艾拉沒有鬆手。事實上，她一邊輕柔地攥著拉爾夫的那傢伙，一邊抬頭看著菲莉帕，還得意地笑容滿面。

菲莉帕的臉唰地紅了，滿是恥辱和厭惡的神情。

拉爾夫張開嘴要說話，卻不知道說什麼才好。他不肯向他的潑悍的妻子道歉，認為她這是自取其辱。但他覺得有點蠢：跟一個客店妓女坐在一起，讓她握著他的傢伙，而他的妻子伯爵夫人就站在他倆跟前，顯得很尷尬。

這場面只持續了片刻。拉爾夫憋悶地哼了一聲，艾拉咯咯笑著，菲莉帕噢了一下，那腔調中充滿了怒火和憎惡。菲莉帕隨即轉身走開，頭部揚得不自然地高。她走到寬闊的樓梯跟前，拾級而上，那種高雅的姿態如同山坡上的一隻鹿，頭也不回地消失在視界以外了。

拉爾夫感到又氣又愧，儘管他認為沒必要有這兩種感覺。然而，他對艾拉的興致顯而易見地消退了，他把她的手拿開了。

「再喝一點葡萄酒吧。」她說，一邊從桌上的罐子裡倒酒，但拉爾夫覺得一陣頭疼，便把木質酒杯推開了。

艾拉把一隻手放到他胳膊上拉住他，用暖融融的低聲說：「別在這要緊時候撇下我，你知道，你已經讓我整個人都激動起來了。」

他甩脫了她，站起身來。

她板起面孔，說：「行啊，你最好還是給我點什麼，算作補償吧。」

他把手伸進錢袋，掏出了一把銀便士。他根本不看艾拉，只把錢往桌上一扔，也不管是太多還是太少。

她連忙把那些銀幣都收起來。

拉爾夫離開她，上樓去了。

菲莉帕已經上床，坐在床上，背靠著床頭板。她已脫掉了鞋，但衣服全都在身。拉爾夫進屋時，她責難地瞪著他。

他說：「你沒有權利跟我生氣!」

「我沒生氣，」她說，「倒是你生氣了。」

她總能把語鋒一轉，就變成了她對他錯的局面。

不等他想出答話，她說：「你願意我離開你嗎？」

你吃驚地瞪著她。他無論如何都沒想到這件事。「你要到哪兒去？」

「這兒，」她說，「我不會當修女，可我還是能夠住在女修道院裡。我只帶上幾個人：一個侍女、一個秘書和我的懺悔神父。我已經和凱瑞絲說好了，她願意接受。」

「我的前妻就這樣做過。人們會怎麼想？」

「許多貴族婦女都在她們一生中的某段時間裡，到女修道院過退隱生活，有暫時的，也有長久的。人們會認為你拒絕我是因為我過了懷孩子的年齡——我很可能就是的。話說回來，你還在乎別人說什麼嗎？」

他腦海閃過一個念頭：看到傑裡失去了奧狄拉，他會難過的。但擺脫菲莉帕那高傲和不滿的前景無法抗拒。「好吧，還有什麼事阻擋你嗎？蒂莉可從來沒得到同意的。」

「我想先看著奧狄拉訂婚。」

「跟誰？」

她看了他一眼，像是嫌他太蠢。

「噢，」他說，「我猜是年輕的大衛。」

「他愛上了她，而我認為他們倒是天生的一對。」

「他還不夠年齡——他得請示國王。」

「所以我才跟你說嘛。你肯不肯陪他去見國王，為支援這場婚姻說兩句話？你若是為我辦這件事，我發誓從今以後絕對不會求你了。我會心平氣和地離開你。」

她沒有要他做出任何犧牲。與蒙茅斯結盟只能對拉爾夫有益無損。「而你要離開伯爵城堡，搬進女修道院？」

「是的，奧狄拉一結婚，我馬上就走。」

拉爾夫明白，這是一場夢的終結，那是一場把他拋進酸楚、淒涼的現實的夢。他完全應該承認失敗，再從頭開始。

「好吧，」他說，心裡夾雜著悔恨和解脫的感情，「這是一筆交易。」

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