（1597年作1612年增訂1625年再次增訂）

有些人說話時一心想以能言善辯而博得機敏的美名，而不想以洞察真偽贏得明斷的盛譽，彷彿知道可以說什麼，不知道應該想什麼倒是一件應當稱道的事情似的。有些人善於老生常談，總是那一套。這種貧乏大多令人生厭，一旦被人發現，就被傳為笑談。

談話中最可貴的一點就是引起話頭，還要控制場面，轉換話題。能做到這一點，一個人就可以左右局面了。談話時，應靈活多變，講時事結合原則，夾敘夾議，既提問題，又談見解，亦莊亦諧。因為無論什麼事扯得太遠，像我們現在說的，搞疲了，就顯得枯燥無味。

說到諧謔，有幾件事情應當避免，即宗教、國事、偉人、任何人目前的重要事務、任何應當憐憫的事情。然而有人認為不衝口說出一些尖酸刻薄、擊中要害的話就不足以顯示他們的聰明機智，這種傾向應當予以約束。

小子，要少用鞭子，緊拉韁繩。

而且，一般說來，人們應當辨別苦與鹹。毫無疑問，喜歡冷嘲熱諷的人由於讓別人害怕他的機智，他也不得不害怕別人的記憶。

問得多就學得多，而且也多得他人的歡心。如果他的問題針對的是對方的專長，上述情況就尤為突出。因為這樣一來，他就給了他們以說話為樂的機會，而他自己則會不斷地積累知識。但是不要提令人討厭的問題，因為只有盤問者才會那樣幹。他還得注意務必給別人說話的機會，不僅如此，如果有人想壟斷談話，一說到底，讓他設法將這種人引開，好讓其他人插進來，就像有人跳「加戀舞」時間太長時，樂師們所做的那樣。

別人認為你懂得的事情，你有時候佯裝不懂，那麼以後遇上你確實不懂的事情，別人也以為你懂。

談話時應該少說自己，什麼該說，要選擇得當。我認識一個人，總是說話帶刺，「他一定是個聰明人，因為他千言萬語說不完自己」。只有在一種情況下，一個人可以體體面面地讚揚自己，那就是讚揚他人的長處，尤其是他認為自己也有那種長處的時候。少說使別人敏感的話，因為談話應當海闊天空，不必直奔任何人的家門。我認識兩個貴族，他們都是英格蘭西部人，其中一個愛冷嘲熱諷，但總在家裡大宴賓客，另一個便問在前者家中赴過宴的食客：「老實告訴我，那裡有沒有冷嘲熱諷？」食客回答說發生過如此這般的事情。那位老爺說：「我早就料到他會糟蹋一桌美筵的。」

慎言勝過雄辯。打交道時說得投機勝過說得天花亂墜、頭頭是道。說得淋漓酣暢，若沒有精彩的對答，則顯得乏味。對答如流，隨機應變，但不能做胸有成竹、洋洋灑灑的發言，則顯得淺薄、虛弱。我們在動物身上看到，跑直道最弱的轉彎最快，獵狗和野兔之間就有這種差別。切入正題前引言閒語大多令人厭煩；一句沒有，則顯得過於率直唐突。

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原文為拉丁文。語出奧維德《變形記》第2章第127行。