隔天，黎深、鳳珠，和飛翔總算是從牢裡被放出來了。

雖然得知手下竟把紅家、黃家，和黑幫的大少爺們給關進監牢的高官，嚇得口吐白沫立刻飛奔而來，黎深的心情還是依舊好不起來，甚至一天比一天更心浮氣躁。

由於太過煩悶，他接連好幾天惡整週遭的官吏、武官和考生們，但心情卻怎樣都無法好轉。

和在街上的時候不同，就算黎深做了什麼，飛奔而來的也只有那些沒路用的官差，悠舜卻是連一次都沒有過來。

但就是這一點最讓人氣不打一處來。

為什麼悠舜不過來呢？

想喝杯柚子茶他還非得移動自己的雙腳不可嗎？

對方又不是大哥，為什麼他非得做到這種地步不可？

真是氣死人了，應該是悠舜要過來看他才對啊！

另一方面，不論是飛翔或鳳珠，拜剛進宿舍的那場騷動之賜成為‘問題人物’，因此遲遲無法前去和悠舜相會。

他們一邊擔心去了會給悠舜添麻煩，但一邊又不放心悠舜在自給自足的宿舍如何過生活，在意得不得了。

於是，鳳珠和飛翔終於決定了。

「……去、去看看……吧？」

「喔。只是偷偷去看看情況的話，應該沒什麼問題才對。」

下定決心之後，他們拖上還在鬧彆扭的黎深，前往六號宿舍探查。

當三人躲在樹後的陰影下窺伺情況時，從六號宿舍裡走出一群考生，可以聽得見他們交談的內容。

「你把鄭悠舜的柺杖給折斷扔掉了吧？」

「才不是我咧，是其他宿舍的傢伙啦。我只不過是在他的飲用水裡放了點瀉藥罷了。」

「聽說還威脅強搶他的錢，扔掉他的換洗衣物和鞋子，而且還丟了他的筆和書對吧？」

「啊——好想直接折斷他的手，讓他不能參加考試哪。只可惜那個劉子美總是來妨礙。」

「就是說啊。要是沒有那傢伙的話，心情可就舒暢多了。」

「氣死人了哪！明明只是個普通老百姓！」

「唉——‘幽靈’怎麼都不出現呢？」

「你是說那個每年都會殺死考生的傢伙嗎？可是雖然聽說過，但他的真面目究竟是……」

到此為止，他們已經沒有辦法再繼續說下去了。

突然現身的謎樣三人組‘砰鏗’一下把他們打昏，並且脫光他們全身的衣服，倒吊在附近的大樹上，被人發現的時候已然是夕陽西下……就這樣，三名大少爺的反攻正式展開了。

「大家每天每天都這麼悠閒呢。」

「就是說啊。」

「什麼嘛！這種回答。悠舜你才該帶一枝南天竹在身上消災吧？」

替悠舜端來晚飯的子美，在他的頭髮上，鮮紅的南天木果實正輕輕地搖動著。

似乎是很中意的樣子，從那天之後，子美就經常凝視著收到的南天竹樹枝，並且將折下的小枝椏配戴在頭髮和腰帶上。

悠舜聳了聳肩。

「沒什麼，這點程度早就在預料之中了。」

——拄著柺杖，‘平民出身’的紫州榜首。

不像黎深或鳳珠那樣出身於彩七家，也不像姜文仲或來俊臣那樣是地方的小闢吏。

首次進入國試的無名老百姓，擠下了眾貴族子弟登上榜首，而且還是全部州試裡難度最高的紫州州試榜首，那就是悠舜。

雖然鳳珠只是純粹地給予讚賞，但是大部分的貴族，則都對平民百姓赤足踏進政治這塊本屬於他們的神聖領域一事，表現出極強烈的排斥反應。

即使標榜著實力主義，但實際上的情況卻仍是如此。

（……唉呀唉呀。都是因為旺季大人叫我要漂亮地上榜的關係啊。）即使到現在，思想守舊的人還是太多了。

更何況悠舜眼下的第一件大事，並不是考生們的嫉妒和陰險的欺負行為。

「來，今天的晚餐是炒青菜和豬肉味噌湯喔。呼呼～」

「……真是謝謝你…………」

悠舜很勉強地保持了笑容。

自稱很會做菜的子美，其味覺卻是和外表相同，處於一團混沌的狀態。

要形容的話，簡直就像神明才將天地調和到一半，雖然總有一天會誕生出偉大的創造成果，但此時此刻卻還看不見半點徵兆。

悠舜心驚膽戰地啜了一口豬肉味增湯，發出了小小的嘆息。

（啊、今天好像稍微好了一點……）雖說明明是豬肉味增湯卻不知為何加入了砂糖，但比起昨天辣椒堆積如山的麻婆豆腐，真是要好得太多了！

話說回來，那個東西雖然名叫麻婆豆腐，卻很不可思議地沒有放任何豆腐進去。

對於那盤像血一樣鮮紅的謎之菜餚，悠舜在心中悄悄地將之命名為‘沾滿鮮血的麻婆’。

在吃的時候，也是拼上了性命。

在這場柄試當中，老天爺究竟想考驗自己的什麼呢？

忍耐力？不走運程度？還是男子氣概？

總之絕對不是智慧就是了。

那種東西就算再多，對目前的處境也是一點幫助都沒有。

「悠舜你啊，總是一點不剩地把我做的菜給吃完，我好高興喔。能和某個人一起吃飯的感覺真好呢。」

「就、就是說啊……」