「通判，卑職雖未尋到週二相公下落，卻問出一些蹊蹺來。」

「哦？快說！」

「昨天下午，不但那油鋪店主，沿路有幾個店肆的人也都見了週二相公。而且，週二相公並非一個人，身邊還跟著三個人，其中一個是那三槐王家王豪的老管家。」

「孫田？另外兩個是什麼人？」

「那兩人不知是何人，不過，據說樣貌極粗猛。另外，瞧見的人說，週二相公神色不像常日那般揮灑，垂著頭，似乎有些不情不願。」

「不情不願？」

「油鋪店主說，週二相公買油時那神情有些古怪，像是有人逼著他買一般，那兩個漢子緊站在他兩邊。最後一個見他的是西城門的稅吏，他也說，週二相公似乎不肯出城，他身旁那個漢子還推了他一把。出了城後，便再沒人瞧見週二相公了。」

「你跑了一天，先去歇息吧。等這事查明，我再一併賞你。」

那押司走後，雷德清坐在燈前，雖然睏乏，卻毫無睡意。

如此看來，這兇案是那老孫所為。他帶人強逼周攀買油，將油罐子留在屍首旁，以嫁禍給周攀。他為何要做這等事？難道是去年周攀買那片褶子田，倚我之勢，強逼了王豪？隨即，他猛然想起清早邸報上說，王小槐被人燒死。

難道老孫是為主報仇，才在府衙前燒死了那人？那人是燒死王小槐之兇手？但老孫為何要嫁禍給周攀？是兩仇一起報？他若是怨恨周攀強買了那片田，自然知道真買主是我，他嫁禍給周攀，其實是想將我也牽連進去？

雷德清嚇得站了起來：老孫怨恨的是我，那日我不該說那些話……

正月初十，雷德清坐了轎子，前往知州宅子。薦舉王小槐一事，其實是雷德清最先想到，他聽聞王小槐天資異常，頓時想到各地官員爭著向天子進獻芝草、奇穗、神鹿各等祥瑞，這些奇物再神妙，哪有人神妙？何況天子崇通道教，王小槐又熟誦幾百卷《道藏》。若是將王小槐薦舉御前，自然冠絕群瑞。

雷德清原本要自家薦舉，但想到知州心胸有些狹窄，又得當今宰相王黼寵信，若越過他，徑自薦舉，恐怕會招來怨妒。不若將這美事轉送於他，增些情誼，日後也好借力。於是，他去給知州建了此議，知州聽後果然大為歡喜，立即命人去跟王小槐說知，誰知那王小槐毫不領情，反倒說了些頑劣不遜之語，教知州白生了一場悶氣。更可恨者，後來王小槐竟答應了拱州知州。

雷德清得知初十那天，老孫要去給知州回話，他想此事由我而起，原本要結歡，反倒成了惱，還是該再去勸勸那老孫。於是，他乘了轎子前去知州宅裡，才行至街口，透過轎簾見老孫從旁邊一家酒樓出來。他忙讓轎子停在街邊，叫手下喚過老孫。他掀開轎窗簾子，見老孫滿臉頹喪，似乎著了病，原本極清整一個人，這時卻渾身朽散了一般。

雷德清平生最厭兩類人，一類是才高志驕之人，另一類是無用卑懦之輩。老孫此時神情，便近於後一類，因而，他心裡頓時騰起一股厭惡，冷冷道：「王小槐那事，你先莫急著回話，再回去勸一勸。」

「老朽已經勸過了。」老孫聲氣虛弱，也似病危之人。

「一個孩童你都勸不過，要你何用？」

老孫垂著頭，幾乎要站不住。

雷德清看著越發厭惡：「想那王豪，堂堂三槐王氏長孫，置下偌大一個家業，交託於你。不及一年，屍骨尚未寒，赫赫家宅已被你整治得那般蕭敗，連犬兒都留不住一條。你每日住在那大莊宅中，盡意吃穿花用，如何對得起王豪那番信重？」

老孫身子顫個不住，嘴裡發出一些怪異聲響。

雷德清隔窗冷瞪著他：「我也去過幾回那莊宅，那時幾百個莊客僕役前奔後忙，何等興旺？可如今，我聽得那些僕役全都逃散一空，便再有許多錢財，聚不得人，攏不住心，遲早也是敗亡之相。你身為管家，竟容不下、留不住一個僕役，無能至此，不知王豪當日是如何選中了你？」

老孫抖著嘴唇，要哭一般：「其他老朽都做不得主，老朽只知盡心服侍小相公……」

雷德清頓時騰起一股怒火：「盡心？你何曾盡過一點兒心？便是使過些力，也全無幫助。王小槐本是一個神童，何等聰穎？卻被你教成什麼形狀了？日日行兇作惡，處處悖禮邪行，便是交給一個無知蠢婦，也不會教成這等模樣。你若尚有一毫愧恥之心，便該勸那王小槐收心斂性，做個馴良之人。你身為管家，才有一絲之用！否則，真真要你何用？不但無益，反成助虐之害！」

老孫身子晃了晃，似要栽倒一般。他一眼都不願再多瞧，憤然甩下轎簾，喝令轎伕掉頭回去。半晌，他都仍氣得腿腳發顫，全然忘了自己原本是要勸老孫。只知道，自己已將老孫擊垮，如同用棍棒將一隻野狗脊樑打折。

他曾痛責過許多手下人，卻從未這般憤慨過。這時，深夜獨對燭光，靜思片刻，他才忽然發覺自己那時為何會那般氣惱——只因那有用之「用」。

為官一生，他早已忘記為官之責在何處。每日案牘堆積，不過皆是奉章行事，他難得細看幾頁。那些繁紊律例，即便看也未必看得明白，只能交給底下吏人去辦。他不過是聽過回稟，點點頭，而後簽押。多年以來，他心底裡漸漸生出一絲慌懼，生怕別人瞧出自己無用。因而，他時時板著面孔，時時惱怒，時時呵責下屬——用這惱怒，遮掩那慌懼。

他呵責下屬，下屬只能唯唯聽命，從不敢有異辭。那天，老孫雖已喪盡氣力，卻仍堅執自家有用。正是這堅執激怒了他，這等卑僕賤民竟也敢堅執自己之用。

然而此刻，他也忽然明白，老孫為何用那焦屍和油罐復仇——人之為人，全憑那一點兒有用而自存。有用，如同最後一口氣，只要尚覺自家有用，人便可靠這口氣站立不倒。這口氣一旦斷絕，人便再難站起。

雷德清身子頓時仰靠向椅背，心裡一陣悔疚：我斷了老孫那最後一口氣。

隨即，他慌慌想，老孫恐怕不會就此干休，一旦那褶子田被暴露，不但我這仕途，連我一家老小二十餘口，盡都要跟著遭殃受苦。念及此，他忙站起身，顧不得外面漆黑，跑到僕人房門外，重重拍門吩咐：「給我備好馬車，明早去皇閣村。」

第二天，他趕到皇閣村，卻沒見到老孫，三槐王家請了相絕陸青在相看。他知道相絕之名，如同撞見救命菩薩一般，忙進去求教。

陸青注視了他許久，像是判官在審看囚犯一般。他頓時要惱，但想到那焦屍案，便強行忍住。半晌，陸青才緩緩開口：「柔順乎剛，巽卦之象。巽者遜也，以弱承強。知弱守遜，得柔之祥；雖強而遜，得謙之光。匿弱逞強，遇堅即亡。以弱殘弱，反受其傷……」

他越聽越慌，忙問：「如何得解？」

「災自西來，因轎而生。清明午時，你可差一親近之人，去汴京東水門外候一頂轎子，對那轎窗說一句話——」

「什麼話？」

「烏雲憎其暗，卻遮明月光。徒以人之懼，來掩我之慌。」