「菲利蒙所做的一切，都是受讓他覺得自己重要這一動機驅使的，」凱瑞絲把握十足地說道，「我猜想他是在謀求晉升。」

「那他在指望什麼職位呢？蒙茅斯的大主教好像快死了，但菲利蒙肯定不能打那個主意？」

「他一定知道些我們不知道的事情。」

不等他們再多說什麼，洛拉走了進來。

梅爾辛的第一反應是一陣強烈的寬慰，他險些流下了眼淚。她回來了，她平安地回來了。他上下打量了她一番。她沒有受傷的跡象，步履輕快有力，只不過她的臉上還是通常那副悶悶不樂、冷若冰霜的表情。

凱瑞絲先說了話。「你回來了!」她說，「我太高興了!」

「是嗎？」洛拉說。她經常說覺得凱瑞絲不喜歡她。雖然梅爾辛不會上當，但凱瑞絲會起疑，因為她對自己不是洛拉的生母非常敏感。

「我們都很高興，」梅爾辛說，「你嚇壞我們了。」

「為什麼？」洛拉把斗篷掛在掛鉤上，就坐在了桌旁。「我一切都非常好。」

「可我們不知道啊，所以我們非常擔憂。」

「你們沒必要嘛，」洛拉說，「我能照顧好自己。」

梅爾辛強壓住怒火。「我不大相信你能。」他儘可能溫和地說道。

凱瑞絲連忙插嘴，想降降溫。「你到哪兒去了？」她問，「你出去了兩個星期。」

「不同的地方。」

梅爾辛追問道：「你能給我們舉一兩個例子嗎？」

「穆德福德路口、卡斯特漢姆、奧特罕比……」

「你都幹什麼了？」

「你們是在盤問我嗎？」洛拉生氣地說道，「我必須回答所有這些問題嗎？」

凱瑞絲把一隻手放在梅爾辛的胳膊上以示勸阻，然後對洛拉說：「我們只是想知道你有沒有過危險。」

梅爾辛說：「我還想知道你跟誰一起旅行的。」

「沒什麼特別的人。」

「那就是說，是賈克·萊利？」

她聳了聳肩，顯得有些發窘。「是。」她說，好像這是細枝末節。

梅爾辛本打算原諒她、擁抱她，她卻不讓他這樣做。他努力保持著語氣柔和，問道：「你和賈克是怎麼睡的？」

「這不關你的事!」她大喊道。

「不，關我的事!」梅爾辛也咆哮起來。「這是我的事，也是你繼母的事。假如你懷孕了，誰來照看你的孩子？你敢肯定那個賈克能把一切都安排好嗎？他準備好做丈夫和父親了嗎？你跟他談過這些嗎？」

「別說了!」她吼道，然後放聲大哭，跺著腳跑上樓去。

梅爾辛說：「有時候我真希望咱們都住在一間屋裡——那她就沒法耍心眼兒了。」

「你對她不夠溫和。」凱瑞絲語氣柔和地表達了自己的異議。

「那我該怎麼辦？」梅爾辛說，「你看她說話的態度，好像她什麼都沒做錯似的。」

「不過，她瞭解實情，所以她才大哭的。」

「噢，見鬼。」他說。

有人敲門，一個見習修士從門後探出頭來。「請原諒我打攪您，會長先生，」他說，「格利高裡·朗費羅老爺來修道院了，他希望您在方便的時候儘快賞光，有要事相商。」

「討厭，」梅爾辛說，「告訴他我馬上就到。」

「謝謝您。」見習修士說完，就走了。

梅爾辛對凱瑞絲說：「也許這正好讓她有時間冷靜冷靜。」

「你也該冷靜冷靜。」凱瑞絲說。

「你不是站在她一邊說話吧，呃？」梅爾辛有點生氣地說。

凱瑞絲微笑著碰了碰他的胳膊。「我永遠站在你一邊，」她說，「不過我記得十六歲的姑娘是什麼樣。對於她和賈克的關係，她像你一樣擔憂。但她不肯承認，哪怕是對她自己，因為那會傷她的自尊。所以她氣惱你說出了實情。她圍繞著自己的自尊心建起了一道脆弱的防線，你卻把它撕裂了。」

「我該怎麼辦？」

「幫她建一道更好的防線。」

「我不明白你的意思。」

「你會明白的。」

「我得去見格利高里老爺了。」梅爾辛站起了身。

凱瑞絲伸出雙臂摟住他，吻了吻他的嘴唇。「你是個盡心盡力的好人，我整個心都在愛你。」她說。

這使他沮喪的心情得到了極大的安慰，當他大步流星地過橋走上主街來到修道院時，他的心平靜了下來。他不喜歡格利高裡。這個人狡詐、無恥，為他的國王主子效勞時不擇手段，就像戈德溫當副院長時菲利蒙伺奉他那樣。梅爾辛不安地思忖著格利高裡想同他談什麼。很可能是稅的問題——這永遠是國王憂心的事情。

梅爾辛首先來到副院長宅院，菲利蒙顯得很高興見到他，告訴他格利高里老爺在大教堂南側的修士宿舍裡。梅爾辛不知道他做了什麼，竟獲得了在那裡講演的權利。

這位律師也老了。他的頭髮白了，高高的個子傴僂了，深深的皺紋像括弧一樣在那個時常發出哧聲的鼻子兩側展開，還有一隻眼睛也渾濁了，但另一隻眼睛依然相當銳利，儘管他和梅爾辛已經十年沒見了，卻一眼就認出了他。「會長先生，」他說，「蒙茅斯的大主教去世了。」

「願他的靈魂安息。」梅爾辛像條件反射一般說道。

「阿門。國王陛下鑑於我要路經他的王橋自治市，要求我代表他問候你，並向你通報這一重要訊息。」

「我很感激。大主教的去世並不令人意外。他一直在患病。」梅爾辛疑惑地心想，國王讓格利高裡來見他，當然不會只是傳達一條令人感興趣的訊息。

「如果你不介意的話，我要說你是個足智多謀的人，」格利高裡爽快地說道，「我在二十多年前首先認識了尊夫人。自那以後，我就看到你們二位步步為營，穩紮穩打，最終控制了王橋鎮。你得到了你所心儀的一切：橋、醫院、自治特許，而且你們二位也終成眷屬。你不僅意志堅定，而且很有耐心。」

格利高裡的語氣是居高臨下的，但梅爾辛還是從他的奉承中聽出了一絲敬佩。他不斷地告誡自己保持警惕：像格利高裡這樣的人的讚揚，肯定是懷有目的的。

「我還順路看望了阿伯加文尼修道院的修士們，他們必須投票選出一位新的大主教。」格利高裡靠在了椅子上。「幾百年前，當基督教剛剛傳入英格蘭時，修士們就是通過選舉產生他們的上司的。」解釋是老年人的習慣，梅爾辛回想著：格利高裡年輕時可沒這麼囉唆。「如今，主教和大主教位高權重，當然不能再由一小股與世隔絕的虔誠空想家們來選擇了。國王做出了他的選擇，而教皇陛下批准了國王的決定。」

梅爾辛心想，就連我都知道事情絕沒有那麼簡單。通常都要經過一番較力的。但他什麼也沒說。

格利高裡繼續說道：「不過，修士們的選舉儀式還得舉行，控制它比廢除它要容易，所以我來了。」

「那麼你是來告訴修士們選誰的。」梅爾辛說。

「坦白地說，是這樣的。」

「你會叫他們選誰呢？」

「我沒說過嗎？就是你們的亨利主教呀。他是個出色的人才：忠誠、可信，從來不惹麻煩。」

「噢，天哪。」

「你不高興嗎？」格利高裡臉上輕鬆的表情煙消雲散了，變得聚精會神起來。

梅爾辛意識到這才是格利高裡來這裡的真正目的：探查以梅爾辛為代表的王橋人對他的計劃的感受，看看他們是否會反對他。梅爾辛整理著思路。產生一位新主教有可能危及尖塔的建設和醫院的前景。「亨利是王橋力量平衡的關鍵，」他說，「十年前，商人、修士和醫院之間達成了一種休戰協議。結果，三方都得到了巨大繁榮。」為了迎合格利高裡的興趣——也就是國王的興趣——他又補充了一句：「這種繁榮保證了我們能繳這麼高的稅。」

格利高裡點了一下頭，表示承認。

「亨利的離去顯然會使我們之間穩定的關係產生疑問。」

「我想，恐怕是要看誰接替他吧？」

「的確如此。」梅爾辛說。他想：現在咱們該說說關鍵問題了。「你心目中有什麼人選嗎？」他問。

「顯見的人選是菲利蒙副院長。」

「不!」梅爾辛驚呆了，「菲利蒙!為什麼？」

「他非常保守，在如今這個懷疑論調和異端邪說甚囂塵上的時候，這一點對於教會高層來說很重要。」

「當然。現在我明白他為什麼要在佈道時反對解剖了。還有他為什麼要建聖母堂了。」梅爾辛心想，我早該預料到才對。

「而且他還到處宣揚他不會影響教士們的稅收——這是經常引發國王和一些主教之間衝突的根源之一。」

「菲利蒙早就有預謀了。」梅爾辛對自己的麻痺大意深感懊悔。

「我想，自大主教患病起就有了。」

「這真是大難臨頭了。」

「你為什麼這麼說？」

「菲利蒙心狠手辣、睚眥必報。他要是當上主教，肯定把王橋攪得雞犬不寧。我們必須阻止他。」他直視著格利高裡的眼睛。「你為什麼要來這裡預先警告我？」他剛問出這個問題，就自己想到了答案。「你也不希望菲利蒙得逞。用不著我來告訴你他有多麻煩——你已經領教過了。不過你沒法直率地否決他，因為他已經贏得了某些高階教士的支援。」格利高裡笑而不答，梅爾辛認為這意味著自己猜對了。「那麼你想要我做什麼呢？」

「假如我是你，」格利高裡說，「我首先要另找一位候選人來頂替菲利蒙。」

有道理。梅爾辛沉思著，點了點頭。「我要考慮一下。」他說。

「好的。」格利高裡站起了身，梅爾辛意識到會談結束了。「考慮好後，請把你的決定告訴我。」格利高裡補充了一句。

梅爾辛一路沉思著，離開修道院，走回麻風病人島。他可以提議誰來做王橋主教呢？鎮民們一向與勞埃德副主教相處融洽，但他太老了——如果讓他當選，弄不好一年後就得重選一次。

直到他到家時，他仍然沒有想出合適人選。他在客廳裡找到凱瑞絲，正要問她，她卻先開了口。她站在那裡，面色蒼白，一副嚇壞了的樣子。她說：「洛拉又不見了。」

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