劉秋蘭的臉色越來越晴朗和鮮潤了。王亭業幾年來沒有音訊，她漸漸習慣了周圍人的說法，認定他死了，因而這兩年每逢清明、七月十五和除夕時，她都要領著宛雲在十字路口給丈夫燒些紙錢。讓他在那裡別窮著，囑他該添置什麼就添置什麼。別心疼錢，他可以隨時隨地要。她則會隨時隨地寄。至於王亭業怎麼個要法，她是不知道的。十一歲的宛雲長高了。她學會了做家務，每天跟著母親去南市街的醬菜園做工。早先是劉秋蘭照看傻子阿永，宛雲只是隨從。可從去年始阿永只喜歡和宛雲在一起，也不稱劉秋蘭為「蘭」了，而是驚天動地地跺腳叫她的大名，直呼「劉秋蘭」。阿永對宛雲卻仍如過去一般，叫她「雲」，把好吃的都留給她。有時在街上看到了好玩的東西，就嚷著要給雲也弄一個，樸善玉對兒子只能百般服從，聽之任之。這樣一來，宛雲的小屋裡就多了許多有趣好玩的東西，彩蛋、風車、泥人、花手絹、木船、鏡子等等。張家老太每日晚都必來家中串門，每次都要看看宛雲小屋裡是否添了東西，一旦有了新發現，她就大驚小怪地唉喲喲叫著，誇宛雲好福氣。宛雲一直不喜歡張家老太，懶得理她，有次聽見她推門，就把剛從鍋臺上燙死的幾隻蟑螂放到她常坐的地方。恰好那天她穿著條綢褲子，平素不捨得穿的，回家後發現沾了一屁股的蟑螂殘骸，氣得來找劉秋蘭，說她好心沒得好報，串個門惹了一肚子的氣。劉秋蘭只能低眉順眼地聽憑數落，小心翼翼地賠著不是，過後還要給她帶點小禮物，親自把她送回家門口，張家老太這才算順了氣。
張家老太近一年來不厭其煩地給阿永說媳婦。她聲稱自己活不了多久了，她的死老頭子夜夜來夢中叫她去做伴兒，說是飯沒人做、衣裳沒人洗、地裡的雜草也沒人除。張家老太說她走了之後，不惦記自己的兒女，最讓她放心不下的就是阿永。她誇阿永心眼好，知冷知熱，因為張家老太一去醬菜園，阿永就會自作主張地給她撈各式各樣的醬萊，讓她帶回家裡吃。張家老太介紹始阿永的媳婦，非老即殘。按她的說法，那些老寡婦知道疼人，理家能力強。而殘疾的姑娘有缺陷，就不會嫌棄阿永。所以她領進醬菜園的人，不是人老珠黃、瘦骨伶仃的，就是腿腳不利索、缺鼻子少眼睛的，再不就是聾啞人。即使如此，她們當中絕大多數都看不上阿永，找個藉口就溜了，彷彿多留一刻就會被強行推人洞房。偶爾有一兩個同意的，也不是衝著阿永，相中的是醬菜園，欲做它將來的女主人。樸善玉看透了這種女人的心思，因而斷然拒絕。在對待阿永的婚事上，李金全抱的是無所謂的態度，因而他依然忙他的事情，吃茶，聽戲，遛街，過著神仙般的日子。阿永的姐姐堅決反對弟弟娶媳婦，說一個傻子娶媳婦，純粹是找罪受，不會有人心甘情願伺候阿永一輩子的。因而她回家時若恰好趕上阿永相媳婦，就會又哭又鬧地把事情攪黃。她也因此憎恨張家老太，罵她是母夜叉、毒老鴇，看見她就往地上一口一口地吐唾沫，樸善玉便喝斥女兒，嫌她太過分，別人都是一番好意，誰吃飽了撐的投事幹找捱罵?阿永相媳婦時總要被穿扮得乾乾淨淨的，無論對誰，他的臉上都展覽著笑意，彷彿他已經看中人家。逢到他比較樂意接受的女性，阿永就會在人家面前豎起太拇指叫一聲「妙」，惹得樸善玉一陣臉紅，不願意將如此混沌不開的阿永塞給某一個女人，心想自己只要活一天，就能照顧他一天，若有一天自己不行了，給阿永提前做一頓美餐，在飯菜裡下了毒便是。在樸善玉看來，傻子的命在父母健在時是命，父母死後也就不是命了。張家老太跟劉秋蘭私下嘀咕，嫌樸善玉挑肥揀瘦的，這樣會害了阿永。她總是堅定不移地認為，阿永只要說了媳婦，慢慢就會開竅，說不定還能抱上一個大胖小子呢。然而她的奔走卻總未見成效，這使她憂心如焚。
春節過後，劉秋蘭一直為丁立成對她的熱情而犯難。這個豁唇的單身夥計常常來她家幫助做活兒，宛雲開始時很喜歡他，願意看他令人眼花繚亂地耍刀子，也喜歡丁立成疊的各式各樣的紙玩具。她和阿永買了顏料，將那些紙玩具塗得五彩繽紛的。後來她多長了一歲，就多長了一些心眼，發現丁立成並非是喜歡她，而是把她當做了通向母親的一塊跳板，宛雲對丁立成就沒那麼友好了。她不再接受他的小禮物，而且申明她看見他耍刀子就頭疼。丁立成一來家裡，宛雲就冷著臉子，不留下他和母親單獨在一起，而是大模大樣夾在其間，講父親的故事。王亭業的音容笑貌就在宛雲的敘述中生動地呈現，弄得丁立成紅頭漲臉，分外尷尬。劉秋蘭也苦不堪言，她再去醬菜園時，看見丁立成的目光就躲躲閃閃，覺得很對不起他。雖然她心裡認定王亭業死了，但因為未見屍首，總覺得自欺欺人。
春節後天氣漸漸轉暖，地上的雪一天天發烏了。樸善玉經常分派丁立成和劉秋蘭一同出去送醬菜，他們推著獨輪小木車，裝著幾壇醬菜，去餐館和食雜店送貨。訂醬菜的多是老主顧，他們對南市街醬菜園的醬菜一直讚不絕口。他們在街巷中行走的時候很少講話，有時只是默默地彼此觀望一下。宛雲若是恰巧領著阿永在街上相逢了母親，便不由分說地跟在他們身後，弄得他們連觀望的機會也喪失了。阿永走累了便跟宛雲撒嬌，憨聲憨氣地說：「雲，我累，雲，我走不動了。」這時宛雲就喚阿永坐上獨輪車。阿永發育得好，身子沉，一坐上去獨輪車就不穩了，左搖右擺的。有一次他還踢翻了一罈醬菜，摔在地上，惹得眾人圍觀。樸善玉聽劉秋蘭細說原委後就勸宛雲，讓她不要過於難為母親，她實在不容易。宛雲就說：「那誰容易呢?我也不容易!我本該去上學的，憑什麼要天天看阿永？」頂撞得樸善玉面紅耳赤，啞口無言。下回就不敢貿然派劉秋蘭和丁立成一同去送醬菜了。
二月初二的早晨，劉秋蘭起大早給阿永穿龍尾時惹了風寒，不斷打噴嚏、流眼淚，就喚宛雲獨自去醬菜園，跟樸善玉告個假，同時讓宛雲把穿好的龍尾帶給阿永。那龍尾是用空心的蒿稈和花布穿成，花布鉸成銅錢形狀，五顏六色的，煞是可愛。本來是幼兒在龍抬頭的日子掛在胳膊上的東西，劉秋蘭卻給阿永穿了一串，在她的心目中，阿永就是個幼兒。宛雲提著那串龍尾向南市街走。雖然天氣晴朗，可風還是冷颼颼的。走到南平街，就趕上路口戒嚴，軍警穿著長靴喝斥過往行人閃開，宛雲便知皇上又要出宮了。宛雲不喜歡皇上，因為皇上沒來新京時，她還有爸爸。她認為爸爸突然離去與這個倒霉的皇上有關，心中認定皇宮就是個茅屎坑子，從裡面出來的人都像綠頭蒼蠅一樣令人噁心。可她不敢跟任何人說這種話，包括她的母親，省得她為此提心吊膽。南平街的一些店鋪趕緊關門閉戶，做小買賣的連忙竄人幽僻的巷子。在一處茶館門前，宛雲遇見了李金全，她叫了他一聲「伯伯」。李金全穿著灰布褲子，黑緞子對襟棉襖，戴頂呢氈帽，肩頭還搭著條駝色圍巾。他問宛雲：「你媽呢？」宛雲說：「她受風了，沒有力氣，今天我一個人去」李金全「哦」了一聲，指著宛雲手中的那串龍尾說：「怎麼不戴在胳膊上？」宛雲笑了，說：「這是我媽給阿永做的。」一提阿永，李金全的臉就拉長了。本來他的個子就高，加上這一瞬間臉長了，使他看上去高得直晃盪。李金全還要說什麼，趕上有人與他打招呼，宛雲就趕緊鑽入另一條小巷子，繞著去南市街。她不喜歡看皇上的「滷薄」經過，以往皇上出宮時，街上也一律戒嚴，有時會有一些歡迎的人群站在路兩側，手中晃動小旗子，不過宛雲見這些人的表情是冷漠的、木然的。此時的十字路口都由荷槍實彈的軍警把持著，行人不敢越雷池一步。然而狗卻不識時務，狗膽包天地在戒嚴的路口搖尾巴。宛雲在去年初夏時就碰到過這樣的事，那是個晴朗的上午，陽光照著街道和樹葉，使街道像河那般亮堂，而樹葉則綠得宛若塗了蠟。宛雲領著阿永到六馬路的一家冷飲店，正趕上皇上的車隊出來。興運路、長通路、六馬路、朝日通、大經路等等都已戒嚴，過往行人斂聲屏氣，靜默在路旁，更像是在守候靈柩通過。宛雲扯著阿永溼乎乎的手，候在街的一側。阿永見路上的行人都被吆喝到兩側，路突然就像被掏空了食物的腸子一樣空起來，就樂得手舞足蹈的，非要去跑一跑不可。宛雲嚇唬他，若是他去路中央，她以後就不再理他，絕不會陪他上街吃雪糕了。恰好此時有一條狗溜到路中央，很威風地叫著，阿永就指著狗說：「狗能去跑，怎麼就不讓我跑？」說著大吵大鬧著。宛雲拽不住他，就求旁觀者幫忙，上來兩個男人捺住了他。而路中央的狗被攆得東逃西竄的，不得不離開六馬路。皇上的車隊經過之後，路面解除了戒嚴，宛雲領著阿永回南市街時，阿永滿肚子的不樂意。他不斷地指著天空的雲彩說：「壞!壞！」並且使勁地「呸」地唾棄一口。宛雲也不計較，百般哄著把阿永帶回了醬菜園，這才長吁了一口氣。所以宛雲去街上時，一旦領著阿永，最怕皇上出來。阿永跟狗一樣不識時務，說不準什麼時刻會蹦到清理得空蕩蕩的街上，到時軍警用槍托揍一下他，也就是個白揍，宛雲可不想讓阿永受罪。
阿永在醬菜園門前已經張望宛雲好一刻了，見到宛雲，他咧開嘴大聲笑著，連聲叫著「雲」。宛雲說：「鼻涕都凍出來了，怎麼不回屋？」樸善玉循聲出來，迎著宛雲說：「今天二月二，我跟他說讓雲領著去剃龍頭，他就急得火燒火燎的，炕也坐不住了，非要到外面去等。」宛雲摘下圍巾，告訴樸善玉，母親早起給阿永穿龍尾時受了風寒，今天就不來了。樸善玉拈著那串龍尾很內疚地說：」都是我們阿永拖累的，真是不好意思。他這麼大個人了，還得讓大家當小孩子哄著。」說著，嘆了口氣，將龍尾掛在阿永的胳膊上，問：」漂亮不漂亮？」阿永抖著肩膀，看著龍尾搖搖晃晃的，十分可愛的樣子，連連嘻嘻笑著說「漂亮」。樸善玉又對宛雲說，今天二月二，她炒了一些黃豆，回頭給劉秋蘭帶些回去。還說領阿永剃完頭後，早早把他帶回來。別由著他逛個不休，這樣她可以早些回去照顧母親。宛雲在火爐前烤了烤手，問樸善玉領阿永去哪一家理髮店剃頭。樸善玉說：」他一個鬼頭，去王大疤拉家開的就行。你要是去金髮寶，等的人多，一時半會也剃不上。」阿永的頭平素在金髮寶剃，離家近，剃頭師傅也熟悉阿永，知道該怎麼剃。不過每年的二月初二，金髮寶的生意都紅火得讓人難得有插足的機會。而且這一天價格高。樸善玉不願意兒子去。她想人一多，阿永若是駐足其間，就會成為被人取笑的物件。所以二月初二時，她都領著阿永去王大疤拉開的理髮店。那家理髮店門面不大，剃頭師傅綽號王大疤拉。王大疤拉給人剃頭時喜歡叼根菸，心不在焉的樣子。你讓他理個平頭，他卻給你剃個光頭;你讓他理個分頭，他卻又給你理成個平頭。因而他的理髮店生意衰敗。王大疤拉的老婆一向風騷，風傳她最近與幾個日本憲兵打得火熱，穿著打扮也講究起來，而且趾高氣揚地對鄰里的招呼視而不見。宛雲聽母親和醬菜園的人議論過這個女人，說她個子很高，十指的指甲總是塗得油紅，一雙眼睛抹得烏青烏青的，像是兩粒要爛的紫葡萄。宛雲明白，母親若是討厭的人，一準是把她形容得比鬼還不如，而她看得起的人，即使相貌平平，也會被她形容為嫦娥。阿永給宛雲抓來一把黃豆，讓她拿在路上吃。阿永喜歡邊走路邊吃東西，無論冬夏。劉秋蘭不讓宛雲在路上吃，一則不雅觀，二則路上有灰塵，風又大，嗆進胃腸裡會生病。可是隨心所欲的阿永在路上吃過東西后從不鬧毛病，也許正應了那句俗話「不乾不淨，吃了沒病」。宛雲把黃豆塞進棉襖口袋裡，留在指縫裡兩粒，放到嘴裡一嚼，對阿永說：」好，香！」阿永便笑得如沸騰的水似的，嘩嘩響，並且抑制不住地晃著腰，扭秧歌似的。
天空灰濛濛的，這種天氣往往讓人以為沒出太陽，可伸頭一望，太陽卻明明白白站在空中，只是蒼白乏力，顫顫巍巍的，缺乏生氣，宛雲抬頭望天的時候阿永知道她找什麼，就指著太陽說：」在那兒！」沿街的鋪子都開了，生意最好的確實是理髮店。路過金髮寶的時候，宛雲聽見了裡面的喧鬧聲，門口的臺階上散著一些被剃下來的寸長的頭髮，一定是打掃衛生的往外掃垃圾時遺漏的。他們經過的每一家鋪子的主人都熱悉阿永，若是剛好他們出門來。就問阿永：」阿永千什麼去？」阿永就會拈起龍尾給人家看，然後說：」剃龍頭去！」有好事的還接著問一句：」阿永相沒相媳婦？」阿永就會說：」相了，我沒相中！」口氣蠻大的樣子，逗得人家哈哈笑。每逢此時宛雲就加快步伐，阿永也只能快步跟上，這樣就能擺脫好事者。她不喜歡別人輕賤阿永。
王大疤拉家開的理髮店名叫「寸草」，店鋪只有十平方米，憋屈得很，屋子裡糊著低矮的紙棚，棚上沾滿了密密麻麻的蠅屎，足見歷年的夏季蒼蠅在理髮店裡生活得是多麼的熱鬧。王大疤拉矮個，圓臉，光頭，微胖，喜歡喝茶，抽菸，嗜好掏耳屎。他的臉原先是滿臉麻子的，有個自稱神醫的跛腳先生說是隻要給他糊上三次草藥。就能讓那些麻子像黎明前的晨星一樣消失。結果麻子倒是連根除掉了，卻落下一臉的疤拉。那些白色疤痕在他的黑臉上就像一群銀魚在遊動，看了令人眼暈。王大疤拉是招贅的女婿，他岳丈岳母只有這麼一個女兒，想要一個養老女婿，王大疤拉就跟著上門了。他待岳丈岳母很孝敬，先後為他們送了終。岳丈家比較富裕，臨街有三間瓦房，還有一個小倉庫。王大疤拉沒正經事做，就把倉庫騰空了，改造成理髮店。由於他手藝不好，加之鋪子寒酸，來的人就比較少。王大疤拉也不介意，只不過是想讓白己別閒著，有個營生做而已。王大疤拉一夭裡掏幾回耳屎，一掏就齜牙咧嘴的。掏得耳朵都背了，你得大聲跟他說活才是。他老婆礁不起他，罵他時就當著他的面小聲嘀咕，他一句也聽不到。風傳他女人要夜夜睡野漢子，否刻會熬不住。王大疤拉也因此多了另一個綽號，老王八頭。
宛雲推開寸草的門時見王大疤拉正忙著給一個老頭剃頭，他肩上搭條白毛巾，嘴上叼著煙，菸灰隨時落著，弄到顧客的肩上。見宛雲和阿永進來，王大疤拉樂了，他直起腰衝阿永吆喝：」阿永，你美呀，還掛了串龍尾，誰給你縫的？」「劉秋蘭！」阿永大聲叫道，喀喀笑著湊到王大疤拉身邊，流著涎水歪頭看那位顧客的臉。老頭抬起頭，衝阿永說：」沒見過別人剃頭？」阿永就嚇得往後跳了幾步，撞在對面的鏡子上，給撞出了兩道有弧線的裂痕。王大疤拉說：「阿永，你可得賠我的鏡子了！」阿永自知惹了禍，訕訕地溜到角落的椅子裡，抓住宛雲的手，說：「雲，不剃龍頭了。」王大疤拉笑了，說：「我這是嚇唬你呢，你就是把我的店放火燒了都行。你是誰，你是阿永呀，我能和你掰扯麼？」說得阿永手舞足蹈，起身走到王大疤拉跟前，穩穩實實地親了他兩口，弄得王大疤拉的半面臉溼淋淋的。那些銀魚似的疤痕彷彿得到了水的滋養，愈發地活靈活現了。
王大疤拉一邊剃頭一邊跟宛雲說話，問她今年還不上學麼?不上學這麼耽誤下去怎麼行?宛雲噘著嘴不作答，手中反覆揉搓著給阿永剃頭用的紙幣，很委屈的樣子，看著窗外渺茫的天色，後悔把阿永帶到這裡來。正心神不定的時候，店門「咣」地被人撞開，一個高個子女人帶著三個矮個日本憲兵進來了。那女人個子高高，高得就像風箏的長線，穿一件雪青色呢子大衣，肩搭湖綠色圍巾，雙手插在大衣口袋裡，眼睛抹得烏青，像兩顆鳥蛋;而臉上則塗了厚厚的白粉和胭脂。待到她把雙手伸出，露出十指蔻丹之後，宛雲明白這就是醬菜園的人經常議論著的王大疤拉的老婆了。理髮店只有兩條長椅，阿永和宛雲坐了一條，那女人吆喝王大疤拉：「行了，行了，今兒頭晌別的活兒不能接了，先剃這仨兒頭！」她指了指那三名日本憲兵，然後笑著攆阿永：「你回家吧，要來就下午來，上午你等不上了。」說著去揪阿永的衣領。她的衣袖碰著了龍尾，阿永叫道：「你敢動我，我讓龍尾咬你！」女人不在意，讓那三個日本人坐在長椅上，將阿永拉開。阿永跺著腳罵：「我來得早，我先剃！」王大疤拉將菸蒂吐在地上，對女人說：「一個傻子，你讓他先剃了再說。」日本憲兵穿著土黃色制服，個個都留著小鬍子，他們指著阿永用母語嘰裡呱啦議論著。阿永最忌諱別人叫他傻子，他暴跳如雷，把已有裂痕的鏡子又踹了個粉碎。宛雲怕阿永惹更大的事，就對他說：「咱們回家吧，下午再來。」阿永卻斬釘截鐵地宣稱：「我來得早，我先剃。」然後衝到日本憲兵面前，指著他們的鼻子說：「他們來得晚，他們後剃！」說著，飛起一腳踢到一個憲兵腿上，罵：「這是我和雲的凳子，滾開！」日本憲兵被激怒了，三個人一齊上前捉住阿永，對著他拳打腳踢。阿永哭叫著，眼睛立時被打得烏青了，鼻血也嘩嘩地流了出來，嚇得嗚嗚直哭的宛雲只得央求高個女人：「求求你，別讓他們打他了！」女人笑著捏了一下宛雲的肩膀，說：「你是不是這傻子的小媳婦？」阿永號啕大哭著，不斷地叫著「雲」。王大疤拉扔下剃頭推子，那位老頭也扯下了蒙在胸頸處的白布，嘟囔一句：「真不像話。」然而他什麼也不管，推開門帶著他的牢騷走了。阿永最後像攤爛泥似的倒在地上，身上到處是血。一名憲兵摘下帽子，坐到了剛才老頭坐過的皮椅上，示意王大疤拉該給他剃頭了。王大疤拉幫助宛雲去攙阿永，可阿永打著挺兒，說什麼也不起來。女人只得喚另外兩名憲兵將阿永強行抬到門外，然後關上店門。宛雲再推門無論如何也推不開，只能哀求過往行人，讓他們幫助她把阿永弄回去。後來一個賣糖葫蘆的動了惻隱之心，把阿永背到小車上，推他回醬菜園。樸善玉正出門扔黴爛的菜葉，見阿永被打得如此模樣，立刻就嚇白了臉，手也哆嗦起來。阿永腫著眼睛跟母親訴苦：「不讓我先剃，還揍我，雲也不管，壞！」他們手忙腳亂地把阿永攙進屋，樸善玉拿出棉球和藥水為兒子擦拭傷口，邊擦邊落淚。宛雲也哭著，說是頭沒剃上，反倒捱了揍，都怪王大疤拉不幫忙。樸善玉罵遭：「王大疤拉這個老王八頭，真是該殺！」繼而又罵王大疤拉的婆娘不是個東西，說她早晚有一天會橫屍街頭。咒她臉上長天花，肚子長瘤子，胳膊生爛瘡。阿永聽後這才笑了幾聲。宛雲依照吩咐給幫忙的人裝了一包醬菜，豈料賣糖葫蘆的拒不接受，他說：「別以為人人都像王大疤拉！」樸善玉只能口頭上對他千恩萬謝。待屋裡只剩下宛雲和阿永的時候，樸善玉罵：「那些狗兵的頭是頭，我們的頭就不是頭了?！」然後將阿永的頭抱在懷裡，輕輕摩挲著他的頭髮，說：「媽給阿永剃頭，以後再也不讓阿永出去受欺負了。」說著，淚水撲簌簌地落了下來。
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