「這太不對了。」她母親說。

「比不對還錯呢!他太惡毒、邪惡了——他是個魔鬼。」

媽從擁抱中抽出身來：「別這麼說。」

「這是真的!」

「他是你父親。」

「做父親的是不會把孩子當牲口賣的。我沒有父親。」

「他養了你十八年啊!」

格溫達不解地瞪著眼：「你怎麼能這麼狠心？他把我賣給了強盜!」

「可他給我們換來了奶牛。所以才有奶喂埃裡克，哪怕我的奶幹了。你這不是回來了嗎？」

格溫達吃驚了：「你在替他辯解!」

「他是我擁有的一切呀，格溫達，他不是王子。他甚至都不算農夫，只是個沒有土地的短工。可他在差不多二十五年裡為這個家盡了一切努力。他能工作時就幹活兒，不得已時還得偷。他養活了你，還有你哥，運氣好的話，他還要對凱西、瓊妮和埃裡克做同樣的事。不管他有什麼毛病，沒有他我們的日子會更難。所以就別叫他魔鬼了吧。」

格溫達說不出話來了。她本來難以接受她父親出賣了她的念頭。此刻她必須面對這一現實：她母親也一樣壞。她感到了茫然。就像橋在她腳下搖晃似的——她難以理解，她正在經歷著什麼。

他父親提著那一罐淡啤酒進了家。他像是沒注意到那種氣氛。他從壁爐架上取下三個木杯。「好啦，」他高高興興地說，「咱們來為咱們的大丫頭回來乾一杯。」

格溫達走了一整天之後，又餓又渴，她接過杯子大口喝著。但她懂得她父親此時的心情。「你有什麼打算？」她問。

「嗯，」他說，「下星期就是夏陵集市了，是吧？」

「那又怎麼樣？」

「嗯……我們可以再來一次。」

她簡直不敢相信聽到的話：「再來一次什麼？」

「我賣掉你，你跟著買主走，然後再逃掉，跑回家，你蠻不賴嘛。」

「蠻不賴？」

「我們已經有了一頭值十二先令的奶牛!唉，差不多我要幹上半年的活兒才能賺十二先令呢。」

「以後呢？以後怎麼辦？」

「啊，還有別的集市嘛——溫徹斯特、格洛斯特，我也說不上來還有多少了。」他又從淡啤酒罐裡倒滿了他的杯子，「怎麼——這可比當年你去偷傑拉德騎士的錢包強多了!」

她沒有喝酒。她嘴裡有一股苦澀，如同她剛吃了什麼腐敗的東西。她想和他爭論。難聽的話，氣惱的詛咒，已經來到了她的唇邊——但她沒有說出口。她的感受已經不只是氣憤了。吵架又有什麼用？她再也不能相信她父親了。而且由於媽不肯背棄他，格溫達對她也不信任了。

「我該怎麼辦？」她說了出來，但她並不想從屋裡任何人的嘴裡得到回答。這問題是問她自己的。在這個家裡，她已經成了一個商品，在市集上出售。她要是不打算接受這個，她能做什麼呢？

她可以走。

她吃驚地意識到，這座房子已經不再是她的家了。這一打擊動搖了她存在的基礎。從她記事以前起，她就住在這兒，如今她在這裡感覺不到安全了。她將離開。

不是下個星期，她心裡明白，甚至不是明天早晨——她必須現在就走。

她沒地方可去，但這沒什麼兩樣。待在這裡，吃著她父親放在桌上的麵包，就無異於向他的權威屈服。她就得接受他對她的估價，作為一個商品去出售。她後悔不該喝了那第一杯淡啤酒。她唯一的機會是當場拒絕他，並走出他的房子。

格溫達看了看她母親。「你錯了，」她說，「他就是個魔鬼。那些老故事說得對：你和魔鬼做交易，你就會比你想的還要付出得多。」

媽躲開了她的目光。

格溫達站起了身。重新斟滿的杯子還在她手中。她把杯子一歪，把啤酒倒在了地上。「跳跳」馬上舔了個乾淨。

她父親氣憤地說：「我為這一罐淡啤酒花了四分之一便士呢!」

「再見。」格溫達說著，便走出門去。

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