（1612年作1625年增訂）

天性往往隱而不露，有時可以將它壓服，但很難把它消滅。壓力使天性的反抗力更強。紀律和教育能使天性規矩一點，但只有習慣才能改變、抑制天性。

人要想戰勝天性，給自己規定的任務不能過大，也不能過小。因為任務過大，他就會屢遭失敗而氣餒；任務過小，雖然常常得手，但是進步甚微。起初練習時不妨有所藉助，就像學游泳的人藉助氣囊或葦筏一樣。過一個階段，就應該在不利的條件下進行練習，就像學舞蹈的穿上厚底鞋練習一樣。如果練習比運用還刻苦，那就會熟能生巧，達到完美的境界。

如果天性頑強，制勝艱難，那就得循序漸進：首先，及時地遏制天性，就像有人生氣時把24個字母背一遍那樣；然後，開始減量（就像一個人戒酒，從開懷對飲，到一餐淺酌）；最後，完全戒除。不過一個人要是有決心和毅力一舉解放自己，那就最好不過了：

誰能掙斷磨胸的鎖鏈，頓時停止悲痛，

誰就是最好的心靈解放者。

矯枉必須過正，這句古訓不錯，就是說把天性像棍子一樣彎向相反的一面，放開以後剛好矯直。不過必須明白，那相反的一面不是惡習才行。

一個人不應當一鼓作氣地硬要讓自己養成一種習慣，而應當有所間斷。因為這種停頓一則可以造成東山再起、旗開得勝的局面；二則，假如他的做法並非總是盡善盡美，在一鼓作氣的過程中既鍛鍊了自己的能力，也鍛鍊了自己的錯誤，因此導致了一種將二者兼收幷蓄的習慣。除了適時的間歇外，沒有任何辦法可以補救這種局面。

然而一個人也不可過於相信他已經戰勝了天性，因為天性的潛伏期很長，一有機會，一有誘惑，就會死灰復燃。就像《伊索寓言》中貓變的姑娘嫻靜地坐在餐桌的一頭，等耗子從面前跑過時就原形再現。因此一個人要麼就完全避開這種機會，要麼和它經常接觸，讓自己習以為常，不為所動。

一個人的天性在這幾種情況下最容易顯露出來，一是在私下裡，因為這種場合用不著裝模作樣；二是在感情衝動時，因為感情一衝動他就忘乎所以；三是遇到新情況或新考驗時，因為在這時候習慣已經不起作用。

天性與職業相輔相成的人是幸運者。相反，有些人幹著他們不喜歡的事情的時候，他們就說：「我的靈魂長期以來一直是個生客。」在學習上，一個人要強迫自己學違背天性的東西，必須規定時間；而如果學符合自己天性的東西，他就不要管什麼規定的時間了。因為他會心馳神往，只要別的事情和學習留下的空閒時間夠用就行。

人的天性不是生香卉，便是長野草。所以讓他適時地給前者澆水，將後者剷除。

--------------------

大約在1675年以前，英文字母j和i、u和v無區別。

原文為拉丁文。引自奧維德《愛的醫療》第294行。