「什麼人？」

「一個老者，奴家從沒見過，一把花白鬍須，垂到胸前——」

「老者？他要我鞋子做什麼？」

「奴家也不知情。他只說與人打賭湊趣。」

「他與昨晚那官戶子弟可相識？」

「他們兩個似乎是初次相見，昨晚那酒宴，也是那老者出的錢——」

匡志頓時驚住，那雙鞋子是有意設計嫁禍！

那田主的錢恐怕也是那老者填賠，甚而官戶子弟昨晚那二百兩銀子也是由他所出。因而那官戶子弟才如此得意輕快。那老者是什麼人？為何要花數百兩銀子，又設下這局，來陷害我？

他心頭紛亂如麻，理不出一絲頭緒，忙厲聲警嚇：「此事莫要告訴任何人！」

「奴家知道。」薑絲兒慌得臉色青白。

他憤憤轉身下樓出門，騎了馬卻不知該去哪裡。焦亂間，竟行到知州宅院前街，一抬頭望見街口那家酒樓，他猛然想起一人：王豪管家老孫。

正月初十，他與老孫在這酒樓上說過話。

那天，匡志得了一簍太湖銀魚，知道知州是蘇州人，最愛這銀魚。自家便沒捨得吃，叫僕人提著，要送去給知州。剛走到這街口，卻見老孫騎馬從西邊行了過來，垂著頭，瞧著有些愁鬱。匡志知道知州要薦舉王小槐，王小槐卻答應了拱州知州。老孫一定是來回話，自然犯愁。

匡志心想，恐怕是底下辦事之人不得力，我且再說說看，若能說得老孫迴轉心意，豈不是一件功勞？

於是他迎上去喚住老孫，邀他去旁邊這酒樓上說話。老孫有些不情願，卻不好違他，只得跟著上了樓。匡志只要了一壺煎茶，兩人對坐著，老孫面色枯灰，像是著了病一般。

匡志笑著問：「你可是為王小槐的事，來回稟知府？」

老孫黯黯點了點頭。

「恐怕是你沒有盡力？」

老孫眼裡閃過一絲痛：「知府下的令，老朽哪敢不盡力？只是小相公性子太拗，老朽委實沒有辦法。推官若不信，可差人親自去問小相公。」

「信？」匡志聽到這個字，不由得笑了一下。

活到如今，他已不知能信什麼。才出仕時，他正英姿勃發，不但深信聖賢之語，更仰慕歷代那些名臣，豪想此生，必能成就一番宏業。然而到了任上，上司說話從無一句準信，同僚之間盡是敷衍，下頭吏人又滿嘴瞞騙。他不知能信誰，只能信自家，以為只要秉公行事，便能興利除害。

他初任是鹽監，發覺有人盜用官制鹽袋，盛裝私鹽，矇混販賣。他便一路追查，捉到了那鹽商。正在歡喜，卻反被人參了一本，說他索賄不成，協逼良商，竟被革了職。困滯兩年，幸遇大赦，才得以起復。自那以後，他再不敢信任何人，更不敢一意孤行，盡力揣測上司心思，只奉命行事。哪怕如此，也時常難免錯會意旨，辦差了事，招致上司怪罪、同僚擠陷。磨礪十來年，才學會如何自保。若問他如今信什麼？他只信私心。

當然，他也見過許多懷信之人，或信德，或信義，或信情……但在他瞧來，這些都不過是愚。一遇私利，大半信便要潰散。再遇到性命之憂，仍能守得住信的，恐怕萬中無一。老孫只是豪強家一介僕役，哪裡會有什麼堅固不催之信？

於是，他笑著問：「我信不信，無關緊要。你自家信不信你自家？」

「……信。」老孫語氣極虛。

「你信什麼？」

「老朽信人該守住一個信字。有人疑心老朽對小相公不忠，可老朽既受老相公臨終託付，便得守住這個信。」

「你真能守得住？」

「能！」老孫聲氣陡然加重。

「你若真能守信，事事便該盡力為王小槐著想。他一個幼童，哪裡知道好壞輕重？正需你替他拿主意。拱州知州是蔡太師門下，而應天府知州則是當今宰相王黼門生，一個半隱退，一個正當位，哪頭好，你豈不知？」

「老朽也死勸過小相公——」

「古往多少忠臣義僕，為勸諫主上，不惜性命，頭撞柱、身投河，這才叫死勸。你之死勸，可曾撞過一次頭、流過半滴血？你肯拿性命去守住這信？」

「……」老孫頓時垂下頭，半晌才低聲說，「老朽只知對老相公一片忠心，從沒變過。」

「王豪臨終大願，無過於王小槐一生能平安長順。可僅我聽聞，王小槐這一年所作所為，惹怒了多少人？積了多少冤仇？這般怨憤叢集，他能保得住安、求得到順？你對王豪之忠，除了心頭嘴頭這般念，常日里真盡過心力？王小槐變成這般模樣，你真無愧憾？」

老孫身內的骨頭頓時垮散了一般，半晌才攥出一點兒氣力，嘶啞著說：「老朽親眼瞧著小相公出生，不離左右，看護到如今，老朽心中之情，上天見得到。」

「你們這班人，詞窮時，慣會說上天。若上天有眼，那眼在哪裡？就算上天見得到，嘴又在哪裡？上天可曾向人間道過半句言語？你若是真信，只問你自家之心，莫要拿上天來做幌子。若是親生父母，說自家疼兒護兒之情為真，倒也說得過。見兒落了水、遇了火，親生父母自然是不顧性命也要去救。王小槐如今腳陷泥沼、身向火海，你卻只坐在這裡空說自家如何愛惜，如何情真，你自家真的瞧不見，心無疚？」

「老朽愧、老朽疚，但老朽心中真假，老朽自家明白。」老孫抬起眼，眼圈血紅，嘴唇抖個不住。

匡志卻忍不住笑起來：「世間之人，最善瞞騙的，偏生是自家那顆心。有時，旁人反倒瞧得清楚透徹。王小槐人雖年幼，心智卻遠過常人，你之心，他自然看得最清，因而才不肯聽你之勸。而你，也只拿一句‘死勸不聽’來勸慰自家，好相信自家真已忠心盡力。」

「我……」老孫空張著嘴，額頭、脖頸青筋漲起，卻說不出話。

匡志知道自己已將老孫心中那愚信擊碎，最後又祭出一句：「我若是你，便立即回去勸王小槐改主意，他若真改了主意，你之忠心方為真忠心，否則，日後再也莫提忠心二字——」

說罷，他便起身，笑著離開。臨下樓時，回頭瞧了一眼，見老孫坐在那裡，嘴仍微張，瞪著桌面，那把花白鬍須抖個不住。

過了幾天，匡志聽說王小槐終沒改變主意，跟著拱州知州去了汴京。昨晚在和春園，那個官戶子弟從京裡得了一個信兒，說王小槐竟被燒死在虹橋上。匡志當時聽了，雖有些吃驚，卻也並沒如何在意。

此刻，他才恍然驚悟：老孫是因王小槐之死，遷怒於我。我那日無意間說王小槐身赴火海，老孫恐怕疑心是我下手燒死王小槐，因而才在府衙前燒死那人，嫁禍給我。

他更想起，那王家靴鞋鋪店主也姓王。據說當年跟王豪攀上親，得了王豪資助本錢，才開起那店鋪。又借王豪之勢，專給官員富戶製鞋。老孫恐怕正是由此才想到竊取我那雙鞋子，穿在那焦屍身上，留下嫌證！他自然也聽聞了知州與那官戶子弟有仇隙，才特地使錢，引那官戶子弟昨晚與我相會，令我不敢說出和春館事情，來替自己脫罪。

如今那鞋子已記錄在案，無法藏匿，推級和鞋鋪店主都已知情，即便二人都不敢開口，其他人發覺鞋底這印字，為爭功，恐怕也會尋查過去……即便最終推脫得過，歷子上也平白多了條汙跡。他越想越怕，不由得怨怒起來，我不過多說了幾句話，哪裡有如許過惡，要用殺人之罪來抵償？

然而，等這怨怒散去，他忽然憶起，自己當年遭人誣陷革職時那等心境：仕途遇挫固然痛心，心底那「信」字被毀，才更如地陷了一般。平日裡並不覺著這信有何用，真的潰散後，頓時不見了天日。滿眼所見，盡是人心之昏暗可怖。就連自己，也不敢直視深想，從此，只憑一點兒私心私慾求生存活。落入陷阱前，尚是個人；渾身傷痛爬出來後，已成了獸。

匡志心下黯然：雖說只是一席話，我卻擊毀了老孫心中那信，讓他變作了負傷之獸……

他又悔又懼，暗暗觀望了兩天，並沒有人來問及那雙焦鞋子，也無人查出那焦屍身份，更沒有誰知曉背後兇犯是老孫。

他實在受不得，騎了馬趕往皇閣村，想尋見老孫，當面致歉，了結此怨。到了才聽人說老孫去汴京料理王小槐後事，尚未歸來。那院門前候了許多人，在等著向相絕陸青求教驅祟。他早已聽聞陸青盛名，並非尋常方士，精通古人望氣之術，最善觀人。他心底正無著落，便也走了進去。

陸青見了他，只抬手示意，請他落座。等他坐下後，望著他凝視了半晌。他先還有些避忌，看陸青目光清明平和，才稍稍心安。半晌，陸青徐徐道：「千里無住，乃旅之卦。人世浮沉，存身如寄。時真時假，寒來暑往。或得或失，山高水長。何憂何懼？此消彼亡——」他聽著這些詞句，雖並無幾多奧義，心中暗霾卻似乎被風蕩掃開了一般，漸漸豁然。最後，陸青教了他一句話，他聽了，不知是悲是喜，頓時怔在那裡：

「暫為世間客，滾得一身塵；天青洗眼望，幾曾見雲停？」