爸爸做的工作比嗎？跟華倫的貢獻比嗎？我再去找這傢伙。」

「別！我不要你去！」梅德琳開始哭了。「哦，想不到你會這麼粗暴！這麼殘酷！我提到華倫嗎？」

「該死，沒有，打我到達這兒以後你都沒提過。」

「我受不了！」梅德琳尖聲叫嚷，朝他揮動拳頭，淚如泉湧。「你也受不了！哦，天哪，你為什麼要提他？為什麼？」

這一陣急風驟雨把拜倫壓倒了，他嘀咕了一聲「對不起」，想要伸出手臂去撫慰她。

她退縮開去，用一隻顫抖的手把眼淚擦乾。她的聲音還在抽咽，但是強硬堅決。「我的工作對我是重要的，拜倫，對千百萬人民也是重要的。千百萬！它是老老實實的工作。你想把我壓服，可你沒這樣做的權利。你不是爸爸。就連他也沒這個權利了。我已經不是十六歲的孩子。」

房門開了，羅達走了進來。捧著大包大包的東西。「哦，孩子們，我把貝弗利希爾斯鋪子整個買下來了！象颱風一樣席捲威爾夏大街！他們得花幾個星期清掃殘跡！拜倫成渴得要死，給我好好調一大杯杜松子酒蘇打水，你肯嗎，親愛的？」她走進她的臥室去了。

「哦，上帝，」梅德琳輕聲說，擦著眼睛。她母親進來的時候她便轉過身去背對著她。

「去洗個臉，梅蒂。」

「是。給我也再調杯酒。要濃的。」

羅達換了件新的鮮豔的印花晨服，馬上到小廚房裡去找拜倫說話了，他正在裡面調酒。「親愛的，你真的今晚就回潛艇學校去嗎？那真教人太難受了。我還沒好好瞧你一眼呢。」

「我今晚在這兒陪你，明天一大早開車走。下星期天我再來。」

「哦，好極了！你和梅蒂兩個使我起死回生了，確實是這樣。在華盛頓我覺得好象是在墳墓裡一樣。我買了一大堆這些加利福尼亞衣服，又漂亮又輕快，式樣都不相同。這兒的人做出來的貨色真教人喜愛，打仗也好，不打仗也好。我買了滿滿一衣櫥的衣服去夏威夷穿。我存心要叫爸爸大開一下眼界。」

「你想你準到得了那兒嗎？」

「哦，準到得了。準到得了。總有辦法的，親愛的，我是下定決心了——哦，謝謝你，乖孩子。我想還是先上游泳池去泡一下再喝這杯酒吧。」

房間裡又只剩下他們兩個在一起呷著酒，梅德琳便用和解的口氣說：「拜倫，你真打算在潛艇學校受訓完畢就去瑞士？海軍會准許嗎？」

「我不知道。這要取決於我能從國務院和駐羅馬的使館打聽出什麼結果。除非到了非要向海軍提出不可的時候，我不會跟海軍打交道的。」

她朝他的扶手椅走去，在扶手上坐下，撫摸他的面孔。「瞧，別對我這麼狠心。」

「你不能再幹上兩個星期就走嗎？」

「相信我，拜倫。你給我幫了大忙。這件事會辦妥的，我可以發誓。」她媽媽穿了一件游泳衣，拿著一條大毛巾出來了，梅德琳的聲音立即變得響亮而高興。「嘿，媽媽，好訊息！你猜得著嗎？我要上環球影片公司去工作了！」