在玉嬌龍投入邊荒之後一十九年，此時早先的一般豪俊皆已垂老，而江湖後起之秀又俱登場。是時江湖技擊共分四派，北派為楊健堂之梨花槍，俞秀蓮之風翅雙刃，他們所傳弟子最多；南派為武當山諸道士，門徒皆為羽士；東派為九華山江南鶴李慕白所傳，因功深技奧，且不輕授人，故後起者最為寥寥；西派則出於蜀地，以蜀北板中俠所傳的弟於最眾，蜀南州虎高隆技精術邈，不下於東派，但傳人也不多，三十年來只有柳穿魚韓文佩，金剛跌趙華升，一提金蕭仲遠，連枝箭徐廣梁，這四個人是屬於西派的豪俠，但是高隆的門徒本來最雜，良莠不齊，有的只跟老師學過三四手兒，便在江湖廝混，喪名取辱的事情很多，獨有這四個人不屑與那些同行中的敗類為伍，且羞為西派弟子。
各人走了幾年江湖，都已略有積蓄，便各自返里務農，四個人於分手時，且拋開師兄弟的稱呼不算，重新磕頭結盟，並各發宏願，第一，願永為人間除不平，行俠仗義；第二，願永遠潔身自愛，不作非義之事，不取非義之財；第三，到了五十五歲須一齊洗手，不準再事爭強鬥勝，讓江湖於後進。
立誓之後，各自分手，天南地北，弟兄四人很少見面，外間人也不大知道他們的詳情。
四人之間以柳穿魚韓文佩年最老，技最高，可是也最厭煩武藝，他到了六十多歲的時候，身體變成碩胖，連拳也不能打，劍也不能提了，並且他的名號已久無人知。只是在河南府洛陽縣城東望山莊內，有一位韓老善人。
韓老善人是村中二百餘家之中的首富，他本不是此地的人，據他自稱他原籍是隴西涼州府，在青海販過鹽，在新疆販過牛馬，所以發了大財。因為久慕洛陽是個大地方，是周朝的首邑，所以全家才搬到這裹來，其實他的全家人口也很簡單，只是老夫婦帶著一兒一女，統共才四口，十年前遷到這裡來的時候，先是在城內開設了一家米糧店，字號是「義佩公」，僱用的司賬和夥計全都是本地的人，他的同鄉跟親戚沒有人看見過一個。生意很好，第二年這老人家就在望山村一帶買了十頃良田，在村中蓋了很大的莊院，又過兩年，老婆兒死了，再過了幾年，兒子到十六歲，他又給娶了一房媳婦，女兒也訂給城裹的大財主劉家，可是還沒娶過去。
這位老人家的性情極為耿直，不和藹，小有不如意就大發雷霆，但心卻最善，凡有窮苦孤寡，他必慨然資助，有人爭訟毆鬥，他也必力為排解，如遇遠方人困在這裡，不用人來親求他，只要他知道了，必派人送去銀兩助人還鄉，並且放賬不收利，修橋造路不出名，遇有荒年歉收之時，他也必拿出許多資財賑濟。
因此，河南府十九縣，無人不知「韓老善人」之名，千里之外的人也常慕名來求他救濟，他也不暇細察，多多少少讓人不空手回去，自然，有不少人故意作出死母喪父的樣子來求他可憐，騙取他的銀錢，可是他也不在乎。
「義佩公」米糧店早先在城中不過開著一家，現在已發展了四家分號，而且他的田地也一年比一年增多，現在望山莊的田地一半多是屬於他的了，人家都知道他是財神爺，是行善而得的好報，可是惟獨他對待一個人，大家卻不明白，那人是自他遷來此地之後，惟一由遠方來找他的人。
此人姓蕭，年有四十來歲，極窮極瘦，人都叫他「瘦老鴉」。他初來到這裹見了韓老善人，韓老善人對待他非常之好，給他換了新衣服，給他打掃出一個小院來叫他住，令少爺叫他為「蕭三叔」他似是韓老善人舊日的好友，可是他在韓家住了不到十日，就與韓老善人爭吵起來，爭吵的原因也不知道是為甚麼事，他是很無賴的，韓老善人發起脾氣也是沒人敢勸，所以兩人就此絕交，瘦老鴉脫了韓老善人給他置的衣棠，怒衝衝摔在地下，換上他原來的破舊衣棠就走。
可是他並沒去遠，天天就在洛陽城東關的街上廝混，每天蹲在街頭，跟個乞丐似的，凡是附近店房有客人來了，他就上前幫助卸車、溜馬，臨完了討上五文八文的賞錢，每天頂多也只掙上三四十文，遇著風雨年節的日子旅客稍少，還會一個錢也得不到，所以他度的是飢一頓飽一頓的生活。
晚間他就在東關外一間草屋內睡覺，那草屋僅容一人居住，並且一進到房裡，連頭都不能抬，躺下連腿也不能伸，但房後卻是一塊平坦的荒地，聽說這裹本來是一座大廟，後來被火燒了，殘磚破瓦，爛木碎石，都已陸續被人盜走，倒成了一塊寬敞的平地。
此地離市街有裡許，又不靠近大道，平日就沒甚麼人到這裹來，後來才有個行腳僧，來到這兒結廬棲居，天天往附近募化，化了點錢打算將廟重新蓋起，可是還沒有找人動工，那行腳僧就病死在這屋裹了，錢也都叫小偷給偷了去。聽說行腳僧的陰魂不散，天天夜裡在這兒哭號，說：「給我錢！叫我修廟！給我錢！叫我修廟！」因此本地人都管這小屋叫「鬼洞子」，即使白晝，也無人敢來這裡。
瘦老鴉自從得罪了韓老善人，困頓於洛陽城，他就把這個「鬼洞子」佔住了，作為他睡覺的地方，果然那鬼不肯饒他，雖然他沒得病，也沒死，可是卻一直受窮，越來越瘦。他在這裡也住了五六年，有時在街上與韓老善人相遇，二人也互相不理，竟如路人似的。並且韓老善人沒資助過他一文錢，他也不要。有人問過他說：「喂！你不跟韓老善人是好朋友麼？他那麼闊。」瘦老鴉卻說：「他闊是他有福，我窮是我沒命，彼此不相干！好朋友若是一旦絕了交，就連路人也不如。」這是韓老善人和瘦老鴉的關係。
至於韓老善人之子韓大相公，早先呼瘦老鴉為「三叔父」，後來見了面也是像不相識。冬天瘦老鴉在鋪子的門前蹲著，身上穿著罩衣，韓大相公騎著棗紅色的大馬，穿著火狐皮的袍子、青緞帽，帽花都嵌著大塊的寶石、大粒的珍珠，同著他三三兩兩的朋友，進城去「琵琶巷」，隨帶著的僕從都穿著「西皮筒兒」，沿路把成串的錢舍給乞丐，但瘦老鴉是一個錢也摸不著。
韓大相公本年整二十歲，是個漂亮的少年，身高腰細，但肩背很寬，面白貌秀，可又雙目炯炯，一睜起來便很大，他是兼有龍虎之姿，既清秀，且威猛，性情跟韓老善人一樣，極為寬厚，可是若發起脾氣也真難惹，他的名字叫韓良驥，號叫鐵芳，從小就讀書，五經四書，諸子百家，詩詞歌賦，無所不通，但是卻沒有下過試場，沒博過功名，因為像他那樣的家道，不必做官，也可以享福。而且韓老善人最見不得官兒，他說他一見上官兒，就不由得又生氣，又害怕，所以也就不叫兒子去做官。
韓鐵芳是四年前結的婚，娶的是登封縣巨紳陳家之女，小夫婦的感情並不壞，可是結婚不多日，他的蕭三叔瘦老鴉走了之後，他就把他父親為蕭三叔騰出來的那個小院落，重新佈置了一番獨自居住，白天雖也許夫妻見面，可是晚間決不同房，但若說他是性喜孤獨，厭嫌女於，他卻又常往琵琶巷裡去遊玩，琵琶巷的那些名妓，沒有一個不認得韓大相公的，所以韓大相公也是個怪人，好在韓老善人只要知道兒子不與做官的往來，不與那些保鏢的教拳的江湖混混為友，他就放心，就甚麼事兒也不管，尤其聽說他見了瘦老鴉竟如不識，他更是喜歡。
日子一天一天的過去，瘦老鴉越瘦越窮，韓老善人鬍子越白，身體越胖，大相公韓鐵芳是越發出落得英俊瀟灑，同時，繁華的洛陽城，綠禾如海，紅花如錦，又到了春天了。
望山村裹桃花最盛，這時開得滿村的紅雲，都像美人的臉兒。向東望去，遠遠的就是青色的嵩山，又像婦人的眉黛一般，兩旁碧綠的田禾隨風飄蕩，如一幅麗人著的衣裙，而那細細的宛轉的道路，兩旁點綴著藍的、白的、紅的心朵野花，又像是女子身邊垂下來的汗巾。小溪的流水像姑娘的眼波，柳絲像嬌娥的頭髮，黃鶯藏在柳葉底邊清麗地說著那好聽的話，東風似女人的溫情。
這天午後一時許，小廝長慶就喊人給大相公備好馬，大相公雖是念書人，可是最愛騎馬，家中有馬十匹，他輪流著騎，今天備的是一匹白毛只臉上有一條紅的駿馬，大相公給他取的名字叫「雪中霞」，與「棗色彪」、「烏煙豹」併為大相公所喜愛。這匹馬一備在莊門前，許多在門前坐在磨盤上繡活計、做衣棠、閒話談天的少婦姑娘們，就都跑進各自的門裹去了。因為韓大相公要出來了，她們都怕臉紅，都不敢看，可是躲到門裹又都向著門縫兒或隔著柴扉偷偷地瞧，要瞧瞧大相公今天換的是甚麼樣的衣棠。
待了一會，韓大相公就走出來了，手裡提著一條細皮子纏成的馬鞭子，來回輪動著，他白中透著紅潤色的臉兒，真比姑娘媳婦兒們擦脂粉的臉還漂亮，比桃花也俊美。雙肩上挑，兩目閃爍發光。不過今天似乎有些異樣，他臉上沒有往日那常泛的笑容，穿的是淺灰色綢子的夾袍，沒戴帽子也沒穿坎肩，青綢褲子、青緞的變臉鞋、雪白的羅襪，今天他出門特別匆忙，向長慶說了幾句話就上了馬。
馬高人也高，短牆裹的一些姑娘們都藏不住了，拿著針線活計，小腳兒一顛一扭的又都往屋裡去跑，還有的互相推著笑著，韓鐵芳在馬上著得清清楚楚的，在往常他見此情形，心中必很歡喜，但今天他卻覺得厭煩。出了村子他就策馬向西走去，在道旁正在耕作的一些農夫齊都雙手扶著鋤把，高聲笑喊說：「大相公進城去麼？」若是往日，他就是不駐馬，也會扭著頭向人笑笑，但今天他竟如沒聽見，頭也沒轉，一直地走過去了。
這條小徑路平坦，平日往來的車馬不多，地下的土堅硬而不松，昨夜剛下週一場細雨，土已溼潤，馬蹄都蕩不起一點菸塵，只有蹄聲達達的緊響著。前面飛著一對蝴蝶，一紅一白，見馬頭快要衝過來時，就翩然地避開了，飛在左邊田禾上飄臺著，韓鐵芳不由得目光隨著蝴蝶向左邊一望，左邊田禾的盡頭就是一排楊柳，還有幾十株不大高的松樹，韓鐵芳的母親就葬埋在那裡，他不由得心中一陣悽然，催馬再走，就踏上了大道。馬再往西，路上的人、車子，就多了，都招呼著他說：「韓大相公！……」他只管點首，卻不用眼看人，仍然自顧自走著。
忽然旁邊走著個窮婦人，見了他就跪下磕頭，說：「大相公！上回老善人給的那二兩銀於，我們又花完了，我男人的痛還沒好，柴米又沒啦，我正要到莊上再求求老善人，可憐可憐我們！大相公………」韓鐵芳卻趕緊下了馬，急忙從身旁袋裹掏出一塊銀子來，也不計多少，就拋在那婦人的眼前，婦人一頭磕在地下，韓鐵芳擺擺手，又上馬走去。
馬更快，一霎時來到東關，他就收住馬了，輕輕策馬，緩緩而行，這時，正有一幫客人把車馬停在個面飯鋪的門前，進裡邊去用午飯，那敝衣襤褸的瘦老鴉從遠處跑來，亂嚷嚷著說：「老爺們！老爺們！馬交給我溜吧！讓我得幾文錢吃飯吧！」他住回來一跑，正從韓鐵芳的馬旁擦過去，韓鐵芳的鞭子一抬，鞭梢幾乎掠在他的臉上，他把臉一揚，韓鐵芳的臉也一轉，兩雙眼睛瞪在一起，可是兩人的面上全無表情，也各不說話。韓鐵芳將馬稍停了停，就見那瘦老鴉一邊嚷著，一邊跑過去，直著眼睛把往飯鋪裡去的幾個人，詳細的打量，韓鐵芳卻暗自笑了笑，便不再回顧，一直策馬進城。
他進了城，也有不少人認識他，他卻有意躲著一般人的硯線。走到「義佩公」老號的門前，以往他常要下馬，進那櫃房裡跟掌櫃的侯大肚子談談夭，今天他卻匆匆走過，轉過了十字大街，進了一條小巷，又轉了兩個彎，便來到一條極幽僻的衚衕，這條衚衕車都進不來，但對門開著的門戶雖小而新，在衚衕口向陽蹲著兩個賣花的人，都把花籃放在地下，旁邊還有兩三個閒漢蹲在一塊兒談天。一見馬來到，就有個閒漢趕緊立起跑過來，齦牙笑著說：「韓大相公：我們紅姑娘正在想你呢！」韓鐵芳的臉上卻連一點喜色也沒有，就下了馬，把馬交給這閒漢，便急匆匆地走入衚衕。
到路東的第二個門戶，他就一直走進去了，裡邊的老鴇跟毛夥齊聲迎著說：「大相公來得早。今天天氣還不錯，您請進吧！」老鴇的怪嗓子像個破嗩吶似的向裡院喊著：「我的紅寶貝兒呀！你快出來瞧瞧！是誰來啦。」
月亮門兒的裡院，正北房，窗上糊著粉紅色綢羅的門一開，那小小的身量、鵝蛋臉兒、兩隻不笑也像笑的眼睛、紅嘴唇，……這是琵琶巷裡最出色的名妓，花名叫作「蝴蝶紅」。
她一見韓鐵芳來了，倚著門把眼睛一斜，紅嘴兒又一笑，然而韓鐵芳仍然沒有笑，走到臨近，蝴蝶紅拉他一把，說：「你怎麼才來呀？叫我好等！」
韓鐵芳進到屋裡，將馬鞭子往鋪著紅絨墊子的床上一扔：髓即將身半躺半坐，說：「家裡有點事，所以我這時候才來……怎樣，我給了你兩天的時間叫你細想，你還沒拿定了主意嗎？」
蝴蝶紅本來是笑著，拿起茶杯來，要斟茶，聽得韓鐵芳的這一問，她忽然把身子轉過去，把一個一身紅緞子裹著的窈窕的背影向著韓鐵芳，她臉對著紅窗，但是低下了頭去，默默無話，良久才頓了頓繡鞋，說：「我沒主意！叫我……不如叫我死。」
韓鐵芳像嘆氣似的笑了一聲，把聲音壓小一點，說：「你聽我說！你今年十八歲了，你應當嫁人，這煙花柳巷不是個好地方，在這裡的人決沒有好下場，是聰明的就應當擇人而事，若等到你一過二十歲，漸漸年長色衰，那可就……」
蝴蝶紅轉過臉來，含著淚嫣然地笑，又頓著腳說：「說過多少回啦？還說啥哈嫁人、從良，還不是我先說出來的麼？甚麼年長色衰，擇人而事……我背也背過啦。現在就是……唉……」
鴇母進來了，銅盤子託著蓋碗茶，先笑著說：「我知道大相公快來啦，我早就叫小子捏了兩朵茉莉花放在茶碗裡啦，以後，我們紅兒姑娘到了大相公的莊裡，茉莉花歸我採辦。」說著倒了小碗的茶，用錫盤端著，雙手敬給韓鐵芳。
鴇母送來了大相公平日最愛喝的茉莉花的香茶，桌上原放著的那一壺紫陽紅茶，蝴蝶紅也就不再斟了。她由背後掠過黑亮的辮子解開那紅絨辮梢又重新的繫好，鴇母在屋裡待了半天，他們二人都不說話，等到鴇母走出屋去之後，蝴蝶紅的眼波又掠在韓鐵芳臉上。
韓鐵芳喝了一口茶，又接著以前的話說：「我也知道你的意思，咱們相識二三年了，你是願意跟我，但我前天跟你說的，那也並非假話，我也早想娶你，我家裡的妻子，你沒見過，她簡直是個木頭人，甚麼情意她都不懂，她嫁了我，只知道我是她的丈夫，我是韓大相公。至於我是個甚麼脾氣，愛好甚麼，厭煩甚麼她全都不知道，也不想知道。所以我自認識你之後，確實就有娶你的心，但是……」說到這裡發呆一會，忽然又爽快地說：「我告訴你吧，不成！決不成！我的身世有種種的隱情，種種的難說，最近，我一定要離開這洛陽城，此去也許永不回來！」又擺手說：「這話你可千萬莫對別人去說，說出來關係重大。」
蝴蝶紅一聽，變成驚慌之色。韓鐵芳又悄聲說：「五年之前，我是預備要走，直到今日，現在已事不可再緩了。這件事我就是跟你說出來你也是不明白，總之，我就告訴你吧，我並不是甚麼大相公，我原是另一個人。」蝴蝶紅嚇得臉色都白了。韓鐵芳又說：「因為你不同別個妓女，我才告訴你這些話，但你也不必細問。我將來一走將田莊、地畝、買賣、金銀、妻子、家人，全都拋下，但我全不留戀全放心；只是你，你要不嫁人，依然這樣沒有著落，我是會永久惦念的。」
蝴蝶紅擦擦眼淚說：「我可以等著你。」
韓鐵芳慘然急著說：「我沒告訴作嗎？我此去之後也許永遠不會再返洛陽。」
蝴蝶紅索性哭了，抽抽噎噎地說：「我跟著你走！」
韓鐵芳搖頭說：「除了我的馬，我的……甚麼我也不能帶。」又說：「我給你想的主意很好，你就跟那範彥仁去，範彥仁是個唸書人，你一個娼妓能嫁一念書的人作正室夫人，真是一件難得的事。他為人又忠厚，暫時雖然落拓不遇，將來必定得志，他在涇陽縣家中也有幾畝田地，他帶你回家去度日，決無飢寒之憂，他手邊尚有四五十兩銀子，你別叫他動用，預備回家去想個生計。我現在已為你預備下了二百兩銀子，一百五十兩件你自己贖身之用，一百兩算是我贈給你的奩資，其餘五十兩件你夫妻還鄉的盤纏。」
說時，他從身邊掏出來一個紅封套，慨然說：「收好了！這裡邊是一張三百兩的銀票，憑此隨時可以到西大街利通事去取現。你急速就把範彥仁找來，今日就離開這院子，我也許還能來一趟，給你們賀賀喜！」說著，痛快地大笑了兩聲，拿起馬鞭站起來，拱手又笑說：「從今你是我的範嫂夫人，我少年荒唐，在煙花中遨遊，無意中遇著你這麼個不凡俗的妓女。如今我為事所迫，你又遇著範彥仁那樣一個老實人，我花上一點極少的銀錢，使你有了安穩的歸宿，這比我把你搶到自己手裡還強……」說到這裡，他仰望著壁間一副對聯，是他去年寫贈給蝴蝶紅的：「願從夢裡尋蝴蝶，徒望天涯試劍鋒。」不禁一陣感慨。
蝴蝶紅卻一手拿著紅封套，一手又把他拉住，說：「可是還有一件事，群雄鏢店的獨角牛他可說過，不到二十五歲他不許我從良！」
韓鐵芳瞪著眼問說：「憑甚麼？」
蝴蝶紅慘悽悽地說：「早先我沒敢告訴你，他也常到我屋裡來，我不敢不接他，他也說過要娶我，但得等他三五年，他湊足了銀子時，我也不敢不答應他。……我要是跟了你，他不至於怎麼樣，他也是在本地混的，不敢得罪財東，但我若跟了範彥仁，那可就不行了。他一定來打鬧，誰敢惹他？昨天他還派人來這兒打聽……」
韓鐵芳冷冷一笑，搖頭說：「不要緊，我有法子，我走了，我回家還有緊急的事。」
蝴蝶紅卻把他死死地拉住，仰著可憐的臉兒說：「你還能來一趟嗎？」
韓鐵芳想了一想，就說：「明天我還能來，可是，我剛才說的那番話，你必須照辦！」
蝴蝶紅答應著，這才緩緩地將韓鐵芳的胳臂放開了，韓鐵芳卻頭也不回，邁著大步至外院。
那鴇母從屋裡出來，攔截住他說：「大相公您先別走，我跟您還有幾句話說！」韓鐵芳就站住身。這鴇母就滿面帶笑，說：「大爺！我可不是催您，您既是要把我們紅兒接過去，您就先訂下個大概的日子，錢呢，三兩五兩的也行，您先撥過來一點，我就好把紅兒先送到我家裹去，就不叫她接客啦。」
韓鐵芳也不禁笑了一笑，說：「你到現在還不明白，我並不想接她，是要她跟那範彥仁從良，明天範彥仁就來把她接出去。」
鴇母發怔，說：「哎喲！……」
鐵芳擺手說：「你別不放心！她的身價你不是要一百五十兩嗎？一分一釐也不會短少你的，你就別管她跟誰了！」
鴇母搖頭說：「身價我倒是不爭，由五六歲時我把她買來，到現在十幾年，她給我賺的銀子、爭的光，也不少啦，銀子我現在是決不多爭。我就是得瞧見她跟個靠得住的人，我也不是貪圖甚麼，也不缺親短友，就是得瞧見她跟個靠得住的人，那我就放了心啦。」
韓鐵方說：「範彥仁那個人也很好，我曾向幾個認識他的人打聽，都說他為人忠厚老實，而他又願聘娶紅姑娘作嫡室夫人，你們煙花中人能夠給人作正太太，不是件榮耀的事嗎？範彥仁雖然沒多少錢，但也能養得一個老婆，我將來還要叫他們去作生意。這件事可以說是我作的媒，你就只等著拿銀子，其餘的事你就全都不必過問了。」
鴇母臉色忽然發白，探著頭悄聲說：「既然大相公的主意這麼辦，我還有不喜歡的嗎？可就是……那獨角牛。」
韓鐵芳冷笑著搖頭，說：「有我作主，你難道還怕他嗎！」
鴇母更發愁地說：「因為他早先真說過那惡話，他們甚麼事情作不出來呀？」
韓鐵芳拿鞭子搖擺著說：「不要怕！無論甚麼事情都有我！」說著轉身而出。
他出了這琵琶巷，那個閒漢趕緊把他的馬牽過來，並笑著說：「大相公，您大喜呀！」
韓鐵芳也不理他，騎上馬，拐了兩個彎兒就到了大街上，街上很熱鬧，車來人往，但像他這樣在大街上騎看馬行走的人，還沒有第二個，街上的人很多認識他的，很多人特意避路讓他的馬過去。
他才走到了東大街，就見路南的那群雄鏢店的門首站著幾個穿短衣的，有靠著牆的，有把兩隻胳臂交插在胸前把手抱著肩膀站著的，還有的雙手插著腰，都長長的一臉橫肉，還狂笑，撇嘴，其中有一人身材高大，臉色黑紫，腦門子上歪長著一個核桃大的瘤子，這就是洛西一帶有名的鏢頭，本地的惡霸，煙花巷裡的魔王——獨角牛。他像正在跟幾個人商量甚麼事情。他認識韓鐵芳，但向來不說話，如今他只向韓鐵芳望了一眼，沒甚麼表情。韓鐵芳的馬就走過去了，韓鐵芳卻在心裡想主意，在馬上稍微一凝神，主意就決定了。於是他緊走，一霎時就出了東門。
這裡就是東關了，有一條衚衕叫作舉人巷，巷裡卻都是一些小門戶，韓鐵芳來到一家門前，不了馬就上前打門，從門裡出來個抱孩子的中年婦人，見了韓鐵芳就說：「韓大相公，您進裡邊坐吧。」
韓鐵芳搖頭，只問說：「申師傅在家裡沒有？」
婦人說：「他在家。」
鐵芳就說：「趕快請他出來。我有幾句話要跟他說。」
婦人遂抱著孩子又進到院裡，就嚷嚷著說：「韓大相公找你來呀。」
裡邊有男子答應了一聲，急匆匆地就跑了出來，這男子有三十來歲，身體也頗為健壯，披著汗衫，拖拉著鞋，小辮盤在頭頂上，見了韓鐵芳就連連打躬，笑著說：「大相公！想不到今天您的大駕來此！您看我這樣子，屋裡也亂七八糟，我也不敢往裡讓您。」
鐵芳說：「我不進去，今天我來是有一件事要求申師傅幫忙。」
姓申的挺起胸來說：「大相公有甚麼事情您就只管吩咐吧。您要說求我，我可是不敢當，我柺子申飛，當年在江湖上吃了虧，八百兩的鏢車貨物都被賊劫去，名聲掃地，賬主子逼命，若不是您慨然解囊，救了我那年饑荒，那時我就一定得上吊，現在我的老婆孩子，不一定成了誰的老婆孩子了。我受了您的大恩，無可報答，現在，無論甚麼事，只要大相公一句吩咐，赴湯蹈火下油鍋，我也去，您就說吧。」
韓鐵芳就說：「也沒甚麼要緊的事情，只是我叫你幫我個忙，把獨角牛替我打了。」
柺子申飛一聽這話，他卻發了怔，要吐舌頭，趕緊又閉上嘴。韓鐵芳把實話都對他說了，柺子申飛發著怔想了半天，然後一頓腳，說：「得啦！大相公既然託付了我，說不得我得跟獨角牛幹一幹，甚麼叫素日的交情，甚麼叫鏢行的義氣，我也都不能管了。你放心吧！明天一早我一定到琵琶巷，只要獨角牛他敢滋事，敢發威，我就敢請他吃柺子，可是我那雙柺子……也不是減低自己的威風，真怕到時敵不過獨角牛的單刀，我還得趕緊去請上幾個朋友。」
韓鐵方說：「你就去吧，請得人越多越好，無論到那時那個架打得起來打不起來，我每人給一吊錢，若不幸受了傷，也由我出錢買藥。只是千萬別向人說出是我找你們的。」
柺子申飛笑善說：「我知道！連我朋友我都不會跟他們講實話，只叫他們打獨角牛就是了。」
韓鐵芳又說：「明天他們若是不下手，咱們也不要找。」
柺子申飛點頭，又笑著說：「我知道！保了十年鏢，走江湖，爭強鬥勝難道連這個小架全都不會打？大相公您就放心吧！明天您就瞧著，我一定會把事辦得漂亮、乾淨，外帶著麻利、脆快！」
韓鐵芳笑著，上馬拱了拱手就走了，他在東關的街上沒再遇見瘦老鴉，一直回到望山莊。
到莊門前，夕陽已斜照進村來，映得桃花益發嫣紅。他下了馬，就有僕人接過去溜，他摸了摸馬毛，覺得有些發溼，又見馬的鼻子跟嘴，都噓噓地喘氣，他不禁有點兒皺眉，就想！這匹雪中霞，還是自己最喜愛的馬，怎麼才跑了這一趟，就累成了這個樣子呢？若是騎著它走江湖，仗著他去追殺仇人，或是踏雪登山，它還能夠勝任嗎？因此決定再牽出一匹馬來試一試。
自己一共有十匹馬，以前自己是以皮毛顏色和姿式，品評馬的良劣，但如今卻是要以馬的力氣強弱來分一分了，他興致勃勃地由通著馬廊的偏門，就走進了廊裡，這馬廊內有馬棚五間，看馬的人和打更的住屋兩間，院子很大，此時九匹馬都正在槽邊吃草，白色的、棗紅色的、鐵青色的，其色不一，從外表看都頗為矯健，叫鐵芳頗難取捨，他自恨不是善於相馬的伯樂，手扶著石頭馬樁，不禁的為難。
這院裡栽著的石樁一共四根，石頭全有碗口租，栽在地下很深，這是幾年前韓老善人親眼瞧著叫人刻的、栽的，四根石樁像桌子腿兒似的那麼列成兩排，兩根樁子的距離都有一丈，假若上邊再蓋上一塊一丈見方的扁平石頭，那麼正好是個高腿兒的石頭桌子。這四個東西怪模怪樣的立著，可是因為年久啦，也就沒有人覺得它怪。
韓鐵芳在此看了半天，覺著還是他的那匹「烏煙豹」強健，別看黑色的馬不值錢，但雄健、高大，無論哪一匹馬還是都比不上它。旁邊有管馬的兩個人，都笑著問他，一個就說：「大相公您看！烏煙豹那傢伙拿頭亂頂，就許它吃，不許別個吃，這傢伙一天半包料都不夠，真是個大飯桶，大相公這幾天也不常騎它，要叫它長了膘，可就更跑不動呀！」
韓鐵方剛要叫人把烏煙豹牽出去，想繞著村子跑上一回，但這時忽聽兩個看馬的人說：「老員外來啦。」
韓鐵芳疾忙將手離開了石樁，回身一看，只見他父親穿著灰布的夾褲襖，嘴叨著旱菸袋，他肥大的腦袋，寬闊的紫臉，蒼白的連鬢胡，又高又肥的身子昂然直立，邁著大腳步，直跟一隻巨象似的。而且這幾天來他都沒有笑容，如今更為可怕。
他不看兒子，卻先看那幾匹馬，就說：「養活這些匹馬乾嗎？有人牽了來就買，買了來又沒用，將來越聚越多，又不叫它們下田耕地，豈不是養一大群廢物嗎？再說，我看這些匹馬，沒有一個看得過去的，毛三！」他叫著那個管馬兼打更的人的名字，就發號令似的說：「明天把這些馬挑一挑，留下兩匹拉到田裡去耕地，其餘的一堆都賣了，換來銀子我要把城裡的財神廟修修呢。」毛三答應著。
韓鐵芳卻在旁邊一聲也不言語，臉有些氣得變了色。他父親忽然過來拉了他一下，他覺得他父親的力量極大，幾乎把他摔了一跤，就聽他父親說：「你來！」韓鐵芳就隨著他父親由偏門進到正院裡，韓家的院落空大，但人口稀少，鳥兒在地下啄著被風搖落的桃花，見了人來都不大躲避。
西房是鐵芳之妹，玉芳小姐的閨閣，有丫鬟在房裹說笑聲，東房是少奶奶的房子，韓鐵芳輕易也不到那房裹去。他卻隨著他父親進到了北房，北房內供著佛香菸鐐繞，而房中的器具陳設都很簡單，只有幾隻鎖得很嚴的大木箱。紅木的大靠椅，當然是有的，韓老善人就坐下，又滿滿裝了一鍋子煙，打著了火鐮，點著了抽，就慢慢地問說：「前天你說你要走，你現在拿定了主意沒有？……我的話你可別當作耳邊風！走江湖，覓仇家，決不是一件易事，別說你嬌生慣養地慣了，連只鵲你也打不過，就說我，我敢說我是川陝甘涼青海新疆闖過了幾十年的英雄好漢，手下殺……」
瞪起兩隻大眼，流露出逼人的凶氣，忽然又長嘆了一聲，臉上現出幾條皺紋，竟又跟個老菩薩似的了，他的聲音也緩和了，就擺動著肥大的手掌說：「不行呀！黑山熊他神力無敵，武藝沒有對手。連當年我正年輕力壯，尚且鬥他不過，何況你？」又表示出一種輕視的樣子來。
在他眼前站立的韓鐵芳卻忿忿地說：「兒子雖然不會武藝，但是這個仇，我也是一定要報！我的母親臨死之時曾對我說：你本來不是我生的，我本是一個僕婦，真正的太太方二太太被黑山熊給搶了去了，現在她三分是活著，七分已喪命……」
韓老善人才聽兒子說到這裡，就又暴跳起來，大聲嚷嚷說，「她胡說！我想不到她臨死時還背著我，跟你說那些混賬話！媽的！……」罵了幾句的他可又把聲音降低了，站起身探著頭，啞著嗓子說：「她不是你的親孃，那為甚麼她是我的老婆？你是我的兒子呢？」
韓鐵方說：「據我想，她是我的後母。只可惜她臨死時只說了那幾句，她後來就不能說了。但爸爸你既不願意告訴我實情，我也不願問你。反正我是要往青海去找黑山熊，我要知道我的親孃到底是生是死？有我那母親臨時給我的表證在此……」說時由身邊取出一件柬西來，原是個桑皮紙的包兒，扁扁兒地。
開啟了紙包，韓老善人驚奇地瞪直眼睛，一看原來卻是個極平凡的東西，是一塊三角形的紅羅，一邊是參差不齊，好像是用剪子匆匆忙忙剪下來的衣服邊，卻還都鑲著窄窄的花邊，可見是由女人身上剪下來的，韓老善人就問說：「這東西你是從哪兒得來的？這麼一塊破爛布，我怎麼沒見過這東西？……」
韓鐵芳有些悲傷地說：「這塊紅羅，我那母親收藏不止一日，她臨死之時才將這交給了我……」
韓老善人又忿怒地罵著：「媽的！這些年她連我也瞞著，媽的！」
韓鐵芳又說：「我那母親說這是我親生母親的東西，她現在如在世間她看見了這東西，就必能認我。」
韓老善人冷笑著說：「那你就把這塊破紅布，快些縫在你的帽子上吧。不然，你難道見了女人就掀人家的裡邊衣棠看？媽的，你那個死娘，臨死還給你出這壞主意，你也真相信她的話？這幾年也真難為你，藏著這塊破布沒丟，媽的！只不知她臨死時告訴過你沒有，我是你的親爸爸不是？」
韓鐵芳卻搖頭說：「她沒說，我也不打聽這些事，爸爸你既從我小時，就將我養大，即使不是親的，這種深思也是跟親的一樣。爸爸對待我的深恩我不會忘！我此去只是去訪查我的親孃生死，並去找黑山熊。」說到道里，胸中的怒焰又起，又忿忿地說：「黑山熊擄去我的親孃整整十九年，並且連爸爸也不敢惹他，近日且聽說他要來找爸爸，他來時必定沒存著好意，還許想把我也擄走呢！不如我先去找了他去。」
韓老善人卻冷笑著，說：「現在我倒不怕黑山熊，他來了，我也不跟他拼鬥，我只跟他去打官司。而且當年把好女人歸他，爛女人歸我，他還有甚麼不服氣呢？」說到這裡，急忙又把話止住，似乎是自悔失言，而且有些殲悔往事。他就長嘆了口氣，又坐下用力磕了幾下菸袋鍋兒，又問說：「你知道黑山熊住在其麼地方嗎？」
韓鐵芳說：「最近我聽說他仍住在祁連山陽。」
韓老善人又問說：「你是聽誰說？」
韓鐵芳遲疑了一會，才說：「這是由一個由祁連山來的人說的。」
韓老善人又問說：「可知道祁連山有多麼高嗎？」
韓鐵芳搖搖頭。
韓老善人卻把菸袋高高舉起，說：「祁連山的高啊，令人不敢仰著臉去瞧，你也知道咱們這裡望得著的嵩山，人說嵩山是五嶽中的中嶽，但你不知道，那祁連山比十個嵩山還要高，無冬無夏，那山上永遠有雪，山路曲折，連一條寬平的道兒都沒有。
「山南就是青海，那裹住著喇嘛和許多蕃人，牛羊成群，咱們說的這種話，到那裡無人能懂，咱們這點銀錢，到了那裹也算不著數，他們都闊極了，而且個個身強體壯，有的人且會妖術邪法，我的這點武藝拿到那裡，一點也施展不開。」
「山陰就是甘涼大道，那所在，在太平的時候也是非常難行，響馬成群，武藝高強的人不計其數，你說的那個黑山熊吳鈞，就是三十年來祁連山一帶第一個大財主，第一位綠林好漢，由秦川、蘭州、涼川、甘州起，直到新疆伊犁、迪化，北過長城，南到青海，提起來吳大太爺之名，無人不膽戰心寒。
「假若在那裡有人敢批評吳大太爺一句，立時這個人就得沒命，因為那幾千里之內的腳伕、車戶、店家、酒保，所有的人全都是黑山熊的手下，黑山熊這個人，家住在哪一縣郡沒有人曉得，也沒有人敢說，不過當年我卻見過此人一面，此人的年歲與我相差不多，但論起武藝來……」
說到這裡，韓鐵芳不由得注意地往下聽，韓老善人卻臉色變得發慘，搖了搖頭，說：「我真不是他的對手！二十年前，那時我尚跟你的二師叔同在一處，我們一同在青海一帶做買賣……」
韓鐵芳就問：「做其麼買賣？」
韓老善人搖手說：「這你不要問，你那二師叔名叫金剛跌趙華升，……」
說到這裡，韓老善人的臉忽然發出一陣煞煞的白，白了半天，翻著兩隻眼睛，把黑眼珠完全翻上去，只露著兩顆白眼珠，十分的可怕，他就這樣，呆子似的，又像老和尚唸經似的，嘴裡叨叨唸念地說：「他是一條好漢子：武藝超群，生平沒做過半件虧心事。他與我，跟你四師叔徐廣梁，還有那瘦老鴉，我們不但是師兄弟，還是盟兄弟。可是現在我們三個好歹還都活著，只有他死了，而且死得甚慘！……」
韓鐵芳聽了，不禁又皺了皺眉，又問說，「他就是被黑山能給殺死的嗎？」
韓老善人見問，當時並不答話，臉色變得愈為悽慘，那白眼珠並且滾下幾顆豆子一般大的淚水，半天他的黑眼珠方才漸漸地放下，點了點頭，說道：「不錯，他死得真是慘！但也不能全怪殺他的那個人。」
韓鐵芳卻忿忿地說：「我雖沒見過我那趙叔父之面，但我真佩服他，他必是一位正人君子俠義英雄，想當年他們三人跟父親一同結拜，雖不同生願同死，你們在神前發過誓，他被黑山熊殺死了二十年，你老人家卻在這裡享福，竟把他忘了。我蕭叔父來找你，要請你同去給盟兄報仇，你不但不管，反倒與他翻了臉，把他窮困在此地，幾年來他飢寒交迫，你從來不看顧他。……」
韓老善人一聽兒子說話袒護瘦老鴉，就勃然大怒，霍然又站起身來，暴躁著說：「休要再提他！我知道他在這裡裝窮，誠心使我的面子難看。」
韓鐵芳急急地說：「他怎麼是裝窮？他又不會偷盜，他哪裡來的錢？」
韓老善人冷笑著說：「他只是不敢來偷盜我家罷了。爽快說一句吧，無論甚麼親故，我早已一概不認了。但是如果有人來求我，不管他是多生疏，我都能好好待承他，花多少錢我也不計。江湖的事兒我早已洗手不幹，別說黑山熊只殺過我的盟弟，就是黑山熊曾殺過我的爸爸，我也不管他了。今天我跟你說明白了，我不是不許你走……」
說到這句話時，聲如霹雷，又大聲嚷嚷著說：「我養你長大成人，為你娶妻納室，錢由著花，我待你並不錯。我，誰不知我柳穿魚韓文佩，二十年來都在黑山熊的眼前甘心低頭，憑你，你連鵝都鬥不過的一個文弱書生，你會敢去找黑山熊？」
韓鐵芳也忿然說：「我一定要去！不但是為找尋我生身的母親下落，報十九年來的欺凌侮辱，我還要替我那二師叔報仇。」
韓老善人卻冷笑，眼內迸出了兇光，就點點頭說：「好！隨你去辦吧！但是我告訴你，你若是敢走，就不許走出洛陽縣，你若身首異處，那時，你可千萬不要後悔，你這爸爸可是救不了你！」
韓鐵芳一聽，不由打了一個冷戰，因為他父親說的這句話，分明是個嚴重的警告，他的臉色也白了一陣，又把他父親瞪了一眼，就見韓老善人坐在那把大靠椅上，又裝上了滿滿的一袋煙，閉著眼睛微微地側著頭，韓鐵芳覺得非常奇怪，不知他父親為甚麼反倒那樣袒護著黑山熊，而且他寧可殺了兒子，也不叫人去見黑山熊的面。然而這樣的殘忍無情的父親如何能攔得住自己千里尋母的一片孝心？遂就將那塊紅羅揣在懷裡，扭頭就走。
他並不到他妻子的屋中去，卻回到小跨院裡，這院裹只有三間房屋，這幾年來全是他一個人住著。白天有小廝伺候著，一到天黑，他怕有人攪他睡覺，就把小廝也趕出去。他閉上院門，獨自在院裡，有時聽他讀書、吟詩、彈琵琶，有時又靜靜地，一點聲音也沒有，也不知他整夜在做甚麼事。
他的屋中，四壁都是圖書，琳琅滿目，但也掛著一口寶劍，普通讀書的人都要有一口寶劍為的鎮邪，也決無人想到他會武藝，劍旁並掛著一隻琵琶，他本是個風流公子，聲色犬馬，無所不好。他又常出入平康，那琵琶巷裹的妓女都會彈、歌、唱，所以他也就請過一位教師，教過他幾手兒琵琶，有時他也彈起來，據聽過的人說：他比琵琶巷裡的姑娘彈得好呢。但近日因為煩悶，此調也久已不彈了。
當下他回到屋中，就叫小廝給他開飯，匆匆地用完了飯，就把小廝趕出去，將門閉好，他在屋中咄咄書空，時而發笑，時而頓腳，時而又把拳頭向桌子上擂，如此直到了天黑，他的屋中也不點燈，只焦急地等待著。
等過了初更，又等過了三更，這時外面天色已然漆黑，萬點銀星在那漆黑的天幕上亂迸，韓鐵芳就將長衣換了短衣，扎束利便，將劍抽出插在背後，隨後就出屋，從西牆一越而過，其身如燕，其疾如貓。四五年來，無人知道韓大相公竟有這一身本領，但是他一越過了這道牆，牆外就有一個人在那裹等著他，這人就是打更兼管餵馬的毛三，這可以說是唯一知曉他家大相公行跡奇秘的人。
四五年來，每天是如此，每一到了二更天以後，他就給他家的大相公完全預備好了。當下他見大相公跳過了牆，就悄悄地走過去，低聲說了一句話，韓鐵芳點了一點頭，走到外牆的近而又一縱身，就上了牆頭，然後向下一跳，到了莊外，輕輕地跑了十幾步，就在一棵桃花樹下找著了他的烏煙豹，解將下來，先牽著慢慢地走，走出約半里，道旁已沒有甚麼人家了，他就跨上了馬，只用手向馬股骨上一拍，這匹馬真好，當時四蹄飛起，得啦的發出清亮而緊快的響聲，不用怎樣領導它，一口氣就跑到了韓鐵芳的目的地。
這裡原是一片荒地，四周漆黑，連那搖搖如黑浪一般的麥苗在這裹都看不見，只有孤零零的一間小草屋，屋裡有一盞豆子大的發著綠色的燈光忽明忽滅地，好像是鬼火一般，這地方原來就是當地人所謂「鬼洞子」。韓鐵芳來到這裡，就跳下馬來，同時把韁繩撒了手，他的這匹「烏煙豹」普嚕了兩聲，轉過頭來慢慢走了幾步，就去吃那地下的草根，韓鐵芳卻直到草屋前低頭進去。
屋裡，炕上半蹲半臥著一個餓鬼似的，就是那瘦老鴉，韓鐵芳卻開口就叫他「師父」，說：「師父，我們真得走了，我想咱們明天晚間就走，馬匹一切，到了時候我一定都能給你預備好，咱倆最好能在十天之內，就趕到祁連山。」
瘦老鴉這時就不像白天那樣頹靡不振，如同個大煙鬼，又像是個叫化子似的；這時他的頭髮雖仍蓬鬆如亂草，但他的神氣改變了，睜起兩眼來非常有精神、英爽，而且表現他的一種堅忍不移的意志，他說：「我也想要走！五年來我把武藝傳授給你，你已可助我去給我盟兄報仇，並去尋找你的母親了，但你那伏地風，騰步反舞，幾手劍法還沒有學熟，如何能夠隨我去闖江湖呢？再說你那四師叔連枝箭徐廣梁也快要來了，我們還要共同去逼一遍你的父親，逼得他也去幫一幫我們才好，不然那黑山熊實恐難敵。」
韓鐵芳卻擺手說：「千萬不要再提他，今天我們父子幾乎反目！」遂把今天他父親韓老善人所說的那話重述了一遍，瘦老鴉也不由吃了一驚，韓鐵芳又說：「我看他那樣子，非僅是畏懼黑山熊，簡直是袒護黑山熊，我只是納悶，十九年前，不知道他們到底做的是怎麼一回事？」