渾身抽搐的泥人邱嘴裡泛出白沫，在鋪上痙攣著，滾來滾去。王亭業咧嘴笑著，痴痴地看著這一幕情景。他想說，泥人邱，我不想和你做遊戲，你就別折騰了。可他說不出話來。泥人邱已經掉光了頭髮，頭皮青青的，看上去像個小和尚。他瘦得跟骷髏一樣。他們是一年多前從原來的監獄轉移到這裡來的。在一輛密不透光的汽車裡總共押解有二十幾名犯人，王亭業與同室的泥人邱在一起。記得離開監獄的那天，那個滿嘴黃牙、臭屁連天的7號獄友以為王亭業和泥人邱要被拉出去處決了，還很動感情地分別擁抱了他們一下，哽咽地說：「東方不亮西方亮，陽間不留陰間留，兄弟，哪裡都是過日子，別難過啊。」而13號獄友則無動於衷地在一旁捉蝨子，鼻子裡發出「哼哼」聲，很不以為然的樣子。王亭業他們坐了幾個小時的汽車，然後被帶到一處有著青草氣息的地方。下車前每個人都被蒙上了眼睛，看不到周圍的環境，但王亭業感覺到那是春天，很溫暖，臉上有種毛茸茸的感覺，他知道是陽光在那上面爬。而且他判斷這所監獄遠離市區，因為植物的氣息很濃。他想也許時來運轉了，新監獄重新審理他的案子，會發現他是清白無辜的，而會讓他打點行裝，即日出獄。然而到了新地方之後，他才發現這裡不是監獄，而是一所大醫院。他們所見到的都是穿白服的醫生。每天清晨定時會有人來給量體溫，然後做記錄，而平素經常會被抽血。每當王亭業的胳膊被勒上膠皮管，長長的針頭銳利地刺人他的血管，他看見鮮紅的血液激情四溢地被抽到標有刻度的雪白的針管的時候，他都忍不住因為身體的驟然發涼而笑出聲來。身體一涼，他就覺得渾身發癢，就想笑。他的舉止令醫生很反感，常常是邊抽血邊用眼睛瞪他。王亭業發現這些醫生都是日本人，因為他們的漢語半生不熟的，除了量體溫、採血、採唾液，他們還被切割過皮膚。王亭業的左腿就被割下過一塊皮去，後來醫生往創口上撤了些藥粉，每日前來觀察幾次傷口變化。開始時創口紅腫、疼痛，後來他覺得那兒只是發癢，漸漸地，創口竟奇蹟般痊癒了，落下了一塊松樹皮色的棕紅的疤痕。醫生對他已好了的創口深感遺憾，甚至很有些氣憤，每回看見那部位就要搖搖頭，現出厭惡感。王亭業憑著有限的醫學知識判定，他們是成為醫學研究的實驗材料了。而這實驗不是用老鼠做標本，卻是用他們這種活生生的人。他想這比判了死刑上絞刑架更摧殘人。他悄悄對泥人邱說，你年輕，有力氣，這地方就是地獄了，你得想方設法往外逃，不然就完蛋。泥人邱愁眉苦臉地搖搖頭，說，哪裡逃得出去呢?王亭業還記得泥人邱初入獄時是個體格健壯的小夥子，皮膚泛著健康的光澤，再難嚥的飯也能吞下去，閒下來時眯縫著眼，十指揉來捏去的，做捏泥人的動作。他動作闊大時你知道他正捏一個動物的大致輪廓，而手指輕輕一點時，你則明白他正捏在細微精巧處。王亭業很喜歡泥人邱。他眼見著泥人邱一天天憔悴下去，頭髮逐漸脫光，眼球卻凸了起來，十指纖細得就猶如女人的。泥人邱越來越不愛講話了。剛來到這裡時，王亭業倒以為到了天堂，他們進得屋子被取下眼罩後，第一件事就是被帶去洗澡，溫熱的清水散發著一種芳芬，猶如天河之水飛臨人間，讓人感激涕零。王亭業簡直不相信會有如此的好享受，他哭了。蓮蓬頭向下刷刷地噴射著晶瑩的水滴，王亭業則在水柱下欣喜若狂地流淚。他把自己洗得乾乾淨淨，搓下了一堆小魚般翻滾而下的泥球，覺得自己一塵不染得就像剛出生的嬰兒。醫生給他們換上了新衣裳，衣裳上有新的編號，王亭業的是26號，而泥人邱的則是25號。他們住在同一間屋子，鋪位一左一右相對，雖說是空間不大，但白色的新粉刷的牆壁仍然使人覺得很亮堂。他們來之後吃的第一頓飯竟是牛奶和麵包，王亭業愈發覺得自己是到了天堂了。之後穿白服的人進來跟他們說，他們現在是病人，要積極配合醫生進行治療，不可反抗。王亭業自是懷著感激之情唯唯諾諾地點頭。每間房都有一個鐵門，鐵門上端有個方形視窗，豎著鐵欄杆，從外面的走廊可以隨時監視到裡面的一舉一動。王亭業沒過幾天就發現他的想法錯了，因為伙食越來越差，而醫生所做的一切治療在他看來是適得其反的。他悄悄地用指甲在白牆上劃道，以計算時日。每天早晨醒來的第一件事，他就是在白牆上不易察覺地劃上一道，這時走廊裡就會傳來醫生的腳步聲，量體溫的來了。王亭業無論看見誰來，都要發出不由自主的笑聲，彷彿不笑笑就不能確認自己還活著。牆壁上指甲的劃痕越聚越多，他時常死死地盯著那一片地方，細細地查究竟有多少道了，結果沒有一次順利查完，總是因頭暈眼花而半途而廢。他就大致給這些劃痕劃分幾個區域，春天、夏天、秋天和冬天。每個區域大多有上百道。由此他已大致劃分了五六個區域，便判定自己來這裡一年多了。至於窗外是什麼季節，王亭業是不知道的。有回泥人邱被注射了一針，拉到外面的驕陽下暴硒了一天，他回來昏迷了一天一夜甦醒後，守護在旁一直做各種記錄的醫生問他還記不記得發生過的事。泥人邱想了想，說他記得外面很熱，是酷暑時節，他和幾個人被綁在柱子上暴曬時，有一條狗伸著舌頭趴在他們對面。狗的喘氣聲呼哧呼哧的，看上去熱得夠嗆。醫生沒說什麼，只是把這些話記在本上。王亭業的頭腦卻異常活躍起來，連忙把新劃上去的那些痕跡圈在一處，在旁邊戳了個小小的圓點，示意這是夏天，接下來他就好計算季節了。按他的猜測和估計，現在正是嚴冬時節，因為室內的暖氣吱咕作響，醫生進來時穿著棉褲。
泥人邱依然在鋪上滾來滾去的，他發出呻吟聲，王亭業覺得就像狗一樣難聽，他想告訴泥人邱，你手上的功夫過硬，可嘴上的差得遠了，發出的聲音實在太刺耳了。王亭業抱著頭坐在鋪上，一直看到泥人邱不抽搐了，也不發出任何聲響了，醫生出去喊來了兩個人，將他用擔架抬走了。王亭業獨自一人躺在鋪上，覺得頭腦混沌一片，他不知道泥人邱這回能不能回來。以往泥人邱注射各種針劑也是如此這般發作，但他都能活著回來。王亭業撫摸了一下自己的臉頰，覺得手觸之處是深深的幽谷，空洞得很，他想自己是不是已經沒有臉了?他清醒的時候，還能依稀記得一些往事，他很奇怪記得最清楚的不是老婆孩子，而是於小書。於小書毛茸茸的眼睛，溫溫存存的笑意總是浮現在他腦海中。他想她早已到了嫁人的年齡，如今是不是已為人妻，實在難以預料。有時候想到她被別人摟在懷裡，內心就有一種劇痛，鼻子就有發酸的感覺。在他的意識中，他是讓於小書出國留了洋的，在自己沒有出獄之前，她只能在異域等待他。他還好幾次在夢中收到了她的來信。那信皮是海藍色的，信箋則是雲朵一樣的綿白色，裡面寫滿了密密麻麻的字，可他一句也看不懂。醒來後他便想，不用說，那信箋上寫的都是思念和愛意。這些年來，他想宛雲的時候也較多，想著她已經長高了，成了大姑娘了，肯定變了模樣了，他回家後她還能認出他麼，她還會甜甜地叫他爸爸麼?至於老婆，如今他已憶不起她的相貌，而且連她完整的名字也想不起來了，只記得她姓劉，名字中似乎有個「蘭」字，可是無論如何拼不成個完整的名宇。王亭業便想，看來老婆已經是人家的人了，他才不會輕而易舉將她憶起，這是天意。王亭業在清醒之時因為回想許多事情是一片空白，便確認自己有時精神失常。一這樣想他就不寒而慄，牙齒上下打顫，接下來頭腦又是一片空白了。
北野南次郎喜歡在冬季時進行實驗。說也奇怪，一到了萬物蕭條、動物休眠的季節，他做實驗的慾望就很強。七三一細菌部隊實在是個實驗的樂園，它設施完備，研究經費充裕。在北野南次郎的心目中，這裡就是自己一生可以樂此不疲地生活和工作的地方了。實驗中心的四方樓在他看來比戰場上的任何一座碉堡更為穩固，因為它研究出的細菌武器是威力無比的。不動一槍一炮，而能使敵人渾然不覺地墜人死亡，是最為他迷戀的。特別監獄裡，關押著許多「馬路大」，他們衣著統一，在這裡一律失去了名字，只用編號來代替，望著這些活人實驗材料，他無限迷醉，覺得作為一個醫學研究者，他是太幸福了，有誰能體驗到在活人身上做實驗的那種快感呢?在這裡，有供水室和獨立的火力發電廠，有通向外面的鐵路專用線，飛機場，儲存各種物資的倉庫，有可以給人提供溫暖同時又可以焚燒馬路大屍首的鍋爐房，還有醫務人員的寬敞整潔的宿舍，廣場，禮堂，神社，花園等，在北野南次郎看來，這裡是世界上最繁華的角落了。他在實驗室裡解剖泥人邱的時候覺得身心愉悅，無比輕鬆。他先取出泥人邱的肝臟和脾臟，把它們放在透明的玻璃瓶子中，然後進行毒性滲透的分析。然後他掏出他的心臟，那心臟還溫熱著。就像個剛烤熟的紅薯，他將其扔進器皿時，它竟然還撲撲地跳了兒下。北野南次郎在心裡說：「你還真想話啊。」他徽微一笑，開始取下他的腎，剜下他的眼睛。那眼睛浸人福爾馬林溶液後，泛著一種青白的光，直直地瞪著南次郎。他心裡說，你看吧，看看你的器官如今都在什麼地方，你應該慶幸，你的器官最後設有化做泥土，它們全都派上了用場，你為醫學研究做出了貢獻呢。北野南次郎順利解剖完了泥人邱，他摘下鮮血淋淋的橡皮手套，扔進垃圾桶中，然後喚人來抬走泥人邱的殘骸。解剖室裡洋溢著一股腥熱的血腥氣，有些研究人員聞不得這氣息，覺得噁心，可南次郎卻不，他喜歡這種生命被肢解的氣息，它比五月的花香還要嫋嫋動人。冬日午後的陽光有些疲憊，它們慵懶地投射在玻瑞窗上，只給解剖室帶來徽弱的光明。
北野南次郎對泥人邱能在四種混合疫苗的注射中而猝死感到興奮，實驗是成功的，他想應該回到住地喝上一杯。晚上找個女人好好發洩一下，關在特別監獄的實臉材抖，主要以男性為主，女的極少，而姿色可人的就更少了、醫生們有時急於發洩性慾，就找那些女的馬路大。她們個個披頭散髮，身上散發著難聞的氣味，而且目光兇狠。雖然她們孱弱得無反抗能力，任人擺佈，但那咄咄逼人的目光實在讓人不好受。南次郎睡過一個馬路大，那是她剛被押解來的那天，南次郎見下來的馬路大中有兩個女的，共中一個圓臉，膚色黑紅，胳膊粗壯，很結實的樣子，令他心裡氾濫著一種佔有的慾望，當天晚上他就找到了她，她梳順了頭髮，洗過臉，穿上了乾淨衣裳，看上去有幾分秀麗了。她的杏核眼一眨一眨的，瞳仁很黑很亮。看人時微微吊起嘴角，北野南次郎說要給她進行身體檢查，然後將她帶進實驗室，在那裡強暴了她。那女人力氣很大，開始時幾次把他掀翻下來，北野南次郎不得不用繩索將其手腳捆綁起來，將她的嘴塞滿紗布，他可以從容地使她就範。馬路大在他身下雖然被迫屈服了，但她的眼睛一直圓圓地睜著，射著殺氣騰騰的仇恨光芒，令南次郎有種芒刺在背的感覺，草草收兵了事，從那以後，他不願意輕易染指馬路大。
冬日的黃昏是陳舊的，落日也不是熔金之色，只不過微微有些泛紅而已。北野南次郎走到實臉室前面的空場，被冷風一吹，更覺身心無比暢快。動物飼養班的姜山嶽正拉著一匹駱駝在溜達。他一邊拖拖沓沓地走路，一邊抬頭望西夭落日。南次郎知道這個渾身髒乎乎的滿洲人，喜歡看落日，好像太陽是他老婆，轉了一天要與他分手時，總讓他有些依依不捨。駱駝很瘦，也是實臉材料，是從西北部運來的，對滿洲的氣候著來不太適應。南次郎心情好，就全動上前打招呼，說：」落日的、美？」姜山嶽連連點頭，說：」美！」南次鬱又轉向駱駝，問姜山嶽：」病的有？」姜山嶽說：」病的有。草的不愛吃。水的不愛喝。」南次郎猝不及防地踢在駱駝的肚子上一腳、聲言這駱駝是裝病，不過是在屋子裡呆悶了，耍個滑頭出來透透風而巳。姜山嶽便想這胳駝若真是有如此智商，早會趁人不備時溜掉了。姜山嶽拉起駱駝離開南次郎，他可不想讓駱駝受意外的傷害了。
北野南次郎回到宿舍躺在床上。他想起了王亭業，幾次做大的實驗時他均未能下定決心在他身上試驗，原因在於他知道王亭業很神秘，有某種可愛之處，想讓他多存在一些時日。每次他給王亭業測體溫，王亭業都會問：」有多熱?有爐火那麼熱麼？」聽得他想發笑。要不他就說：」有多冷，有冰那麼冷麼？」王亭業雙頰凹陷得厲容，嘴唇常常不由自主地蠕動著，似是跟誰說話的樣子，而目光始終如一地溫存。有時南次郎便想，要是王亭業是個女的，那溫溫存存的目光該是何等勾人魂魄啊。王亭業說話總是奇奇怪怪的，常常答非所問。比如你給他做了凍傷試驗，問他感覺如何，他回答：「這屋子怎麼會有老鼠呢，這裡又沒糧食可吃，我又不是高粱和玉米。」他有時還自言白語地念著一些詩，令北野南次郎無限迷戀。久而久之，王亭業竟然成了他心靈的夥伴，他每日必須見他一次方覺安心。北野南次郎從不詢問馬路大過去的經歷，但他那次破例問王亭業，你叫什麼名字?王亭業很乾脆地說：「26號！」南次郎便提醒他，問的是他的真名實姓，不是代號。王亭業左思右想，依然說：「26號！」他已全然忘記了自己的名字。因為自從來到這裡之後，驚恐使他常常神思恍惚。南次郎又問他為什麼入獄，王亭業想了想，很激動地叫了一聲：「字!」南次郎不明白26號入獄與字有什麼關係，聽他的話常常是雲山霧罩的，也就不深究。不過從他的氣質可以看出，這是個有知識的人。
天黑了。走廊的燈亮了。走廊每隔五米吊著一盞燈，這樣囚室的鐵欄杆的方形視窗就成了透光之所。屋子裡沒有電源裝置，不知是為了省電，還是怕馬路大觸電自殺，總之一到了夜晚，屋子就格外黯淡，只能藉著走廊漏過來的些微光芒。通常，鐵欄杆被燈光映襯得在屋內的牆壁留下投影，似幾根光溜溜的骨頭，又彷彿豎琴的琴絃，還像幾個又矮又瘦的小人。投影所佔據的那塊牆壁，恰恰是王亭業每日用指甲弄個劃痕，以計算時日的地方。他便覺得那些日子彷彿遭到了鞭笞和暗算，心中總是憤憤不平。泥人邱曾說過他，你做那些記號有什麼用，我們死定了。王亭業不喜歡年輕人動輒言死，在他看來，泥人邱肯定有生還的希望，因為他不過是個手工藝人，並沒犯國家大法。可國家大法又是什麼，他卻是糊塗的。王亭業知道自己已經是半人半鬼了，因而趁清醒之時就勸誡泥人邱往出逃，只要逮著被帶出去的機會，就一定不要放棄。現在已經是夜晚了，泥人邱還沒有回來，王亭業獨自一人，呆呆地望著那張空鋪，想起了下午時泥人邱在那上面痛苦痙攣的樣子，便想他也許已經離開人世了。王亭業想哭，可他只是喉嚨發癢，哽咽許久，也沒擠下一滴淚來。這時送飯的老頭敲著鐵桶來了，這聲音每日響三次，早、午、晚。聲音在三個時辰聽來是不一樣的。早晨的清脆，中午的滯悶，而晚上的則蒼涼。鑰匙在各個鐵門上嘩啦啦地做響，接著門就會開了，木碗裡裝著令人難以下嚥的食物，發黴的玉米團、凍傷了的熬白菜等。王亭業曾想過，為什麼他們的餐具是木碗和鋼碗，而不是瓷碗，他想瓷碗可以打碎，瓷碴兒很鋒利，可以刺破人的咽喉和動脈，他們是不給犯人以自殺的機會和死的權力啊!老頭送飯時從來都是一言不發，開了門，咳嗽一聲，衝著桌子上的木碗走去，從鐵桶裡舀出飯食，返身就走。出門後「咣」地把門關嚴，加上鎖。這鎖到了晚睡時分又會開啟，老頭不再敲鐵桶了，他來收木碗，這木碗早晨拿來，用了一天，晚上才收回去清洗。屋子裡有兩個臉盆和兩隻桶。一隻桶盛著清水，作為飲水和洗臉之用。另一隻桶則用來屙屎尿。屙屎尿的馬桶上有個圓形木蓋：早晨醫生來量體溫之後，便有兩個矮瘦的人來給一個桶注水，另一隻馬桶則提出倒掉。他們做事時從來都不吭不響，似是訓練有素的樣子。王亭業想著從今晚起將由他一個人在屋裡吃喝拉撒睡，便有一種深深的孤獨感。他特別想拉住送飯的老頭，跟他聊上幾句，可老頭已經鎖上門走了。他每至一處監室的鐵門前都要「咣」地敲一下鐵桶，這聲音在夜晚時被昏昧的燈光裹挾著，非常淒涼，聽了讓人有落淚之感。王亭業努力吃了幾口飯，因為吃不下去，他便開動想象力，將它們設想成白米和燉肉，總算又吃了一些。最後是頭腦的想象終於沒能欺騙得了舌頭的靈敏度，它實在品不出白米燉肉的滋味，便縮著不動了，王亭業也不委屈它，推開木碗，走到視窗的欄杆前望著走廊。走廊裡一個人都沒有，王亭業想自己若是能把門開啟，就可以大搖大擺地走出去。轉而一想走出去便會被抓住，打上一支毒針而斃命，還不如在這捱著呢。有時他異想天開地認為有一天老天爺會降下天兵天將來拯救他們，再不就是突然有炸彈落下，有大火蔓延，有洪水襲來，他可以趁慌亂之際脫身而逃。然而他的祈禱並未感動天顏，一切還都是老樣子。王亭業透過昏黃的光線，彷彿看見了於小書那檸檬色般的笑意，他忍不住咧開嘴衝她笑，並且頻頻和她招手。這一刻，他忘卻了泥人邱離去給他帶來的傷感。
北野南次郎晚飯時喝了一點酒，然後興致勃勃地去動物飼養班看那些黃鼠。他喜歡黃鼠的目光，很敏銳，很賊，又很明亮。撫摸了一番黃鼠，他就到特別監禁室去尋找女馬路大。醫生是可以隨時動用任何實驗材料的。看著一張張面容憔悴的馬路大的臉從眼前掠過，南次郎內心有一種驕傲的感覺，他覺得自己能擁有這些彌足珍貴的實驗材料是何等的幸運!在關押女馬路大的兩間屋子，他發現了一個端莊秀麗的女人。她三十上下，微微泛黃的頭髮很柔順地垂下來，看上去就像夏夜的月光一樣動人。這女人瓜子臉，尖尖的下巴透出某種自信和倔強，目光安靜，垂著雙手，看人時唇角抿起，泛出兩個圓圓的渦痕。北野南次郎覺得自己體內的血液流速加快了，他知道自己想要的就是她了。北野南次郎看了看那女人服裝上的號碼，對她說，43號，現在要給你進行身體檢查，請積極配合。43號很沉靜地點點頭，跟著北野南次郎走了出去。南次郎頗覺意外，因為43號腳步輕盈，甚至於走在他前面，十分樂意的樣子，不過他仍心存警惕，他知道能被送到這裡作為實驗材料的人，多數都是反滿抗日分子。北野南次郎心下想，你一個女人家，又比較秀麗，何苦去幹男人做的事業?怎麼樣，最後還不是把命搭上了。南次郎想象她應該肌膚有彈性，富有生命的活力。北野南次郎擁有獨立的醫生辦公室，辦公桌上擺著墨水瓶、筆、水杯等東西，而靠近視窗之處則一左一右擺著兩具人體模型，一男一女。女模型的色彩是鵝黃色的，乳房堅挺，北野南次郎常常不由自主地撫摸它們。雖然它們沒有溫度，不柔軟，但質感細膩，分外精潤。北野南次郎把燈開啟，窗前的兩具人體模型就刷地亮了，43號目光灼灼地盯著那具女模型，心有所動的樣子。北野南次郎想，屋裡沒有床，只能把43號弄到桌子上，或者讓她乾脆坐在椅子上，自己玩點新花樣。這樣一想周身血液就要沸騰了，他把門反鎖上，喘氣已經不均勻了。43號只露著一個背影給南次郎，她站在了女模型面前。北野南次郎慢慢朝她靠近，在接近她的一瞬，43號突然轉過身來，出人意料地朝他一笑，說，我知道你想幹什麼，你不用強迫我，我願意。只是我不喜歡燈光，請把它關掉。北野南次郎心花怒放地返身將燈關掉。他在摸黑脫衣服的時候想今天的運氣真是不錯，對泥人邱的實驗取得了成功，而這名馬路大既秀麗又乖順，事情均如他所願。北野南次郎赤身裸體走向了43號，他撫摸到了她光潔如玉的肌膚。馬路大已經不吭不響地獨自脫光了表服，這更讓他喜不自禁，他想你既然如此溫柔，我就對你也體恤些，少點粗暴。而以往南次郎只是在粗暴中才能獲得快感。他聽到了馬路大均勻的呼吸聲，這聲音聽起來像夏夜的鳥鳴一樣撩人。他將她抱到桌子上，藉著視窗透過來的月光，他發現馬路大的眼睛帶著某種光焰，幽幽閃爍著。北野南次郎很從容很悠徐地享受著快樂，以致他鬆開43號時竟有依依不捨之感。馬路大很鎮靜，她一聲不吭地在黑暗中穿上衣裳。南次郎穿好衣裳欲送她回監室時忍不住緊緊擁抱了她一下。他問：「你叫什麼名字？」43號只是說了一個「霞」字，然後就推門而出了。南次郎跟在她身後，一直盯著她的背影，覺得那背影比月下山巒的剪影還動人。
北野南次郎次日心情極好，他起得裉早，眺望著冬日蒼白的太陽懶洋洋升起，想起溫順的、名字中有一個「霞」字的43號，內心有種無法言說的甜蜜感。一個上午他在實驗室對泥人邱的器官進行病理分析，然後逐一做下記錄。走出實驗室時，他碰見了栗原君。粟原君看上去躊躇滿志的，他從事傷寒和梅毒的研究。見到南次郎，他將手中的化驗單遞過來，興致勃勃地說，他研製的梅毒細菌已經成功，有三個馬路大被注射了這種菌液後，已經程度不同地感染上了梅毒。南次郎清清楚楚看到了三個受試驗者的馬路大的編號：lo號、43號、2l號。南次鄧握著化驗單的手不由微微顫抖起來，43號兩個數字在他眼裡一個幻化成破敗的旗幟。一個則幻化成被人削掉的血琳琳的耳朵。令他悲痛而憤怒。
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