「……小姐抱歉，我跟丟了。」

花了一整天，直到夕陽完全下山了，燕青才低聲這麼說。

說起來也沒什麼，追著狐狸面具男出了道寺之後，對方竟卑鄙的上馬逃逸。「馬！快找馬！」秀麗和燕青雖也慌慌張張的緊跟上去，但當中產生的時間落差實在有點大。

「嗚嗚，對不起啊燕青……因為兩人共騎一匹馬才會減慢了速度吧……」

「嗯——可是要是我留下小姐一個人，那傢伙肯定會繞回來攻擊你的。這就是他的目的啊。」

秀麗抱著手臂發出呻吟。放棄搜尋鐵炭的工作只為了追上他，不料卻毫無成果！就算現在跟燕青分開，把自己當作誘餌，但也會因為企圖太過明顯，對方不可能會上當的。不過既然他是半個殭屍，搞不好腦袋血液迴圈不好，也是有可能會上鉤呢。

「……我話先說在前頭，不可能丟小姐你一個人去當誘餌的。絕對不行。」

「……唔，既然是連燕青都能看穿的計策，大概騙不了殭屍了……」

「小姐！你這話太過分了吧？是說我連殭屍都不如嗎？你什麼意思啊！」

雖然這麼說，但燕青卻笑了。因為他好像看見了剛認識時的秀麗，說話一點都不知道什麼叫客氣，總是邊思考邊吐出驚人之語，動不動還愛拖人下水。身為官員的秀麗和真正的秀麗，人格似乎終於統一了。

儘管如此，燕青還是不認為拖著半死不活的身體的秀麗，在去了一趟縹家就能恢復健康。然而他什麼都沒有說，因為他知道有些事秀麗也不希望他說。

「呼……好吧，我知道了……今天就露宿郊外吧……是說，這兒是哪啊？」

「嗯，我看看……咦？怎麼，這裡是小姐你掉下來時的煩惱寺附近啊。煩惱寺一零九。只要再騎馬往前走，不需太遠便可抵達。去那裡至少有屋頂也會有井，不如我們在那過夜吧。」

「煩惱寺？……你是說我們要回到那座煩惱寺嗎？」

「這不是剛好嗎？雖然追丟了狐狸面具，但回到煩惱寺又可以繼續追查我之前進行到一半的鐵炭之事。」

秀麗總覺得有什麼不對勁，皺著眉思考。這未免巧合得太過分了。

然而究竟是哪裡不對勁，現在她還無法掌握。而且眼前除了選擇如燕青所言，前往煩惱寺之外，實在沒有其他不去的理由。

騎著馬向前走，黑暗中看得見道寺的影子，越來越近了。

突然，燕青莫名停下急促賓士的馬，沉默著。這種時候，多半不是發生了什麼好事。秀麗小心翼翼的發問：

「……怎、怎麼了嗎？」

「……小姐，有埋伏。大約十到二十人，躲在煩惱寺裡。」

「什麼？會不會是潛伏在破廟裡的盜賊集團？」

「以盜賊集團來說……似乎太強了點。我感覺到的是兵部侍郎那事件時的氣息。」

——牢中的鬼魂。

正當追丟了狐狸面具男時，偏偏來到燕青追查鐵炭時找上的煩惱寺。

寺中又這麼剛好埋伏了「牢中鬼魂」。若說是巧合——也未免太巧了。絕不可能有這種事。

剛才那種不對勁的感覺又出現了。再多點線索就一定能想出來。

秀麗不斷動著腦筋。雖然俗話說，不如虎穴焉得虎子，但要是賠上小命可就什麼都完了。

「我話先說在前頭喔。如果只有我一個人，勉強還可應付。若想連小姐一起保護的話，頂多只能想辦法逃跑。」

「那如果騎馬衝進去，稍微確認一下里面的情形，然後馬上逃走呢？」

燕青咧嘴一笑。

「——如果是這樣，那應該沒什麼問題。你要抓穩喔。」

燕青用力一踢馬腹，秀麗的背「咚」地撞上燕青胸膛，馬兒一躍便朝煩惱寺挺進。

「呀，燕青！怎麼這麼多！」

「當心咬到舌頭！」

手上揮著棍一一擊退無聲來襲的殺手，同時燕青眼光一掃，大致確認了周圍的人數。粗估約有二十人左右。看他們即使面對燕青這樣的高手依然不慌不忙聯手進攻的模樣，可見得不是一群烏合之眾。

（一定受過相當程度的訓練……再說——）

其中幾個躲不過燕青棍子的，即使被一棍打飛仍能以防禦姿勢落地。剩下數人則在棍棒一掃之下整齊後退，讓負責後衛的人輪番上陣，幾乎不讓燕青有喘息的機會，展開接二連三的攻擊。燕青一邊應付他們，一邊趁隙使棍挑開其中一人額上所纏布塊，果然看見熟悉的刺青。此外，遠處後方亦可看見伴隨著微弱火光晃動的長髮和狐狸面具。

不多久，對方馬上又展開一波新的聯手攻擊。簡直就像拿燕青當練武道具似的。不能繼續這樣下去，得快點撤退才行。否則秀麗會有危險。

（要是能多一兩個幫手就好了啊——）

就在這時，視野角落有什麼在發光。

不只燕青與秀麗，就連殺手們都因驚訝而停下動作。

接著，伴隨一陣隕石降落般的衝擊巨響，傳來人說話的聲音。

「嗚哇！哇哇哇哇！怎麼會掉在一座廟上？聽說上次龍蓮傳送的時候也是——」

「藍楸瑛，你別擋在那裡啦——哇！」

聽見說話的聲音，秀麗和燕青回頭一看，只見光線後方連線著「通路」盡頭的社寺。

秀麗幾天前落下的同一個地方，正有人全身僵硬的掉下來。而且還不是一個，是兩個。

「藍將軍——還有璃櫻？」

幾乎可說是從天而降的兩個人，不知為何竟是在縹家分手的楸瑛與璃櫻。

●●●

『我也……要回去。』

在「通路」的方陣旁，璃櫻的確這麼說了。

秀麗前往紅州，珠翠與瑠花在縹家有應盡的責任。如今，連藍楸瑛都要離開了。

只有自己，好像被遺留在原地。一想到這一點，璃櫻心裡就感到一陣壓迫，難以按耐對自己的焦躁不安。然而，他卻無法決定到底應該為了蝗災前往紅州，還是應該回仙洞省。

什麼都說不出口，究竟該何去何從。

看見璃櫻默不吭聲的樣子，藍楸瑛微微一笑，指著方陣對璃櫻招手。

『璃櫻也想跟我一起回去嗎？好啊，走吧！』

當時什麼都來不及想，就對楸瑛伸出了手。但一旦握住了楸瑛的手，璃櫻卻忽然心頭一驚，全身起了雞皮疙瘩。

藍楸瑛要去的地方，是已經決定的。

——王都。

『璃櫻，你現在如果回貴陽，必定會被利用為逼劉輝退位的一顆棋子。我不知道你怎麼想，但旺季是絕對會這麼做的。』

倉促之間想縮回手——已經來不及了。方陣開始散發出描繪成幾何圖形的光芒。

（不行。）

腦中浮現劉輝的臉，璃櫻的表情苦惱的扭曲起來。不行啊，還不能回去，還不能見他。

眼前的視野也開始變形扭曲，聽得見珠翠察覺異狀，正在驚呼著什麼。隱約察覺，應該是具有縹家濃厚血統的璃櫻腦中思路影響了「通路」，導致通路出現了奇異的變形。

不妙。然而儘管這麼想，沒有異能的璃櫻卻是束手無策。最後只記得感到異狀的楸瑛抓住自己手臂的觸感。

整個人像被吸入龍捲風中的落葉，團團轉的在「通路」裡上下左右橫衝直撞，身不由己地飄浮了奵一段時間後，突然在一瞬間看見了秀麗的身影。

就在那一瞬間，「通路」連繫起來，璃櫻和楸瑛像被一雙巨大的手抓起來丟了出去。

迅速採取行動的不是秀麗，而是敵人。

「——退下。你們不是他們的對手。」

聽見男人低沉的聲音，秀麗很快望去，卻看不出剛才說話的人是誰。只瞥見最後方一閃而過的波浪捲髮和那張狐狸面具。

敵人撤退的速度又快又安靜，令秀麗不禁愕然。一眨眼的工夫，數十條人影便朝四面八方作鳥獸散，消失在院牆之外。剛才發生的一切簡直像一場夢境，連一盞火光，一個腳步聲，甚至一小片影子都不留。煩惱寺又恢復了原先的靜謐。

楸瑛傻愣愣地看著秀麗。秀麗也掛著一樣的表情望著璃櫻和楸瑛。

燕青終於解除警戒，從馬上躍下，並將秀麗抱下馬來。

「哎呀，真多虧有你出現呢，藍將軍。剛才我正想帶著小姐逃命。」

燕青那副不以為意的輕鬆態度，立刻將秀麗和楸瑛拉回現實。

「對啊，為什麼你們兩個會出現在這裡啊？尤其是你，藍將軍！你不是應該回王都去的嗎？」

「咦——？可是，我明明是提出送我回王都的要求啊！怎麼會跑到紅州來？這裡真的是紅州嗎？為什麼啊？」

「我才想問你吧！」

兩人一頭霧水的答非所問。一旁看著的燕青，肚子突然叫了起來。燕青心想總之先填飽肚子吧，便試著對他們說：「先去吃晚飯好不好？」

●●●

……在廢寺裡找個地方落腳後，燕青發現了一座火爐，便很快將火生起。眾人圍著火爐也分別找地方坐了下來。楸瑛還是一副狀況外的模樣，歪著頭喃喃說道：

「奇怪了啊……我明明拜託珠翠小姐送我回王都的啊……你說是不是，璃櫻？」

「呃……嗯……」

「話說回來『通路』都是那樣的嗎？我差點暈死了，嚴重暈船都沒這麼誇張呀……大家每次都要抱著必死的決心才能經過那道通路嗎？」

「……啊……嗯……」

超不擅長找藉口的璃櫻實在窮於應付楸瑛的問題，正襟危坐，冷汗直流。

楸瑛環顧著怪風咻咻吹過的這間破廟，露出同情的表情。

「沒想到鼎鼎有名的古剎江青寺竟然破落至此……是什麼時候被廢寺的啊？好慘喔。」

一旁的璃櫻終於吞不下這口氣，豁出去的開口了：

「這裡怎麼可能是江青寺啊！江青寺也沒有被廢寺！哪有什麼慘不慘的！」

「咦？是這樣嗎？那怎麼會變成這樣的呢？我看應該也有好一段時間了。」

「呃……那是因為……出了一點小差錯……對、對不起啦……」

楸瑛雖然驚訝，卻不知為何伸出手去摸摸璃櫻的頭，想安撫沮喪的他。

既然來都來了，也是沒辦法的事。

「好吧，這次又是被什麼事件給捲入了呢？秀麗大人，你不是應該正為蝗災一事採取行動嗎？」

「……其實現在正在處理別件事……」

秀麗開始簡單扼要地說明來到紅州後發生的種種狀況。

這時，秀麗發現璃櫻對「空殼」之事似乎有所反應。

「璃櫻，難不成你知道『空殼』的事？」

「……是的。姑媽捉到他並讓他沉眠於縹家時，我曾見過……所以，他的長相我是知道的。」

璃櫻除此之外就不再多說什麼，莫名的只是凝視著秀麗，令秀麗有些疑惑。

「小姐，剛才那些傢伙，你也看到了吧。那個狐狸面具男，還有額上刺著死刑犯剌青的人。雖然剌青用布纏繞遮蓋了。還有，以我的直覺判斷，其中應該有一兩個人和縹家有某種關聯才對。」

「沒錯，我也看到了。如果其中混入一兩個縹家術者……我想，有些事就說得通了。」

秀麗用手壓著額頭，閉上眼睛整理思路。不多久，突然呵呵地笑了起來。

「嗯……燕青，你之前說準確度只剩下一半，不過我想應該被你給料中了。鐵炭的事也一樣。」

楸瑛對最後一句話起了反應。

「鐵炭？是指紅家經濟封鎖時大量消失的鐵炭？」

「對。我會盯上這座寺廟，和那件事有點關係。」

燕青看了秀麗一眼，徵詢是否可說出這件事。秀麗點頭同意後，他便繼續說了下去。

「嗯……就從頭開始說起吧。我會來到紅州，正是為了追查鐵炭的下落。我在紅州上下調查究竟當初鐵炭是從哪裡消失的。可是不管調出州府或各郡關塞的記錄，都沒找到相關通行許可的證據。然而鐵炭和技術人員又的確失蹤了。這麼一來，璃櫻你聽了先別生氣喔。我想小姐的推測應該也和我一樣，一開始，我便認為東西是去了縹本家。」

秀麗點頭。一直到夏天結束時，秀麗也都認為縹家和瑠花是這件事的幕後主使。

「接著，小姐去了縹家，和璃櫻你一起消失在光芒之中時，我心裡想，大概就是用這個手法了。如果對方內部有縹家的年輕一輩，那麼很可能就是利用『通路』將鐵炭等物品運走的。」

璃櫻搖頭否定了這個說法。

「不，那是不可能的。要開啟『通路』必須先獲得許可。這一帶能給予許可的就是江青寺的高階術者，但從夏天開始，為了前往紅山守護神域，他最近都不在。更重要的是，別說『通路』被姑媽下令阻斷，而且基本上會這麼做就非常不合理。縹家各社寺都存有百年份的食糧和燃料，與其大費周章從紅家或州府偷，還不如對各社寺下手事情會更簡單。」

秀麗仔細的將這些資訊都裝進腦袋。事實上，燕青之所以會說準確度只有一半，也是因為考慮到這一點。但即使如此，還是有一半的可能。秀麗望向璃櫻他們落下時的「通路」廟社。

「那麼會不會是有著瑠花大人不知情的『通路』呢？例如這座煩惱寺。」

「煩惱寺？……你說這裡是煩惱寺？」

璃櫻總算弄清楚身在何方。一聽見煩惱寺這個名字，更不由得大驚失色。

「原來是煩惱寺集團！我沒聽說煩惱寺的『通路』還可以用啊！」

「這間道寺是何方神聖嗎？名字就很亂來不說，還編號到一零九耶。」

「……我曾聽說上一任宗主的時代，為了和某個詐欺師集團利益交換，便答應他們建立『通路』。後來因為這通路被用來詐騙百姓，騙取金錢，在姑媽成為大巫女之後便全面廢除了……原來如此，所以這裡還是保留了『通路』認可嗎。既然路是通的，就表示還可以用……不過這是偽造的。否則我們也不會掉在廟社上方了。」

璃櫻說著，露出恍然大悟的神情。雖然這不是縹家乾的好事，但縹家卻一直被利用了。

「原來如此……所以你們才會認為煩惱寺的『通路』是被用來運送鐵炭的嗎？」

「對。而且仔細調查就會發現，外表看來破爛的這座寺廟，其實建造的意外堅固，看來是經過了補強。屋頂和地板的修理也很完善，可以肯定有人定期使用這裡。」

秀麗咬著從燕青背包裡拿出的魷魚絲，雙手環抱在胸前說：

「可是消失的鐵炭數量相當龐大，所以還不可就此下定論。那麼大量的鐵炭，要從這間小寺廟一點一滴慢慢運送，肯定相當費事。再說就算是廢寺，也很難做到完全避人耳目。或許有可能利用這裡當作暫時保管的場所，至於運送則由其他更『正式』的通路進行。不過，可以確定的是，既然狐狸面具男和術者出現在此地，就表示這裡的『通路』對他們來說依然相當重要。」

如果只想帶走秀麗一個人，利用這裡的「通路」可說輕而易舉。就像過去技術人員失蹤時一樣，突如其來的消失，不留下絲毫證據。如此一來，將秀麗引誘來此的理由也可解釋得通了。

「沒想到這裡的『通路』竟然真的還能使用……我會好好調查並且馬上封鎖！」

「啊，可以先等一下嗎？璃櫻，至少等到後天再說。」

燕青正想伸手去拿肉乾，一聽秀麗這麼說，差點沒昏倒。楸瑛和璃櫻也有同樣的反應。

「……小姐，你該不會是想反過來利用這裡的『通路』去追他們吧？距離紅風吹起，只剩下兩天耶！就算你去了，頂多也只有半天時間可以用喔！」

「可是，怎麼能放過這太好機會呢！『通路』另一端很可能就是對方的巢穴，至少也會是離巢穴很近的場所。順利的話，說不定還能找出鐵炭的線索。就算小能，或許可以抓住狐狸男的狐狸尾巴啊。就算用一千把槍指著我，我也非去不可！」

「你冷靜點！聽好了，如果『通路』另一端真是對方的巢穴，去到那裡豈不是四面楚歌？全體集合等著你自投羅網是很有可能的吧！」

真沒想到，自己竟然有被燕青說「要冷靜點」的一天。

「唔……可、可是，燕青和藍將軍都在……」

「那我問你，你打算怎麼去？」

「……咦？」

「我們這裡的每個人都是普通人吧？既沒有巫女也沒有術者在場，要怎麼讓『通路』開啟呢？」

秀麗看看燕青，又看看楸瑛，再看看璃櫻，最後看了看自己。然後抱頭大喊：

「啊啊啊啊……怎麼這樣啦，你真的是燕青嗎？我的部下哪有這麼能幹！這麼一來，我不是隻好煮飯給你吃以資獎勵了嗎？不過費用要從你薪水扣！」

「這算是褒還是貶啊！不要把氣出在我身上！」

「……我想，『通路』是可以開啟的……」

一旁，璃櫻這麼囁嚅。秀麗意外的將原本自暴自棄咬在嘴裡的魷魚絲給整根吞了下去。

「什麼？那該怎麼做？」

「不管怎麼說……我身上流的還是縹家直系的血。血可以代替法術，雖然是個很傳統的方法，但只要我提供一定分量的血，『通路』應該會有所反應才是。只是若要用這個方法，回程一樣需要我的血。」

「唔，這方法在各方面都得委屈你呀……而且璃櫻你一定很在意蝗災的事吧……真的願意陪我一起去嗎？只要一天就可以了。如果璃櫻你能一起去，也好確認那個狐狸男的長相。否則按照楸瑛和珠翠的畫，恐怕路上每個人都得抓起來了吧。那樣我可是會被投訴的啊。」

被秀麗說得一文不值，讓楸瑛聽得心寒。這下總算能夠體會劉輝的心情了。

其實璃櫻也還沒做好和旺季見面的心理準備。不可否認，自從知道旺季已經來紅州之後，璃櫻就開始躊躇不前……說實話，秀麗的邀約，反而讓他暫時鬆了一口氣。

「……我明白了。」

丑時辰刻。填飽肚子，補充睡眠之後，秀麗來到「通路」所在的廟社前。

最後決定由璃櫻與燕青陪同秀麗前往。至於楸瑛則請他留在煩惱寺內待命。

「紅風吹起前，一定得回來才行……正如燕青所言，能用在那邊的時間頂多只有半天到一天。」

只要一起霧，就可提高鎮壓蝗災的可能性，但若霧始終不起，蝗群將會全數飛往紫州。身為御史的秀麗必須最優先處理的任務便是紫州的蝗災。包括確認起霧狀況在內都是她的工作，所以一定得準時回來才行。

璃櫻抬頭望向燕青。

「那端一定有縹家術者的埋伏，一到那邊之後，請你先制伏他。否則被他從那邊堵住『通路』就回不來了。只要能讓他昏倒，就可以確保『通路』順暢了。」

楸瑛望著手無寸鐵的璃櫻，突然有個想法。

「璃櫻，你會使劍嗎？帶我的劍去護身吧？」

璃櫻猶豫著，理由連自己也不知道，只知道若心中還有迷惘，就最好不要帶劍。

「……不，不用了。你也只有那把劍吧？而且對我來說，這把劍也太重了。」

此時秀麗也才察覺楸瑛身上已沒了雙劍。

「這麼說來藍將軍，『干將』和『莫邪』怎麼不在你身上？你沒帶回來嗎？」

「……是啊。因為珠翠小姐說她要用，就硬從我身上奪下……要是現在雙劍在身，就可以讓璃櫻帶一把去了……見過那種寶劍之後，我也好想擁有名劍啊……無名的也可以，像採『無名大鍛冶』手法鍛造的那種劍就……啊，我扯遠了。是說，真的不需要嗎？」

「……是的，不需要。」

璃櫻點點頭，開啟廟社的門。廟社本身相當狹窄，光是秀麗和璃櫻兩人進去之後，就幾乎沒有轉身的空間了。璃櫻取出小刀劃破自己的手指，點點血滴染上了方陣。

「波」的一聲，方陣開始發出微弱光芒。就在此時。

只有秀麗和璃櫻察覺異狀。一股強烈的吸引力將他們吸入方陣之中。只有他們兩人。

璃櫻倉促之下抓緊秀麗的手，也抓住燕青。然而——

（糟了，浪燕青沒有縹家血緣，會被彈開——）

無法帶他一起去。

秀麗從眼角瞥見燕青和楸瑛，兩人伸出手，似乎正吶喊著什麼。

……只有秀麗和璃櫻——只有他們兩人消失之後，被留下的燕青和楸瑛呆若木雞的站在原地。

●●●

隨著日子過去，風變得越來越冷，而風勢也漸漸增強了，這些迅都能清楚感受得到。或許是因為體內有著一半縹家血統，自小關於大自然和氣候的變化，總是能以「直覺」感受。

嘆了一口氣，撥出的氣息染白了天明前，丑時辰刻時分的黑暗空氣。

「……霧和雨都不出現哪，大人。」

天將破曉前，面對伸手不見五指的蒼梧原野，迅今天也隨著旺季四處巡視。

今明兩天，如果再不出現雲雨就沒機會了。明日深夜，紅風即將開始吹拂。

旺季放鬆手中的韁繩，仰望鹿鳴山上的江青寺。即使從此處也能望見點點通明的燈火。在那之後，江青寺不分晝夜都未曾休息。

茈靜蘭在企圖暗殺旺季的那個夜晚之後，就再也沒有出現。為了保護靜蘭，皋韓升提出他並未脫逃的報告，不過他也承認在那之後，軍隊中就再也看不見靜蘭的身影。然而旺季對茈靜蘭究竟去了哪，一點興趣也沒有。

「——迅。」

「……大人，請不要再叫我那已捨棄的名字。」

「這個名字最適合你了。你父親雖然是個一無是處的人，但唯有這個名字不得不承認他取得不錯啊。人如其名，是個好名字。從第一次見到你我就說過了吧，你除了成為司馬迅之外，什麼都不會是，也不需要是。」

迅垂下眼睛。「隼」這個名字是為了當侍御史而取的假名，旺季和孫陵王都還是一直稱呼他為迅。彷彿很清楚，他一點也不想捨棄身為司馬迅時的那段人生。

「不過，讓你成為『鬼魂』的人，畢竟是我啊……」

「大人……我……其實我很明白的。我本該是受到處刑之人。我……一直很想殺了自己的父親。螢的事不過是導火線罷了。」

「是啊。你想殺了他，然後自己也從世上消失。你想做的是抹煞『司馬迅』這個人。可是這是個好名字，你是條好漢子，抹煞掉太可惜了。」

什麼都不必捨棄也沒關係。那時，旺季隔著牢籠這樣告訴自己。

如果你無論如何都想成為鬼魂，那我就幫你實現這個願望吧。就這樣，到我身邊來——他當時是這麼說的。

是什麼讓自己握住那雙手的呢。迅經常這麼問自己。早已打定主意，無論當時的州牧孫陵王怎麼說，都下定決心接受處刑了。然而傳來了一陣腳步聲，旺季出現了。握住他的手時，迅的確放棄了司馬迅的人生而選擇了另一個人生。儘管無法捨棄過去的歲月，但迅卻選擇走上另一個未來。不經意的，旺季笑了起來。

「……你或許是我最後一個撿回來的人了吧。」

迅說不出話來。並不希望聽見旺季說這種話。在旺季面前，總覺得自己很沒用。明明有很重要的事情想告訴他，迅卻找不出適當的言語。說出口的，總是像蛋殼一樣毫無價值的話。現在也一樣。

「大人……並不是因為您將我從死刑中拯救出來，我才待在您身邊的。這是我發自內心的意願。」

「不過，我的確利用了你的那份心情。藍楸瑛不能原諒的，也就是如此利用了你的我吧。即使如此，我還是利用了你。」

在迅找出反駁的話之前，旺季便已改變了話題。用出乎意料的高亢語調說：

「迅，你想，那丫頭是去哪兒了？」

旺季眼中眺望的，是昨日與紅秀麗分別的鹿鳴山江青寺。

這是旺季第一次在意起秀麗的去向。一方面為此事感到驚訝，迅一邊小心翼翼的注意遣詞用字來回答。

「……您為何這麼問？」

「若不是與蝗災同等級的大事件，那丫頭是不會採取行動的。若不是和霧有關，就是和我有關，又或是——」

鐵炭吧。旺季在心中這麼說。腦中閃過將鐵炭搬過去隱藏的那座山。自從在某個雪夜裡迷途之後，旺季便決定打造出那個地方。

仔細想想，那座山就像是迅。不管找什麼藉口，被旺季變成鬼魂這一點，都是無法改變的事實。萬一那座山被發現了，事情將會變得很棘手——

（應該不至於吧……再說就算真的被找到，只要沒有鑰匙……）

夜更深了，空氣也越來越涼。不經意的一瞥，迅臉上的表情和旺季的任何預測都無關。帶著一絲迷惘……這種時候的迅，多半隱瞞著什麼。

「……迅，你是不是還有什麼事情沒向我報告——」

就在此時。

迅忽然抬頭望向天空。臉上的表情看似詫異，卻不是想岔開話題的樣子。

旺季也跟著望向藍色天空，這才發現不知不覺中，一層薄薄的灰雲開始覆蓋住天空。

「……大人，風向……改變了。雨是否——」

話還沒說完，一滴雨便「啪」地打在旺季臉頰上。

旺季睜大了眼，仰望天空。

「迅！如何，這就是長老說的最後之雨嗎！」

雨勢微弱得連打上肌膚都沒什麼感覺。看起來也不像是會下得更激烈。

「……我不知道。不過確實有什麼改變了。只是，光靠這種程度的溼度和雨勢是絕對不夠的。看那雲層如此薄，就算下雨也只是下下停停的程度吧。還有，大人……」

「什麼事？有話就說清楚。」

「……這只是我的直覺而已。可是，我有個感覺，紅風明天就要吹來了。」

旺季挑起眉。若真如此，就比江青寺預測的提早半日。

原本以為，雖然只是如此微弱的雨勢，只要下個兩天或許還有辦法——然而現在迅的這句話，等於直接否決了這個想法。但若迅還是這麼說的話，旺季認為就值得去相信他。

抬眼一望江青寺，燈火的數量比剛才增加了一倍。不禁佩服他們對氣候的觀察與應對果然很迅速。連站在這裡，都彷彿聽得見他們正倉促奔走的腳步聲。

「……江青寺動起來了。看來很有幹勁——我們回州府吧。準備下令給紅州全郡府。」

●●●

原先被抓住的手臂突然放開之後，秀麗因反作用力而一屁股跌坐在地。

隨後馬上聽見有人在哀號，不過隨著一記鈍重的聲音，哀號馬上就停了。

眨著眼睛，秀麗環顧四周，在一間陌生的房間裡，看見璃櫻打暈了兩個看似術者的白衣人。只聽見璃櫻呼呼喘氣的聲音。來的人，只有璃櫻與秀麗而已。

秀麗回想起進入「通路」前發生的事。只有自己和璃櫻被拉過來的感覺。

「……璃櫻，難道……？」

「抱歉，浪燕青沒辦法一起來。真不巧，來的竟然只有手無寸鐵的我跟你。」

璃櫻劃破的手指還在流血。因為是指腹，血很不容易止住。

八角形的房間裡，有著幾盞火光閃爍的燭臺。裝飾與擺設類似煩惱寺給人的感覺，不過和那裡狹窄的空間不同，這間房間相當的寬敞。可是，這裡只有一扇門且沒有窗戶，叫人有點喘不過氣來。璃櫻不知道是不是因為自己相當焦慮才會有這種感覺。

「只要想出能離開這裡的方法就好。值得慶幸的是，我們不是單獨前來的。」

手指被抓了過去，用手巾包紮起來。望著笑吟吟的秀麗，璃櫻這才鎮定了一點。一邊望著昏倒在房間角落的兩名術者，也開始試著動動腦筋。

想轉身回去的話，趁現在應該還來得及。不過就算那樣，不能帶燕青和楸瑛一起過來的事實依然，無法改變，就算想找其他術者幫忙，恐怕在這段時間內通路就會遭到對手封鎖了。

「……璃櫻，讓燕青去縹家找其他術者，再讓他們飛過來需要多少時間？」

秀麗似乎也排除了轉身回去這個選項。璃櫻苦笑著說：

「你說那裡是煩惱寺一零九號對吧……附近雖有幾間縹家社寺，但現在主要術者都被派往各神域了。要想找到派得上用場的術者再帶過來，可能需要花上半天時間。」

「也就是傍晚啊。」

「快的話，應該是這樣。」

「那麼在那之前平安無事就好羅。只要在最後回到這裡就是了。好，姑且先這麼做吧。」

秀麗看了看兩名昏倒的術者，分別伸手在自己和璃櫻的背包中撈什麼。

「先將那兩人綁起來，蒙上嘴巴後丟進地板下。接下來就慎重行事吧。」

你到底是哪裡慎重了啊。璃櫻忍住這麼說的衝動，開始動手撬起地板。

結束怎麼看都像闖空門強盜的工作後，璃櫻決定先探視一下屋外的動靜。

開啟唯一那扇門，天明前的冰冷空氣便侵入室內，

開啟門就是戶外了。夜間視力良好的璃櫻，很快就看見附近有間寺廟。看來方陣帶他們抵達的這間房間，是位於寺院境內一角的小祠堂。

留下秀麗，璃櫻如貓般的不發出聲音，朝室外走去。不經意的對星空一瞥，但卻大吃了一驚。

（這星空……難道這裡——是紫州？）

方位雖然偏離了不少，但此時天上的星座方位與璃櫻身在貴陽時觀測到的幾乎相同。絕對沒錯。

（這是紫州的……某個山裡吧？地勢應該比山腹還要高些……）

聽得見夜梟的叫聲。雪白的霜柱不斷落下，這裡比紅州冷多了。

祠堂正後方是一片蒼鬱的樹林，沿著斜坡往山上生長。寺廟規模不大，配合山勢建在山凹裡，靠山麓的那一側看得見一小片平原。

璃櫻小心注意是否有人煙，一邊試著沿著寺廟走出去。剛走出的那間祠堂正面，有另一間掛著鐘的小堂。如貓般躡手躡腳走近一看，眼前奇妙的事實令璃櫻皺起眉頭。

（……道寺的名字被磨除了……為了不想被人發現這是哪裡的道寺嗎？）

正堂也沒掛上任何顯示道寺名稱的匾額。若是不想被人推測出這是哪裡，那麼湮滅證據的手法可要做得相當徹底。

而與正堂相反的那側，則可看見某種建築。璃櫻雖然思索了一下要不要通知秀麗，但研判之後，覺得距離並不遠，便快步穿過正堂，試著朝相反側的目標前進。

目標建築正好與方陣抵達處的祠堂方位相對，也是一座八角形的祠堂。此外旁邊還有一間老舊的柴房。璃櫻檢查了一下祠堂，和方陣抵達的祠堂不同，門上了一道堅固的大鎖頭，靠璃櫻的力量沒有辦法破壞。

突然璃櫻用鼻子嗅了嗅氣味，朝氣味飄來的方向望去，是那間柴房。柴房外雖然設有圍欄，但他發現可從欄杆空隙向內窺探，便往前靠近。

凝神細看，房裡有數十個大甕並排，味道就是從這裡飄出來的。

（油甕……？還真儲存了不少。）

不是鐵也不是煤炭，這讓人有點失望，璃櫻決定還是先結束搜尋，回到秀麗所在的祠堂。否則再繼續下去，秀麗可能會擔心。

轉身正想回頭時，璃櫻不經意地低頭一看，卻發現地面上有某種痕跡，心頭一驚——那是車輪輾過的輪溝。

（是裝貨物的車吧……車輪看來相當大。這裡的地面土質偏硬，卻還留下如此深的輪溝，搬運的物體想必很重……）

而且不只一輛，由車輪留下的痕跡看來，有好幾輛不同種類的車，分別刻下深深的輪溝。

——搬運的貨物是「某種」重量級的東西。璃櫻猛地抬起頭，循著輪溝的痕跡走。那痕跡一端朝後山道路消失，而另一端——

通往那間上了堅固鎖頭的八角形祠堂。

「怎麼了？璃櫻。」

秀麗肩上扛著一座長柄燭臺，似乎想充當武器。看見璃櫻之後，才安心似的將燭臺從肩頭放下。

璃櫻將自己眼見的一切毫無保留的告訴了她。秀麗對於這裡竟是紫州某處山中之事雖也感到驚訝，但似乎最在意的還是對面那間上了鎖的祠堂。

「想要硬撬開是不可能的喔。不像這邊這間的門是木製的，那邊那間可是鐵門。」

「……唔……嗯……」

秀麗正在沉吟時，璃櫻臉上的表情突然呈現僵硬。

……「咿呀」一聲，門被開啟了。

從門縫裡看見那張戴著狐狸面具的陰森面孔，秀麗也不禁倒抽一口冷氣。

「站起來！」

璃櫻對秀麗大喊，並搶過燭臺一口氣奔上前。從門內一腳踹出去，脫落的門便朝狐狸臉男飛去。此時秀麗正好趕到身邊，璃櫻拉起她的手往外跑，卻發現剛才還杳無人煙的寺院，如今已被數十人包圍了。

（——可惡。他們是打算來對付浪燕青的。）

憑璃櫻的實力，光是打倒一人都很費力。

「我們逃！」

殺手們正無聲地從寺院後方的山路斜坡下來。不過當他們看見對手是璃櫻時，不知為何竟出現瞬間的猶豫。

璃櫻一邊揮舞著手中當作棍棒使用的長柄燭臺，一邊牽著秀麗的手往鍾堂衝。

「……抓住那女的就好。」

微暗中，有一個聲音這麼說。

感覺得到追兵不斷。拉著秀麗衝下眼前展開的獸徑，璃櫻選擇進入森林之中。既然對方想拆散個頭不高的兩人，只好藉由穿梭於狹窄的樹林間以爭取逃跑的時間了。然而腳程的快慢實在相差太多了。

突然璃櫻手中感受到誰正拉扯著秀麗。璃櫻一腳踢開正想拉走秀麗的殺手。明明看見秀麗踉蹌著逃開，但不斷有其他殺手湧上來，很快就看不見她的身影了。就連燭臺都不知道在什麼時候被打掉，找不到了。

「紅秀麗！」

璃櫻大叫。現在只有我能保護得了她啊。令人頭暈目眩的焦躁令璃櫻發狂，但對手似乎沒有殺害璃櫻的意思，只專注於將秀麗帶走。璃櫻撥開人群想找到秀麗，卻只是不斷撞上厚厚的人牆。

此時，聽見有什麼從高處墜落的聲音，以及秀麗的尖叫聲。

正當璃櫻臉色鐵青往聲音傳來的方向一看，後腦杓卻遭人猛力一擊，失去了意識。

……璃櫻最後只聽見不知道誰走近的輕微腳步聲。

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與璃櫻分開的秀麗揮舞著手腳，拼命抵抗。好不容易擺脫抓住自己的手臂，腳下卻又一個踉蹌，被別的殺手伸過來的手抓住。此時，突然覺得好像聽見誰在說話。不是那聲音低沉的男人，而是一個更蒼老的聲音。

朝說話的方向望去，瞬間似乎看見一個矮小老人的臉。正當秀麗心想，老人長得好像一棵古木啊……馬上又被新湧上來的殺手推擠，腳下一滑，人便陷入飄浮在半空中的奇妙感覺裡了。