凱瑞絲必須阻止菲利蒙當主教。這是他迄今最大膽的行動，但他準備得格外細緻，而且他有機會。若是他得逞了，他就會再度控制醫院，也就有了摧毀她畢生心血的權力。但他還可能變本加厲。他會恢復舊日黑暗的正統教義，會在村莊裡任命像他本人一樣心狠手辣的教士，會關閉為女孩子們開辦的學校，會反對跳舞。

她在選擇主教問題上沒有發言權，但有辦法施加壓力。

她第一個遊說的是亨利主教。

她和梅爾辛前往夏陵的主教宅院去見他。路上，梅爾辛仔細打量著每一個進入視野的黑頭髮姑娘，當路旁沒有姑娘時，他就掃視森林。他在尋找洛拉，但當他們抵達夏陵時，卻連她的影子也沒看見。

主教宅院坐落在中心廣場上，在教堂的對面，羊毛交易樓的旁邊。今天不是集日，所以廣場上人很少，那個永久樹立在那裡的絞刑架便顯得格外醒目，在警告著壞人們：看看郡民們將怎樣對付不法之徒。

主教宅院是座樸實無華的石砌建築。底層有一個廳和一個禮拜堂，二層有幾間辦公室和幾間私人住房。亨利主教給這座宮帶來了一種凱瑞絲認為大概是法國式的風格。每間屋子似乎都能入畫。主教宅院的裝飾絲毫不鋪張奢華，不像菲利蒙在王橋的宅院，到處是地毯、掛毯和珠寶，讓人想起強盜的洞穴。然而，亨利的房子中也有一些極具藝術性的物件，使房中的一切都顯得令人愉快，比如：一座能映照從窗外射來的光的銀燭臺；一張閃閃發光又古色古香的橡木桌；沒有點燃的壁爐上擺放著春天的花朵；牆上掛著繡有大衛和約拿單故事的小幅掛毯。

亨利主教不是敵人，但在很大程度上也不是盟友，當他們在廳裡等候時，凱瑞絲不安地想。他也許會說他將努力超脫於王橋的爭執之上。如果以更大的惡意來揣度他，那麼無論他做出什麼決定，都會堅定不移地關注自己的利益。他不喜歡菲利蒙，但他不會讓這一點來影響他的判斷的。

亨利進來時，像往常一樣，跟著克勞德教士。這兩人都不顯老。亨利比凱瑞絲稍大一點，克勞德可能要小十歲，但兩人看上去都像是小夥子。凱瑞絲注意到，教士通常都會比貴族顯得年輕許多。她懷疑這是因為大多數教士——除少數道德極其敗壞者外——都過著有節制的生活。他們的禁食制度迫使他們在星期五、聖徒節，以及整個四旬齋期間，都只能吃魚和蔬菜，理論上他們也不允許喝醉酒。貴族和他們的妻子正相反，縱情吃肉，豪飲狂歡。他們的臉上佈滿皺紋，他們的皮膚易於脫落，他們的身材大多佝僂，而教士們在他們平靜、簡樸的一生的晚年，仍大多保持著勻稱的體型和敏捷的身姿，恐怕這就是原因。

梅爾辛祝賀亨利被提名為蒙茅斯大主教，隨即直截了當地進入了正題：「菲利蒙副院長停止了塔樓的建造。」

亨利刻意以一種不偏不倚的語調問道：「有什麼原因嗎？」

「有一個藉口，也有一個理由，」梅爾辛說，「藉口是設計存在缺陷。」

「那麼所謂的缺陷是什麼呢？」

「他說沒有模架的話沒法建造八角形的尖塔。通常的確是這樣，但我想出了一個辦法。」

「什麼……？」

「非常簡單。我先建一座圓形的尖塔，那不需要模架，然後在它外面用石頭和灰泥再砌一個八角形的薄薄的包層。從視覺上看，尖塔是八角形的，但從結構上講，它其實是圓錐形的。」

「你跟菲利蒙說了這辦法了嗎？」

「沒有。如果我說了，他會另找藉口的。」

「他真正的理由是什麼？」

「他想另建一座聖母堂。」

「啊。」

「這是他討好高階教士的行動之一。上次雷金納德副主教來王橋，他佈道反對人體解剖。他還對國王的顧問說他不會反對教會徵稅。」

「他的目的是什麼？」

「他想做夏陵的主教。」

亨利一揚眉毛：「菲利蒙一向膽大，我承認這點。」

克勞德首次開口了：「你怎麼知道的？」

「格利高裡·朗費羅告訴我的。」

克勞德看著亨利說：「如果是這樣的話，格利高裡會知道的。」

凱瑞絲能看出亨利和克勞德都沒有預料到菲利蒙如此野心勃勃。為了確保他們不要忽視問題的嚴重性，她說：「如果菲利蒙得逞了，你作為蒙茅斯大主教，就得沒完沒了地評判菲利蒙主教和王橋鎮民之間的糾紛。你知道以往發生過多少這樣的摩擦嗎？」

克勞德說：「我們當然知道。」

「我很高興我們的看法是一致的。」梅爾辛說。

克勞德沉思著，說：「我們必須另提一位候選人。」

凱瑞絲正等著這句話。「我們心中已經有一個人選了。」她說。

克勞德問：「誰？」

「你。」

屋裡一陣沉寂。凱瑞絲能看出克勞德喜歡這主意。她猜想他也許私下裡很妒羨亨利的晉升，懷疑自己是否註定一輩子要當亨利的助手。他對主教這個職位勝任有餘。他非常熟悉主教教區，並且已經在處理大多數行政事務了。

然而，兩個人此刻肯定都在思考他們的私生活。凱瑞絲確信他們的關係形同夫妻：她親眼看到過他倆親嘴。但最初浪漫的衝動已經過去幾十年了，她的直覺在告訴她，他們能夠忍受暫時的分別。

她說：「你們還會一起處理很多事情的。」

克勞德說：「大主教有很多理由訪問王橋和夏陵。」

亨利說：「王橋的主教也需要經常來蒙茅斯。」

克勞德說：「做主教是一件很大的榮譽。」他的眼裡閃爍著快樂的光芒，又說，「特別是在大主教你的領導下。」

亨利將眼光移開，假裝沒注意到這句話的雙關意味。「我覺得這是個高明的主意。」他說。

梅爾辛說：「王橋教區公會將支援克勞德——這點我可以保證。不過你，亨利大主教，必須向國王提出這個建議。」

「當然。」

凱瑞絲問：「我可以再提一個建議嗎？」

「請講。」

「也給菲利蒙另外安排個位置。我不知道是否合適，比如林肯郡的副主教。他會喜歡的，不過那會讓他遠離這兒。」

「好主意，」亨利說，「如果他在兩個職位上都獲得了提名，那麼獲得哪個職位的可能性就都在下降。我會留心一切動向的。」

克勞德站起身來。「這太讓人興奮了，」他說，「你們願意和我們共進午餐嗎？」

一個僕人走了進來，對凱瑞絲說道：「外面有人找你，夫人。是個小男孩兒，不過他好像很傷心。」

亨利說：「讓他進來吧。」

一個約摸十三歲的男孩兒走了進來。他渾身很髒，穿的衣服卻不便宜，凱瑞絲猜他家境不錯，但遭了什麼難。「你能去我們家一趟嗎，凱瑞絲嬤嬤？」

「我已經不是修女了，孩子，不過你有什麼事？」

男孩兒說得很快：「我爸爸、媽媽，還有我哥哥，全都病了，我媽媽聽人說你到主教宅院來了，就讓我來請你。她知道你幫助窮人，不過她付得起錢。你能去一趟嗎？求求你。」

這樣的請求對凱瑞絲來說可不少見，無論她去哪兒，都帶著一個藥箱。「我當然能去，孩子，」她說，「你叫什麼？」

「賈爾斯·斯派塞，嬤嬤，我領你去，我等著你。」

「好的，」凱瑞絲轉身對主教說道，「你們請先用午餐吧，我會盡快趕回來的。」說罷她拎起藥箱，跟著小男孩出去了。

夏陵之存在，是因為有小山上的郡守城堡，正如王橋之存在是因為有修道院一樣。市場廣場附近是鎮上頭面人物們的大房子。這些人有羊毛商、郡守屬下的官員、國王的官員如驗屍官等。稍遠一點是比較富裕的商人和工匠的住宅，如金匠、裁縫和藥師等。賈爾斯的父親是個香料商，正如他的姓氏所表明的，賈爾斯領著凱瑞絲來到這個地區的一條街上。像這個階級大多數人家的房子一樣，賈爾斯家的房子一樓也是石頭建的，用做庫房和店面，上面居住用的樓層則是用相對就不那麼結實的木材建的。今天店面關門上鎖。賈爾斯領著凱瑞絲從外面的樓梯上了樓。

她剛一進門，就聞到了一股熟悉的疾病的氣味。她遲疑了一下。這是一種特殊的氣味，觸動了她記憶中的某根弦，使她感到一陣莫名的恐懼。

她沒多想，就走過起居室進了臥室，於是她找到了可怕的答案。

屋子四周的墊子上躺著三個人：一個和她年齡相仿的女人、一個稍微老一點的男人，還有一個少年。那個男人病得很重。他躺在那裡呻吟著，因為發燒而大汗淋漓。他的襯衣自脖子處敞開著，能看到他胸部和喉嚨上有很多黑紫色的斑點。他的嘴唇上和鼻孔中都有血跡。

他得的是黑死病。

「到底復發了，」凱瑞絲說，「上帝幫幫我。」

有那麼一陣子，她嚇得呆若木雞。她一動不動地站著，凝視著眼前的情景，感到無能為力。她一直認為，從理論上講，黑死病是會復發的——這也是她寫她那本書的一半原因——然而她仍然沒有做好心理準備，來應對再度看到那種皮疹、高燒和鼻血的驚愕。

那女人用臂肘支撐著，爬起身來。她病得還沒有那麼重：她出了皮疹，也發了燒，但似乎還沒有流血。「看在上帝的分上，給我點兒喝的。」她說。

賈爾斯拿起了一罐葡萄酒，凱瑞絲終於清醒了過來，身子也不再動彈不得了。「別給她喝葡萄酒——那樣她會更渴的，」她說，「我看見別的屋子裡有淡啤酒——給她盛一杯來。」

那女人緊盯著凱瑞絲。「你就是那位副院長，是嗎？」她說。凱瑞絲沒有糾正她。「人們都說你是聖人。你能治好我們家的病嗎？」

「我會試試的，但我不是聖人，只是一個觀察過病人和健康人的女人。」凱瑞絲從包裡掏出了一條亞麻布，系在了自己的嘴上和鼻子上。有十年了，她沒再見過一起黑死病例，但她已經養成了在治療傳染病人時預作防護的習慣。她把一塊乾淨的布在玫瑰水中浸溼，擦洗了那女人的臉。像往常一樣，這些動作使病人平靜了下來。

賈爾斯端著一杯淡啤酒回來了，那女人喝了起來。凱瑞絲吩咐賈爾斯：「讓他們儘量多喝水，不過只能給他們喝淡啤酒或者兌了水的葡萄酒。」

她又挪向了那位父親。他活不了太久了。他說話不連貫，眼睛也不能緊盯著凱瑞絲。她為他洗了臉，擦去了他鼻子和嘴周圍已經變幹了的血跡。最後，她來到了賈爾斯的哥哥身旁。他是最近剛剛染上病的，還在打噴嚏，但他的年齡已經能意識到自己的病有多麼嚴重，他看上去非常害怕。

她做完這一切後，對賈爾斯說：「儘量讓他們舒服些，多給他們水喝。你也沒有別的事可做了。你還有什麼親戚嗎？叔叔或姨媽？」

「他們全都在威爾士。」

凱瑞絲在腦子裡做了個記號，要告訴亨利主教，他也許需要安置一名孤兒了。

「媽媽說要付你錢。」男孩兒說。

「我沒有為你們做太多事情，」凱瑞絲說，「你給我六便士就可以了。」

他母親的床邊有一個皮錢袋。他掏出了六枚銀便士。

那女人又撐起了身子。這回她的語氣平靜多了。她問：「我們得的是什麼病？」

「我很遺憾，」凱瑞絲說，「這是黑死病。」

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