快到龍脊路時，安雪兒放慢了腳步。這條路是南北兩翼人們走動的必經之路，人多，車多，遊走的牲畜也多。不用說別的，鎮子裡的路燈都是單排的，而龍脊路卻是雙排的。不過這雙排路燈，平素只亮一排，只有重大節日和上級領導來視察，它們才同時亮起。若不是節慶，人們見龍脊路兩翼通明，便罵，「他媽的上頭又來人了！」
安雪兒一踏上龍脊路，就感覺氣氛不對。路上的行人三三兩兩的，都在議論著什麼。一輛警車從鎮政府方向疾馳而來，朝西坡駛去。警車屁股後面跟著三條狂奔的狗，汪汪大叫。狗的身後，遠遠跟著一群老人。安雪兒詫異，碰見挑著擔子賣豆腐的老魏，連忙叫聲「魏叔——」打聽鎮子出什麼事了。
老魏跟單四嫂一樣，開始也沒認出她，他說：「你是外鄉來串親戚的吧？沒聽說以後再死人，不能用棺材下葬了，得煉成灰，裝進骨灰盒？預備下壽材的老人不幹了，去鎮政府鬧，一生氣砸了玻璃，我們鎮長這個小媽養的，這不讓派出所的警察，來抓帶頭鬧事的老人了嗎？」安雪兒這才明白，那三條跟著警車的狗，是因為它們的主人在車上。其中兩條狗她認得，白蹄花母狗是王鐵匠家的，黃公狗是李木匠家的，他們都是高壽之人。
「你咋知道我姓魏？」老魏忽然反應過來，「嗵」地放下擔子，定睛看著安雪兒，看出真面目後，咧著大嘴「嗨喲——」叫了一聲，上了什麼大當似的，拍了一下大腿，晃著腦袋說：「是小仙呀！你能出門了？怎麼幾個禮拜不見，模樣和聲音都變了，個頭兒也躥了？」
安雪兒盯著老魏的豆腐擔子，木板上那些瑩瑩欲動的豆腐，把她饞壞了，雖說早飯她吃了一碗粥，兩個饅頭。她放下松鼠籠，掏出錢對老魏說：「我想吃兩塊豆腐。」
老魏從兜裡扯出一隻塑膠袋，吹開袋口，用木鏟撮了兩塊裝進去，遞給安雪兒說：「小仙好久沒吃我的豆腐了，白給你吃！」
安雪兒也不客氣，把錢揣回去，接過豆腐，站在路上吃起來。她吃出一股拉風匣的聲音，呼呼直響。眨眼之間，兩塊豆腐落了肚，塑膠袋裡只殘留著豆腐溢位的一汪乳黃的汁液。
老魏是對眼兒，他的黑眼仁兒平素就像做了錯事的孩子，半個身子躲在眼角里，可是他瞪眼時，黑眼仁兒就像一對蜜蜂飛出來了，這時的老魏看上去很有神采。他見安雪兒飛快吃掉兩塊豆腐，瞪著眼問她，還想吃嗎？安雪兒盯著他的黑眼仁兒點點頭。老魏豪邁地說，想吃的話接著吃，我一分不收！
安雪兒真的沒吃夠，她吃得太快，顧不上品咂。而人的喉嚨像山谷一樣幽深，好食物得細嚼慢嚥，美味才會傳揚。既然老魏捨得她吃，她便有機會讓這樣的山谷豆香氣四溢。她自取豆腐，又吃了三塊。這回她吃得慢，吃得美，軟糯細膩的豆腐在她口中，是柔情似水的白娘子，由著她的舌頭恣意品咂，直到軟得化成泥，徹底被征服，她才送它們入腹。吃完豆腐，安雪兒只覺齒頰留香，餘音嫋嫋。看來香氣跟鐘聲一樣，滌盪心扉，經久不散。
老魏目不錯珠地看著她吃完豆腐，像是被噎住了，「呃」了一聲，清了清嗓子，說：「安小仙，你這麼吃下去，我敢說，你得把自己吃成一頭奶牛！」
龍脊路上的行人，本來議論著老人們圍攻鎮政府的事，人們瞧見老魏跟個陌生姑娘說話，以為他從外面領來了相好的，都湊過來。當他們發現那是長高了的安雪兒時，無不驚詫。他們告訴她，明年八月一號以後，亡者必須送到青山縣火葬場，棺材一律銷燬。他們憂心忡忡地問她，人死後挨燒時疼嗎？人化成灰後，進了骨灰盒，是不是就不能轉世了？
「人死如燈滅，轉世個屁！」老魏說，「及時行樂吧！」
老魏是鎮子的一個異數。他以前是青山縣機修廠的車工，結婚不久，和他的女徒弟搞上了，被人在車間撞上。那時生活作風出了問題，是天大的事情，他被開除公職，老婆也跟他離了婚。老魏丟了工作，名譽掃地，在青山縣待不下去，就到龍盞鎮生產隊，跟喂牲口的住在一起，趕馬車掙工分。一到年終分紅，他得了錢，就跟鵝似的，亢奮地伸著長脖子走了。十天八天後，他又像遭了瘟疫的雞似的，耷拉著腦袋回來了。人們都說，他那是進城尋歡去了。生產隊黃攤兒時拍賣牲畜，老魏買了頭驢，又在北口買了個帶院子的房子，做起豆腐。他做豆腐的手藝，還是在生產隊跟郝百香學的。
郝百香的男人王慶山是伐木工，常年的爬冰臥雪，讓他四十多歲時得了類風溼，從此後累活重活一樣幹不了，只得病退在家，種個園子，養個雞鴨，靠妻子在生產隊做豆腐撐持家。郝百香清早從家來生產隊牽驢拉磨時，住在牲口棚的老魏就被擾醒了。
郝百香相貌平平，但卻是龍盞鎮最豐腴的女人。豐腴的女人，自古至今都是成年男人的致命殺手。郝百香有著渾圓的屁股，高高隆起的乳房，銀盆似的臉龐。她自己就像一條豆腐，膚色白潤，汁液飽滿。男人們逢著她總要多看幾眼，誇她前後都風光。前面的風光是指乳房，後面指的是屁股。老魏迷上了郝百香的風光，可她不待見他。為了討好她，郝百香一來牽驢子，老魏便翻身爬起，幫她套驢。驢拉磨時，他瞅郝百香忙不過來，便幫她往磨眼裡添泡漲的黃豆。郝百香明白，老魏幫她幹活，是想吃她的豆腐，可她不想跟他胡來。所以老魏一幫她幹活，她就趕他走。趕不走的話，她也不搭理他，就當僱了一個啞巴。
豆腐房哈氣重，雲霧繚繞似的，即使太陽出來，也伸不進腳來，所以豆腐房裡彷彿沒有黎明，這樣的氛圍讓老魏更加想入非非。有一天他終於忍不住，在驢子轉圈的「噠噠」聲中，一把抱住郝百香，說你可憐可憐我，讓我吃一次你的豆腐吧，我願當你的驢子，一輩子給你拉磨！郝百香力氣大，一把將他推開，說你再糾纏，我就把你剁碎了，塞進磨眼兒，磨成糊糊，壓兩板人肉豆腐，餵給全鎮子的狗吃！老魏嚇得差點沒尿褲子，再不敢造次。郝百香再來牲口棚牽驢時，他動也不動。
郝百香最終在豆腐房突發心臟病死了，老魏傷心欲絕！有個夜晚他喝了一斤老白乾，在牲口棚抱著郝百香役使的驢子，痛哭失聲。老魏沒把郝百香搞到手，但把她做豆腐的手藝學來了，他沒法報答她，便報答郝百香的男人。老魏做豆腐，喜歡挑著擔子，走街串巷地賣。他第一站去的，總是郝百香家，撂下擔子，給王慶山送上一塊熱乎乎的豆腐。王慶山吃豆腐時，不止一次流淚說：「怎麼跟百香做的一個味兒呀。」老魏白送他豆腐吃，直到煙婆出現。
王慶山本不想再婚的，可郝百香死後第四年，他們唯一的孩子，在青山縣二中讀高一的兒子，一個週末的傍晚，和同學下河洗澡，意外淹死了。失妻喪子，王慶山絕望了，他拿根繩子，拴在窗簾杆上，想去西天與妻兒團聚。結果他剛吊起來，窗簾杆「咔嚓」一聲斷了，只磕掉他兩顆門牙。王慶山認定郝百香另一世找伴兒了，不要他了。人沒死成，王慶山鑲好牙後，求媒婆給他找老婆，說一個人待在家裡，總覺暗無天日的。可媒婆介紹來的女人，一見王慶山像個稻草人，家裡又窮，沒一個樂意的。正當王慶山灰心喪氣的時候，媒婆又從煤礦給他領來一個女子。確切地說，是領來三個人，那女子帶著七十多歲的娘，和一個未成年的女兒。
這女子是礦工的遺孀，個子矮矮的，臉黑黑的，言語不多，跟辛七雜一樣，喜歡叼杆菸袋，牙齒焦黃，整個人就像一截黑煙囪，媒婆叫她「煙婆」。煙婆的男人死於瓦斯爆炸，她說打死也不會嫁下煤窯的了。聽說王慶山沒家庭負擔，幹不了重活，一天到晚蜷伏在家，煙婆一口答應了，說這樣的男人安全，不會出事。還有，煙婆厭倦了礦區瀰漫著煤塵的空氣，媒婆口中山清水秀的龍盞鎮，對她來說是一扇充滿了誘惑力的視窗，她渴望著下半生能坐在這樣的窗下過日子。煙婆做事幹脆利落，不留後路，也不管人家能否相中她，賣房子賣地，把值錢的家當帶上，一路向北，來到龍盞鎮。
王慶山一見煙婆，心裡直哆嗦。如果說郝百香是塊美玉的話，煙婆就像茅坑的石頭！他無法想象跟這樣的女人睡一張床，何況她還帶著一老一小！王慶山一口回絕婚事，煙婆卻毫不退卻。她在王慶山家門口搭起帳篷，安營紮寨，在雜貨鋪買上炊具，眾目睽睽下，壘鍋埋灶，打起持久戰。每天做了飯，無論好孬，總給王慶山遞上一份。這三代女人住的帳篷，也就成了龍盞鎮一景，人們飯後溜達時，總愛去那兒瞧瞧。煙婆話少，但她有替她說話的，那就是半尺高的銅質長嘴茶壺。茶壺沒斷過茶，只要來了人，她就倒上一碗奉上，等於與客人說了萬語千言。喝了熱茶的龍盞鎮人，都跟王慶山說煙婆是個好女人，沒有不勸他娶她的。
煙婆一家從夏末住到深秋，風越來越涼，眼瞅著雪要來了，王慶山看著瑟瑟縮縮蜷在帳篷裡的一家老小，終於咬咬牙，把她們讓進屋，認了命。其實煙婆優點也不少，身體好，廚藝好，家務活好，還知道疼丈夫。不過她有一件事情心眼兒小，王慶山一和別的女人說話，她就生悶氣。更過分的是，她還跟死人計較，當她得知老魏是因為對郝百香難以忘懷，才送他們豆腐吃，從此不碰老魏做的豆腐，好像那豆腐是郝百香的肉做成的。人們都說煙婆這是喪夫之後，得到王慶山不易，唯恐再失去，心理變態才這樣的。
煙婆和老魏，是最讓鎮長唐漢成頭疼的人。煙婆從她第一個男人的礦難賠償中，積累了豐富的訴訟經驗，維權意識強。她一成為王家女主人，便進城為王慶山獨子溺亡事件討說法。當年學校沒給王慶山一分賠償，煙婆認為不該。孩子是在校期間死的，他們有責任。因為過了訴訟時效，煙婆沒法起訴，她就打扮成叫花子，到了上下學的高峰期，人流最旺的時候，披頭散髮地坐在青山縣二中門口，撫掌大哭，說是她兒子上學期間在河裡淹死了，至今無人給個說法，學校不是教書育人的地方，而是小鬼橫行的閻王殿了！校長差保安把她趕走，可她力氣大，磐石一般，兩個保安都拖不動。接送孩子的家長們知道事情原委後，都以為她是淹死的孩子的親孃，沒有不同情她的，有解囊相助的，有幫助呼籲的，校長最終受不了煙婆的鬧騰，專門召開校委會，校方拿出一萬，又在教師間募捐了三千多塊，一併給了煙婆。煙婆拿到錢，直奔商場。那是暑天，她先給家人各買了一雙涼鞋，之後隆重獎賞自己。她買了紫地白花的雪紡綢襯衫，黑色蠶絲百褶裙，棕色羊皮鞋，然後找間廁所，換上新裝，又去理髮店做了頭髮，到飯館吃了兩海碗炸醬麵，去茶館喝了壺好茶，身心舒泰了，這才班師回朝。龍盞鎮人自此對她刮目相看，王慶山也慶幸娶了她。
煙婆不僅為死去的人討說法，也為活著的討說法。王慶山是病退的林業工人，每個月僅能領到一千八百塊工資，公費醫療取消後，他的大半工資都填進藥簍子了，煙婆不平，說是她男人當年伐木，為國家建設出力了，不能病了自己掏錢吃藥。一有藥費票據，她就去鎮政府。唐漢成知道她難惹，偷著幫她解決一些。後來她去得頻了，唐漢成就不待見她了。不過煙婆有辦法讓他待見，只要看見鎮子張燈結綵，大掃除了，鎮政府辦主任抓雞牽羊，她就知道有重要領導要來視察。她拿著藥費票據，隱藏在出口路的樹叢中，看見一溜汽車駛來，便跳到路中央，攔住車隊伸冤。幾次下來，唐漢成只得低頭，說服陳美珍，讓煙婆去南市場當衛生監督員。這崗位是專為她而設的，不然也沒個正當理由給她開錢。煙婆不過是戴著紅袖標，每天在南市場走一遭，象徵性地檢查一番，每月便可領到七百塊錢。因為這，南市場的業主背地都撇嘴，說瞧煙婆那模樣，自身的衛生都沒搞好，一天到晚蓬頭垢面的，無論去哪兒，都跟狗捨不得扔掉沒肉的骨頭似的叼著菸袋，牙齒焦黃，哪有資格檢查他們鋪面的衛生？煙婆在南市場，還慣於做順手牽羊的事情，檢查衛生時，不是從這家攤床拿塊姜，摸頭蒜，就是在那家攤床拎棵蔥，揣個雞蛋，讓業主們分外厭煩，但唐漢成和陳美珍，都不敢辭退她。
煙婆的鬧，是為自家爭利益；老魏的鬧，除了為自己，也為他人。他喜歡新鮮事物，但凡城裡有的，他認為龍盞鎮也該有的，就會向唐漢成提議。比如有線電視、固定電話，龍盞鎮人都比別的鎮子擁有得早，與老魏三番五次的呼籲，不無關係。在老魏眼裡，這是社會進步中，人應該享受到的福利，做鎮長的，就該為鎮子謀取。現在老魏又在纏磨唐鎮長，說是青山縣早就通網路了，街上隨處可見網咖，龍盞鎮也該有上網的地方。唐漢成說你一個賣豆腐的，上網幹啥？老魏瞪著眼說，網上花花事多，看著有意思；網上新聞來得快，哪裡有個災有個難的，第一時間就能知道；網上還能找物件，用不著媒婆；最要緊的是，要是氣不順了，在網上穿個馬甲罵罵人，也沒人知道你是誰。唐漢成沒好氣地說：「你去北口找老於吧，他那兒有網！」老於是個打魚人，家中各種型號的網都有。
因為網路，唐漢成最近見著老魏，總是繞著走。
安雪兒吃過豆腐，朝南市場走去，老魏挑著擔子尾隨著。他見著人不吆喝豆腐，而是吆喝人，讓大家看看安雪兒，「瞧瞧，你們還認得出安小仙嗎？」
南市場的早點攤還沒散，安雪兒到了後，又在眾人的圍觀中，吃了兩根油條，一碗綠豆粥，三個糖酥餅。人們驚詫地看著安雪兒，都不做聲，心裡有種說不出的惋惜。只有煙婆，叼著菸袋愉快地說：「嗬，辛欣來這小子也算有功勞，小仙讓他這一日弄，嚯，這不成了大姑娘了嗎！」
老魏一向護著安雪兒，煙婆這麼說她，他生了氣，操起挑豆腐的扁擔，「啪嗒」一聲，打落了她的菸袋！這杆烏木瑪瑙嘴的菸袋，是煙婆那礦難死去的男人送她的，是心愛之物，老魏打掉菸袋，等於掘了她前夫的墳。煙婆憤怒了，她撿起菸袋，紅著眼衝向老魏，用煙鍋「啪啪」敲他的腦殼，罵：「你找死不是！」
老魏跳著腳說：「你才找死呢！明年第一個進焚屍爐的，一準兒是你這個母夜叉！」
煙婆哈哈一笑，仰著脖子說：「中！要是我第一個進焚屍爐，也算搶個頭彩，這輩子值了！」
他們吵得正歡，繡娘來了。繡娘一到，他們立刻閉了嘴。在龍盞鎮，沒人敢在繡娘面前撒潑。老魏挑起擔子，悻悻地接著賣豆腐去了，煙婆則用襖袖擦掉菸袋上的灰，點了一鍋煙，「吧嗒吧嗒」猛抽幾口，籲出一口長氣，檢查衛生去了。
繡娘看著安雪兒，就像望見了雪山，打了個寒戰。安雪兒叫了一聲「奶奶」，繡娘沒應，她便又叫了一聲「奶奶」。繡娘終於忍不住，顫著聲說：「你不是叫我繡孃的麼——」繡娘落淚了，安雪兒卻一點難過的表情都沒有，她的興趣點還在吃上。當她看見對面賣水果的攤床掛出了一串香蕉，口水又不爭氣地流出來了，她撇下松鼠籠，奔那月牙兒似的香蕉去了。
繡娘擦乾眼淚，吃力地蹲下身子，開啟籠門，將親手捉來的松鼠放掉。那隻松鼠餓壞了吧，出籠的一瞬，它先是大膽地吃掉安雪兒遺落在地上的糖酥餅渣，然後才拖著蓬鬆的大尾巴逃跑。
繡娘提著空籠子站起的一瞬，只覺天旋地轉，好像太陽掉下來，一頭鑽進了籠子，刺得她睜不開眼了。繡娘一陣噁心，撲倒在地。松鼠籠滾了幾下，在繡娘腳畔停下。它看上去就像一隻鏤空花瓶，插滿陽光。
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