我躺在一塊舊油氈布上看書，正如我前面提過，讀的是《丹尼爾·德龍達》，這時露絲漫步而來坐到了我身邊。她仔細看了看我書的封面，然後自說自話地點了點頭。又過了大約一分鐘，不出我所料，她果然開始跟我講《丹尼爾·德龍達》的故事大概。直到這一刻之前我還處在諸事順遂的好心情裡，見到露絲還挺高興，但現在我煩了。這樣的事她以前曾經對我幹過兩三次，我也曾見到過她這樣對待其他人。一方面是她那副腔調：好像無關緊要，又誠心實意的，彷彿期望人們真心感激她的幫助。其實即便是當時，我也能隱約覺察出她背後的意圖。在最初的那幾個月裡，我們不知為什麼形成了這樣一種觀點，你在農舍能夠多麼好地安頓下來——過得怎麼樣——多少反映在你讀了多少書上。這聽起來古怪，可我們就是這樣，是我們這群黑爾舍姆來的人中間自然形成的觀念。這套看法我們刻意搞得含混不清——事實上，這跟我們在黑爾舍姆時代對待性的方式不無相似。你可以到處暗示，好像曾讀過各種書籍，每當有人提及某本書的時候，比如《戰爭與和平》，你就做心知肚明狀深深點頭，反正也沒有人會認真去查驗你的說辭。你得記得，因為打從一到農舍，我們就一直相依相伴，所以我們中任憑是誰都不可能在其他人沒有發現的情況下，讀完《戰爭與和平》。但是，正如黑爾舍姆對性的說辭一樣，大家心照不宣，彷彿真有這樣一個神秘的空間，我們都會躲進去讀書。
正如我所說，這是一個我們有幾分沉溺的小遊戲。即便如此，露絲也比別人玩得更加過分。她總是假裝已經讀過別人碰巧正在讀的那本書；只有她一個人認為，要顯示自己過人的閱讀量，就應該到處給別人講他們讀到半截的書裡面的情節故事。正因為如此，當她開始講《丹尼爾·德龍達》的時候，儘管我很喜歡，還是合上了書本，坐直身子，冷不丁地對她說：
「露絲，我一直想問問你。你為什麼總是要在道別的時候打一下湯米的胳膊呢？你知道我是什麼意思。」
當然她號稱自己並沒有，於是我耐心地解釋了自己的說法。露絲聽完我的說辭，然後聳聳肩。
「我沒意識到。我肯定是跟哪兒學來的。」
若是幾個月之前，我可能會就此放過她——也可能根本不會提起此事。但那天下午，我又繼續施壓，向她解釋說這是電視劇裡的動作。「這種東西不值得學，」我對她說，「外面的人正常生活中並不真的這樣行事，如果你是這樣以為的話。」
我看得出露絲生氣了，但又不知道應該怎樣反擊。她轉開目光，又聳聳肩。「那又如何？」她說，「沒什麼大不了。我們很多人都這麼做。」
「你的意思是克里茜和羅德尼這麼做。」
我這話一齣口就明白自己犯了個錯誤，在提到這兩人之前，我本來已經將露絲逼到了死角，但現在她脫身了。這就像是下棋的時候，你走了一步，就在你手指離開棋子的那一剎那，就發現了自己的錯誤，立刻感到非常驚恐，因為還不知道這錯誤會給自己帶來多大的災難。無疑，我發現露絲目光亮了起來，當她重新開口講話的時候，聲音都完全不同了。
「原來如此，原來這就是可憐的小凱西難過的原因啊。露絲沒有給她足夠的關注。露絲有了新的大朋友，沒那麼多時間陪小妹妹玩了……」
「住嘴。反正真實的家庭裡不是這樣的。你根本什麼都不知道。」
「哎呀凱西，你可是真實家庭的偉大專家呢。太抱歉了。其實就是這麼一回事，對不對？你還是抱著這樣的念頭。我們黑爾舍姆的人，我們得團結在一起抱成團，永遠不能結交新朋友。」
「我從沒說過這種話。我只是說克里茜和羅德尼。這樣很傻，他們幹什麼你都照葫蘆畫瓢有樣學樣。」
「可我說的沒錯，對不對？」露絲繼續說，「你不高興是因為我已經向前翻篇了，交上新朋友了。有些老生幾乎都記不住你叫什麼名字，誰又能責怪他們呢？除了黑爾舍姆的人之外你跟誰都不講話。可你不能指望我一天到晚牽著你的手。我們到這裡都快倆月了。」
我沒有咬鉤，而是說道：「別管我，別管什麼黑爾舍姆。可你總是晾著湯米。我一直觀察著你，就這一星期你已經這麼幹了好幾回。你把他晾在一邊，就像多餘的人一樣。這不公平。你跟湯米應該是一對。這就是說你得照應他。」
「太對了，凱西，就像你說的，我們是一對。如果你非得插一腳，那我告訴你。我們談過這事，我們意見一致。如果他有時候不願意跟克里茜和羅德尼一起活動，他可以選擇不去。我不會勉強他做任何他不願意的事。但是我們都同意，他不應該阻攔我。謝謝你關心。」隨後，她又換了另一種音調，說道：「話說回來，我看你也沒有那麼慢熱，至少跟某些老生交上朋友了。」
她認真地盯著我看，然後笑了起來，彷彿是說：「我們還是朋友，對不對？」可我覺得她最後這句話沒什麼可笑。我只是拿起書本，一言不發地走開了。
《丹尼爾·德龍達》是英國女作家喬治·艾略特最後一部完成的長篇小說，發表於一八七六年，是一部諷刺現實，尋求道德提升的作品，其中對於猶太復國主義和神秘主義觀點帶有同情色彩的描寫，曾引發爭議。
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