既然武漢非去不可，只有上了路，櫻桃才能從他身體裡出來，李延生便不再做其他妄想。但怎麼去武漢，也讓李延生髮愁。要去武漢，他首先須過胡小鳳這一關。一個多月前陳長傑在武漢舉辦婚禮，李延生說過不去武漢；一個多月過去，怎麼突然又要去武漢？去武漢幹嗎？總不能給她實話實說，說他體內藏著一個女人吧？而且，這個女人不是別人，還是櫻桃，以前在戲裡是他老婆；胡小鳳聽到這話，會立馬瘋了，不送他進精神病院，她自己先去了精神病院。武漢曾有陳長傑婚禮的事，這地名比較敏感。前些天，因為吳大嘴喪宴的事，李延生又跟胡小鳳拌過幾句嘴，涉及陳長傑在武漢的婚禮；不拌那個嘴，事情就過去了；拌了嘴，等於舊事重提，把事情又強調一番；如果想要出門，最好避開武漢，把去武漢說成去另外一個地方；而這個地方，又必須有現成的站得住腳的理由。這時李延生突然想起，副食品門市部每個月要去洛陽醬菜廠訂購一批醬菜；根據季節和門市部上個月賣醬菜的狀況，調整進貨的品種，是辣蘿蔔，是辣白菜，是醃生薑，是醃雪菜，是醃韭菜花，是醃雪裡蕻，是醃酸豆角，是醃糖蒜，還是醃花生米，是醬黃瓜，是醬黑菜，還是稀黃醬……訂購過，洛陽醬菜廠用專門的貨車把訂購的醬菜送到延津。而經常去洛陽醬菜廠訂購醬菜的，是副食品門市部賣菸酒的老孟。按說老孟在門市部賣菸酒，不賣醬菜，訂購醬菜不歸他管，但老孟一個表哥在洛陽醬菜廠當車間主任，老孟到了洛陽，可以訂購些次品的醬菜，即車間在加工醬菜時，工人不小心把醬菜疙瘩切歪了，切碎了等等，經過醬缸的醃製，除了品相差些，味道和正品沒大的區別；而次品的價格，比正品便宜一半；次品在洛陽只能賣次品，但來到延津，副食品門市部仍可以當正品賣。李延生可以跟老孟商量，讓他替老孟去一趟洛陽；讓老孟說自己家有事，脫不開身，只好請李延生代勞；李延生本來就在門市部賣醬菜，代替老孟去洛陽訂醬菜也名正言順；等到上路，李延生並不去洛陽，直接從延津去了武漢；而下個月的醬菜，由老孟給洛陽醬菜廠的表哥寫一封信，根據往年季節和延津這個月賣醬菜的情況，在信裡把下個月的醬菜給訂下來就是了；櫻桃不讓把一句話寫信告訴武漢的陳長傑，老孟卻可以把訂醬菜的話寫信告訴洛陽的表哥；大家同在一個門市部共事四年多，他跟老孟從來沒有吵過嘴，估計他求老孟幫忙，老孟不會不答應。把這理由說給胡小鳳，胡小鳳也不會懷疑。除了去洛陽名正言順，如去別的地方，李延生就找不出適當的理由了。但是，去洛陽雖然成立，把去武漢說成去洛陽，二者路程可差好遠。延津距洛陽三百多里，坐汽車來回也就兩天；延津離武漢兩千多里，去武漢得坐火車，那時候的火車時速也就五六十公里，沿途站頭又多，停靠的時間又長，來回坐火車，就得四天；到了武漢，人生地不熟，從火車站找到陳長傑的家，跟他說話，話說完，再趕回火車站，在武漢停留和盤桓的時間，又得一天；來回坐火車，到了火車站，不一定有合適的車次，讓你馬上上車，兩頭等車，再打出去半天；去一趟武漢，來回需五天半；兩天的洛陽，變成五天半的武漢，這中間的三天半如何發落？李延生又想，兩天之後，李延生可以從武漢給胡小鳳的糖果廠打一個長途電話，說他在洛陽發燒了，走不得路，怕是得在洛陽養幾天病，再回延津；天有不測風雲，誰還不隨時隨地有個頭疼腦熱，估計胡小鳳也說不出什麼來。只是在電話裡要交代明確，是發燒，而不是前些天的煩心病犯了，否則胡小鳳會馬上趕到洛陽，反倒弄巧成拙。出門的由頭找到了，李延生又開始發愁盤纏的事。李延生查出，從延津到洛陽坐汽車來回車票是二十塊錢，從延津到武漢來回的火車票是一百二十塊錢，這一百塊錢的饑荒打哪裡找補？再說，出門在外，你光拿車票錢就行了？在路上你就不吃不喝了？你敢保證就沒有別的用錢的地方了？俗話說得好，在家千日好，出門一時難，看來這饑荒還不止一百塊錢。說成去洛陽是出公差，路費可以由副食品公司報銷，私下去了武漢，這錢可都得花自己的體己；而李延生揹著胡小鳳藏在副食品門市部的體己，算命花去二十五塊八，目前只剩十塊兩毛錢了。十塊兩毛錢之外的一百多塊錢的饑荒如何打發？看來只能跟人借了。這錢跟誰借呢？李延生在副食品門市部邊賣醬油醋和醬菜，邊賣花椒大料醬豆腐，邊想在延津能借給他錢的人。能借給他錢的人，必須有兩個條件：一、手邊有閒錢；啥叫閒錢？刨去養家餬口，買過這個月的柴米油鹽，手頭還有富餘的錢。二、這人須是李延生的好朋友，肯把錢借給他。李延生先從他家的親戚想起，叔叔、大爺、姑姑、舅舅、大姨、小姨、表哥、表弟、堂哥、堂弟等，這些人，跟李延生的關係都不算遠，這樣的人家，在延津也有十餘家，但扳著指頭數過去，沒有一家是有閒錢的人；換句話，這些親戚也都是窮人，想也白想，於是就不想了；接著想好朋友；說起好朋友，李延生在縣城也有十幾個，但一個賣醬油醋和醬菜的人，平日來往的朋友，也多不是有閒錢的人。悶著頭想了一上午，沒有想出一個人來。想這些人的時候，李延生還必須顧忌一點，因去武漢須瞞著胡小鳳，借給他錢這人還必須嘴嚴。萬般無奈之下，他想跟在門市部賣菸酒的老孟張口，但又考慮到，老孟每月的工資，跟李延生差不多，家裡上有老下有小，手頭不會有閒錢，又想到接著去武漢，還要讓老孟用洛陽醬菜廠來打掩護，同時再借錢就不好意思了，於是把老孟也排除在外。除了這些親戚朋友和老孟，李延生一時就想不起別的人了。悶悶不樂了一上午，中午回家吃飯，從東街走到北街，路過北街的洗澡堂子；看到洗澡堂子，李延生靈光一閃，想到在澡堂裡搓澡的老布，他可以找老布借錢。

老布是個光棍，今年五十多歲了。早年，老布也成過家，但沒生下一男半女。三十歲那年，他的老婆跟他的表哥跑了，至今不知去向。老婆跑了以後，也有人給老布介紹過物件，一是老布的表哥給老布留下了婚姻的陰影，表哥，從小一塊兒光屁股長大的人，怎麼能幹這種事呢？他老婆跟他表哥跑的頭兩年，老布經常抖著手對人說；加上新介紹的物件，也多是高不成低不就的人，讓人猶豫，這事也就拖了下來；過了五十歲，據老布說，張羅這事的心，他自個兒首先慢了。老布說：一個人有一個人的好處，一個人吃飽全家不飢，鎖上門，不怕餓死家裡的小板凳。既然一個人吃飽全家不飢，按說老布應該花錢不計較，處處不虧待自己，但老布節儉，錢到他手裡，能不花就不花，能攢起來就攢起來。老布說：別人有錢可以不攢，我這錢得攢，我這錢是兩毛錢兩毛錢搓泥搓出來的，不容易。意指老布在澡堂裡搓澡，搓一個澡兩毛錢。他又說，有兒有女的人，有錢可以不攢，我一個老光棍，就要攢了；別人養兒養女為了防老，我攢錢同樣為了防老，你們說對不對？大家覺得老布說得有道理，李延生也覺得老布說得有道理，同時知道他有錢。

李延生與老布成為朋友，是因為李延生去北街澡堂洗澡，每次都找老布搓澡。在澡堂搓澡的師傅有五個，李延生愛找老布，除了老布搓澡下功夫，還因為他喜歡聽老布說話。老布說話，話裡有筋骨，即說事的同時，能把事背後的道理說出來。譬如，老布邊搓澡邊說，世上最可怕的事，是兩人交往，你拿別人當朋友，別人沒拿你當朋友；這時候就容易交淺言深；不遇上事好點，遇上事，就會自取其辱。李延生覺得他說得有道理。譬如，老布邊搓澡邊說：世上最可怕的事，是餓著肚子逛街，容易多買東西。李延生覺得他說得也有道理，因為他在門市部賣醬油醋和醬菜、花椒大料醬豆腐，吃午飯和晚飯之前，來買醬油醋和醬菜、花椒大料醬豆腐的人多；除了該買的東西，還愛買些別的；飯後，櫃檯就清靜了；偶爾進來一個人，買鹽單說買鹽，買醋單說買醋。唯一讓李延生不解的是，老布這麼會說理，老婆咋讓人拐跑了呢？還是表哥。搓澡的次數多了，兩人就成了朋友；現在李延生遇到難處，就想到了老布。吃過午飯，李延生到門市部給老孟打了個招呼，讓他替自己照看賣醬油醋醬菜、花椒大料醬豆腐的櫃檯，信步走向北街，去澡堂洗澡。借錢之前先洗澡，也是想趁著搓澡的工夫說事；這比直截了當上去說借錢，顯得自然一些。到了澡堂門口，李延生突然想起什麼，對身體裡的櫻桃說：

「櫻桃，下邊你不能跟了，裡邊是男澡堂。」

櫻桃：「既然這樣，我在外邊等你就是了。」

便從李延生身體裡跳了出來。櫻桃一出來，李延生身體感到一陣輕鬆。但想到從澡堂出來，櫻桃又會跳進他的身體，他想逃也逃不掉，心裡又一陣煩悶。

進到澡堂，像往常一樣，李延生脫去衣服，用繩子捆起來，拉到房樑上吊著，接著跳到大池子裡泡澡；待身子泡透了，泡得通身大汗，滿身通紅，便從大池裡爬出來，來到老布的搓澡床前，讓老布搓澡。

搓澡間，兩人先聊了幾句閒話。李延生問，老布，最近生意咋樣？老布說，馬馬虎虎，澡堂子，就是冬天的生意，說話快立夏了，大家在家都能洗洗涮涮，誰還來澡堂子亂花錢呢？老布問，延生，你有一個多月沒來了吧？看身上這泥卷子，跟剛從泥窩裡爬出來一樣。李延生想想，這一個多月只顧憂愁和煩悶了，竟忘了洗澡這事，便說，可不，這一個多月事多，直到今天，身上刺癢得耐不住了，才想起該洗澡了。聊過這些，李延生切入主題：

「老布，就縣城而論，咱倆關係咋樣呀？」

老布邊搓邊說：「不錯呀，你每回來洗澡，都找我搓澡。」

「想給你說點事。」

「說。」

「你能借我點錢嗎？」

老布停住搓澡：「借多少？」

「一百多塊吧。」

「幹啥用？」

李延生不好說去武漢給櫻桃捎話，編道：「二舅媽家翻拆房子，想讓我添補點；二舅媽從小對我不錯，我結婚的時候，還借給過我一百多塊錢，事到如今，我不好推託呀。」

老布又開始搓澡：「你昨天說就好了。」

「啥意思？」

「昨天俺姑父住院，錢被俺姑借走了。」

又說，「你是蓋房子，人家是救命，俗話說，救急不救窮，相比較，我只能把錢借給他，無法借給你了。」

李延生聽出這話的漏洞，知道他姑父得病是現編的瞎話；就算他姑父得病是真的，也是昨天的事，無法跟李延生今天借錢「相比較」；同時發生的事，才可以掂量輕重，決定把錢借給誰；老布本是個遇事說理的人，現在說話顛三倒四，明白他無非找個託詞，不想把錢借給李延生罷了。或者，不想借錢，還不是錢的事，是兩人還沒到那樣的交情，中了老布說過的「世上最可怕的事」之一，你拿別人當朋友，別人沒拿你當朋友，交淺言深，遇到事，就會自取其辱。

老布似乎也意識到剛才話的漏洞，又找補：「如是十塊八塊，好說，百十多塊，不是小數。」又說，「我也跟我姑說了，我這錢，掙得不容易，兩毛兩毛，搓泥搓出來的，錢你可以先用，得趕緊還我。」

李延生：「不方便就算了，我就是隨口一說。」

「既然你張口了，借不了你錢，今天搓澡，我給你免費吧。」

這就沒意思了，李延生心想。搓過澡，他仍拿著老布的竹牌，去櫃上交了兩毛錢。

走出澡堂，櫻桃又跳進他的身體；李延生身體裡突然沉了一下，心頭又像塞了茅草一樣。但李延生顧不上在意這些，又絞盡腦汁去想能借給他錢的人。只有借了錢，才能去武漢；只有早日去武漢，才能早一點打發櫻桃。但能借給他錢的人，哪裡是硬想能想出來的？這時見屠宰場的老白，推著獨輪車，車上綁著一個柳條筐，筐裡堆滿了從豬身上剁下來的豬蹄，從街上走過。李延生知道，這豬蹄，是送往「天蓬元帥」飯店的。延津有三個屠宰場，大部分的豬蹄，都送到了「天蓬元帥」。看到這豬蹄，李延生突然想起，開「天蓬元帥」的老朱，說不定能把錢借給他。這些天只顧心裡煩悶和憂愁，就像好長時間沒去澡堂洗澡一樣，也好長時間沒去「天蓬元帥」吃豬蹄了，就把這茬口給忘了。老朱開著飯店，燉豬蹄賣得又好，在延津算個有錢人。老朱不但有錢，還愛聽戲；正因為愛聽戲，像算命的老董一樣，李延生不唱戲了，還拿李延生當個角兒；也有點像延津國營機械廠當年的廠長胡佔奎，因為喜歡聽戲，當年收留過李延生、櫻桃和陳長傑一樣。老朱不但愛聽戲，還愛自個兒吼上幾嗓子。「天蓬元帥」飯店後身，有一條河，每天清晨，老朱來到河邊，一個人對著莊稼地吼上一段戲，才算一天的開始。但老朱燉豬蹄行，唱戲不行，沒有一句唱腔能落到點上。自個兒踏不到點上，有時趁李延生來飯店吃豬蹄的時候，向李延生打問唱戲的訣竅。李延生雖然知道老朱不是唱戲的材料，但也邊啃豬蹄，邊耐心地一句一句給他指點。老朱頻頻點頭，有時會給李延生免單。過去有這種交往，現在李延生遇到難處，去找老朱幫忙，說起來也順理成章。

去「天蓬元帥」飯館，李延生沒踩著飯點去。飯點上，飯店裡坐滿客人，張口向人借錢，李延生會不好意思；老朱正在張羅生意，心情上，也不是關照朋友的時候。於是趕在半下午，信步來到「天蓬元帥」。一個多月沒來，看到飯店門前一側，新搭起一個棚子；棚外擱著幾個大鐵盆，盆裡堆滿豬蹄，五六個雜工，每人拿一把刮刀，在刮豬蹄上的雜毛；刮乾淨一個，扔到另一個鐵盆裡。棚子裡支著一口大鍋，大鍋一丈見圓，鍋下燒著劈柴，「噼裡啪啦」，火苗舔到了鍋沿；鍋裡，滿滿一鍋豬蹄，隨著沸騰的湯水在上下翻滾。

李延生掀開門簾，進到飯店，看到迎門櫃檯後，坐著老朱的老婆，正趴在櫃檯上，打著算盤算賬。李延生：

「把燉豬蹄的大鍋，咋搬到了大門口？」

老朱老婆抬頭看了李延生一眼：「翻蓋廚房，只能先這麼湊合。」

「翻蓋廚房，證明生意紅火呀。」

老朱老婆邊打算盤邊說：「馬馬虎虎。」

「老朱呢？」

「找他幹嗎？」

「問句閒話。」

「這閒話，一時三刻問不得了。」

李延生吃了一驚：「咋了？」

「他去大慶了。」

「去大慶幹嗎？」

「當年他姨隨他姨父去了大慶油田，全家落在了大慶，前幾天他老姨死了，他奔喪去了。」李延生愣了一下，接著問：「啥時候回來？」

「說不好，短則七八天，長則半個月，人都死了，總得等到過七，把人埋了吧。延津離大慶四千多里，中間得倒兩回火車，路途上，更說不得了。」

李延生知道事不湊巧，這錢借不得了。那時沒有手機，也沒法與老朱聯絡；李延生與老朱有交往，與老朱老婆卻不熟，只是打過照面；老朱老婆不唱戲，沒有問過李延生唱戲的訣竅，李延生就不好張口向她借錢，免得再犯跟老布借錢同樣的錯誤，交淺言深。邊搖頭走出「天蓬元帥」，邊怪老朱的老姨死得不是時候。

一天下來，橫豎沒找到能借給他錢的人，而且，在延津，再也想不出能借給他錢的人，李延生夜裡睡得很不踏實。半夜醒來，再睡不著，起身坐在床邊，看著窗外的黑暗發愁。發愁一陣，嘴裡自言自語：

「櫻桃，為你去趟武漢，難為死我了。」

櫻桃：「人情這麼薄，我也沒想到哇。」

胡小鳳猛然醒來，看李延生又對著窗外說話，嚇了一跳：「你的病又犯了？」

李延生忙掩飾：「沒有。」

「你跟誰說話哩？」

李延生又掩飾：「沒跟誰，想起門市部的事，順嘴說了一句。」

第二天，李延生又在門市部想了一整天，想得腦仁疼，還是沒有想出能借他錢的人。待副食品門市部打烊，李延生一個人往家走。走著走著，來到十字路口，看到在縣城掃大街的郭寶臣，正在路燈下用竹扦扎髒紙。這時櫻桃突然說：

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