「已經差不多了。答應出資建橋的好幾個人也是這種情況。」

「我可以放慢點進度，」梅爾辛無奈地說，「解僱一些工匠，停掉材料的庫存。」

「那樣一來，到明年集市時你的橋就建不成了，我們的境遇就更壞了。」

「總比徹底放棄要強。」

「是啊，是這樣的，」她說，「不過先什麼也別做。等羊毛集市一完，我們再想辦法。我只是想讓你心中有數。」

梅爾辛依舊面色蒼白：「我懂了。」

木筏回來了，吉米等著渡她上岸。凱瑞絲走上筏子時，漫不經心地說了一句：「伊麗莎白·克拉克怎麼樣了？」

梅爾辛做出了一副對這句話吃驚的樣子。「我覺得她還好吧。」他說。

「你好像常跟她見面。」

「不怎麼經常，我們一直都是朋友。」

「是啊，當然啦。」凱瑞絲說，心想這不一定是真的。梅爾辛去年的大部分時間完全忽略了伊麗莎白，而他和凱瑞絲卻一起消磨了許多時光。既然反駁他不夠雅量，她也就不再多說了。

她揮手作別，吉米把筏子撐開岸邊。梅爾辛在設法制造一種印象：他和伊麗莎白的關係並非浪漫之舉。這或許是實情。或許他向凱瑞絲承認他另有所愛感到尷尬。她就說不準了。有一件事她是有把握的，這在伊麗莎白方面是當作浪漫之舉的。凱瑞絲只從伊麗莎白看他的目光中就可以判斷。伊麗莎白也許算個冰美人，但她對梅爾辛可是滿腔熱情。

木筏碰到了對岸。凱瑞絲邁步下筏，走上山去，進入了市中心。

梅爾辛被她的訊息深深地震撼了。凱瑞絲回想起他臉上的震驚和沮喪表情時，簡直要哭了。當她拒絕重圓他們的愛情時，他就是這副樣子。

她依舊不知道自己打算如何過此一生。他總在設想，不管她邁出了怎麼樣的一步，他都會住在一所靠掙錢的生意支付的舒適的房子裡。如今，連那塊根基都在她腳下動搖了。她想在頭腦裡理出個頭緒來。她父親平靜得出奇，彷彿還沒有抓住他損失的天平似的；但她深知，必須要採取一些行動了。

走在主街上，她經過了埃爾弗裡克的女兒格麗塞爾達的身邊。格麗塞爾達抱著她那半歲的嬰兒。那是個男孩，她給他起名叫梅爾辛，作為對那個沒娶她的梅爾辛永遠的責備。格麗塞爾達依舊裝出一副無辜的受害者的模樣。如今人人都承認了，梅爾辛並不是孩子他爸，雖說還有些鎮上人依舊認為他無論如何也該娶她——誰讓他跟她睡過呢。

凱瑞絲回到家中時，她父親正好出門。她驚訝地瞪著他。他只穿著內衣：一條長內衣、一條內褲和一雙長襪。「你的衣服呢？」她問。

他低頭看了看自己，發出了一聲難聽的驚叫。「我有點心不在焉了。」他說著就轉回門裡去了。

她想，他準是脫掉外衣去了廁所，隨後就忘記再穿上了。這只是因為他的年紀嗎？他才四十八歲，再說，看起來比僅僅是忘性大還要嚴重呢。她覺得不安了。

他返回來時已經穿戴如常了，父女倆一起穿過主街，進入了修道院的地界。埃德蒙說：「你告訴梅爾辛錢的事了嗎？」

「說了。他大吃了一驚。」

「他說什麼了？」

「他可以放慢進度，少花些錢。」

「可那樣的話，我們到明年就不會有現成的橋了。」

「不過，他說，總比半途而廢要強啊。」

他們來到了出售孵蛋雞的珀金·韋格利的攤位處。他那個愛賣弄風情的女兒安妮特，脖子上搭著一根皮帶，上面掛著鹹雞蛋的托盤。凱瑞絲看到櫃檯後邊是她的朋友格溫達，眼下她為珀金幹活呢。格溫達有了八個月的身孕，乳房沉甸甸的，肚皮隆起，一隻手撐在後腰上，一副背痛的未來母親的傳統姿態。

凱瑞絲計算著，格溫達要是沒服瑪蒂的藥的話，現在該懷孕八個月了。在流產之後，她的乳房流出了奶水，她不由得想到這是她自身對她的行為的責難。她忍受著後悔的痛苦，不過每當她從邏輯上考慮這件事時，她深知，若是她有時間再重新做起的話，她還會照樣做的。

格溫達看到了凱瑞絲的眼神，會心地一笑。不管事情有多古怪吧，格溫達已經如願以償：伍爾夫裡克成了她的丈夫。他此時就在那兒，壯得像匹馬，比先前英俊了一倍，把一捆板條箱裝到車板上。凱瑞絲為格溫達感到一陣激動。「你今天覺得怎麼樣？」她問。

「我的後背疼了一上午了。」

「唉，沒多久了。」

「我琢磨還有兩三個星期吧。」

埃德蒙問：「這是誰，親愛的？」

「你不記得格溫達了嗎？」凱瑞絲說道，「過去這十年裡，她至少每年一次到咱家做客!」

埃德蒙笑了：「我沒認出你來，格溫達——準是因為你懷孕了。不過，你看著挺好的。」

他們繼續向前走。伍爾夫裡克沒有得到遺產，凱瑞絲知道，格溫達在這項任務上是失敗了。凱瑞絲沒有十分把握的是，去年九月間，格溫達去求拉爾夫的時候是如何進行的，可似乎是拉爾夫做出了善意的承諾，後來卻變卦了。反正，如今格溫達痛恨拉爾夫，那種情緒簡直嚇人。

附近是一排攤位，本地的布商在出售褐色的土布，那種織得很鬆的東西，是除去有錢人之外都要買來縫家做的衣服的。他們像是生意不錯，與羊毛商大不一樣。原毛是一種批發生意——缺了幾個大買主就能使整個市場一蹶不振。土布可是零售生意，任何人都需要，誰都得買。或許在時日艱難時，生意會差一些，但人人都需要穿衣啊。

凱瑞絲心底生成了一個模糊的念頭。商人們賣不出羊毛時，有時就織成絨，然後再賣，但那樣太費工，而且褐色土絨布也沒多少利。大家都想買便宜貨，銷售商就要維持廉價。

她要以新目光看待這些布攤了。她說：「我不知道什麼最賺錢。」土布每碼十二便士。你要再花上六便士才能買到在水中錘擊後變厚實的上品，而要是再染上天然的褐色之外的顏色，就要花更多錢。染匠彼得的攤位上有綠色、黃色和粉色的布，要兩先令(二十四便士)一碼，儘管色澤並不很鮮亮。

她轉臉對著父親，準備把剛才的想法跟他講講；可是還沒等她開口，就出了些事引開了她的注意力。

身在羊毛集市，勾起了拉爾夫對一年前同樣的一幕不愉快的回憶，還摸了摸打歪了的鼻子。那是怎麼發生的來著？起因就是他毫無傷害地調戲了那個農家女安妮特，隨後是給了她那個蠢情人客客氣氣的一個教訓；但不知怎麼的，結局卻以拉爾夫受辱而告終。

他一邊走近珀金的攤位，一邊用回憶一年來發生的事情安慰自己。在橋塌了之後，他救了羅蘭伯爵一命；他用採石場上自己的果敢博得了伯爵的歡心；並且終於被封為了領主，儘管領地不過是韋格利那麼一個小村子。他殺過一個人——車伕本，雖說只是個拉車的，因此也沒什麼榮譽可言，不過不管怎麼說，他已經證明了他能殺人。

他甚至還和他哥哥言歸於好了。是他們的母親強制的：她在聖誕節那天邀他們兄弟倆共同進餐，一定要他們握手。他們的父親曾經說過，他們服侍的主人是冤家對頭，這是不幸的，但各為其主，也要盡心盡力，就像士兵們在內戰中彼此站在了對立面。拉爾夫很高興，他覺得梅爾辛也有同感。

他用否定伍爾夫裡克的繼承權的做法，痛痛快快地報復了一下他和他那姑娘。那個引人注目的安妮特如今嫁給了比利·霍華德，而伍爾夫裡克只好娶了那個醜陋但很熱情的格溫達。

可惜，伍爾夫裡克看來並沒有垮掉。他似乎在村裡趾高氣揚地走著，彷彿那兒的領主是他而不是拉爾夫。他的鄰居都喜歡他，他那懷孕的妻子更是崇拜他。儘管拉爾夫讓他吃了苦頭，伍爾夫裡克反倒以英雄的姿態出現了。大概是因為他妻子太硬氣了。

拉爾夫恨不得告訴伍爾夫裡克，格溫達在貝爾客棧找過他的事。「我和你老婆睡了覺，」他想說，「而且她很喜歡讓我睡。」這樣就可以把伍爾夫裡克臉上的得意勁兒一掃而光了。可是那樣的話，伍爾夫裡克就會知道拉爾夫答應過的事，然後又不知羞恥地食言了——那隻能使伍爾夫裡克又產生了優越感。拉爾夫想到若是伍爾夫裡克和別人發現了他的食言，他們就會輕蔑他，不由得打了個冷戰。尤其是他哥哥梅爾辛，更會為此而怨恨他。不成，他和格溫達的胡來一定要保密。

他們都在攤位上。珀金是第一個看到拉爾夫走近的，就像往常一樣巴結著向他的地主致意。「日安，拉爾夫老爺。」他邊鞠躬邊說。他的妻子佩姬，也在丈夫身後屈膝行禮。格溫達也在那兒，像是背疼似的搔著。跟著拉爾夫看見了拿著一托盤雞蛋的安妮特。她看到了他在盯著她，便假作正經地垂下了眼皮。他想再摸摸她的乳房。幹嗎不呢？他心想——我是她的主子嘛。這時他看到了伍爾夫裡克，就在攤位的後邊。這小子正往車上裝木板箱，可這會兒他站在那兒一動不動地瞅著拉爾夫。他故意裝出面無表情，但他的目光卻冷靜而穩定地瞪著。他那副模樣說不上傲慢，但在拉爾夫眼裡絕對是威脅。若是說上一句：碰碰她試試看，我就宰了你，就再清楚不過了。

拉爾夫心想，我也許該試一下。讓他跟我動手好了。我就用劍把他穿透。我會佔盡理的，一位老爺出於自衛反擊一個恨得發了瘋的農夫。他眼睛看著伍爾夫裡克的凝視，舉起一隻手去摸弄安妮特的乳房——這時格溫達發出一聲痛苦的尖叫，眾人的眼睛都轉過去看她了。

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