（1625年作）

掩飾是一種荏弱的策略或智謀；因為要知道什麼時候該講真話，什麼時候該辦實事，都需要強健的心智，因此孱弱的政治家都是掩飾大家。

塔西佗說：「莉維婭融會貫通了其夫的謀略與其子的掩飾。」這話的意思是奧古斯都有謀略，提比略善掩飾，而當穆西亞努斯鼓動韋斯巴薌舉兵反抗維特利烏斯時，他說：「我們起兵反抗的既非奧古斯都的明察秋毫，亦非提比略的謹慎或詭秘。」計謀或韜略，掩飾或詭秘的此類性質的確是不同的習慣與才能，應當加以區分。如果一個人真有洞察秋毫的本領，能看出什麼事應當公開，什麼事應當保密，什麼事應當顯露得若明若暗，而且能因人而異，因時而化（這才是塔西佗真正的治國立身的要術），那麼對他而言，掩飾的習慣是一種障礙、一種貧弱的表現；然而一個人如果達不到那種明察秋毫的水平，他就只有事事保密，處處掩飾了。因為每當一個人在具體事情上無法選擇、難以變通時，籠統地採取這種萬無一失的舉措實為上策，就好像眼神不好的人行路時躡手躡腳一樣。毫無疑問，自古以來幹練之才辦事開誠佈公，享有誠實可靠的美名。然而他們就像調教得當的馬匹，因為他們明白何時該止步，何時當轉彎；而且在他們認為情況確實需要時掩飾，假如他們果真進行了掩飾，那他們誠信、清廉的美名早已遠揚，所以幾乎不會受到懷疑。

自我掩飾可分三等：第一等是守口如瓶，秘而不宣。他是何種人，叫人看不出破綻，抓不住把柄。第二等，消極掩飾。就是故意放出口風，說他並不是他就是的那種人。第三等，積極作假。就是處心積慮裝成他不是的那種人。

關於第一等，秘而不宣。這的確是告解神甫的德行。守口如瓶的人無疑能聽到很多告白。因為誰願意向一個貪嘴長舌之人敞開心扉呢？如果一個人被認為能嚴守秘密，就會招人向他吐露隱私，就像密閉的空氣能吸取開放的空氣一樣。懺悔時的袒露不是為了什麼實際用處，而是為了減輕心裡的負擔。於是，嚴守秘密的人就用這種手段知道了很多事情。而人們與其說是交心，毋寧說是散心。簡言之，秘密應為保密的習慣佔有。況且（實話實說），裸露，無論肉體的還是精神的，都是不雅觀的，如果人們的舉止行為不完全公開，就會增添不少尊嚴。至於碎嘴饒舌之輩，他們通常既愚蠢，又輕信。愛說知道的事情的人，也愛談不知道的事情。因此可以斷定：保密的習慣對治國修身都有裨益。就此而言，一個人的面孔最好讓他的舌頭講話。因為一個人的自我由他的面部特徵暴露出來是個大弱點、大洩露，要比由人的語言暴露出來不知引人注目、讓人可信多少倍。

關於第二等，掩飾。掩飾必然與保密形影不離。因此誰要保密，誰就要在某種程度上進行掩飾。因為人們太精明，不可能讓一個人持騎牆態度，不可能既要保密又要不偏不倚。人們一定會用各種問題困擾他，引誘他，探他的口風。這樣一來，除非他荒唐得拒不開口，否則一定會說出他的傾向來；即使他不說出來，人們從他的沉默中也會猜出一個大概，跟他說出來沒有兩樣。如果含糊其辭、故弄玄虛，那也無法堅持長久。所以誰也無法保密，除非他留給自己一點掩飾的餘地，掩飾可以說是保密的裙裾。

至於第三等，作偽和假冒。我認為這種做法犯罪的成分多，謀略的成分少，除非它表現在重大而罕見的事情上。因此，作假的習慣（就是這最後一等）是一種惡行，起因不是生性虛偽，就是天生膽小，要不就是因為有重大的心理缺陷；因為這些弱點必須掩蓋，就使一個人在別的事情上作假，以免生疏其技。

作假與掩飾有三大好處：其一，使對手高枕無憂，然後搞突然襲擊。因為人的意圖一公開，那就等於發出了喚醒反對者的警報。其二，給自己留有一條安全的退路。如果一個人發表了宣言，為了言而有信，他就必須一干到底，要麼只有接受失敗的下場。其三，更好地識破他人的居心。因為對於一個開誠佈公的人，別人很難表示反對，就索性讓他繼續說下去，他們只好閉上嘴巴，心裡做事。因此西班牙有句妙語「謊後見真情」，彷彿除了作假再沒有辦法發現真情似的。作假與掩飾也有三大弊端，結果拉成了平局。一、作假與掩飾總是面帶懼色，這在做事時有礙於一箭中的；二、它使許多人感到莫名其妙，難以跟他合作，他只好單槍匹馬去實現目標；三、這也是最大的弊端，它剝奪了一個人立身行事的最重要的工具——信任。而最佳組合則是享有坦誠的美名；養成保密的習慣；適當使用掩飾；無可奈何時有能力作假。

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穆西亞努斯（mucianus），羅馬將領。

維特利烏斯（vitellius，15—69），羅馬皇帝，69年在位，不久即被殺。