今天的事讓鐵旁的心中更加不痛快了，想不到獨角牛竟躲避起來，而讓陶九出頭，陶九又是個厲害人，臉上和藹，說話卻很硬，他是要想讓鐵芳怕那一張籤票，反而去向獨角牛低頭賠罪。把韓家昨夜所遭的事，趙大個子的死，荷姑失蹤，也都抹去不提了。以後鐵芳還得隨時供給陶九錢用。這口氣就堵在鐵芳的胸中，但卻沒有適當的辦法。他想到酒樓中去飲幾盟酒，可是因為明天就是「除夕了」，酒樓飯鋪全都封了灶。

他騎著馬直到西門，由西門又折了回來，對面遇見城中的李富商，也就是他走後，最關照他家中人的那位李老伯，人家都命車停止了，在車裡叫著：「賢侄！賢侄！」他卻恍如沒有聽見，策馬疾疾地走過去，但心中是非常歉疚的。又遇見柺子申飛的徒弟跟朋友。

「銅頭李」攔住了他的馬頭，說是：「申師傅由店裡回他家裡去了，請大相公快去一趟！」

鐵芳點了點頭，就騎著馬隨著他們走去。出了東門，到了那條「舉人巷」裡，到了申飛的家中，叫申飛的徒弟在門外看著，他進去見了申飛。只見申飛窮得道一張炕蓆也沒有了，真是除了他的那根柺子，跟一個賣野藥兒的木匣子，就別無長物。

申飛仍穿著那件帶著血的鐵芳給他的棉襖，趴在炕上不能夠起來，面色蒼黃，可是卻歡笑著說：「韓大相公，你剛才辦的事真漂亮，獨角牛是塌了臺啦！群雄鏢店的鏢以後是闖不開了！」

鐵芳說：「只是見不著獨角牛，我的氣真難出。」

申飛悄聲說：「我知道，剛才我的老婆回家來了，告訴了我，獨角牛因為跟知府的少爺是拜兄弟，他現在就藏在府臺大人的宅子裡了。聽說要在那兒過年，今天大概把他的老婆跟小桃花都接了去。他們本來是想要叫陶九捉你，可是不怕你，卻怕的是春雪瓶，因為聽說你的那位太太是來無蹤，去無影，慣於黑夜取人的首級，使得他們有點心驚膽顫。可是今天的這口氣他們也不是就忍下去了，前天小哪叱便走靈寶，請他的師父老劉昆去了，還許勾來戴閻王家中的打手，那時你望山村韓家莊可也就倒了黴，你大相公的命也要不保！」

銅頭李也進來這樣地說。申飛又說：「我老婆剛才回來，是嚇唬我，叫我在家裡養傷，別再出去胡鬧，並勸你大相公急速躲一躲！」

鐵芳冷笑了笑說：「我若是怕他，剛才也不去砸他的鏢店了！」說畢這話，就坐在那冰涼的炕

頭，不住地發怔。

他的心中更作難了，因為雖知道了獨角牛所藏的地方，可是自己絕不能去攪鬧知府的家宅。尤其慚愧的是想知府跟陶九不敢即時捉我，也是沾了春雪瓶的光。再有，若是不等著老劉昆來決個高低，那自己真成了個沒用的人，連春雪瓶的大名都得隨之而低落，家中還不定要遭甚麼欺辱！

他想了半天，就說：「我等著劉昆來吧！可是你千萬囑咐你的朋友們，到時可不要幫助我，以至為我受累，可是……」

他又把昨夜家中所出之事說了，關於荷姑的下落，他卻請申飛趕緊派人去尋找。

申飛聽了這件事，更是生氣，就罵著說：「獨角牛一面藏避起來，一面卻又命人用鏢傷了我，還攪你的家，搶去了娘兒們，他是個甚麼東西！」

鐵芳卻說：「等著吧！過了年再說！」

銅頭李說這就應去同著朋友各處找荷姑，鐵芳拱手拜託了，又給申飛留下幾兩銀子，他就騎著馬離開了這裡，直回望山村。回到了家中一看，邢柱子也來了，徐廣梁挑選了莊中的壯丁刀棍，教他們到夜間如何防賊，並看毛三那樣子不行，就另派了四個打更的人，都預備著梆子，按著更數兒打，但是有賊人來的時候就緊敲不斷；同時邢柱子預備一面大鑼，梆子一緊敲，他的鑼也就緊敲，莊了便全出來捉賊。將四圍的院牆上也都紮上了荊棘，賊若是想爬牆，就得先將兩隻手扎破。

鐵芳現在對於家中倒是放了心，只是胸懷悶悶，尤其是一聽見了對面趙大個子的媳婦的哭聲，或是聽見自己之妻陳芸華的木魚聲，他就更加急躁。最覺抱愧的是荷姑之事，他想：我若是不回來，荷姑倒是很平安，我回來了還不到三天，她就又重陷於盜賊之手了！

傍晚時分，出去找荷姑的人就回來了，都說是一點下落也沒找著。這更便鐵芳氣憤、著急。當晚，也許因為徐廣梁防夜防得好，竟無事發生，鐵芳很安靜地睡了一夜。次日，他精神充足，從早晨起就騎著馬，往南走出了五六里，往此又直走到大道，往東沙著淺水過了洛河，逢人就詢問，結果也是沒有荷姑的下落。

回到家中用畢午飯，又歇息了些時，他就又騎馬進了城。來到群雄鏢店的門首，卻見兩扇大門都關上了，牆上被劍砍的痕跡，也都用白灰給掩蓋住了。街上是十分熱鬧，因為今天已是「大年三十」，今晚就是「除夕」，按照習俗說，是：家家都開著門，為的讓財神進去，人人都不睡覺，名曰「守歲」，每個鋪戶都派夥計去討賬，到了三更才閉門歇息，到明年元宵節的時候才能夠正式開張。

今天的人都在街上走，購物件的、辦食品的、閒遊的，每個人都十分高興。鐵芳一進城就下了馬，也在人叢中擠，所以沒有甚麼人注意他。他忽然間想起應當往琵琶巷裡走走，到那裡，也許能聽出點甚麼事來，於是，他就牽著馬轉過了十字大街，進了一條衚衕，又轉了兩個彎兒，便來到了他的舊遊之地，琵琶巷。

這時，天色已經不早，卷裡愈覺得黃昏，也沒有那些閒漢在這兒徘徊了，一家家妓院，毫無管絃之聲，門燈也都沒點，顯得十分的冷落。最裡邊的一家門前有幾個人正吵嚷著，原來是要賬的人，不知是跟妓女，還是跟毛夥兒吵了起來，還好倒是沒揪打起來。

要賬的人就氣惱著往這邊走來，嘴裡胡罵著說：「春天夏天買花兒，冬天又買栗子，到了年底，可連一個錢也不還給我們，他媽啦個……這輩子當窯姐，下輩子還得當窖姐！」

鐵芳迎近兩步去看這人，這人也就扭著臉直瞧鐵芳，忽然他大笑著說：「曖呀！原來是韓大相公呀！這個地方，你幹甚麼還來呀？」

鐵芳認出來這人早先就在琵琶巷裡賣花，當半年前，自己作主明蝴蝶紅跟範彥仁從良，送別之時，自己還從他的籃子裡購了一枝榆葉梅給了蝴蝶紅……這舊事在鐵芳的腦裡一閃。

鐵芳便也笑了笑，就說：「我因為沒有事兒，所以才來此散散悶。」

賣花的說：「大相公難道不知道，今兒是大年三十呀？闊老爺們都回家過年去啦，姑娘們也都到了領家兒的家裡去了，只有幾個窮窯姐兒沒處兒去，還在這兒窮膩著。剛才我來要賬，一個錢也沒要來，倒要來我一肚子的氣！」

鐵芳把他拉到了一邊，說：「我問你幾句話，獨角牛是不是有時還到這裡來逛！」

賣花的說：「他要是不來，怎麼能夠把小桃花接出去了呢？不但這，小桃花跟了他，他還是瘤著一條腿，坐著車，常來不斷。早先他是吃著這個地方，訛這個地方的。現在他可真捨得往這兒花錢，人稱呼他為老爺啦！你說早先誰瞧得起他？不想你的那一劍，倒把他砍得時運轉好啦！他常跟著知府的少爺一塊兒來逛。」

鐵芳就問說：「你知道他現今還在知府的家中住嗎？」

賣花的卻說：「知府可跟他沒有這麼大的交情，他雖巴結上了少爺，可還沒巴結上老爺呢！大年底的，人家府衙的內宅哪能容留閒人？他早就搬出去了！」

鐵芳趕緊問：「他是搬回家裡，還是搬到鏢店去了？」

賣花的說：「老劉昆還沒請來，他敢回家？鏢店裡他也不敢去住，因為惹不起花三嫂。他那忙鏢店，早晚得被花三嫂跟小哪叱奪了去！」

鐵芳就問：「那麼他到底在甚麼地方住著？」

賣花的說：「韓大相公你給我留這條命吧！我也恨獨角牛，可是我不敢惹他！」

鐵芳說：「不是叫你去惹，只請你將他住的地方告訴我，我得見他的面去講講！」

賣花的說：「大相公你可一定不能跟他去講呀！」

鐵芳說：「那也絕連累不著你。你告訴了我，我身邊有銀票，當時就給你五十兩作你的本錢！」

賣花的笑著說：「我哪敢掙大相公的錢呢？以後只求大相公常常照顧我就得啦！」遂悄聲說：「剛才有人來這兒的春風院，跟毛虎打聽金喜兒跟小順子的領家的地方，說是府衙的陶班頭要叫她們去陪酒。我想那裡多半就有獨角牛在內，還許有別的人，人必定還不少。」

鐵芳又問說：「陶九住在？……」

賣花的指著說：「南邊，雷公巷，要不然他的外號兒為甚麼叫小雷公呢！」

鐵芳忽又問說：「我的這匹馬，你最好能夠找個地方替我存起來，可千萬不要叫人知道是我的馬，我就加給你二十兩。」

賣花的說：「這容易呀！西街上李家車店跟我最熟，他那裡有馬棚，有現成的草料。我就說這琵琶巷來了個外鄉客，在窯子裡住了了，他的馬沒地方存，叫我找個地方存這匹馬，我看也是很平常，誰能想得起是韓大相公的？」

鐵芳點頭說：「好！就這樣辦！可是這時天色都快黑了，城門恐怕要關上了，今晚你給我找個地方住才好！」

賣花的指著說：「春風院，那裡邊的人沒有一個人不認識你、不想你的，我帶著大相公去，叫他們把美鵑找來，美鵑那姑娘你還記得嗎？大相公不是先認識她，後來才認識蝴蝶紅嗎？她要是一聽說大相公叫她，她還得不趕趕忙忙地梳妝打扮，跑來陪著你過大年夜？」

鐵芳說：「我不是要這樣，我是想找個地方暫且待一會兒，天再黑些時，我就去找獨角牛。那個地方，須要沒人認識我，我可以多送給他錢。」

賣花的說：「那除非大相公到我的家裡去，我家裡只有個老孃，她又不認識大相公。院裡有一家鄰居，也是一個老孃，帶著個兒子，兒子又是個瞎子，整夜彈著一把弦子，在街上去算命，今天除夕，他的買賣更得忙。我們那兩扇破門一夜不關，大相公你愛甚麼時候出去都很方便。」

鐵芳說：「好！那麼我就到你家裡去打攪了。」

賣花的說：「可是屋子太空，又太髒。」

鐵芳搖頭說：「都不要緊！」

於是，鐵芳就牽著馬，隨著賣花的離開了這裡，走到西街上的那李家店門首，鐵芳將馬上的一件行李和一把寶劍解下，就叫賣花的將馬牽進去，少時賣花的出來就帶著鐵芳到了他的家。他的家幾乎靠近西城根了，地方很僻靜。他家裡果如他所說的，只有他的老孃，還正在生著病。鐵芳先由身邊拿出銀票給了他，他就喜歡得嘴都閉不住了，他又跑出去一趟，買回來了饅頭、酒跟下酒菜。

他就跟鐵芳對坐炕頭吃吃喝喝。他先提起蝴蝶紅，原來在兩個月之前，蝴蝶紅還來到洛陽一回，她的丈夫在-水縣，大概是在那兒做了典史，她也是個官太太啦，兩口子是一塊來的專來拜謝韓大相公，可是因為聽說大相公出外去了，他們就在城裹住兩天，又走啦……

然後，這賣花兒的又提到了獨角牛，賣花的說：「大相公再把他的那條右腿砍折了，也就算出了氣了，不必非得要他的命不可！」

鐵芳卻說：「那都好辦，我的手下原也想留點情，不為已甚，只是他得把由我家中槍去的那人的下落說出來！」

賣花的人很詫異地說：「他們從大相公的家裡搶走了誰啦？」

鐵芳只顯出來怒色，把頭搖了搖，話卻不暇細說。

吃過了酒飯，差不多就有二更時分了，賣花的又東拉西扯地談閒話，鐵芳只是想怎樣到陶九的家中，怎麼對付獨角牛的事，以及萬一劍下傷了人，可怎樣逃出北城。

直過了三更，他就振作起精神，將長衣服、行李捲，全都寄放在這裡，他就又向賣花的詳細詢明，由這裡往雷公巷怎樣走，以及陶九所住的那個門兒是甚麼形式，他就挾著寶劍走了。

洛陽歲暮天氣有些寒意，天黑如墨，繁星微少，連一線的殘月微光也沒有。衚衕跟大街都很黑，也沒有其麼人，沒看見一隻燈籠，因為商家要賬的人也都回櫃了，而家家戶戶也正在做飯、守歲，或正在賭博，爆竹之聲可一陣陣的響，大概都是小孩子們燃放的。

鐵芳尋著路徑就往那雷公巷走去，不多時便找到了，並且找著了陶九的家門，雙門卻閉得很嚴。

鐵芳此時精神極為興奮，就暗自冷笑著，心說：獨角牛，你萬也想不到我會來吧？抽出寶劍，劍銷立在牆角，遂就爬上了牆，看院中無人，他就輕輕跳了進去。

陶九這所房子很是窄小，院中環住著縣衙的人，正在「咚咚咚」切著白菜，預備包餃子，正房當然是陶九居住了，一共是三間，東里間有孩子的哭啼聲，還有婦人哄著說：「別哭啦！再哭麻虎子可就來啦！」外間沒關著門，攏著供桌，當中掛著文武財神像，點著兩隻蠟燈，燈花已結得很長，把光壓得幾乎沒有。

桌子前還有一幅桌簾，繡著花，已經破舊了。那屋裡卻是「麼呀！」「六呀！」正在擲骰子賭錢。有喧笑聲，有談話聲，還有長嘆聲，十分雜亂，屋裡至少也有六七個人，屋門可閉得很緊，由門縫還可以看見裡面插著插閂。

鐵芳將身子一伏，就鑽進桌子底下，寶劍向前，準備著防禦，兩耳卻專一地向賭錢的屋裡去聽。

那屋裡有人是在拼命地賭，輸得直拍桌子，有的卻好像在旁看著，還不住嘆氣。

只聽分明是陶九的聲音，說：「來！你喝茶吧！愁甚麼？明天劉老師不到，後天也一定到，又有這些朋友，一百個他也是不行，到那時不是就把你這口氣給出了嗎？」

好像那被勸的和嘆氣的人就是獨角牛，又聽中閒雜著婦人「格格地」笑著說：「我怎麼淨擲麼呀？」

旁邊有兩個漢子也都勸，一個說：「掌櫃的！你自己來擲吧！我把你的錢可都快要輸光啦！」

另一個也說：「你不必愁！明天大年初一，我要找一點彩氣，劉老師要是不來，我就陪你趕到望山村，把那韓鐵芳砍成肉醬，拿回來叫金喜見給咱們包餃子吃！」

婦人就說：「呀！那可就嚇死我了！因為你們的這句話，以後我真連餃子也不敢吃啦！還敢包嗎？」

忽然獨角牛囑咐著說：「金喜兒！你聽了這些話，明天可不得在外面去說！……」

旁邊陶九就代金喜兒說：「她不會的！其實說出去也不要緊，咱們現在是誰也不怕！」

獨角牛就說：「我心裡不痛快的也就是為這個，韓鐵芳我倒沒把他放在眼裡，劉老師來了，管包那小子得吃虧。」

陶九說：「劉老師要是不來也不要緊。在大新年，我的手可不願意摸鎖鏈，等到過完了初二，我祭完財神，我就立刻請他到監裡去坐坐。」

獨角牛說：「咱們怕的不就是春雪瓶嗎？」他一說出了「春雪瓶」這三個字，緊跟著他就又嘆了口氣，同時別的人也都不說話了，連擲骰子的聲音好像都小了。

室中沉默了一會兒，忽然那個妓女金喜兒，又驚訝又笑地問說：「你們說的那個春雪瓶到底是誰呀？你們為其麼都怕她呀？她是一個了不起的人物嗎？」

就有一個粗嗓音的漢子說：「春雪瓶跟你是件一樣生意的！」

這樣的話，灌到鐵芳的耳裡，他真比受了甚麼欺侮還要生氣，他就鑽出了桌子，站在門外，又同里去聽，就聽陶九說：「明後天劉師傅就是不來，也準能曉得春雪瓶的行蹤如何。假若長安以東沒有人看見那丫頭、咱們就趁早兒收拾韓鐵芳，早晚也是這麼回事兒，光顧忌也是不行！」

這時鐵芳就先用劍去撥那門插閂，忽然被屋裡的人發覺了，就驚問了一聲：「外邊是誰？……」

鐵芳就抬腳猛力一端，只聽「拉」的一聲，兩扇門立時就被踢開了。他挺劍進去，只聽那金喜兒「呀」的一聲如殺了雞似的尖叫起來。

獨角牛驚得也站了起來，紫臉上顯得發光，腦門子上長著的那個肉瘤子紫得也像是一大顆葡萄似的。他說：「啊！韓鐵芳你……」

陶九還擺手說：「有話好說！」

鐵芳卻連半句話也不說，掄劍就向獨角牛砍去。獨角牛要跑，但屋子又太窄，立時就躲不及，慘叫了一聲就倒下。還有三個大漢，一齊去抽傢伙。

鐵芳卻向後退了一步，站在門外，向裡邊問說：「快告訴我，那荷姑被你們搶到哪裡去了！不然我還是不能夠跟你們干休！」

這時，裡面已有人將一張八仙桌踢翻，擋住了門，不讓他再進來。同時一隻豆綠色的瓷骰盆子，又驀地向鐵芳打來，鐵芳閃開，骰盆子就落在磚地上，「吧」發出了一聲巨響，摔了個粉碎。金喜兒也不停她哭著號叫。

那兩條漢子，都已找著了刀，齊喊聲：「韓鐵芳小輩休走！」

陶九也不知拿著個甚麼銅東西「噹噹噹」的亂敲了起來，鐵芳卻已提劍走出了屋，見那鄰屋已把屋門關上，燈也吹滅了。

鐵芳跳出牆去，摸著了劍鞘，剛要走，就見裡面已有人提刀跳到牆上。鐵芳一縱身掄起劍，當時砍得那人「咕咚」又摔到裡面。同時又有兩個人都上了牆，一同掄刀向鐵芳來砍。其中的一個還隨打隨說：「韓鐵芳小輩！你還認得我花豹子太爺嗎？」

鐵芳舞劍向上抵擋，那兩個人又先後都跳到了外邊，分左右與鐵芳廝殺。鐵芳以單劍削戳劈刺，身軀前後飛騰，一霎時又有一條漢子扔刀躺下。

那花豹子卻虛擬一刀跳上了牆，旋即又跳到院裡，隔著牆卻又冷笑著罵著，說：「韓鐵芳小輩！

你敢再到院裡來？諒你也不敢！」

鐵芳卻不理他，提劍急急走去，轉過了兩條巷，倒未覺得身後有人追來，他就將劍收入鞘內，就急急回到了賣花的家中。

那賣花的正在炕上數銀子呢，一見了他，就直著眼睛問說：「韓大相公！怎麼啦？獨角牛是在那兒了嗎？你們見了面沒有！」

鐵芳當時不回答，坐下喘口氣才說：「明天你就知道了，但明天一清早我就要出城。隨著，你就列車店裡取了我的馬，送出西門，走不遠，我必然就在那兒等著你。我將馬接過去時，還要重重謝你！」

賣花的笑著說：「得啦！大相公別再賞我錢啦！大相公給我的這些錢，足夠我花兩年多的了，也夠給我老孃治病的啦！」他把銀子跟錢收在破被褥的裡邊。待了會，外面「玲玲」的傳來一陣撥弄絲絃之聲。

鐵芳不禁愕然，以為是誰在彈琵琶了，後來才聽出是彈弦子的聲音，又有竹杆「噠噠」的敲著，賣花的就說：「我們鄰居那個算命的瞎子回來了。」

鐵芳說：「你去領他進門，順便把門關嚴些！」

賣花的下了炕出去。鐵芳這裡就聽他跟那個瞎子談話，瞎子倒還很客氣，鐵芳的心中不禁憫然。

待了一會兒，賣花兒的回到了屋裡，鐵芳就又從懷中取出來一張銀票交給他。

賣花的詫異問說：「怎麼大相公又要給我錢哪？」

鐵芳說：「這不是給你的，這是我給瞎了跟他的老孃的。但須等我離開你這裡，你再交給他，免得他們母子又來向我道謝。」

賣花的都一一答應。

當下鐵芳略睡了一會兒就醒了，天色才近黎明，可是就聽見外面有人打門，鐵芳就趕緊推著賣花的出去看，並囑咐不要叫人進來。

賣花的一出去，鐵芳就聽他見了那打門的人，就互相地大聲笑著道「新禧」祝「發財」，可是越談兩人的話聲越小。

賣花的人還直詫異地說：「是嗎？……哎呀……這算給咱洛陽城除了一害……韓大相公可真有本事……他這次回來就沒有往琵琶巷去，我也沒見著他……老孃病著，拉了一炕的屎，我也不讓他進來了。好！好！下午見！下午見吧！……」又聽見關門聲，搬石頭頂門聲，腳步聲。

賣花的人回到了屋裡，嚇得他的臉色都白了，他說：「韓大相公你那件事情辦得真快，可是你現在怎麼出城呢？剛才來的那是我的表兄，他是個趕車的，他趕著車來我這兒給我拜年，可是他說陶九帶著十多個人站在十字大街上，知府也派了人分把住了四門，專要捉拿大相公你，這可怎麼辦呢？」

鐵芳態度倒依然平常，說：「不要緊！我還是這就走開的好。」說著就要起身出屋。

賣花的人卻把他抱住，急急地說：「大都快克了，大相公你這時走，不是自投羅網嗎？給獨角牛抵了命你可真合不著，我想大相公索性在我這兒再待一天，到天快黑的時候再出城，我也可以先出去細打聽打聽。」

鐵芳卻說：「我在這裡，倘若被陶九找到，我實在對不起你們母子！」

賣花的人說：「不要緊！無論如何我也不能放大相公走，受人錢財，與人消災，再說大相公作的又具行俠仗義之事。我這個家，陶九絕尋不到，別人更不信大相公能在我這個破家藏身。除了我表兄，也不會再有人給我拜年的啦！瞎子今天出去算卦，大相公就在這兒安下心再待一天，等到天晚了，陶九那些人也疲倦啦，你再走！」

鐵芳想了一想，也就又坐下了，將寶劍也藏於被褥之內。賣花的就趕忙給做飯，做好了飯，與鐵芳一同吃了，他的那個犯了老病的母親，卻連一點飯也吃不下。

鐵芳卻很替這賣花的人憂慮，說：「我今天就應當走，因為我走了之後，你可以請大夫來給你老孃治病！」

賣花的說：「我老孃的痛，也不是吃了藥就能夠好的，可也不會死，唉！韓大相公！你就刷關心著我的事啦！現在還是你的事情要緊，我這就得出去打聽打聽！」說著他把屋門鎖上，做為是屋子裡沒有人，把鑰匙卻交給了鐵芳，他就出去了。

鐵芳在屋中枯坐著，十分地煩悶，時時得去給地下的一隻黃泥的小火爐子添煤，為的是怕它滅了；賣花的母親又微弱地呻吟著，說是要喝水，鐵芳也就趕緊給倒了水，親自服侍著這位病勢很重的老婦人，就如同服侍自己的孃親一樣。他的眼淚不住在眼眶裡亂轉，那老婦人也沒看他是誰，喝下去兩口水，就又把眼睛閉上了。

鐵芳在這裡直待了多半天，天色都過年了，仍不見那賣花的回來，他的心中倒不禁疑慮。又過了許多時，賣花的方歸，這次他比早晨更為驚慌，簡直滿頭是汗，隔著窗向鐵芳要過去鑰匙，開了鎖進屋來，又趕緊把門關上。

鐵芳就問說：「怎麼樣了！」

賣花的跺著腳說：「唉！還不如依著大相公的主意，早晨就走啦！現在是更不好辦了！老劉昆那些人剛才都由靈寶縣趕來了，現在都進了群雄鏢店裡去歇著。這次來的人很多，馬匹就無數，我跟他們的鏢店裡的一個小夥計熟識，我就都打聽了。這次來的除了老劉昆、小哪叱這些人不算，還有一位鉤俠呂慕巖老師傅，據說他的兒子是死於大相公跟甚麼春雪瓶的手裡，他要順便來此報仇，他的武術不在劉昆之下，還有呢，託得塔李平、飛夜叉張保、鉤鐮槍焦袞，更有一位有名的人物，年紀不過二十來歲，名叫小山神柳三喜……」

鐵芳一聽，倒不禁冷笑，心說：說不定連黑山熊都來了，這到好！可都是西路聞名或會過的人。

賣花的又說：「大相公你就是武藝好吧！可也絕敵不過他們那些人呀！我怕今天晚上你還是難以出城，等到明天，一清早許多人趕著往財神廟去燒第一股香，那時南城門口的人一定擁擠，大相公要是再換上我的衣裡，或者還能夠混得出去，你的寶劍跟馬可是全都不能帶了。」

鐵芳說：「到時再設法，如今我是一點也不慌張。我本來未把那些人放在眼裡，這也並非是我自誇武藝高強，實在那些人都是我早日的對頭，我本應當在西路上就與他們拼鬥，如今他們趕到這裡來，和在西路上時是一樣。誰有本事誰就佔上風，我若是武藝不濟，喪命在他們的手裡，也毫無怨恨！」

賣花的連連擺手說：「合不著！合不著！大相公你還是忍耐些氣，想法子離開這兒吧！回到你莊宅裡，那兒的房屋多，甚麼地方都可以藏，他們大概也就不找你啦！」

鐵芳冷笑著又說：「你也不必替我憂心！請你再出去替我打聽打聽，他們都在準備著甚麼？」

賣花的說：「因為昨夜獨角牛跟他那趕車的、又是他的保鏢的都己身死，城中遍處捉拿大相公，誰都知道了，都連這大年初一也不能安心過了。街上紛紛談論，要打聽點甚麼倒也容易，可是我的心虛，我只能聽人談，卻不敢多嘴，更不敢跟人多打聽。」

鐵芳說：「你只要能夠聽些來告訴我就行，我關心的，就是我的家中，不知道他們去擾亂了沒有。」

賣花的說：「對啦！那麼我就趕緊再去聽聽！」

鐵芳又囑咐著說：「可要快些去，快些回來。」

賣花的連答應著，軌又走了，他這次去得時間更久，快到黃昏的時候他才回來，說：「陶九帶著人到大相公的家裡連去了兩次。」

鐵芳問說：「他們胡攪了沒有？」

賣花的說：「他們在知府的跟前當差，去拿人可以，哪能去攪人的家宅呢？可是那老劉昆……」

鐵芳就急急又問說：「怎麼樣？」

賣花的說：「他們也到你莊裡去了，聽說也沒有甚麼，不過大相公的家裡有一個姓徐的跟他們說翻了，打了起來，被老劉昆打傷了。」

鐵芳一聽，就不禁面現怒色，又問：「他們是同著官人，還是他們一夥人自已去的？」

賣花的說：「他們是分著去的，陶九那些人還好辦，只是他們太兇，我看見了他們的幾個人，全都橫眉豎目，簡直都是強盜。現在群雄鏢店的大門前可不得了啦，牆上的字不是被寶劍全給砍爛了嗎？

今兒半天的工夫就又都寫好了，門前的鏢旗雖然不能掛上了，可是另拿白綢子上為了「靈寶劉」「灞陵李」兩面大旗，門燈就掛了三隻，把大街都照得通亮。

現在裡面是刀杓亂響，大罐子的酒，整條的豬全都抬了進去，那花三嫂打扮得簡直跟花蝴蝶兒似的，今兒一天就淨在門前站著，老劉昆快六十歲啦，可是永遠瞪著兩隻大眼睛，在門前指手劃腳地罵了半天韓鐵芳，那樣子可真是夠你惹的！」

鐵芳此時的心中是極度地氣忿，一因劉昆率眾攪亂了他的家宅，二因師叔連枝箭徐廣梁此時受的傷還不知道重不重，並想著自己從來未得罪過老劉昆，而且頗為景仰他的名聲，只為戴閻王、獨角牛二人之故，他就前來尋隙，可知他必是個兇橫的老匹夫。

尤其是柳三喜，也逼我太甚了，我更得去和他鬥一鬥！看了看屋外的天色還沒大黑，他就向賣花的說：「我這就要走！」

賣花的驚詫著說：「今兒你能夠走得了嗎？不如索性再住一天吧！」

鐵芳說：「那隻怕永久也不能夠走了。」說著，他從從容谷地將他的那個行李捲兒就背在背後，手裡拿著連銷寶劍。

賣花的說：「大相公你這個樣子不能出城呀！」

鐵芳搖了搖頭說：「不要緊！」便囑咐說：「無論如何，你得把我的那匹馬送出城去，我人都可以死在這裡，馬卻不能留在這裡。」

賣花的也不知道他為甚麼把那麼一匹黑馬看得如此之重，就說：「城門可就快關了，今天初一，城一定關得早，又有大相公鬧的這件事！」

鐵芳對此卻發愁了半天，然後就說：「你就將馬備好，牽著到那車店的門前等著我吧！別的你全不用管了！」說到這裡，他的面上顯出一副嚴厲之色。

賣花的只得連聲答應說：「好！好！」

鐵芳又說：「此次我加能得逃脫，我們將來還許能夠見面；我若逃不開，死在這裡，那我就謝謝你此番幫助我的美意了！」

賣花的說「唉！大相公怎麼說這句話呀！」

鐵芳又說：「明天千萬請大夫給老伯母治病。」

說著他就走出，自己開了門，急急地走，出了小巷，他就一直去奔東大街。這時天色又已薄暮了，城中的景象與昨夜大不相同，家家戶戶都關閉著門，店鋪裡也沒敲打甚麼慶祝新正的鑼鼓。大概也因是昨夜守歲，全都沒睡覺，今天又都忙著過年，明天早晨還得趕著士財神廟，所以此時人都睡了，街上冷冷清清。

鐵芳直走到群雄鏢店的門首，竟連個打更的人也沒遇著，但鏢店之中卻燈光煥然，那櫃旁的窗上玻璃也換上整的了，裡面有人大聲的豁拳。鐵芳此時竟是一點也不細加考慮，就將劍亮出來，劍鞘就扔於地下，他怒氣飛騰，直闖進了鏢店的大門，用腳將櫃門的門踢開，挺劍向裡邊高聲問說：「我要見見哪一個是劉昆！」

他這一聲喊，將屋中的滿滿兩桌酒席，十七八個人全都驚得止住了歡聲，一齊起身的起身，轉頭的轉頭，都直著眼向他瞧來。

那花三嫂就尖聲兒說：「哈哈！韓鐵芳！你真是一條好漢子，你竟自敢來了！」說時一齊跳起來去抄刀拿棍。

那柳三喜的手裡拿著酒杯，把眾人攔住，說：「諸位沉住點兒氣！咱們要是一齊上手，那可就低了咱們的名氣啦！如今姓韓的朋友來了很好，但不知春雪瓶姑娘來了沒有？如果都來了，何妨就請進來坐一坐？我們酒還熱，菜也沒有怎麼動，先敘敘交情，然後該怎樣說，該怎樣辦，都可以慢慢商量，我想他們既然大駕光臨了，也不會又想走！」

那些人也以為春雪瓶是跟來了，就都神色更顯得發呆、吃驚，而不敢驀然就動手。

鐵芳卻說：「這事與春雪瓶無關，她也沒在洛陽，我只是要看看哪一位是劉昆！」

話未說完，忽然那第一桌席的上首座位，有一人立起，拍著胸說：「就是我！」

鐵芳一看，這個人身高體壯，面色紫黑，胸前飄灑著花白的長鬚，確實是一位老英雄的樣子。鐵芳說：「久仰！久仰！我來問你的只是：我與你素不相識，更無仇恨，為甚麼我不在家時，你就幫助獨角牛欺侮我家？如今又來找我拼鬥？」

老劉昆說：「那隻因為獨角牛是我的師孫子。」

鐵芳冷笑說：「你真收得好師孫，你可知道他平日作惡多端，他並且由我的家中槍去一個孤苦可憐的少婦嗎？」

劉昆說：「那荷姑本是靈寶戴莊主的侍妾，上半年是被你搶來的，理應搶回去。」

鐵芳嘿嘿冷笑，說：「你說的話真公道！我再問你，你可知道戴閻王是個甚麼人嗎？」

劉昆說：「他？……也不算壞人。」

鐵芳忿然說：「老劉昆！原來你竟是這樣的一個人！好，好，甚麼話我也不必跟你再說了，你快出來！咱們較一較高低吧！」

他原是想：無論如何劉昆也絕不會令眾人一齊下手，而壞了名聲。卻不料劉昆還沒有取刀，他的手下，尤其是鉤鐮槍焦袁，挺著一杆鉤鐮槍就先奔了過來。

這焦袁去年因報他盟兄餘旺之仇，在陝西楊橋鎮附近曾逼追過鐵芳，那時被病俠玉嬌龍一枝弩箭射倒，鐵芳也以為他在那時就已死了，不想他如今還活著，只是脖子歪了，說話也不清楚，大概就是那時被病俠箭射的。可是他此時更兇，大聲喊著說：「韓小子！今天大概沒有玉嬌龍幫助你了！」

那婦人花三嫂使著刀，鬍子已經全白了的呂慕巖抄起了雙鉤，一齊將兵刃帶出了門外與鐵芳殺砍起來，鐵芳奮力迎戰。但這時又從裡院擁出來持著刀棍的十幾名打手，鐵芳就「哈哈」笑了幾聲，回身就走，身後的家人齊追出來，吶喊著，刀光鉤影被燈籠照得閃閃亂動。

鐵芳卻喊一聲：「我真替你們害羞！」說完就往西飛跑。後面的人如狂潮洶湧似的追著他來，並有人喊著：「截住他！……」街上果真就有人打梆子擊鑼，鐵芳向西飛奔，同時以劍光護身，所以也無人敢截他。他跑到了十字街，忽然就見由西邊有個人放過一匹馬來。

這匹馬正是黑馬，他心中欣喜那賣花的人辦事敏捷，他就將馬攔住，同時飛身跨上，但焦袁等人已都跑過來，槍刀齊向馬上遞來。他跨在馬上，一刻也不敢緩，臂舒劍落，向四下追殺，座下的馬也如飛躍著似的，一直向前飛奔。然而他所奔的方向是往東，又到了群雄鏢店的門前，就被二十多個人圍住他，各種兵刃全有，分四下近前。他在馬上將劍亂削飛砍，馬又向前去衝，但是剛衝過去，人又都把他圍住，幸虧這時忽然對手之中有一個人反掄刀來幫他，大概是砍倒了兩個人。

就聽有人大聲罵著說：「柳三喜！你這王八蛋瘋了麼？……你反敢幫助韓鐵芳……」罵聲齊起，刀槍愈亂，鐵芳也劍不停揮，同時座下的黑馬聽見了亂喊之聲，看見了刀槍亂閃之光，他就越發地飛奔，真是好馬！蹄聲如連珠一般地，一霎時就來到了東城，可是城門已經關閉了，並且對面有守門的人支著大燈籠，也閃動著刀光，鐵芳急忙撥馬馳向正南。

這裡就靠近著城垣，空曠無人，回頭看看後面倒是無人追來。向前隨走隨望，卻隱隱看見了有往城上去走的一條道路，這俗名就叫作「馬道」，本來有柵欄擋著，可是柵欄已經破了，鐵芳卻催著馬走了上去，城上也很寬，一個個的墩堆，多半都毀了。

地高風寒，仰面一看，天彷彿更高，星星更緊密。他可忘了，凡是城都是從裡邊有道能夠上來，往外不但無路可下，並且還有一道雖然不寬也不深，然而卻是護著城的河溝。洛陽這座古城，在歷史上經過了幾朝幾代的刀兵爭奪，可是如今因為是太平無事之時，城上也無有官兵駐守，只有一間亦被屋子，裡邊只有一個年老的看城的人，聞著馬蹄聲就鑽出來問。

鐵芳卻急忙撥馬又往北馳去了，向下去看，燈光卻很少，他心中十分急，暗想：我怎樣才能下去呢？恨自己又無春雪瓶那樣高超的騰躍之術，可是此時他座下的馬卻跑得更急，這真不愧是一匹「鐵騎」，一隻「神駒」，不愧春龍大王爺在新疆幾千萬幾萬萬的馬群之中挑選出來的，普載過玉嬌龍涉遍了大沙漠，踏遍了草原，而且不知跳躍過了幾多的高山峻嶺，如今在這城牆上哪裡走得慣呢？他就不住地舉首長嘶，並且兩隻前蹄都高翹了起來，幾次都要跳下城去。

鐵芳嚇得都要叫了出來，連寶劍都幾乎撒了手，雙手緊緊地勒住了韁繩，卻只勒住了兩次。第三次他索性一咬牙，說：「與其在城中被擒，與這馬生離，不如一同死在城下吧！」

於是他死死地抱住了馬，這匹馬就如同飛也似的，從城上躍下，鐵芳閉上眼睛，只覺得摔了下來，且摔於馬下，幸仗背後有個行李捲兒墊著，還沒有摔傷腰，這匹馬卻「普嚕普嚕」地直噴白氣，一點也沒有傷。鐵芳睜開了眼睛，遂即拾起了寶劍，爬了起來，找著馬，定了定神，喘息了一會，又騎上去，就涉過了那已結薄冰的護城河。尋著了東關的大道，他的坐騎就又穩又快，蹄聲「踏踏」地霎時就闖出了東關。

踏上了大道，馬還要飛馳，他卻給勒住了，因為身後並無人追來。此時鐵芳就向前緩緩地走，想回到家中去看看徐廣梁是否已受重傷，同時與妻子陳芸華作最後的離別，他此時的心中很難受。

這並非不捨得陳芸華，更非不願離家，乃是他還想著這匹馬，由此神駿名駒，而想起了生身之母玉嬌龍，尤其悔不遵從母親之囑，如今落得與春雪瓶恐怕終身也難見面了，也不知她往甚麼地方去了！一面想，一面慨嘆，他騎著母親玉嬌龍遺下的神駿，手中卻持著春雪瓶贈給的鋼鋒，不多時，他就回到了望山村裡，只聽更聲打得很清楚，已交了二更，他跳進了牆，開了大門將馬牽了進來，這才有人出來。

他就吩咐人將大門暫閉，他往裡院走著，毛三從裡院跑出來，幾乎與他撞了個滿懷，便斥問道：「你現在又不打更！黑天還亂跑甚麼？」

毛三說：「哎喲，大相公！城裡的事你都知道嗎？」

鐵芳說了聲：「少講！」便往裡院走去，卻聽見陳芸華在佛堂裡又「梆梆梆」地直敲木魚，他到小院中去看著，就見自己住的屋裡有燈光，徐廣梁正在屋裡來回地走著。他一進去，徐廣梁本來就要抄刀，但是一看見了他，反倒驚詫住了，趕過來低聲問說：「你是怎麼回來的？」

鐵芳說：「師叔也不必細問了！我只是聽說你被劉昆給打傷了！」

徐廣梁卻冷笑說：「甚麼傷！只是因為我攔他進來，他在我的肩膀打了一拳，可是我也還了他一掌，我若不是為你保護著這個家，我就拿刀跟他拼了！」

鐵芳說：「叔父還得暫時忍耐著點兒！」

徐廣梁說：「不要緊！今天你妹夫來了，我也跟他說了，這個家交給我，錢我不管！鬧賊我可得管！今天我已收了邢柱子作為徒弟，以後我要教得莊子裡的人至少也得都學了我這身武藝！」

鐵芳說：「叔父！我走了！再見吧！」

徐廣梁送出屋來說：「你走吧！這個家你放心吧！柺子申飛傷好了，我也叫他來幫助我。」

鐵芳又說：「叔父！恐怕我此去，未必能再回來！」

徐廣梁又問：「盤費呢！」

鐵芳說：「盤費我已帶著了，足足夠用。」

徐廣梁又說：「那你就放心去吧！記住了我的話！你快去找春雪瓶，跟他求親，結為夫婦，再回來，絕沒有人再敢找上門來，十個劉昆他也得望風而逃！」

鐵芳又說：「師叔！叔叔！再見了！」他耳邊仍聽得見風裡傳來的木無聲，他卻急急地往馬圈之中走去，幸虧他走來得快，再遲一些，毛三就把他的馬鞍卸下來了。他跑過去給攔住，毛三見他手裡提著劍，身後還背著行李，就問說：「大相公怎麼還要走呀？」

鐵芳就點了點頭，毛三又說：「我跟著大相公去吧？有個我這樣的人，到夜裡大相公自管睡覺，我能夠替他防夜。」

鐵芳卻說：「你就在家裡吧！」送令毛三開了門，他就牽著馬走出去，此時村中十分地靜寂，走出村子的西口，見夜更深，簡直看不見路徑。他走不遠，就在一棵樹下停住了馬，就將身後的行李解下，連劍都插在行李捲內，剛要用繩子向鞍旁去捆，忽聽有個人笑聲兒說：「在這兒幹甚麼！」

鐵芳一驚，就將劍又亮出，問說：「是誰？」只見有個人從樹後轉出來，手中也提著一口白刃，就說：「自己人！自己人！不要著急！兄弟就是柳三喜！」

鐵芳益為驚異，身子就急忙向旁閃去，心中卻想，在祁連山中柳三喜是與我作對的，可是剛才在城裡，他又幫助我與劉昆那些人廝殺，惹得那些人直罵他，這個人反覆無常，可也真是奇怪。

他還沒有發話，那小山神柳三喜又說：「鐵芳兄！你不要疑惑我！你的丈母孃是玉嬌龍，我的師父是俞秀蓮，她們兩人乃是好朋友，如同姊妹一般，所以說起來．，咱們是一家人，就說是親戚，也不算錯。」

鐵芳就說：「這地方還清靜，咱們說話也不至有人聽見，我倒願柳兄將你的真實來歷詳細告訴我！」