1992年，對作為飛行員的我來說算得上多事多難。但事情往往這樣，人生中的一些事物，一切順利時感覺不到它的重要和分量，當你遇到挫折和困難，面臨非此即彼的選擇時，才會深切地明白它對你到底意味著什麼。

在部隊，我先後輾轉了幾個地方：甘肅、陝西、新疆，之後是四川。

新疆一年集訓，艱苦備嚐，經歷了空中驚險一刻，1992年底回到陝西部隊，剛回來就碰上了部隊精簡整編。我所在的空軍某師整個裁掉了，之後我們集體轉到了四川航空兵某團。有意思的是，當我從這個團被選拔進入航天員隊伍去了北京之後，這個團又被裁了。

部隊要裁掉了，我首先要想明白是走還是留。轉業、改行、調動，我需要下個決心。

有一些親朋好友勸我，當飛行員既辛苦又危險，不如趁機換一份工作。我的很多戰友在這次精簡整編中轉了業，到了地方民航，到現在幹了快20年已經是民航的高管了。

應該這麼說，對任何一名飛行員而言，對自己的職業生涯有所考慮，轉業或調往其他崗位，這都很正常。當時我如果到地方工作，可以找一家航空公司，那裡的待遇及收入都非常可觀，甚至不是比在部隊的收入高一兩倍，而是七八倍或者更高。當時我家裡經濟條件也並不好，如果我轉到民航當飛行員也能給家裡減輕負擔。

但我個人卻壓根沒有考慮這些。我的理想是當王牌戰鬥機飛行員，離開了部隊，去開四平八穩的民航飛機實在不是我的願望，我從心裡熱愛軍隊，希望在部隊發展，我這時已經是二級戰鬥機飛行員了，在祖國的領空飛行，保衛神聖的領空不受外來侵犯讓我感覺到無比的興奮，我不能去幹別的。

按照安全飛行時間和技術積累程度等來區別，飛行員分為特級、一級、二級和三級。比如，一名三級飛行員需要700小時的安全飛行時間，而一名一級飛行員需要1000小時以上的安全飛行時間。我已經飛行了近千小時，我不想放棄。

家人給予了我支援。飛行員大多有個共同的習慣，就是不對父母和家人談飛行的危險經歷，我的父母家人，儘管也擔心我的安全問題，卻從來沒有要求過我換工作，一直都在支援我的選擇，不管是當飛行員還是做航天員。

1993年初，我們被調到成都空軍某師航空兵某團，從陝西到了四川，我們將面對一個隊飛行員來說更嚴峻的問題：出於任務的性質和訓練的需要，我和我的戰友必須由早已熟知的強擊機，改飛陌生的、對飛行員能力要求不盡相同的殲擊機，即由「強-5」改飛「殲-6」，許多技術得重新學。

這種改變對飛行員的身體和精神都是一種考驗，當時有幾個人受到了處分，原因是他們不願意由強擊機改飛殲擊機。

之所以不願意改飛殲擊機，是因為兩個機種執行任務的性質不同，由一個熟悉的機種改飛不熟悉的機種，本身是一種考驗。而且不僅有技術上的，還有個人成長、生活方面的因素。

事實上，即使是現在，能夠飛兩個機種的飛行員在部隊並不普遍，我是為數不多的能夠熟練掌握兩個機種的飛行員之一，在我們航天員大隊，也只有我飛過兩個機種。

部隊駐地很偏僻貧窮，家屬子女都很難安置，一些家屬一時不好找工作，這也導致有些飛行員放棄飛行。