「明天請給我你的護照，我會撰寫一份報告，很快我們就會看到結果。」他把她送了回去，然後回來獨自用餐。這位女士執迷不悟地撒謊讓上尉感到十分惱火。姬特在黑屋子裡站了一秒，然後重新把門開啟一條縫，看著他的手電筒在沙地上投出的光柱慢慢消失。然後她走去廚房，齊娜給她弄了點兒吃的。

飯後她回到房間裡點亮了燈。突如其來的亮光激得波特皺起眉頭扭動身體。她把燈盞放到行李箱後面的角落裡，茫然地在屋子中央站了一會兒。幾分鐘後，她拿起自己的外套走進院子。

要塞的屋頂是一大片不規則的平坦露臺，起伏的地勢讓屋頂的高度顯得參差不齊。黑暗中很難看清連線屋頂的斜坡和樓梯。儘管要塞最外層有一道矮牆，但裡面大大小小的院子看起來就像是被人精心圍起來的一口口井。星光足以讓她看清腳下的路。她深深吸了口氣，感覺自己像是在船上。山坡下的小鎮淹沒在黑暗中——看不到一點燈光——但北面浮動著一片銀輝，那是廣袤的沙海，起伏的沙丘猶如凝固的浪花，沒有聲音，只有永恆的寂靜。她緩緩轉頭，極目眺望。狂風停歇後的空氣格外凝滯，彷彿陷入了癱瘓。無論她望向哪邊，看到的都是同樣的夜景：巋然不動，遺世獨立。然而當她站在那裡，暫時融入自己所創造的那片虛無，某種疑慮開始悄悄溜進她的腦海，那是一種感覺，起初似有若無，隨後變得越來越清晰：哪怕就在她凝望的時候，這片風景中也有某些東西正在移動。她抬頭仰望，然後撇了撇嘴。綴滿星辰的無垠天空正在她眼前轉動。天空看起來依然平靜如死，但它真的在動。每一秒都會有一顆新的星星出現在某一側的地平線上，與此同時，對面的另一顆星星沉入沙海之中。她咳嗽一聲回過神來，重新邁步向前，努力回憶自己有多不喜歡布魯薩爾上尉。他甚至不肯給她一包煙，哪怕她已經說到了那步。「噢，上帝。」她大聲說道，一時間十分後悔在布諾拉抽掉了最後一包玩家。

他睜開眼。這個房間顯得格外陰鬱，屋裡什麼都沒有。「現在我終於要跟這個房間幹一仗了。」但片刻之後，他進入了某種混沌的清明狀態。這裡的每一個念頭，每一幅圖景都是全然獨立的存在，所有事物之間的關係已被切斷，他就站在這個國度的邊緣。他拼命想抓住這種感覺的本質，然而與此同時，他開始一點點兒回到現世，全然沒有懷疑自己再也不能徹底暴露在外，再也無法從局外人的角度思考這個想法。他覺得這些想法前所未有，和生活沒有任何關係。「這種想法本身。」他說——是個不言而喻的真理，像一幅純粹出於本心的畫作。它們又出現了，它們在他眼前一閃而過，他試圖抓住其中一個，他覺得自己做到了。「但這是個什麼樣的想法呢？它到底是什麼？」即便是在這一刻，這個想法仍被後面擁擠的其他念頭不斷向外推去。他掙扎著試圖抵抗，卻覺得力不從心，他急切地睜開眼求助。「房間!這個房間!它還在這裡。」現在，在這個死寂的房間中，他找到了所有敵意的源泉：四面靜止不動的像是在監視他的牆壁，讓他信不過這裡。他被這個房間密不透風地裹了起來。他望著牆壁與地面接縫的線條，努力試圖將它刻入腦海，希望在閉眼之後仍有可供回溯的線索。他覺得自己正在飛速運動，那條線卻凝固如死，速度的反差讓他頭暈目眩，但他仍在堅持。為了不要離去。為了留在這裡。為了充盈所有空間，紮根於此。一條蜈蚣可以斷成幾截，每一截都能獨立行走，甚至每一條腿還能分別屈伸，哪怕它們孤零零地躺在地板上。

尖嘯聲灌滿了兩隻耳朵，兩個聲音之間的區別微乎其微，帶來的震動就像用指甲搔刮新硬幣邊緣。一簇簇圓點開始出現在他眼前，就像從報紙上剪下的照片放大數倍後產生的噪點。淺色的凝結成塊，深色的堆聚成團，間或有小小的空白穿插其間。每個點都在慢慢長出第三個維度。面對這團不斷膨脹的小球，他有些畏縮。他喊出聲了嗎？他還能動嗎？

兩個尖嘯聲之間的微弱差別還在繼續縮小，幾乎已經合二為一。現在這點兒差別猶如抵在指尖的刀鋒，隨時能將手指縱向剖開。

一個僕人循著喊叫聲找到了美國人躺著的房間，訊息很快傳到了布魯薩爾上尉那裡。他匆匆趕到門外開始捶門，但回答他的只有撕心裂肺的喊叫，於是他直接走了進去。在僕人的幫助下，上尉成功按住波特給他注射了一劑嗎啡。打完針以後，他憤怒地環顧房間。「那個女人呢!」他吼道，「看在上帝的份上，她跑到哪裡去了？」

「我不知道，上尉大人。」僕人以為是在問他。

「你留下來看門。」上尉咆哮著說。他決定去找姬特，親自告訴她自己對這事兒的觀感。有必要的話，他會在門外安排一個衛兵，把她軟禁在屋子裡照看病人。他先去了大門口，這道門夜裡會上鎖，所以沒有安排衛兵。但現在大門敞開著。「啊，瞧瞧，這就是個榜樣!」他側頭喊道。上尉走出大門，卻只看到無盡的夜色。他轉身回到要塞裡，「砰」一聲甩上大門，惡狠狠地插好門閂。上尉返回病房，等著僕人取來毯子，又吩咐他在這裡守到天亮。回到宿舍以後，睡前他喝了杯乾邑來平息怒火。

她在房頂徘徊時發生了兩件事。碩大的月亮從高地邊緣翩然升起，遠方隱約傳來嗡嗡的聲音，忽而清晰可聞，忽而悄然消失，片刻之後又重新出現。她凝神靜聽，嗡嗡聲時弱時強。有時候它會持續很長時間，每次消失後再出現都會變得更近一點兒。現在，雖然它依然十分遙遠，但她已經聽出來了，那是馬達的轟鳴。她甚至能聽到爬坡時馬達奮力嘶吼，回到平地上以後，那聲音又變得輕快起來。他們曾告訴她，在這個地方，你能聽到二十公里外的卡車聲。她等待著。直到那輛車的聲音聽起來終於進了鎮子，她這才看到遠處被大燈照亮的一小片岩漠，卡車正在沿著彎曲的坡道駛向山腳的綠洲。片刻之後，她看到了兩個光點。旋即它們又消失在岩石之間，但馬達聲變得更響了。隨著月光越來越亮，卡車載來旅人，整個世界開始迴歸真實，儘管那些人看起來不過是身披白袍的模糊身影。她突然想去市場裡看看卡車到來的情景。她趕快爬下屋頂，踮著腳尖穿過一個個庭院，設法開啟沉重的大門，沿著山坡跑向鎮子裡。卡車轟鳴著在綠洲的高牆間穿行，當她跑到清真寺對面的時候，車已經爬上了進鎮前的最後一個山坡。幾個衣衫襤褸的男人站在市場入口。龐大的車輛咆哮著開進市場停了下來，剛安靜了一秒鐘，就在下一個瞬間，嘈雜的聲音再次洶湧襲來。

她退後幾步，看著土著費勁地跳下車，懶洋洋地開始搬運他們的財產：月光下閃閃發亮的駝鞍、捆紮得隨隨便便的一堆堆條紋毯子、箱子、麻袋，還有兩個胖得快要走不動路的女人，她們的胸口、胳膊和腿上都戴著沉甸甸的銀飾。很快這些財產就和它們的主人一起消失在黑暗的拱廊中，周圍重歸寂靜。她走到能看清車頭的位置，司機、機修師和另外幾個人正站在大燈前說話。她聽到了法語——非常糟糕的法語——和阿拉伯語。司機鑽進車裡關掉了燈，男人們開始慢吞吞地走向市場深處。似乎誰也沒注意到她。她在原地站了一會兒，仔細傾聽。

突然她喊了一聲：「特納!」

一個裹著兜帽斗篷的人影停了下來，開始往回跑。他一邊跑，一邊大叫：「姬特!」她向前跑了幾步，看到另一個男人回頭張望。特納擁抱她的時候，她差點兒被斗篷悶死。就在她覺得他再也不會放手的時候，他鬆開手說：「原來你真的在這兒!」另外兩個男人走了過來。「這就是你要找的那位女士嗎？」其中一個人問道。「對，對!」特納喊道，於是他們互道了晚安。

現在只留下他們倆站在市場裡。「這可真是太棒了，姬特!」他說。她想說點兒什麼，卻覺得自己只要一開口就會哭泣，所以她只是點點頭，機械地拉著他走向清真寺旁的小公園。她覺得渾身無力，只想坐下。

「我的行李都被鎖在卡車裡了，要到天亮才能取。我還不知道今晚該睡哪兒。上帝啊，從布諾拉過來這一路可真夠受的!輪胎爆了三次，那群猴子還覺得換個輪胎至少得花好幾個小時。」他絮絮叨叨地說著。他們已經走到了公園門口。月亮彷彿一輪清冷的白日，棕櫚樹枝在沙地上投下一道道長矛似的陰影，尖銳的影子在公園的小路上形成了一幅凝固的圖案。

「我得瞧瞧你現在的樣子!」他握著她的肩膀轉了半圈，月光照在她的臉上，「啊，可憐的姬特!這些天你一定像在地獄裡煎熬!」他低聲說道。她抬眼斜睨著月亮，已經湧到眼底的淚潮扭曲了她的臉龐。

他們坐在水泥長凳上，她哭了很久。她把臉埋在雙膝之間，手指揉搓著粗糙的羊毛斗篷。他不時說幾句安慰的話，眼看她哭得渾身顫抖，他索性掀開寬大的袍子把她擁進懷中。她討厭淚水中的鹽帶來的刺痛，更討厭這麼不體面的自己：她竟會向特納尋求安慰。但她怎麼都停不下來，哭得越久，她就越清晰地感覺自己無力控制眼下的局面。她根本無法坐起來擦乾眼淚，努力掙脫正在漸漸收緊的羈絆之網。她不想再跟特納有什麼瓜葛：記憶中的愧疚感依然強烈。但是當她望向前路，只能看到特納在等待她發出訊號，讓他來掌控局面。她知道自己遲早會發出這個訊號。即便如此，她仍清晰地感覺到自己整個人都得到了解脫，她根本無法抗拒這樣的誘惑。多快樂啊，不必負責任——不必為即將發生的事情作決定!要知道，即使沒有希望，即使做或不做任何事都無法改變必將到來的結果——你也不可能為此負責，自然也不可能後悔，最重要的是，你絕不可能產生愧疚。事到如今她仍希望自己永遠處於這樣一種狀態，她深知其中的荒謬，卻無法放棄這一縷希望。

街道爬上一個陡坡，坡頂烈日如焚，人們擠在街邊張望著商店的櫥窗。他本以為能從巷子裡穿行，但那裡面卻陰沉沉的。期盼的氛圍在人群中滋長；他們在等待什麼事情，他卻不知道具體為何。整個下午充盈著緊張的情緒，一切蓄勢待發，彷彿隨時可能發生鉅變。坡頂上突然出現了一輛巨大的汽車，它在陽光下閃閃發亮。它翻過山頂，沿著彎道橫衝直撞地輾轉而下。人群中爆發出一陣驚呼。他轉過頭髮瘋似的想找個門躲進去。角落裡有家點心店，櫥窗裡擺滿了蛋糕和蛋白脆餅。他緊貼牆根跌跌撞撞地跑向那邊。只要能跑到門口……他一轉身，立即僵住了。櫥窗轟然碎裂，飛濺的玻璃碎片反射出一片白花花的陽光，他眼睜睜看著一塊金屬呼嘯而來，將自己的身體釘在牆上。他聽到了自己的慘叫，感覺自己的腸子被捅了個對穿。他掙扎著倒下，失去意識之前，他發現眼前幾英寸外就是一排糕點，它們依然毫髮無傷地擺在墊了紙的貨架上。

沙漠中有一排泥井。但它們到底有多近呢？他說不清：他被那塊碎片釘在地上，劇痛佔據了他的全部意識。他用盡全力，卻無法挪動分毫，血淋淋的內臟赤裸地暴露在天空下。他想象有個敵人趕過來一腳踩在自己被剖開的肚子上，想象自己爬起來在高牆間曲曲拐拐的巷子裡奔跑。他跑了好幾個小時，但牆上連一扇門都沒有，彎曲的小巷沒有出口。天快要黑了，他們就要來了，他快要斷氣了。在他無比盼望看到那扇門的時候，門就會出現，然而就在他喘著粗氣跑進去的那一瞬，他已經意識到自己犯下了大錯。

太晚了!門裡只有看不到盡頭的黑色高牆，他只能抓住搖晃的鐵梯向上攀爬，雖然他知道在那上面，在那鐵梯的頂端，他們早已準備好了巨石，一旦他靠得太近，他們就會朝下面砸石頭。等他快要爬到頂的時候，一定會有巨石呼嘯而下，將整個世界的重量砸在他身上。被石頭擊中的時候，他再次慘叫起來，用手捂住肚子，護著那個張開的大洞。他停止想象，一動不動地躺在碎石下面。疼痛無以為繼。無論是睜眼還是閉眼，他只能看到一線狹長的天空，那是他最後的守護。天空終將撕裂，他從未懷疑過它背後一定有什麼東西——熟悉的天幕隱退後，那東西將以百萬倍的風速向他逼來。他的哭喊成為了一種獨立於他的存在，在沙漠中永不停歇地飄蕩。

月上中天，他們走到要塞外，發現大門鎖著。姬特握著特納的手，抬頭望著他：「我們該怎麼辦？」

他猶豫了一下，然後指指要塞上方的沙山。他們沿著沙丘慢慢向上爬。冰涼的沙礫灌進了鞋子：他們抖掉沙子繼續前行。高處似乎更亮，彷彿每粒沙子都在釋放來自天上的一小片極光。他們沒法並肩行走——沙丘頂上實在太陡。特納把斗篷披在姬特肩上，自己走在前面。山頂的高和遠完全超過了他們的預料。等到他們終於爬上沙山最高處，那片沙海和海中凝固的波濤一覽無餘地鋪展在他們眼前。他們沒有停下來欣賞：那種絕對的寂靜太過強大，一旦你沉溺其中哪怕一秒，就再難打破它的魔咒。

「看那下面!」特納喊道。

他們任由自己滑進一個被月光照亮的巨型杯子。姬特翻滾了幾圈，斗篷從她肩頭滑落；他不得不奮力爬回去撿。他想把斗篷疊起來扔給她鬧著玩，但她卻沒接住。她任由自己一路滾到杯底，躺在那裡等待。等他下來以後，他把寬大的白色斗篷鋪在沙上。他們伸展四肢肩並肩地躺在上面，又拉起斗篷的邊緣蓋住自己。過了好一會兒他們才開始交談，說的全都和波特有關。特納望著月亮，握住了她的手。

「你還記得我們在火車上的那一夜嗎？」他說。她還沒有回答，他已經開始害怕自己犯了個戰略性錯誤，於是他飛快地繼續說了下去：「我覺得在那夜之後，這一整片見鬼的大陸上一滴雨都沒再下過。」

姬特還是沒有回答。聽他提起坐火車去波西夫那夜，錯誤的記憶開始甦醒。她看到飄搖的微弱燈火，聞到煤炭燃燒的刺鼻氣味，聽到雨滴聲聲敲打車窗。她想起裝滿土著的載貨車廂帶來的無以名狀的恐懼，她的大腦拒絕再想下去。

「姬特。你怎麼了？」

「沒事。你知道我就是這樣。真的，沒什麼事兒。」她按了按他的手。

他的聲音裡悄悄滲入了一絲慈愛。「他會好起來的，姬特。只是這裡面有一部分取決於你，你要明白。要照顧好他，你一定得保重自己。難道你不知道嗎？要是你也病了，那還怎麼照顧他？」

「我明白，我明白。」她說。

「要是那樣的話，我就得照顧兩個病人——」

她坐了起來。「真是偽君子，我們倆都是!」她喊道，「你清楚得很，這幾個小時我一直不在他身邊。我們怎麼知道他現在還沒死呢？他完全有可能孤零零地死在那裡!我們永遠都不會知道。誰能救他？」

他緊緊抓住她的胳膊。「等等，就等一分鐘，好嗎？我想順便問你一句：就算我們倆都留在他身邊，誰又能救他？有誰？」他停頓了一下。「就算你非得從最悲觀的角度來看待所有事情，那麼你至少也該講點兒邏輯，姑娘。但他死不了。你根本就不該有這樣的念頭。這個想法太瘋狂了。」他緩緩搖了搖她的手臂，就像在試圖喚醒一個沉睡的人。「請理性一點。天亮之後你才能回到他身邊。所以放鬆，試著儘量休息一會兒。來吧。」

就在他溫言撫慰的時候，她突然又哭了起來。她絕望地伸出雙臂抱住他。「噢，特納!我那麼愛他!」她抽泣著，雙臂抱得更緊。「我愛他!我愛他!」

月光下，他笑了起來。

他的哭喊從最後一幀畫面上掠過：那是地上的點點鮮血。血濺落在糞便上。在這至高無上的時刻，在沙漠上空，鮮血和糞便，這兩種相差雲泥的東西融合在一起。一顆黑色的星星就此出現，在清澈的夜空中留下漆黑的一點。那黑點通往永恆的沉睡。伸出手，穿透遮蔽的天空那精緻的經緯，就此長眠。