「小相公性子執拗，旁人的話，全聽不進去。」
「你的話他也不聽？」
「老朽只是個僕役——」
「你也清楚自己只是個僕役？」
老孫頓時愣住，抬眼望了過來，眼中既驚疑，又有些質詢之意。周萬舟知道已觸及第一層盔甲，便直瞪老孫，加重了語氣：「雖說是僕役，可如今王豪亡故，王小槐又年幼，王家便是你的了。」
「老朽哪裡敢？老朽只是聽小相公差遣。」
「王小槐那點年紀，他懂得什麼？你若不敢，便該辭了管家一職，讓敢管的人來管，否則，王家豈不要敗在你手裡？」
老孫頓時漲紅了臉，周萬舟知道已破了第一層，便進而逼問：「王家賬目是否全在你手裡？」
「嗯。」
「上頭收支數目可都對？」
「老朽從來不敢起一絲一毫貪心。」
「貪不貪心，只有你自家知曉。王豪與我，也算有些情誼，我只問你，若查起賬來，是否一絲一毫錯處都沒有？」
「這個……」老孫眼裡露出些慌意。
周萬舟知道第二層已裂了道口子，緊逼道：「若被我查出有錯，你該如何交代？」
「那賬目每年進入成百上千筆，難保沒有些錯處。不過，老朽敢對天起誓，即便有錯處，只是無心疏漏，老朽絕無半點私佔之心！」
「錢財上即便沒有私佔，常日里吃的、用的，也盡都是你自家的，沒有貪佔過主家一毫？」
「這……老朽長年住在主家，吃用也在主家，自然難分隔得那般清楚明白。」
「這麼說，你夫妻兩個還是貪佔了王家？」
「老朽大半生在王家為僕，盡忠盡力，便是多吃了些，也是該當！」
「吃一口肉是吃，吃許多肉也是吃，你多吃多少算該當？如今王家沒人看管，自然是盡著你吃用，便是吃盡了他家，也是該當？」
「這……」老孫嘴唇發抖，第二層盔甲也已破開。
「老少兩代主人，你是忠於哪個？」
「老朽心中並無分別。」
「王豪在時，若有失誤，你見了，勸不勸？」
「自然要勸，但聽不聽，由老相公自家做主。」
「小相公做錯了事，你勸不勸？」
「自然更要勸。」
「他若不聽，你便由他？」
「這……老朽只是僕人，主人若不聽，老朽也無法。」
「他要殺人放火、謀反作亂，你也只是瞧著？也拿‘無法’二字開脫？」
「這……」
「王豪將兒子託付給你，你卻只抱著‘無法’二字，任由他為非作歹。他若闖了禍，送了命呢？你這是忠，還是不忠？」
老孫垂下頭，手也抖了起來。第三層盔甲也被破開。
周萬舟趁勢追逼：「人心難欺，哪怕孩童。王小槐之所以不聽你勸，正是瞧出了你這偽善偽忠，知道你勸也只是假勸，何曾真心愛惜過他。」
老孫抬起頭，眼裡湧出渾濁老淚，盔甲盡數剝落，再立不起來。
「你若還剩一點兒忠心，就再去勸勸他。他惹惱族人鄉人，並無大礙，但若觸怒了知州，會是何等結局，想必你也清楚。我見不得欺主不忠之人，你若仍抱著‘無法’二字，我便替王豪行一回公道，差人前去清查賬目，若有一筆不對，就莫怪我狠心。」
老孫像是被吊捆在了半空中，動彈不得，驚望著他，目光早已潰亂。
周萬舟自家嘗過這等盔甲被剝光的滋味，知道這時老孫已全無主見，只能遵命行事。他不再多言，瞅了老孫一眼，隨即驅馬向前，繼續去赴宴。行了半晌，回頭望去，見老孫仍站在那路邊，如同寒風裡一根枯朽樹樁。
然而，老孫最終並沒勸轉王小槐。而且，昨天一早，他從開封府來傳送公文的驛遞口中聽到，王小槐竟被燒死在汴京。到今天，府衙前又橫了這樣一具焦屍，焦屍身上裝了這塊碎銀，自然是老孫懷恨復仇。
他只知盔甲被剝盡後，人再難立起來，卻沒想到被剝之人，竟會生出這般恨意。這焦屍恐怕與王小槐之死有關，或者正是燒死王小槐之兇手，逃到了應天府，被老孫追到。王豪雖死，財勢仍在，老孫不難招聚賣命之人。若要將兇手燒死，輕易至極。
周萬舟萬分後悔，不該讓那小吏去查問銀子來由，否則只要捉住老孫，這兇案便已告破。如今這塊銀子將自己牽扯其中，一旦說開，即便能擺脫罪嫌，梁園那場羞辱又會被人揭開。他只能暫藏住這銀子，等著那些吏人能從其他線頭查到老孫。而那小吏，則必須設法支走。
周萬舟知道這些吏人，沒有幾個不貪枉。他想起幾個月前，那小吏和一個承符不知因何，竟在官廳外打起來。周萬舟便立即命人喚來那承符，私下裡問那小吏過處，那承符迅即說出幾條贓證。周萬舟便叫那承符馬上去攛掇那幾個被強索錢物的來告舉。第二天，那幾個苦主果然一起來遞訟狀。照刑律，索賄一匹以上，即笞八十，流放二千五百里。周萬舟便將那小吏捉起來，打了八十杖，關進牢裡，擇期發配。誰知那小吏發了狂症，半夜以頭撞牆，竟撞死在獄中。
周萬舟聽聞後，心裡暗驚。他雖做過不少枉法之事，卻從沒害過人性命。而那焦屍案，又別無進展，他生怕老孫再做出些什麼來，便騎了馬趕往皇閣村，想親自試探試探老孫，好相機行事。可到了王家莊院，卻見許多人候在院門前。他下馬一問，那些人竟說王小槐還魂鬧鬼，到處丟撒栗子，一連數日不清淨。三槐王家請了相絕陸青，正在裡頭一個個替人相看驅祟。
周萬舟原本就忌憚鬼神之事，深信這些相士方術，又早聞相絕之名，一直苦於無緣得見。再念及那小吏，心裡更是驚疑難安。見院裡一個人出來後，忙搶在前頭走了進去。
陸青見他身著官服，微有些意外，卻沒有起身，只抬手示意他坐到對面那張椅子上。隨後便盯住他，注視良久。那目光先還沉靜平和，繼而變得幽深莫測，更露出一些冷厲之光。他有些惶恐，但盡力坐正，守住自家官威。陸青隨即緩緩開口：「由虛轉盈，乃豐之卦。屈己抑志，始得遂願。成而易驕，滿而易潰。敗伏於盛，暗生於明。肆心逞意，啟災肇禍……」他越聽越怕，身上那官服一件件被剝開一般，露出裡頭荏弱之軀。最後陸青又教他一句驅祟之語，他聽了，心上更似被狠刺了一刀：
「心同此傷不知憐，何怨人間徹底寒。」