1933年的元月，彷彿比往年更冷一些。
山海關淪陷的訊息傳到北平，立刻便讓這座城市的氣溫又下降了幾度，連太陽底下的溫度都降到了冰點以下。
入夜之後，越發寒冷，街上的路人們都行色匆匆，表情凝重。但相反的，北平各大戲院之中卻都賓客爆滿，上座率極高。
京城四大戲院裡面常年都有上層人士包場佔位，就算是人不到場，包廂座位都空著，也是普通北平人進不去的地方。而正陽門外大街的華樂園雖然比不上京城的四大戲院，但地處前門繁華地段，少不了一些老戲迷常駐此處。這時在戲臺上演唱的曲目，正是梅蘭芳大師改編的《鳳還巢》，雖然沒有華麗旖旎的唱詞，但唱腔明快別緻，劇情通俗易懂，非常受大眾喜歡，也是華樂園經常會上演的曲目之一。
但此刻，卻沒有多少人的心思在臺上扮相清麗脫俗的旦角身上，今晚來華樂園的沒幾個是真心過來聽戲的，多數人都是在低聲地討論時局，斟酌日後的抉擇。
在眾人皆竊竊私語的二樓茶座，位於東南角的長條桌便顯得十分突兀。這個可以坐四個人的桌子只坐著一個人，與周圍的喧囂彷彿割離開來，完全不在一個世界。
這位年輕男子穿著藏藍色暗紋長袍，二十歲剛出頭的模樣，相貌儒雅，五官俊秀，直挺的鼻樑上架著一副水晶眼鏡。他一邊喝著蓋碗茶，一邊用修長的手指隨著戲臺上的唱曲敲打著桌面，陶醉地半眯著眼睛。
常來華樂園的戲迷們，都知道這位沈二少的名號。那張桌子雖然並不是這位少爺出錢包下來的，但所有人都很有默契地把那個位置保留給他。即使某天這位爺沒來戲院，有人誤坐了此處，也會有熱心人告知，勸其換個位置。
這沈二少名叫沈君顧，誰也說不清楚他究竟是什麼來頭，但琉璃廠一帶的店家幾年前就曾經聯合發過宣告，指名道姓地拒絕這沈二少入店。這條宣告雖說有店大欺客的嫌疑，但卻瞬間讓這沈二少在京城的圈子裡名聲大噪起來。這是要眼力多好的一位祖宗啊，讓那些古玩店都像防賊一樣防他。
時局動盪已久，在建立故宮博物院之前，皇宮裡的東西已流出來不少。再加上各個家族被不肖子弟們偷著拿出來賣的珍品，古玩市場一片魚龍混雜。一開始只不過是有人抱著試試的心情詢問沈君顧，得到的答案卻都頗為讓人信服。而沈二少鑑定的規矩也很奇葩，他需要被鑑定物品價值的一成作為鑑定費，不管這個物件是真品還是贗品。
這種奇葩的規矩，一開始讓許多人都望而卻步，但卻吸引了許多湊熱鬧的專門拿贗品去給他鑑定，反正贗品也沒多少錢嘛！
沈二少是來者不拒，就算有人故意在一堆贗品中摻雜了一兩件真品，也能被他的火眼金睛認出來，絕無半點差錯。有人死皮賴臉地不交鑑定費？沒什麼大不了的，沈二少脾氣這麼好，又怎麼會跟人計較呢？不過下次再裝沒事人一樣過來？對不起您吶，沈二少號稱過目不忘，絕沒有下一次的便宜可以佔了。
慢慢的，這沈二少在京城的圈子裡便有了口碑，想要鑑定古董？那麼來華樂園蹲點肯定能找到人。有買家甚至主動要求賣家來找沈二少鑑定之後才肯購買，久而久之，華樂園這張桌子，便成了沈二少的專屬位置。
今晚的沈二少尤為清閒，往日至少會有幾撥人來打擾他聽戲，今晚卻讓他幾乎一字不落地把整場《鳳還巢》都聽完。在那旦角唱到「倘若是苦用功力圖上進，也能夠功名就平步青雲」時，還破天荒地鼓了掌叫了聲好。
這一嗓子把周圍的客人們都驚到了，下意識地看向臺上咿咿呀呀唱著的旦角。看身段聽聲音並不是什麼耳熟能詳的名家，有更謹慎的翻出戲牌子掃了眼今天的曲目，發現寫的也只是普通的伶人藝名。但也許是沈二少的捧場，把心思稍微放在臺上的客人們，便也覺得那旦角唱得很到位，眼神和五官也出挑得很，掌聲和叫好聲也多了幾分真心實意。
這《鳳還巢》講的是程家兩名小姐，姐姐醜陋粗鄙，妹妹貌美如花。姐姐看中了父親給妹妹選的如意郎君，千方百計想以身代之。中間發生了一系列啼笑皆非的糗事，當然最終是有情人終成眷屬的大圓滿結局。這出輕鬆寫意的戲劇，在場所有人都聽過數次，劇情也都熟得不能再熟了。但本來抱著隨意聽兩句的客人們，卻都不由自主地被那扮演程家妹妹的旦角所吸引。那一舉手一投足的優雅，那顧盼生輝的眉目傳情，唱腔清麗動人，讓人暫且忘卻了現實中的憂愁，因其憂傷而焦慮，因其歡笑而展顏。
一共十七場的戲，好像沒多久就落了幕，華樂園中爆出瞭如雷般的掌聲，還有人翻著戲牌子，對著今天的角色名，疑惑著今天那名不見經傳的蘭芝怎麼演得這麼好，平日裡聽也就普普通通嘛。
只是這個疑問沒有持續多久，下一齣戲是熱熱鬧鬧的刀馬旦戲《穆柯寨》，華樂園的氣氛一下子被炒熱了。不過聽了聽又覺得唱功比之前那名旦角差了不止一星半點，慢慢的客人們又收回心神聊天。只是這次因為刀馬旦的配樂鑼鼓喧天，客人們聊天的聲音也不自覺地提高了幾分。
沈二少還是自斟自飲地一人佔據著一張長條桌，過了沒多久，一名穿著中山裝的帥氣男子便在他身邊落座。附近的幾位客人用眼角餘光瞥了兩眼，均驚歎於那名年輕男子俊秀精緻的五官，忍不住多看了兩眼才收回目光。
當然，沈二少的相貌也與其不相上下，只是沈二少周身有股說不出的紈絝子弟範兒，坐沒坐相站沒站樣，整個人癱在椅子裡，時不時還叼著一根菸鬥吸兩口，說話還陰陽怪氣的，很難讓人一照面就產生好感。而這名年輕男子一身利落的中山裝，身姿筆挺，只是掃到個側面都會讓人眼前一亮。
「嘖，程大少這一亮相，果真魅力無窮啊！」沈君顧喝了口茶，咂吧了兩下嘴，「切，這都一月份了，還給我泡去年的明前龍井。」
程堯卻是等不及茶博士給他沏茶，奪過沈君顧的杯子仰頭便一飲而盡，一抹嘴感嘆道：「渴壞我了。」
「聽出來了，最後幾句唱得都差點破腔，不是說好了只上去唱五六場戲過過癮的嗎？被人一捧就不知道北了？」沈君顧輕哼一聲，用菸斗敲了敲茶杯，茶博士就像是從地底下鑽出來的一般，迅速地站在了桌邊，給他滿上了一杯茶，再給程堯添了一碗新茶。
茶博士認人的眼力也不差，自然認出這位穿著中山裝的帥氣男子正是程家大少，態度十分殷勤諂媚。程家的老爺子在北平行政院身處高位，程堯是程家的獨苗苗，在北平幾乎可以橫著走。但這位程大少卻嗜好看戲演戲，不用說，方才肯定又是戲癮犯了，頂替了蘭芝上去唱了全場。
新倒的茶滾燙，程堯並未拿起來喝，而是摸了摸剛卸了妝的臉頰，不舒服地皺了皺眉。
「快去洗乾淨吧，鉛粉讓人老得快呢！」沈君顧雖然喜歡看戲，但卻不理解好友為何喜歡唱戲，總是習慣性地刺他兩句。
「哎，我爺爺打算收幾件東西，還沒付錢，想請你去掌掌眼呢。」程堯不理會沈君顧的嘲諷，勾唇微微一笑，倒是還殘留著幾分方才戲臺上程家二小姐的溫柔。
「哎呦喂，上門服務可是要加個半成的鑑定費哦！你我雖是兄弟，但親兄弟還明算賬啊，可不是哥哥我貪財……」沈君顧一聽有生意上門，頓時雙目一亮，連水晶眼鏡片都擋不住那精光。
「還能少得了你的？」程堯冷哼一聲，從兜裡掏了茶錢拍在桌子上。
沈君顧只聽那銀元清脆的聲音，就滿意地笑了笑。
不錯，還記得把他的茶錢也付了。
大方！不愧是他兄弟！
程堯今天開出來的汽車，是程家新買的雪鐵龍301型，黑色的車身被擦得鋥亮，再加上轟轟的馬達聲和車前兩個瓦亮的車燈，即使是在深夜也頗為引人矚目。愛顯擺的程堯特意繞了遠，開到行人多的大路回家。沈君顧倒是不著急，程堯就算繞北平城一圈他也沒什麼意見，反正這車坐得還挺舒服的。
不過就算程堯再繞遠，前門到什剎海也不過就是繞半圈皇城，沒一會兒就快到了。
程家坐落在北平什剎海的西南角，隔著幾個院子就是大名鼎鼎的恭王府。這裡是北平除了皇宮之外，風水最好的地方。只要是現任北平政府的官員，都喜歡把宅子安在此處。
這一片的宅子都是紅牆綠瓦，衚衕兩旁栽滿了柳樹，若是春夏之際定是鬱鬱蔥蔥的景象，但現下卻是一片蕭索。深夜時分從車窗往外看去，枝條隨風舞動，高牆上樹影綽綽，頓覺陰森恐怖。
不過待到開進了程府之後下了車，入目輝煌的燈火和步入時溫暖如春的廳堂，便讓略僵硬的身體回暖。早就有下人去通報程老爺子，程堯便帶著沈君顧直接往程老爺子的書房走去。
沈君顧來過程家好幾次了，所以也不把自己當外人，隨意得很。程老爺子的書房也是待客用的，沒怎麼翻新修繕，直接用的前任主人的風格，酸枝木打的百寶閣上放著的都是不算太值錢的古董珍品，沈君顧的目光隨便一掃，就知道哪幾樣是新買的物件。
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