「她走了，不願回來——」馮賽隨口含糊應答，心裡急急思想：顧盼兒自然是柳二郎殺的。不，是李棄東。他為何要殺顧盼兒？而且是出獄後，立即先趕去芳酩院？顧盼兒難道知曉什麼要緊訊息？或者與汪石一般，也是他的同夥？

「她走了？去哪裡了？她不願回來？她為何不願回來？」小茗一迭聲問著。

「我正要問你——柳碧拂究竟是何時尋見這個弟弟的？」馮賽只大略知道柳碧拂姐弟失散多年，後來才在京城重逢。

「去年四月。」

「去年四月？」馮賽大驚。

他和柳碧拂初見，是前年臘月，那回是茶商霍衡強將他拉去。柳碧拂見了他，只淡淡盡禮數，並無絲毫著意。直到去年五月，蒿筍初上市之際，他忽然生出念頭，單獨去見柳碧拂。柳碧拂卻格外著意於他，不但親手點茶，更親自去廚房，照著他最愛的東坡那闋《浣溪沙》中的「蓼茸蒿筍試春盤」為他烹炒蒿筍、蓼芽等精雅菜餚。

他忙問：「他們相逢後，可曾提及我？」

「他們講起江西舊事時，說到了您。」

「哦？他們說了什麼？」

「柳二舅說，有回聽見您在茶坊隔壁跟人閒談，說您當年在江西說合一樁茶引買賣，那是已過了期限的短引。您識破了其中詭計，追回了一大筆錢。還說，您講到那賣主百般哀求時，笑得極得意。他隔著壁板，耳朵都發震。這後頭一句，您聽過便了，萬莫讓小娘子和柳二舅知道。這一年多了，我從沒見過您那樣笑過。」

馮賽點了點頭，心裡卻一涼：有回他與茶商霍衡講起長短茶引時，確曾提及過這樁舊事，卻絕無絲毫得意，更不知背後有那等復仇淵源。李棄東與霍衡早已相識，恐怕轉聽到此事，又不知從何處探知那茶引賣主正是柳碧拂父親，他便藉機接近柳碧拂，有意說及此事，最後加了一句「笑得極得意」。

這句話看似無大礙，於柳碧拂卻如蜂蠆刺心。正因這一句，她才開始怨恨於我。

小茗繼續說道：「他們兩個先還不知彼此是姐弟，正是講了這些江西舊話，等我出去燒了一壺水回來時，他們竟認出對方來了。」

馮賽卻越發確證：兩人並非姐弟，李棄東來尋柳碧拂是早有預謀。霍衡第一次約我去見柳碧拂，恐怕也是他背後設計攛掇。若是我沒有再去見柳碧拂，他也一定會盡力促成。而他，則點起柳碧拂怒火，藉此說服柳碧拂與他合謀，假作姐弟，趁機接近我。他做這些，不是因為與我有仇，而是要借我這牙人身份，好行自己百萬貫之謀。

而且，李棄東所圖，並非僅為錢財，他不惜動用那般錢財精力，去攪擾汴京諸行。此人究竟是何來路？

從顧盼兒之死，或許能探知一二??

三、桃花

梁紅玉去樓下廚房，親手烹了一尾桃花鱖。

這桃花鱖產自梁紅玉的家鄉，徽州新安江山溪石縫間。每年桃花盛開、山溪暴漲時，鱖魚才躍上水面，極其鮮肥難得。尤其千里運至京城，一尾能賣到三五貫錢。昨天，紅繡院的崔媽媽從江南魚商那裡重金購得三尾，特地分了一尾給梁紅玉，其餘兩尾都放在池中養著，留給常來院裡的軍中高官。

梁紅玉當年在家鄉時，每年也只能吃一回。每到開春，她便天天巴望著，一盼桃花開，二盼鱖魚來。她家後院種了幾株桃樹，桃花開後，她父親必定四處託人，尋買幾尾桃花鱖。一家人圍坐在桃樹下，歡歡喜喜嘗過桃花鱖、杏花酒，而後便是舞劍、比箭。梁紅玉雖是女孩兒，卻自幼酷好武藝，又是家中獨女，父兄都寵她，便任由她習武。到十一二歲時，她劍法已能勝過兄長。八斗硬弓雖拉不開，五斗小弓卻已練得精準。桃花家宴上比試劍法弓箭，贏一回合，便能在頭上插一枝桃花。後來幾年，梁紅玉年年都能贏得滿頭桃花。親長都贊她人比桃花更豔。

可今天，看到這桃花鱖，她卻一陣陣刺心。她烹好了魚，選了一隻官窯粉青冰裂紋瓷碟，小心盛好。望著碟中鱖魚背上青黑花紋，淚珠不由得滾落。廚婦在一旁站著，她不願任何人瞧見自己落淚，忙側過臉，裝作抹汗，用衣袖揩淨。而後端著魚碟，上了樓，獻在父親和兄長靈位前。

她自幼便瞧不慣其他女孩兒那般嬌弱樣兒，從來不肯示弱討憐，凡事都盡力自家去做，難得去煩擾父兄。這時望著父兄靈牌，卻忽而發覺，多年來，自己其實一直被百般寵護：父兄都是武官，脾性其實都暴急，見到她，卻總是和聲柔語；她要習武，父親便年年叫人給她特製小劍、小弓；她要騎馬，兄長便四處去尋買到一匹廣西馴良小馬；桃花家宴上，為了讓她多戴桃花，父兄總是裝作失手；及笄之後，開始論嫁，父兄都極謹慎，每回有人來提親，都叫她在簾後偷望，憑她揀選。有兩回，她中意了，父兄卻仍暗中去打探男家，一家妯娌太多，另一家母親太苛。父兄得知後，不敢主張，只告訴她，由她定奪??十七年來，始終如愛惜一朵桃花一般寵她護她。

然而，人憐桃花春不憐，攜風帶雨肆摧折。如今，父兄在地下，若知她竟落入這煙花泥窟中，不知要痛到何等地步。

梁紅玉被配為營妓以來，從沒為自家落過淚。方臘興亂，她父兄因貽誤戰機被罪受死。梁紅玉卻深信自己父兄絕非懦弱怯戰之輩，上司逃罪避責，下頭那些禁兵，又慣於昇平，荒於訓練，常年只知安逸驕惰。一旦臨戰，自然潰奔。便是蕭何張良在世，恐怕也無能為力。

父兄被斬，她被髮配到這紅繡院。初到此地，她也難免驚慌，然而想到父兄，覺著自己是在替他們贖罪，便坦然了許多。見到那些來尋歡的將官，她盡力自持。實在糾纏不過時，她便笑著取過劍，讓那些將官與她比劍，輸了任罰。果然如她所知，禁軍中將官大多都是庸懦無能之輩，常年不摸刀劍。幾個月間，上百個將官都輸在她劍下。那些將官起先皆懷輕薄褻玩之意，見她有這般武藝，又目光凜然，不可輕犯，也漸次收斂。

桃花縱然生在泥溝中，也自可鮮潔。梁紅玉從未因此自傷自憐。此時想到父兄為自己傷痛，心中一酸，淚水再也抑不住，大滴大滴滾落。

半晌，聽到婢女小青上樓的腳步聲，她忙拭淨淚水，去盆邊洗了把臉，坐到妝臺前，對著銅鏡重施脂粉。她邊描眉邊想：父兄亡故以來，自己從未哭過，本該好生哭一回。如今已經哭過，便該收拾情緒，專心思謀下一步。

年初，她意外得知方臘差手下宰相方肥，率摩尼教四大護法，進京密謀作亂。她頓時想到父兄未酬之志，便設法混入京中摩尼教會，開始暗中刺探。方肥到汴京後，除去興妖作怪、蠱惑人心外，更有一件要緊事——清明那天，安排京中教徒鍾大眼的船，劫擄一個紫衣人。

梁紅玉探不出那紫衣人的來由，卻能猜出此人一定關涉重大，併發覺鍾大眼那船的小艙底板直通水底，下頭藏了一隻鐵箱。於是，她以色利說動汴河堤岸司的楊九欠，也備好一隻鐵箱，潛伏於那暗艙底下，將原先那鐵箱上拴的繩子解下，繫到自己這隻提環上。清明正午，等牟清威逼紫衣客鑽進船底的那隻鐵箱中，隨後朝窗外丟出紅蘿蔔時，她趁機殺死了牟清，塞進空鐵箱裡，迅即調換，劫走了紫衣人，用一輛廂車趁夜偷運進紅繡院。她所住這幢小樓，有一間暗室，她便支走婢女和廚娘，將紫衣人鎖藏到那暗室中。

那紫衣人二十七八歲，身材有些健壯，眉眼舒朗，卻如婦人一般，穿了耳洞。梁紅玉審問過兩回，他都只冷瞪著眼，隻字不言。梁紅玉原想施些刑法，逼他開口。但一來疑心這紫衣人並非惡人，二來怕弄出動靜讓人聽到，只得作罷。

誰知關了三天後，那紫衣人竟開始古怪起來。

那天，梁紅玉又支開婢女，下到暗室，去給那紫衣人送飯。來到暗室鐵門前，那鐵門下面開了個活頁小窗，梁紅玉開啟活頁閂，將食盒遞了進去。裡頭紫衣人卻並未像前幾天一般伸手來接，也聽不到動靜。她忙俯身舉燈朝里望去，那暗室裡除去牆角一張木床，一隻馬桶，並無其他物件。那紫衣人並不在床上，房中其他地方也不見蹤影，恐怕是藏在了門邊。

梁紅玉又聽了片刻，仍無聲息，不由得笑了起來。紫衣人一定是想誘自己開啟鐵門，趁勢逃走。那便順一回你的意，讓你死心。她取出鐵門鑰匙，開啟門鎖，將門推開，隨即抽出腰間短劍，笑著立在門前，等那紫衣人衝出來。

等了半晌，裡頭卻仍無動靜。她不由得疑心起來，擎燈舉劍，一步躍進房中，迅即轉身，急望向門兩邊，卻不見那紫衣人。她忙環視房中，都不見人影。

她大驚，忙到處細細察看，四面都是緊實土牆，刷了一層白灰，地面、頂面也都夯抹得極平整，連細縫都見不到。至於那木床，除了四條床腿，底下空空蕩蕩，更躲不得人。兩道門鎖鑰匙自己都貼身帶著，即便睡覺，也不曾離身，紫衣人絕無可能從門中逃出。

紫衣人去了哪裡？

自幼及今，梁紅玉從未這般驚怕過。燈影下，看這暗室，越發森詭，後背一陣陣發寒。她強忍怕懼，又細尋了一遍，哪怕一隻蟲子也無處遁逃，卻仍未發覺那紫衣人藏匿蹤跡。

她心中寒懼更甚，不願久留，忙鎖好鐵門，回到自己臥房。半晌，心都仍惴惴難寧。那摩尼教向來神魔鬼道，難道紫衣人也和他們一般，並非常人，能穿土遁形？

第二天，她始終放不下，便又偷偷去瞧，卻心有餘悸，不敢開那鐵門，只輕輕拔開了小窗的活頁閂，剛要舉燈朝裡窺望，卻猛然聽到裡頭傳來一個低沉聲音：「餓??」

隨即，小窗中露出一張臉，是那紫衣人。

四、談價

李老甕跳下車，天色已暗，腳下沒留神，絆倒在地上。

前面駕車的啞子忙過來扶他，他心裡羞恨，一把甩開啞子的手，自己費力爬了起來。腿卻扭了筋，才一抬腳，險些又跌倒。他忙扶住車板，喘著氣歇息。今天已經連摔三次，這腿腳已老得不中用了。

他正在暗自傷嘆，張用忽在車中發聲：「這裡是金水河蘆葦灣？」

李老甕聽了大驚。正是怕被人察覺，他讓啞子一路上來回繞了幾多路，張用一直在麻袋裡，竟能辨出此時處所。

張用又笑著說：「你們先在蔡河邊左繞了三圈，又右繞了兩圈，每回卻偏要經過那座官茶磨坊。便是聽不到水磨轉，那茶香也掩不住，哈哈！而後，你們進戴樓門、過宜男橋，那橋邊趙婆婆家的鮓片醬腥氣，香裡伴臭，便是隔幾丈遠也聞得到。為掩行跡，你們又偏尋那些熱鬧去處，龍津橋、州橋、延慶觀、太平興國寺，聽那些人叫賣，便是幾歲大孩童，也能聽得出各是哪裡。看來你們不是汴京人，繞了許久，仍在西南廂。出了新鄭門後，那地界你們怕是不熟，再沒敢繞，沿著護龍河一路向北，直到西北水門外，車子朝左傾，顛了幾顛，自然是金水河邊那株大古槐，樹根半伸到路面上，佔了大半邊土路。這之後，河水聲一直不斷，行了三里多路。這會兒，車外唰、唰、唰，這聲響自然是風吹蘆葦蕩。汴京城外，只有蘆葦灣才有這麼多蘆葦——」

李老甕驚得微張開嘴，不敢發出任何聲息。

張用卻繼續在麻袋裡自言自笑：「你在這裡等著交人？那買主許了你多少錢？我猜一猜??十兩銀子？」

李老甕心一沉，又被猜中。

「十兩銀不夠你們這些人在汴京一個月花用。這是欺你們外鄉人，照汴京行價，綁劫我，至少也該百兩銀。你可聽過奇貨可居？我便是那奇貨。我得裝啞，不好替你論價。等會兒買主來了，你莫輕易交人，百兩銀雖討不到，三十兩應該不難。你們也莫想在這汴京城廝混，到處遊耍遊耍，便離開此地吧，汴京三團八廂，個個慣會敲骨吸髓，你這小身量，河蝦一般，不夠他們嘬兩口——」

李老甕心中退意頓時被勾起。

「你身量雖小，性子卻硬，連摔三跤都不出一聲。乍看是條好漢，其實不過一個逞強人。以你這年歲，已逞夠了，該舒緩舒緩了。你莫怕，哪怕人會笑你這形貌，卻沒人敢輕忽你這氣性。等會兒，討到三十兩銀，不若去外路州置買些田土，笑辱關門外，衣食自家足，豈不好？你若有兒女，便更不該再教他們逞強。天生萬物，哪有均齊？短有短之長，長有長之短，凡事貴在自適。倚天、倚人、倚物，莫若依技。身量小，手指細，正好做些精細手藝。一技在身，萬里可行。藝到精絕，世人皆羨，何愁不被人敬重？」

李老甕聽著張用這些話，似寒又暖，一句一句割心又動腸。尤其說到兒女，正戳中他心中之憂。那孩兒已經十四歲，至今卻一無所能，只會遊手坐食??他望著風吹蘆葦，驚怔在暮色中。

「來了！」張用忽又笑說，「莫忘了，開口討五十兩，落價最少三十兩。」

他側耳一聽，西邊果然傳來車輪軋軋聲。他忙硬掙著腿，走到車前張望。一輛車子緩緩駛了過來，到近前時，才看清是輛載貨的牛車。牽牛拉車的是個五十來歲的矮瘦男子，正是那僱主。

那人拽停了牛車，雖然四周無人，仍壓低聲音：「人帶來了？」

李老甕想著張用的話，不由得挺了挺身子，點頭應了一聲。

「真是那人？」

「從清明那天你指給我看後，我便一直跟著他，不會錯。」

「好。這是十兩銀。」盛年男子從袋中取出一錠銀鋌，遞了過來，手微有些抖。

李老甕見狀，沒有接，放硬了語氣：「十兩太少。這人至少值五十兩。」

「嗯？說定的便是這價。」

「另有人也要這人，出價八十兩。我不願毀約，卻得償補手下兄弟，好教他們順服。折價五十兩給你。」

「我沒帶這麼多銀兩。」

「那明日此時，再來交付。」

「說定今日，便是今日！我還有三十五兩，盡都給你。若還反悔，莫怨我??莫怨我不顧顏面??」那人從袋中又取出一大一小兩錠銀鋌，手抖得越發厲害。

李老甕聽到「顏面」二字，頓時一陣惱憤，但旋即想起張用所言，忍住了氣，伸手接過那兩錠銀鋌。轉頭朝啞子點頭示意，啞子去車廂裡將麻袋扛了下來，放到了那牛車上。

那人湊近麻袋仔細瞅了瞅，李老甕一直盯著，怕張用叫嚷，張用卻一聲未發，也未扭動。那人有些疑惑，卻沒再言語，轉身拽牛，匆忙驅車離開了。看那身手，極笨拙生疏。

李老甕捧著三錠銀鋌，一直望著牛車走遠。念起張用，心裡泛起一陣莫名滋味。自幼及今，他從未遇見過這等人，絲毫不介意他這形貌，更能這般平心相待、坦然直言??